Do ở miền Tây trong khoảng thời gian này liên tiếp nảy sinh nhiều vấn đề, nên các buổi tụ họp của Thổ Thần giáo đã phải tạm hoãn hai kỳ. Nghe nói thị trưởng mới của thành phố Van Lier đã đến nơi, và buổi tụ họp của Thổ Thần giáo lại sắp được tổ chức. Người báo tin này cho Durin không phải Angela – người đang bị anh ta tạm thời hạn chế tự do, cũng không phải vị thần quan thần bí nọ, mà chính là Henry.

Dù Henry có vẻ không mấy đáng tin trong công việc, nhưng trong khoản ăn chơi phóng túng thì anh ta chắc chắn chẳng kém gì Kevin. Vừa hóa giải hiểu lầm xong, Henry đã cười híp mắt kể về chuyện này.

"Cậu biết không, Thổ Thần giáo lần này sẽ tổ chức một buổi tụ họp được cho là lớn nhất trong năm nay. Vì hai kỳ trước không tổ chức được, họ muốn bù đắp cho tất cả giáo chúng. Cậu có muốn tham gia không?"

Nhìn vẻ mặt thần bí của Henry, Durin cũng khá tò mò về Thổ Thần giáo. Một giáo phái khổng lồ với mục đích mập mờ như vậy lại ẩn mình ở miền Tây, lẽ nào Đế quốc lại không hay biết? Nếu Đế quốc biết, tại sao lại dung túng Thổ Thần giáo tiếp tục phát triển? Còn nếu không biết, thì loại thế lực nào có thể khiến tất cả những người tham gia đều giữ im lặng đến vậy? Phải biết rằng, trên thế giới này luôn có một số người lấy việc bán rẻ lợi ích của người khác để đổi lấy lợi ích cho bản thân làm kim chỉ nam. Hơn nữa, Durin tin rằng không phải ai được mời cũng sẽ yêu thích Thổ Thần gi��o, vậy những người chán ghét Thổ Thần giáo tại sao không mật báo?

Đây là một chuyện hết sức kỳ lạ. Thổ Thần giáo có thế lực khổng lồ tại địa phương, dù là người dân thường, các nhà tư bản hay quan chức chính phủ, có lẽ đều có liên quan đến giáo phái này. Về sau, khi muốn tiếp tục phát triển việc kinh doanh ở miền Tây, anh ta khó tránh khỏi sẽ phải tiếp xúc với Thổ Thần giáo. Lần trước, Durin vì quá nhiều việc mà quên hỏi Henry về Thổ Thần giáo. Vừa hay Henry lại nhắc đến chuyện đó, Durin liền tiện thể hỏi thăm.

Những gì Henry hiểu biết về Thổ Thần giáo đều rất rời rạc, chắp vá, không có thông tin cụ thể, đầy đủ. Theo lời Henry kể, Thổ Thần giáo đã tồn tại ít nhất 50 năm, nhưng cho đến nay vẫn chưa từng nghe nói bất kỳ tin tức tiêu cực hay tai tiếng nào. Mỗi tháng, mọi người lại tụ họp với nhau, ăn chơi phóng túng vài ba ngày mà không phải chịu bất kỳ khoản chi phí nào. Rất nhiều người đều vui vẻ trở thành giáo chúng của Thổ Thần giáo. Họ không hề đòi hỏi bất kỳ tiền bạc nào, cũng không yêu cầu giáo chúng giúp h��� làm bất cứ việc gì, thậm chí còn cho phép tín ngưỡng nhiều tôn giáo khác nhau. Đây quả thực là một điều kỳ lạ trong giới tôn giáo.

Những tôn giáo khác, ví dụ như Giáo hội Thiên Chúa Chính Thống của Ogdin – cũng chính là con cháu của lão già Thiên Chúa ấy, mỗi ngày đều kêu gọi tiêu diệt toàn bộ dị giáo đồ, để tin mừng vinh quang của Chúa lan khắp trần gian. Ngay cả những người Guart tín ngưỡng các vị thần cũng nói rằng phải tiêu diệt tất cả Ngụy Thần, thanh tẩy tín đồ Ngụy Thần, chỉ có như vậy các vị thần mới có thể giáng lâm xuống thế giới này.

Bất kể là tôn giáo nào cũng sẽ có một đặc điểm rõ ràng, đó chính là tính biệt lập: bất cứ thứ gì không thuộc về mình thì đều là xấu xa, sai trái. Nhưng Thổ Thần giáo lại không có. Giáo phái có tên đầy đủ là "Đại Địa Mẫu Thần Chi Tọa" này thoạt nhìn giống như một sân chơi dành cho giới nhà giàu, không cần nộp bất kỳ phí vào cửa nào mà vẫn có thể thỏa sức vui chơi bên trong, lại còn có thể làm quen với nhiều nhân vật quyền quý hơn. Trên đời này thật sự có chuyện tốt đ���n thế sao?

