Nhóm người Durin đang thảo luận kế hoạch cho năm tới trong trang viên của Henry. Bên ngoài trang viên, các thám tử của Cục Điều tra Tội phạm có tổ chức và thám tử Cục Điều tra Cảnh giới thành phố Van Lier đang ngồi trò chuyện. Cho đến nay, họ vẫn chưa thể mua chuộc được bất kỳ người Guart nào có thể tham gia cuộc họp cấp cao như vậy. Những người đó dường như có cái đầu làm bằng đá, dù chính thức hứa hẹn bất cứ lợi ích nào, họ cũng không chịu hợp tác.

Họ thậm chí đã đưa ra "Lệnh đặc xá đặc biệt", một lời hứa có thể đặc xá mọi tội ác, cùng với một "Giấy phép phạm tội" không thể công khai ra xã hội. Chỉ cần giúp Cục Điều tra Tội phạm có tổ chức tìm được bằng chứng phạm tội của Durin, đưa hắn ra trước pháp luật và tống giam, thì người có công lớn này sẽ được phép "hợp pháp" thực hiện một số hành vi phạm tội không gây hại cho công dân ở một thành phố nào đó. Chẳng hạn như buôn lậu, mở sòng bạc, hoặc kinh doanh một số loại hình giải trí vi phạm pháp luật.

Dù vậy, vẫn không một ai chịu đứng ra.

Các nhà phân tích cho rằng điều này có lẽ liên quan đến nỗi sợ hãi bởi áp lực khủng khiếp từ Durin. Trong quá trình Durin làm giàu, không chỉ một người bị lột da sống. Họ cũng đã thử tìm kiếm các hình phạt mang tính nghi lễ tương ứng trong các tài liệu hạn chế của người Guart, trong đó, lột da là một trong những hình phạt kinh hoàng nhất. Trong bối cảnh văn hóa và lịch sử của người Guart, bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào bán rẻ lợi ích của người Guart đều có thể bị bất kỳ người Guart nào lột da và phơi bày công khai trong ba ngày.

Hình phạt tàn khốc như vậy đã xuyên suốt lịch sử của người Guart, ngoại trừ một người không tên, được mọi người gọi là "Vô diện nhân", kẻ đã bị lột da nhưng vẫn sống sót qua ba ngày, còn lại hàng nghìn người từng phải chịu hình phạt lột da khác đều không còn sống sót.

Trong Cục Điều tra Tội phạm có tổ chức, Hội đồng An ninh và Cục Tình báo Quân sự, họ cho rằng việc lợi dụng tín ngưỡng tôn giáo, sự lừa dối, nỗi sợ hãi và lợi ích chính là thủ đoạn Durin dùng để duy trì tổ chức này.

"Hiện tại, bọn chúng ngày càng xảo quyệt...", một tiểu đội trưởng phụ trách chụp ảnh hiện trường truy nã lần này vừa uống cà phê vừa trò chuyện, nói: "Chúng tôi phát hiện thủ đoạn phạm tội của những người này ngày càng tinh vi và kín đáo, hơn nữa điều phiền toái nhất là hành vi phạm tội của chúng đang giảm nhanh chóng. Đây sẽ trở thành trở ngại lớn nhất cho chúng ta trong việc đánh đổ tập đoàn tội phạm Durin."

Các cuộc đối đầu giữa Đồng Hương hội và các đại lý thương đã giảm đi rất nhiều, bởi lẽ tập đoàn tội phạm này đã vượt qua giai đoạn khởi nghiệp ban đầu. Ban đầu, chúng buộc phải dùng bạo lực để cướp đoạt thêm thị phần và sản lượng tiêu thụ từ tay các nhóm tội phạm khác. Không ai chịu để lợi ích của mình bị người khác xâm hại, và ngoài chiến đấu ra thì không có cách giải quyết thứ hai. Điều này đã khiến một loạt các nhân vật "tai to mặt lớn" trong thế giới ngầm liên tục xuất hiện.

Các phân hội trưởng hoặc đại lý thương với biệt danh lừng lẫy như "Hắc Quả Phụ" Sophia, "Đao phủ" Budi, "Huyết đồ phu" Adams... có khoảng hơn mười người. Nhưng khi việc kinh doanh của Đồng Hương hội và các đại lý thương ổn định trở lại, Durin bắt đầu khởi xướng "Thương mại hòa bình" và chuyển đổi mô hình hoạt động trong nội bộ. Số lần phạm tội của Đồng Hương hội và các đại lý thương bắt đầu giảm mạnh. Ở một số thành phố, Đồng Hương hội và các đại lý thương đã hơn một năm không hề tham gia bất kỳ hành vi phạm tội nào.

Những người này thậm chí còn chủ động tham gia các dạ tiệc từ thiện, thường xuyên quyên góp những khoản tiền lớn, nhận được đánh giá cực kỳ tích cực từ xã hội. Thêm vào đó, Durin luôn duy trì hình ảnh tích cực trên dư luận. Theo gương Durin, ngày càng nhiều Đồng Hương hội bắt đầu tham gia các hoạt động từ thiện xã hội, như cứu trợ các gia đình nghèo khó, cung cấp dịch vụ y tế miễn phí cho các hộ gia đình khó khăn, và các hoạt động khác đã nhận được sự ủng hộ lớn từ những người nghèo.

