“Ông chắc chắn chứ?” Julio ném hai tờ báo xuống bàn, một tờ là Nhật báo Van Lier, một tờ là Tin tức miền Tây. Ông nghiêng người nhìn vị thư ký đã theo mình chín năm, lần đầu tiên nhấn mạnh hỏi: “Ông chắc chắn chúng ta đã chi tiền cho những tờ báo này không? Tại sao tôi không thấy ảnh của mình xuất hiện trên trang nhất? Điều này bất lợi cho công việc sắp tới của chúng ta!”

Thật ra, những gì Julio nói trong buổi tọa đàm không hoàn toàn là chuyện đùa. Khi còn ở miền Nam, ông đã nhận thấy sức ảnh hưởng to lớn của dư luận. Nhiều khi, nếu có được sự ủng hộ của dư luận, việc bạn *muốn làm* sẽ thu hút sự chú ý của công chúng dễ dàng hơn nhiều so với việc bạn *thực sự làm*, đồng thời cũng dễ được chấp nhận hơn. Còn việc đã làm được hay chưa thì lại là chuyện của vài năm sau. Hôm qua, buổi hội đàm có sự hiện diện của phóng viên. Vốn đã quá quen với những chuyện như vậy, Julio không hề né tránh phóng viên, thậm chí còn chủ động mời một số đến dự.

Thế nhưng, nhìn tờ báo sáng nay mà xem! Trang nhất của cả hai tờ báo lớn, có trọng lượng, đều đăng ảnh Durin. Những dòng chú thích phía dưới tràn ngập những câu như “Ông Durin nói” hoặc “Ông Durin cho rằng”, cứ như thể Durin mới là nhân vật chính của buổi hội đàm hôm qua, còn mình, vị thị trưởng này, lại chỉ là một vai phụ. Thật ra, Julio không quá để tâm đến tình huống này. Điều ông bận tâm là sức ảnh hưởng của Durin đã lấn át một thị trưởng mới như ông – đây mới là điều đáng kinh ngạc.

Nhiều khi, sức ảnh hưởng của các nhà tư bản thường lớn hơn quan chức chính phủ. Điều này Julio rất rõ. Tuy nhiên, các nhà tư bản này sẽ nhượng bộ ở một số phương diện, và sự hợp tác ngầm ăn ý mới là phương thức tồn tại phù hợp nhất giữa thế lực tư bản và chính quyền. Thế nhưng ở đây, mọi thứ dường như lại khác.

Các tờ báo rõ ràng đã đưa ra một lựa chọn đáng kinh ngạc: họ đã chọn đặt Durin lên trang nhất của tờ báo ngày hôm nay. Điều này cho thấy, trong mắt các tờ báo địa phương và thậm chí cả công chúng, sức ảnh hưởng và thái độ của Durin vượt xa trên cả Tòa thị chính. Mọi người tán thành lời nói của Durin hơn, và các tầng lớp xã hội cũng muốn biết Durin hôm nay làm gì, nói gì, chứ không phải thị trưởng làm gì hay nói gì.

Buổi hội đàm này do Julio khởi xướng, các phóng viên cũng do Julio mời. Ông ta còn chi một trăm đồng phí quan hệ công chúng cho các tòa soạn báo mà những phóng viên này làm việc. Đương nhiên, chuyện này do đội ngũ cá nhân của ông ta thực hiện. Ở những khu vực phát triển tại miền Nam, rất nhiều quan chức chủ chính một phương đều có những đội ngũ tư nhân như vậy, họ đều học hỏi từ các nhà tư bản. Điều này giúp họ tiết kiệm rất nhiều thời gian, bởi vì đội ngũ có thể giúp họ tìm ra con đường giải quyết tốt nhất cho nhiều vấn đề.

Vì vậy, khi có vấn đề xảy ra, trước tiên phải tìm hiểu xem khâu nào đã sai sót.

Thực ra, nguyên nhân thật sự Julio đã nói trong buổi hội đàm hôm qua: ông ta đã chi quá ít tiền. So với mức phí quan hệ công chúng một hai trăm đồng của một tòa soạn, Durin lại chi trả hàng ngàn đồng. Julio biết rõ những tờ báo và phóng viên này không có giới hạn, đặc biệt là sau khi gia tộc George sụp đổ, sự cạnh tranh giữa các tòa báo ngày càng khốc liệt, và phương thức cạnh tranh cũng thay đổi lớn. Trước đây, các tòa báo cạnh tranh về số lượng phát hành, về những tin tức nóng hổi; giờ đây, họ cạnh tranh để sinh tồn.

Vì vậy, tin tức thu phí trở thành điều quan trọng nhất. So với một đối tác hào sảng như Durin, ngay cả thị trưởng cũng phải đứng sang một bên. Đương nhiên, cũng không thể đắc tội quá mức. Ở trang thứ hai, có ảnh Julio cùng những phát biểu đặc sắc của ông ấy.

