Những mối liên hệ với khoáng sản, thị trường hay hàng hóa tưởng chừng đã cũ rích, có thể nói là những chiêu trò còn sót lại của Hội Mỏ Tây bộ. Tuy nhiên, qua bàn tay của Memnon và sự nhào nặn của một số kiến trúc sư kinh tế, toàn bộ lý thuyết bỗng trở nên vô cùng cao siêu, nghe rất "có giá".

Trong số các chủ mỏ miền Tây, có khoảng một phần ba là những người có trình độ văn hóa nhất định. Họ có thể ít nhiều hiểu được Memnon đang thao túng điều gì, và trên gương mặt họ hiện lên hoặc vẻ mệt mỏi, chán chường, hoặc sự châm biếm sâu sắc. Hai phần ba số còn lại thực ra chẳng hiểu Memnon đang nói gì. Những khái niệm như "cơ cấu kinh tế vĩ mô", "điều tiết và kiểm soát khoáng sản quốc tế" nghe chẳng khác gì kinh văn, thậm chí là kinh văn của một giáo phái tà đạo. Nó cho người ta cảm giác nghe thì có vẻ rất ghê gớm, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại thì thấy đầu óc mình không đủ tầm, và rồi lại mơ mơ màng màng mà tin theo.

Cuộc họp đã diễn ra được khoảng hai mươi phút thì Carter đột ngột đứng dậy, cầm vali đi về phía nhà vệ sinh. Theo lời Ellis, giai đoạn trình bày ví dụ sẽ sớm bắt đầu, đây cũng là một trong những lý do Memnon chọn nhà hát opera làm địa điểm hội nghị, vì ông ta cần màn hình chiếu lớn hơn để thể hiện những biểu đồ, số liệu đơn giản của mình.

Nói đến màn chiếu, thực ra nó chẳng khác mấy so với máy chiếu phim, và nhà hát opera cũng có sẵn thiết bị này. Hầu hết thời gian, nó được dùng cho những buổi biểu diễn cần cảnh đêm làm bối cảnh. Ánh sáng sẽ được giảm xuống mức thấp nhất, sau đó chiếu hình ảnh bầu trời đêm. Cùng với thời gian trôi qua trong vở kịch, từ đêm tối đến bình minh, ánh sáng sẽ dần dần sáng lên, mang đến cảm giác đắm chìm tốt hơn cho các quý ông, quý bà thưởng thức.

Nhìn Carter rời đi, Raul nhếch mép. Hắn nói với gã đàn ông bên cạnh đang lộ vẻ phát điên trên mặt: "Hắn thế mà cầm vali rời đi, anh biết không, điều này chứng tỏ hắn không tin tưởng chúng ta, coi chúng ta là kẻ trộm! Nếu hắn tin tưởng thì đã chẳng mang vali vào tận nhà vệ sinh. Nhân phẩm của kẻ này có vấn đề!"

Carter không hề hay biết rằng hành động chuẩn bị ám sát của mình lại bị quy kết thành vấn đề nhân phẩm. Bằng không, hắn chắc chắn sẽ chẳng ngại ngần xử lý luôn cả gã đang ngồi cạnh mình khi ra tay với Memnon. Kiểm tra vài buồng vệ sinh thấy không có ai, hắn đi vào buồng trong cùng. Một chân nhẹ nhàng đạp vào cần gạt nước để nước trong bồn cầu xả liên tục, một tay đặt chiếc vali lên đùi. Hắn lấy khẩu súng ngắn cùng băng đạn ra từ trong hai cuốn sách, kiểm tra lại khẩu súng rồi mở khóa an toàn.

Khẩu súng ngắn được giấu vào trong ngực. Thuận tay, hắn cũng lấy bình rượu ra.

Trong bình không phải rượu, chất lỏng màu hổ phách nhạt kia thực chất là dầu hỏa pha thêm chất đốt tăng cường. Hắn không định sống sót rời khỏi đây. Thực ra, Ellis cũng không biết rằng Durin đã sắp xếp cho Carter một đường thoát thân, nhưng hắn đã từ chối. Tình trạng hiện tại của hắn vô cùng tệ, nỗi đau giày vò không ngừng khiến thần kinh hắn suy nhược và trở nên cực kỳ yếu ớt. Con người khi yếu ớt kiểu gì cũng nhớ về những chuyện hối hận khôn nguôi hoặc đau lòng, dùng sai lầm quá khứ để tự trừng phạt bản thân, từ đó sinh ra một loại khoái cảm méo mó.

Carter luôn nhớ về người vợ và con gái mình. Mỗi khi hắn chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê vì đau đớn và mệt mỏi, hắn lại hồi tưởng về đứa con gái bị vứt bên vệ đường như một con búp bê hỏng, và người vợ bị lão Fulers giết hại ngay trước mặt mình. Hắn nhớ họ da diết, nỗi nhớ ấy đậm đặc như nước nhấn chìm hắn. Hắn như kẻ đang chìm, khao khát hòa mình vào nỗi nhớ, khao khát được ôm vợ và con gái mình.