Mấu chốt nhất là, con đường buôn lậu của Durin cũng bắt đầu lặng lẽ chuyển đổi hình thức. Giờ đây không chỉ rượu lậu của Durin nhanh chóng lưu thông trên các tuyến đường này, mà còn có rượu của các nhà máy rượu khác cũng lưu thông trong mạng lưới của Durin. Ngoài ra, cả rau quả của Durin cũng được vận chuyển đến khắp nơi trong Đế quốc thông qua con đường này. Nghe nói gần đây đã có một số ông trùm bán lẻ dự định đàm phán với Durin về mục đích hợp tác. Các ông trùm bán lẻ này coi trọng chi phí vận chuyển rẻ (vận tải biển) và mạng lưới bao phủ hoàn chỉnh của Durin, hy vọng có thể hợp tác với hắn để xây dựng các trung tâm thương mại của mình đến tất cả những nơi mà mạng lưới buôn lậu của Durin có thể tiếp cận.

Một khi hoàn tất quá trình chuyển đổi này mà không có bất kỳ bằng chứng có giá trị nào để lôi Durin xuống khỏi vị trí, rất có thể tổ chức tội phạm này sẽ biến thành một tập đoàn thương mại. Chúng phân bố khắp Đế quốc, thực hiện các hoạt động kinh doanh và công việc hợp pháp. Đến lúc đó, việc bắt giữ chúng sẽ khó khăn gấp bội!

Đây cũng là lý do gần đây cấp trên gần như phát điên. Durin quá xảo quyệt, quá gian manh, quá khốn nạn, thành thật làm một thủ lĩnh của tổ chức tội phạm thì không được sao?

Các thám tử của Cục Điều tra Tội phạm có tổ chức đều thấu hiểu rất rõ điều này, tuy nhiên, thám tử Cục Điều tra Cảnh giới thành phố Van Lier lại có chút băn khoăn: "Nếu đã như vậy, tại sao không nhân lúc còn một số bằng chứng trong tay, bắt hết những người có thể định tội trước đã? Tôi không tin một khi một lượng lớn nhân sự cốt cán cấp trung bị bắt thì Durin sẽ không chịu bất kỳ tổn hại nào."

Suy nghĩ của anh ta rất chính xác, vì bất kỳ tổ chức nào cũng được duy trì chủ yếu bởi đội ngũ cốt cán cấp trung.

Đối với một tổ chức, một thế lực, hay thậm chí là một doanh nghiệp mà nói, biến động cấp cao sẽ không gây ra bất kỳ khủng hoảng nào cho doanh nghiệp. Thay đổi cổ phần là chuyện rất bình thường, không có doanh nghiệp nào phá sản chỉ vì hội đồng quản trị có thêm hoặc bớt đi một cổ đông. Các tổ chức quyền lực cũng tương tự, đặc biệt với những nhóm chuyên quyền thì việc biến động nhân sự cấp cao là chuyện rất đỗi bình thường, đã trở thành chuyện thường ngày. Thủ lĩnh chỉ cần một lời là có thể bổ sung một nhân vật cấp cao, và cấp dưới tự nhiên sẽ chủ động thích nghi.

Cấp cao là như vậy, cấp thấp cũng tương tự.

Đối với một quốc gia, nền tảng là khâu quan trọng nhất, nhưng đối với bất kỳ tổ chức hay thế lực nào, thành viên cấp thấp nhất lại không phải khâu quan trọng nhất. Bởi vì chỉ cần có đủ sức hấp dẫn, chúng sẽ liên tục thu hút được những người ủng hộ ở cấp thấp. Trong xã hội không ngừng biến động này, luôn có một số người sẽ gia nhập vào các thế lực đó vì tiền bạc, quyền lực hoặc những thứ khác. Điều này rất phổ biến.

Chỉ có cán bộ cấp trung thì không thể thay đổi thường xuyên, nhưng điều này lại không quan trọng đối với Đồng Hương hội của Durin.

"Dù chúng ta có bắt một trăm cán bộ cấp trung đi chăng nữa, thì ngày mai sẽ lại xuất hiện một trăm lẻ một người mới. Phân hội trưởng, đại lý thương hay đội trưởng trong hệ thống của Đồng Hương hội chỉ là một biểu tượng, không phải là quyền lực hoàn chỉnh. Hơn nữa, người trao quyền cho biểu tượng này là Durin, mọi người đều tin tưởng Durin, nên dù có bắt nhiều đến mấy cũng chẳng có tác dụng gì. Hiện tại, chỉ có thể hy vọng Durin mắc sai lầm trong các quyết sách, để chúng ta tìm được cơ hội đánh bại hắn..."