Mặc dù buổi hội đàm hôm qua không cho Durin cơ hội nói ra những gì ông muốn, nhưng vẫn có những thu hoạch nhất định, ít nhất là đã nhìn rõ được những gì miền Tây đang thiếu thốn. Sự thiếu hụt về tài nguyên giáo dục và y tế là những vấn đề cần ưu tiên giải quyết hàng đầu, đặc biệt là vấn đề giáo dục. Theo Julio, một khu vực không có trường đại học tổng hợp là một sự thất bại. Mỗi thành phố ở miền Nam đều có ít nhất một trường đại học tổng hợp. Đại học không chỉ là nơi bồi dưỡng nhân tài, mà còn là nơi giúp những nhân tài đó quen thuộc với môi trường địa phương, từ đó nảy sinh sự gắn bó.

Rất nhiều nhân tài từ nơi khác đến, trong quá trình học tập tại đây, đã ở lại và trở thành những người “được thành phố khác nuôi dưỡng”, gắn bó với vùng đất này.

Tất nhiên, vấn đề cấp bách nhất cần giải quyết hiện nay chính là một loạt những tồn đọng từ thời Memnon, chẳng hạn như – chính sách ba bảo đảm.

Chính sách ba bảo đảm được xem là một quy định của chính phủ nhằm thúc đẩy mức độ tiếp nhận và ủng hộ của Đảng Tiến Lên ở miền Tây. Nhưng với cái chết của Memnon và sự thanh trừng Đảng Tiến Lên, một số người đã ngửi thấy mùi vị bất thường, và một cơn bão mới sắp ập đến. Một khi những người này gây rối, Julio sẽ trở thành nạn nhân đầu tiên, ông ta không thể tiếp tục ủng hộ một chính sách ngu xuẩn như chính sách ba bảo đảm. Nhưng nếu ông ta phủ nhận chính sách ba bảo đảm, điều đó có nghĩa là ông ta sẽ trở thành kẻ thù của rất nhiều người thuộc giai cấp công nhân.

Đây không phải là chuyện có thể xoa dịu sự tức giận của mọi người chỉ bằng cách hoàn trả tiền. Những người đã đóng một khoản phí bảo hiểm nhất định và kỳ vọng số tiền này sẽ có tác dụng, sẽ không quan tâm bạn có hoàn tiền hay không; điều họ cần là thị trưởng đích thân đứng ra thông báo rằng các khoản bảo hiểm đó vẫn còn hiệu lực. Đặc biệt là hai hạng bảo hiểm hỗ trợ học tập và bảo hiểm y tế, vì hầu như ai cũng cần đến hai loại này. Một khi con cái thi đậu đại học, dù là đại học cộng đồng thì cũng vẫn là đại học, gánh nặng học phí khổng lồ này sẽ không còn đè lên vai gia đình, mà họ chỉ phải chi trả vỏn vẹn vài chục đồng.

Bảo hiểm y tế thì càng không cần nói đến, bất kể là thợ mỏ hay công nhân dây chuyền sản xuất, ai cũng có thể gặp phải thương tích cần nằm viện điều trị. Các tập đoàn y tế thì không hề có chút nhân từ nào, họ luôn là những doanh nghiệp vơ vét tiền của chứ không phải công ty từ thiện.

Không có tiền ư? Cút ra ngoài!

Gánh nặng y tế đắt đỏ đã trở thành khởi nguồn của sự hoang mang trong dân chúng. Con người luôn có thể bệnh, một trận ốm có thể khiến gia đình tiêu tan khoản tích lũy một hai năm, thậm chí thu nhập vài năm, vài chục năm cũng chỉ để làm nền tảng cho giá cổ phiếu của các tập đoàn y tế. Đây cũng là lý do vì sao ở miền Tây, một vùng đất lạc hậu như vậy, nhiều người tin rằng ăn cứt ngựa nóng có thể chữa bệnh. Không phải họ không muốn đến bệnh viện hiện đại, có cơ sở khoa học để khám bệnh, mà là họ không đủ khả năng chi trả, đành phải đặt hy vọng vào việc cứt ngựa nóng thật sự có thể chữa bệnh.

Nhưng đây lại là một vấn đề không thể thỏa hiệp. Một khi Julio nhượng bộ, ngay lập tức ông ta sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Quỹ của Đảng Tiến Lên đã bị phong tỏa, Tòa thị chính Van Lier cũng không có nhiều lợi nhuận, có thể nói, ngoài việc phát triển xây dựng ra thì không còn nhiều tiền để chống đỡ nguy cơ “lở tuyết” bảo hiểm có thể lên đến hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu.

Điều này đã trở thành một bế tắc, một nút thắt không thể gỡ, bởi vì mỗi người đều có quyền bảo vệ lợi ích của mình đến cùng. Trong cuộc xung đột này, không có bên nào là chính nghĩa tuyệt đối, cũng không có bên nào là hoàn toàn tà ác.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép hay phổ biến dưới mọi hình thức.