Giờ đây, đã đến lúc giải thoát.

Dù có chạy thoát, mỗi ngày hắn vẫn phải tiếp tục chịu đựng sự tra tấn sống không bằng chết, chìm dần trong nỗi nhớ. Vậy chi bằng rời đi ngay hôm nay.

Số dầu nhiên liệu này là do hắn tự chuẩn bị, để dù cảnh sát có tìm thấy thi thể hắn cũng không thể nhận dạng được. Tiếp theo là một tấm thiệp đen. Khi đã hoàn tất mọi chuẩn bị, hắn cầm vali rời khỏi nhà vệ sinh.

Khi hắn trở lại chỗ ngồi, Memnon liếc nhìn hắn nhưng không có bất kỳ biểu hiện gì. Các chủ mỏ có thể đến là ông ta đã hài lòng rồi, lẽ nào ông ta có thể cấm họ không đi vệ sinh trong suốt buổi họp sao? Ông ta vẫy tay, "Tôi có một biểu đồ ghi chú, có thể giúp quý vị trực quan hơn trong việc hiểu rõ xu hướng cung cầu của các giao dịch khoáng sản số lượng lớn và nhỏ lẻ trong những năm gần đây. Từ đây, quý vị có thể thấy rõ hơn ưu thế mà việc kinh doanh tổng thể mang lại."

Ông ta giơ tay vẫy vẫy, tất cả đèn đều bắt đầu tối đi. Trên màn hình trắng tinh phía sau ông ta, một biểu đồ đường cong hiện ra.

"Đường màu đỏ tượng trưng cho giao dịch nhỏ lẻ, còn đường màu xanh lá tượng trưng cho giao dịch số lượng lớn. Từ biểu đồ này có thể thấy rõ, trong mười năm qua, hai loại số liệu giao dịch khác biệt này đã dần chuyển từ chỗ giao dịch nhỏ lẻ chiếm ưu thế sang giao dịch số lượng lớn tổng thể chiếm ưu thế. Sự phục hồi kinh tế của Đế quốc khiến nhiều nơi cần kim loại và khoáng sản hơn. Ví dụ, khi ông trùm đường sắt của chúng ta vẫn còn tại vị, hơn hai năm trước, ông ta đã trực tiếp đặt một đơn hàng khổng lồ cho công ty sắt thép lớn nhất Đế quốc.

Lúc đó, bản thân công ty sắt thép không có đủ tài nguyên khoáng sản, vì vậy họ lại đặt một đơn hàng cho Ủy ban Phát triển Khai thác mỏ Tây bộ, trọn vẹn 2 triệu tấn quặng sắt! Tôi nghĩ hầu hết quý vị ngồi đây đều đã tham gia vào giao dịch đó, do Ủy ban Phát triển Khai thác mỏ Tây bộ đứng đầu, tập trung nguồn tài nguyên dư thừa trong tay quý vị, sau đó bán cho tập đoàn sắt thép."

"Nhưng ngược lại, thị phần giao dịch nhỏ lẻ lại không ngừng thu hẹp, khoảng cách với giao dịch tổng thể khối lượng lớn đã rất xa. Ngày càng nhiều doanh nghiệp có nhu cầu lớn hơn đối với kim loại và khoáng sản. Cái họ cần là hình thức giao dịch nhanh gọn hơn, chứ không phải cử nhân viên thu mua đến miền Tây để l��n lượt đến từng nơi thu mua vài chục tấn, chỗ kia vài trăm tấn. Làm như vậy không những lãng phí nhiều vốn hơn, mà còn làm chậm trễ đáng kể thời gian hoàn thành hợp đồng. Trên phố Shelly có câu nói, 'Thời gian là vàng bạc'!"

"Khi chúng ta thành lập được sàn giao dịch này, với Ủy ban quản lý thị trường làm trung gian, mỗi khi có đơn hàng giao dịch số lượng lớn xuất hiện, đơn hàng đó sẽ được phân chia cho quý vị dựa trên tổng số khoáng sản quý vị có và độ uy tín của quý vị, sau đó tổng hợp lại và chuyển giao cho bên mua..."

Thực chất, đây chính là những việc mà Hội Mỏ Tây bộ đã làm. Chỉ có điều lần này Memnon sửa lại một cái tên cho công trình của mình, gọi là "Sàn giao dịch tài nguyên khoáng sản", và đổi tên bộ phận thu lợi của mình thành "Ủy ban quản lý thị trường". Trên thực tế, cấu trúc tổng thể vẫn là kiểu cũ của Hội Mỏ Tây bộ, chỉ là ông ta làm mới một chút vỏ bọc, biến nó thành một thứ trông rất mới lạ.