Hiển nhiên, điều đó là không thể. Mọi hành vi đều tất nhiên sẽ có một mục đích rõ ràng, đây là cảm ngộ của Durin "bấy nhiêu năm" nay. Việc họ có thể duy trì mức tiêu hao khổng lồ như vậy đã chứng tỏ họ nắm giữ một nguồn thu nhập lớn hơn nhiều.

Durin cảm thấy rất hứng thú, muốn đi xem thử để xem rốt cuộc Thổ Thần giáo đang làm trò gì.

Lúc này đã bước vào cuối tuần đầu tiên của tháng Năm. Buổi tụ họp của Thổ Thần giáo sẽ được tổ chức vào cuối tuần thứ tư, tức là bốn ngày sau. Tất cả khách mời đều phải đến địa điểm tụ họp trước hai giờ chiều, bởi vì sau hai giờ, cổng chính sẽ đóng lại và từ chối tất cả mọi người vào.

Bây giờ Durin đã sắp xếp xong xuôi phần lớn mọi việc, anh ta cần nghỉ ngơi một thời gian. Ba ngày cứ thế trôi đi rất nhanh. Mỗi ngày, ngoài việc ngủ và ăn, anh ta chỉ thỉnh thoảng đi dạo đây đó, tận hưởng thú vui mua sắm của một kẻ nhà giàu mới nổi, ngoài ra chẳng có việc gì khác làm.

Đến sáng ngày thứ tư, Angela được thả.

"Hôm nay là ngày tụ họp của Thổ Thần giáo, ta định đi xem thử, cô đi cùng ta." Durin chỉ đơn giản phân phó một tiếng, rồi bảo Dove đưa Angela đi chọn quần áo. Miền Tây tuy còn khá lạc hậu về nhiều mặt, nhưng ở những thành phố "biên giới" gần miền Trung và miền Nam, vẫn có không ít trung tâm thương mại. Những ông chủ mỏ giàu có ở miền Tây đã thu hút một lượng lớn thương nhân mang theo những món hàng chất lượng cao đến đây để kiếm tiền. Trước ít sự lựa chọn, các ông chủ mỏ cũng chẳng ngại chi tiền. Điều này khiến trung tâm thương mại của thành phố Van Lier vô cùng phát đạt, thậm chí không kém gì các thành phố phát triển ở bờ Đông Hải và miền Nam.

Chẳng mấy chốc, Angela liền thay một bộ áo mùa hè cực kỳ thời thượng và táo bạo. Thiết kế hở lưng hoàn toàn khiến cả bộ quần áo tựa như một chiếc khăn tay màu đỏ, bị xé một lỗ đối xứng ở góc, một bên quàng qua cổ, một bên buộc ở sau lưng. Một món đồ nhìn chẳng thấy chút hơi hướng nghệ thuật nào, chỉ toàn vẻ tồi tàn, thấp kém và xấu xí, cùng với một chiếc váy ngắn màu đen mà vải vóc có lẽ không đủ để che hết những chỗ cần che, thêm một đôi giày cao gót. Tất cả hết một trăm bảy mươi khối. Bảo sao mọi người đều nói tiền của phú hào dễ kiếm, tiền của phụ nữ phú hào lại càng dễ kiếm hơn.

Cả hai ngồi trên một chiếc xe hơi rất đỗi bình thường, dưới sự chỉ dẫn của Angela, hướng về địa điểm tụ họp của Thổ Thần giáo mà đi.

Thật ra Durin làm như thế cũng là muốn đưa những kẻ giám sát mình đến nơi đó. Dù bọn họ có biết hay không về sự tồn tại của Thổ Thần giáo, thì giờ đây họ cũng sẽ biết. Như vậy, chỉ cần tiếp tục xem bọn họ có động thái gì không, liền có thể đoán được Thổ Thần giáo có nội tình gì.

Thổ Thần giáo tổ chức tụ họp tại núi Yamaldo, nơi đó cách núi Wagra không xa, đều thuộc địa bàn của Thổ Thần giáo. Ngọn núi này cách Van Lier khoảng ba giờ đồng hồ đi xe. Khi vào đến vùng núi, có một con đường rất rộng lớn uốn lượn dẫn lên địa điểm tụ họp nằm lưng chừng núi. Thổ Thần giáo rất thích đào hang động ở lưng chừng núi; theo Angela nói, cô ấy biết một vài đàn tế của Thổ Thần giáo đều nằm trên núi, mà đều là ở lưng chừng núi.

Suốt dọc đường không ai nói chuyện. Khi ô tô chầm chậm lái vào bãi đỗ xe, Durin bước ra khỏi xe, nhìn những chiếc ô tô đậu xung quanh mà trong lòng không khỏi kinh ngạc. Anh ta không biết nơi này đậu bao nhiêu chiếc xe, đây là một vùng núi mà lại đậu kín mít đủ loại xe hơi xa hoa, chắc phải có đến vài trăm chiếc. Nhìn thấy nhiều xe như vậy, Durin càng thêm mong đợi buổi tụ họp lần này của Thổ Thần giáo.