Trong khi người bên ngoài đang bàn tán về sự phát triển gần đây của Durin, thì trong trang viên, Durin cũng đang thảo luận về kế hoạch phát triển cho năm tới.

"Cho đến nay, thế lực của chúng ta đã bao phủ 50% số thành phố trong Đế quốc. Điều này rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ. Vẫn phải tăng tốc thâm nhập vào các thành phố xung quanh, cố gắng mở rộng tỷ lệ bao phủ lên đến 70%, thậm chí 80% trở lên!" Durin quấn một chiếc khăn dài màu trắng trên tay, ẩn hiện bên trong là một vệt máu đỏ thấm ra. Hắn đứng giữa nhà hàng, mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào hắn.

Đế quốc có tổng cộng hơn hai trăm thành phố, không tính các thôn trấn và điểm dân cư nhỏ. Hiện tại, hệ thống đại lý thương đã bao phủ một trăm linh một thành phố, có thể nói cứ hai thành phố trong Đế quốc thì có một đại lý thương hoạt động. Nhưng Durin vẫn chưa thỏa mãn với tình hình hiện tại, hắn hy vọng đạt được tiến bộ lớn hơn nữa, nâng tỷ lệ bao phủ lên ít nhất hai mươi điểm phần trăm. Một khi các đại lý thương ổn định, Đồng Hương hội sẽ ngay lập tức xuất hiện, đồng nghĩa với việc người Guart tại thành phố đó sẽ gia nhập mạng lưới của Đồng Hương hội.

Hai mươi hai năm trước, báo cáo thống kê dân số Đế quốc cho thấy người Guart chiếm khoảng 15% tổng dân số. Vào cuối năm ngoái, theo thống kê dân số chính thức của Đế quốc, tổng dân số là 217 triệu người. Nếu theo tỷ lệ chính thức này, tổng dân số người Guart lẽ ra phải khoảng ba mươi triệu. Nhưng trên thực tế, tổng dân số người Guart thấp hơn con số này rất nhiều, bởi vì trong Chiến tranh Vệ quốc Liên bang, tức Chiến tranh Bắc-Nam, một lượng lớn thanh niên trai tráng người Guart đã bị cưỡng chế tuyển mộ vào quân đội, tham gia cuộc chiến khốc liệt đó.

Vào thời điểm đó, một thống kê sơ bộ cho thấy có hơn 4 triệu người Guart đã nhập ngũ, nhưng con số này có thể là đã được tinh giản. Khi Chiến tranh Bắc-Nam mới bắt đầu, Liên bang tấn công như vũ bão, Đế quốc tổ chức chống cự hàng chục lần nhưng không có tác dụng gì. Tỷ lệ tổn thất chiến đấu của thanh niên Guart và thanh niên Shengya trong mỗi thành phố bị chiếm đóng lên tới 80%, thậm chí 90%. Một số người cho rằng trong cuộc chiến tranh này, số người Guart tử trận có lẽ khoảng 6 triệu, ngoài ra còn có hơn bảy triệu binh sĩ Shengya thiệt mạng.

Sau khi một lượng lớn thanh niên trai tráng người Guart bị tổn thất, cộng đồng người Guart đối mặt với một tình thế khá khó xử: đó là sự thiếu hụt nam thanh niên đến tuổi lập gia đình, số góa phụ tăng lên, và tỷ lệ gia tăng dân số bắt đầu giảm, ảnh hưởng đến tổng dân số người Guart.

Hiện tại, căn cứ vào các số liệu thống kê của Durin về người Guart ở những thành phố có Đồng Hương hội hoặc đại lý thương, tổng dân số người Guart trên toàn Đế quốc có lẽ nằm trong khoảng từ 15 triệu đến dưới 20 triệu, chiếm từ 7% đến 10% tổng dân số toàn xã hội.

Sau khi bước vào thời đại mới, các thế lực chính quyền Đế quốc trở nên vô cùng thông minh. Trong xã hội cũ, Đế quốc luôn giữ thái độ nghiêm khắc, chia dân số thành người Ogdin, người Shengya, người Guart và các chủng tộc thiểu số khác. Nhưng sau khi thời đại mới đến, Đế quốc không còn phân chia bất kỳ chủng tộc nào, mà thống nhất dùng từ "Công dân Đế quốc". Đây là một chiêu rất thông minh, ít nhất là đã ổn định được mâu thuẫn tâm lý trong số các chủng tộc không phải chủ lưu, những người đã mất đi số lượng lớn tộc nhân trong chiến tranh.

Nội các cũng nhận ra rằng việc Đế quốc trong quá khứ gắn kết giai cấp xã hội với chủng tộc là một hành vi vô cùng sai lầm; họ đã ý thức được đây là một "khu vực nguy hiểm" và đã tích cực sửa đổi.

Chính là để phòng ngừa những chủng tộc thuộc quốc gia bại trận này bị một nhóm nhỏ người có dã tâm lợi dụng, từ đó gây ra những rối loạn lớn hơn, thậm chí là nội chiến!

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được dệt nên từ những dòng chữ vàng.