Sự chú ý của các chủ mỏ dần bị bài thuyết trình của Memnon thu hút. Dù có muốn hay không, họ cũng đ��u phải chấp nhận những điều này. Đã không còn con đường thứ hai, vậy tại sao không thử tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về nó? Chí ít, những điều này sẽ đại diện cho lợi ích tương lai của mọi người, và trong vấn đề lợi ích, không ai muốn tụt lại phía sau. Ngay cả Raul, kẻ lắm lời đó, cũng im lặng lắng nghe Memnon giới thiệu.

Khi Memnon vừa đi vừa nói, từ từ tiến vào giữa sân khấu, gần sát rìa, Carter biết cơ hội của mình đã đến. Hắn không chút do dự. Thậm chí hắn còn không đứng dậy như những sát thủ trong phim, hô to một tiếng "Chết đi!" rồi buông những lời thoại nghe có vẻ nực cười rồi bóp cò khẩu súng có lẽ chẳng bao giờ bắn trúng mục tiêu trong tay họ. Hắn trực tiếp ngồi và đút tay vào ngực. Động tác này thoạt nhìn không hề nguy hiểm, có lẽ hắn chỉ muốn lấy một điếu thuốc.

Khi hắn móc súng lục ra, không ai nhận ra rằng một vụ ám sát kinh hoàng sắp diễn ra ngay trước mắt họ. Chỉ có Memnon lờ mờ cảm thấy có chút không thoải mái. Ngay khoảnh khắc ông ta tìm kiếm lý do cho cảm giác khó chịu ấy, tiếng súng vang lên.

Memnon đột nhiên lùi lại vài bước. Ông ta cúi đầu nhìn ngực mình, ngực có hơi đau, chỉ là một chút đau nhỏ, nỗi đau này thậm chí không khiến ông ta cảm thấy không chịu nổi. Ngay sau đó, mọi người xung quanh bắt đầu tán loạn. Carter vừa tưới dầu hỏa lên người mình, vừa giơ súng tiến về phía Memnon. Lúc này, giữa hai người chỉ còn chưa đầy tám mét. Hắn không ngừng bóp cò, đạn gào thét bay xoáy vút ra từ nòng súng.

Memnon tựa như một con rối nghe lời bị người điều khiển, không ngừng rút lui, run rẩy liên hồi. Chiếc áo sơ mi trắng trên ngực ông ta đã thấm đẫm máu tươi. Lúc này, thứ còn chống đỡ để ông ta không ngã sấp xuống là đôi chân đã cứng đờ và những cơ bắp căng cứng bị bản năng sinh tồn điều khiển.

Những vệ sĩ xung quanh đã kịp phản ứng. Khi họ rút súng chĩa về phía Carter, Carter tiện tay thả tấm thiệp đen xuống sân khấu. Chiếc bật lửa đã được bật sẵn trong tay hắn. Hắn quay người xông về phía nhà vệ sinh.

Tiếng súng vang lên phía sau hắn. Hắn cảm giác có rất nhiều người đang xô đẩy mình, vừa chạy vừa lảo đảo xông vào trong nhà vệ sinh, đồng thời đóng cửa lại, dùng cây chổi và giẻ lau nhà chống vào sau cánh cửa. Ngọn lửa hung tợn không ngừng thôn phệ tính mạng hắn. Giờ phút này, ngoại trừ nỗi đau nhức nhối không kém gì cơn đau đầu, hắn không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào khác. Hắn lảo đảo đẩy một cánh cửa buồng vệ sinh, quay người ngồi xuống bồn cầu, hai tay đan vào nhau đặt lên ngực, cúi đầu bắt đầu lẩm nhẩm những chương Khải Huyền trong kinh thư của người Guart.

"Chư thần thấy nỗi đau của người phàm, muốn ban thần quang xuống trần gian, họ tìm đến vị vua đầu tiên, ban phước cho ông, khiến ông có sức mạnh cường đại, trí tuệ thông minh, ý chí kiên định không bao giờ mê lạc."

"Chư thần nói với vị vua đầu tiên, ngươi phải làm cho tất cả mọi người thoát khỏi cuộc sống khổ đau, ngươi phải khiến mọi người được ăn no, có y phục mặc không lo sợ lạnh giá, có chỗ ở không bị thú dữ xâm hại."

"Ngươi phải chinh phục kẻ thù, cắt thủ cấp kẻ thù để khiến chúng khiếp sợ."

"Ngươi phải nhân ái với người khác, dù cho người khác mạo phạm ngươi, ngươi cũng phải hỏi rõ nguyên cớ."

...

Khi nhóm thám tử của Cục Điều tra Van Lier xuất hiện tại hiện trường, ngoài những tiếng kêu sững sờ, họ không còn có thể làm gì khác.

Memnon trúng mười ba phát đạn, tất cả đều ghim vào lồng ngực. Ông ta đã chết không còn gì để nói. Tên thích khách ẩn mình trong nhà vệ sinh cũng được đưa ra ngoài, toàn thân đã sớm cháy thành tro tàn. Toàn bộ hiện trường, ngoài một tấm phong bì màu đen, không có bất kỳ vật có giá trị nào.

Đáng chết... tên thích khách!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và những dòng chữ này là của chúng tôi.