Một đoàn người, dưới sự dẫn dắt của một giáo đồ, đi qua một hành lang, rồi bước lên một dải băng chuyền đưa lên cao. Di chuyển trên băng chuyền khoảng năm phút, họ đến trước một cánh cửa vô cùng xa hoa. Cánh cửa này trông như được làm bằng vàng ròng, trên ván cửa điêu khắc những đồ đằng mà anh ta không hề biết, đồng thời khảm nạm rất nhiều bảo thạch. Nếu cánh cửa này thật sự làm bằng vàng, thì lượng tài sản mà Thổ Thần giáo sở hữu tuyệt đối là một con số kinh người.

Anh ta đã từng là tên cướp đã cướp đi 30 triệu vàng từ ngân hàng, nhưng cả đống gạch vàng ấy có lẽ cũng chỉ bằng một nửa cánh cửa này thôi!

Vượt qua cánh cửa này, mọi thứ đập vào mắt hoàn toàn khác biệt so với những gì thấy trên đường lúc nãy. Cứ như là từ thời hoang dã trở về thời văn minh vậy. Sân bãi rộng lớn được trang hoàng xa hoa, cùng những vật phẩm trang trí lộng lẫy khiến nơi đây trông giống hệt như hoàng cung.

"Nơi này tổng cộng chia làm tám khu vực..." Angela thấp giọng giới thiệu mọi thứ ở đây cho Durin. Vẻ mặt cô ấy có chút phức tạp; vừa rồi có một cô gái định tiếp cận thì bị ánh mắt Angela dọa lui. Thực ra bây giờ đầu óc cô ấy cũng có chút rối bời, đặc biệt là khi một lần nữa chứng kiến mọi thứ ở nơi đây. Durin là một người vô cùng đáng tin cậy. Thật sự anh ta đã phái người đi tìm người nhà của Angela. Dựa vào vài manh mối ít ỏi cùng tên một thành phố mà Angela cung cấp, cuối cùng Durin đã tìm được người nhà của Angela. Chỉ là những người nhà này dường như không giống với những gì Angela tưởng tượng, bởi vì họ cũng không phải người nhà ruột thịt của Angela. Theo lời những người nhà này kể, họ đích thực từng có một cô gái và cô bé ấy cũng đã lạc mất. Nhưng họ đã tìm được con gái thất lạc của mình, và không tồn tại người con gái thứ hai bị lạc. Durin đã mời những người nhà này tới để họ gặp Angela. Ánh mắt xa lạ xen lẫn sợ hãi của những người đó khiến Angela không thốt nên lời, liền quay người bỏ đi. Thử nghĩ mà xem, chắc chắn là sợ hãi rồi! Một gia đình đang yên đang lành, vui vẻ hòa thuận sống trong thành phố, bỗng dưng bị một đám người nửa bắt cóc đưa đến miền Tây, thì làm sao mà không sợ được? Cũng may cuối cùng họ đã được trở về, đồng thời còn cảm tạ Durin đã không làm hại họ.

Thổ Thần giáo thêu dệt hết hoang ngôn này đến hoang ngôn khác để lừa gạt những tín đồ trẻ tuổi, khiến người ta không biết câu nào họ nói mới là thật. Thậm chí Angela còn hoài nghi rằng những bức ảnh chụp chung với người nhà của một vài tín đồ sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cũng đều là giả dối!

Cô ấy không biết rốt cuộc nên tin ai, nên làm thế nào. Cô ấy tựa như một đứa trẻ bị thế giới ruồng bỏ, điều duy nhất cô ấy có được chỉ là sự cô độc và căm hận.

Vừa thoáng giật mình, Angela đã lấy lại tinh thần, tiếp tục giới thiệu mọi thứ ở đây cho Durin: "Tám khu vực có những phương thức giải trí khác nhau. Ví dụ như nơi này, được mệnh danh là 'Thiên Quốc trên mặt đất'. Ở đây có thức ăn ngon nhất, âm nhạc hay nhất, môi trường tuyệt vời nhất, mọi người đều hào hoa phong nhã. Nơi đây cũng là chốn giao thiệp tốt nhất. Rất nhiều người đều ưa thích kết giao bạn bè mới ở đây, bởi mỗi nhân vật có thể tham dự vào buổi tụ họp như thế này đều tất yếu phải có địa vị hơn người ở một phương diện nào đó."

Ngoài ra, còn có những khu vực với tên gọi đặc biệt như "Trầm Luân Chi Gian" hay "Xé Rách Chi Cốc". Ví dụ như "Trầm Luân Chi Gian", đó là một nơi để con người phóng thích bản năng. Toàn bộ khu vực vô cùng u ám, không rộng lớn như nơi này, mà là từng dãy phòng cách âm u tối. Tất cả khách khứa đều có thể đi vào, sau đó đưa ra yêu cầu của mình. Chỉ cần Thổ Thần giáo có thể đáp ứng, họ sẽ cố gắng hết sức. Đương nhiên, "Trầm Luân Chi Gian" cũng cung cấp dịch vụ đặt trước, nhưng Angela cũng không rõ cách đặt trước như thế nào, ở đó có người chuyên trách.

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.