Trong căn phòng của một trang viên ở ngoại ô Van Lier, Henry, Durin đang chủ trì cuộc họp. Nơi đây là địa điểm tụ họp hiện tại của Câu lạc bộ Nông thôn, và các thành viên một lần nữa tề tựu. Durin đang phân chia lợi ích sắp tới cho những nhân vật quyền thế này: “Thưa quý vị, đây là một phi vụ làm ăn lớn với quy mô thị trường gần 600.000 người. Mỗi tháng, các dịch vụ h��� tầng mà những người này sử dụng ít nhất phải tốn hai đồng chi phí các loại. Sau khi trừ đi chi phí, vẫn còn một nửa lợi nhuận. Đây chính là 600.000 đồng!”

“Chúng ta đều biết một năm có mười hai tháng. Tôi muốn cảm ơn người đã dạy tôi cách tính toán, để tôi ít nhất biết rằng 600.000 lợi nhuận mỗi tháng, nhân với mười hai tháng, sẽ là 7,2 triệu lợi nhuận. Trừ đi các khoản thuế, ít nhất chúng ta sẽ có được không dưới 6,45 triệu lợi nhuận. Vì vậy, tôi cho rằng, nếu quý vị có một khoản vốn nào đó có thể điều động được, không ngại cân nhắc đầu tư một chút vào cơ sở hạ tầng ở ba thị trấn này. Tôi xin tiết lộ thêm một thông tin, ba thị trấn này trong vòng ba đến năm năm tới, rất có khả năng sẽ được nâng cấp thành thành phố, ba thành phố di dân!”

Sandra, là người phụ nữ duy nhất trong phòng, cô ấy nhạy cảm hơn với những thay đổi nhỏ. “Ý anh là Đế quốc muốn mở rộng phạm vi di dân, và đồng thời đưa những người di dân tiếp theo đến phía tây sao? Nếu quả thật là như vậy, thì việc đầu tư một chút vốn cũng không phải là không thể.”

“Họ có thể có quy mô lớn đến mức nào?” Henry, chậm hơn một nhịp, đưa ra một câu hỏi khác mà ai cũng muốn biết: “Ý tôi là sau ba đến năm năm, ba địa điểm được nâng cấp thành thành phố này, sẽ có khoảng bao nhiêu người sinh sống? Sẽ có một triệu người không? Toàn bộ phía tây mới có bao nhiêu người? Tại sao họ lại muốn di dân đến phía tây, mà không phải đưa đến những nơi khác?”

Durin nhếch mép: “Câu hỏi của anh hơi nhiều, nhưng tôi vẫn sẽ kiên nhẫn trả lời câu hỏi của anh.” Đây chính là ưu điểm của Durin, trước nay anh ta chưa từng kỳ thị người kém thông minh.

“Theo đánh giá của tôi, sau năm năm, ba thành phố này ít nhất sẽ dung nạp không dưới 1,5 triệu nhân khẩu, hơn nữa trong số nhân khẩu này có hơn 70% đều là lực lượng lao động. Họ sẽ tạo ra khối tài sản khổng lồ. Dựa theo tiêu chuẩn chi phí tôi vừa nói với mọi người, sau năm năm, 1,5 triệu nhân khẩu này mỗi tháng ít nhất sẽ mang lại không dưới 4 triệu chi phí dịch vụ hạ tầng. Chúng ta giả định lợi nhuận vẫn là một nửa, vậy tức là 2 tri��u lợi nhuận mỗi tháng.”

“Về việc ông Henry hỏi toàn bộ phía tây có bao nhiêu người, tôi nghĩ anh nên hỏi chính phủ châu, chứ không phải hỏi tôi. Nhưng tôi tin rằng con số đó sẽ không thấp hơn 4 đến 5 triệu nhân khẩu.”

“Vấn đề thứ ba, vì sao họ sẽ đến phía tây!” Durin nhìn quanh một lượt các nhà tư bản lớn đang ngồi trong phòng, cười nói: “Bởi vì chỉ ở đây mới có mảnh đất phù hợp cho họ sinh tồn!”

“Kinh tế phía nam và phía đông Đế quốc đã có xu hướng bành trướng nhanh chóng. Ở phía tây, với năm mươi đồng thu nhập mỗi tháng, có thể đảm bảo cuộc sống cơ bản nhất của hai người, đồng thời còn dư ra khoảng mười mấy đồng. Nhưng ở các vùng khác của Đế quốc, năm mươi đồng chỉ đủ cho một người sinh sống một tháng, mà không còn dư lại nhiều. Tôi biết quý vị có thể cảm thấy tiền lương ở những nơi khác sẽ cao hơn một chút, nhưng xin hãy chú ý một vấn đề, làm việc ở phía tây không cần có kỹ năng đặc biệt, thế nhưng ở những nơi khác, các công việc đòi hỏi hàm lượng kỹ thuật cao sẽ dần chiếm hơn một nửa, thậm chí nhiều hơn tổng số vị trí việc làm trong xã hội.”

“Mà các công việc không đòi hỏi kỹ thuật hoặc đòi hỏi ít kỹ thuật cũng đang dần bão hòa. Không có đủ vị trí việc làm để cung cấp cho những người di dân này, họ không thể sinh tồn trong Đế quốc, cuối cùng sẽ phải đối mặt với một kết cục, đó chính là rời bỏ Đế quốc.”

“Nhưng phía tây thì có thể. Tất cả công việc ở phía tây đều không cần có bất kỳ kỹ năng kỹ thuật nào. Ở đây, trồng trọt, khai thác mỏ, khai thác tài nguyên thiên nhiên chỉ cần sức lao động. Hơn nữa, tôi tin rằng phía tây chẳng mấy chốc sẽ có sự chuyển đổi cơ cấu ngành, từ việc khai thác tài nguyên đơn thuần hiện tại sang trở thành trung tâm công nghiệp nặng và nhẹ lớn nhất Đế quốc. Chi phí nhân công rẻ hơn sẽ khiến nhiều người lựa chọn xây dựng nhà máy ở phía tây. Một bên là khu vực phát triển với chi phí cao, thu nhập cao, đồng thời có ngưỡng cửa cao, khó thích nghi để sinh tồn; một bên là phía tây, nơi có chi phí thấp, thu nhập trung bình, lại không có ngưỡng cửa, thích hợp cho người di dân làm quen với nhịp sống của Đế quốc. Các vị nghĩ họ sẽ chọn nơi nào làm ngôi nhà đầu tiên của mình ở Đế quốc?”

Thật ra, Durin còn một vấn đề xã hội quan trọng hơn không nói ra, đó chính là mâu thuẫn xã hội giữa các nhóm. Ngay cả khi những người di dân sau này đến Đế quốc và đổ về các khu vực kinh tế phát triển, Durin cũng có đủ cách để khiến họ khóc lóc van xin được gia nhập đại gia đình phía tây. Đây cũng là lý do anh ta coi trọng người di dân, bởi vì những người này, cùng với những người di dân sau này, căn bản không có bất kỳ nền tảng vững chắc nào trong Đế quốc này. Họ đều giống như cánh bèo trôi nổi, không có khả năng chống chịu bất kỳ rủi ro nào. Vì vậy, họ cần một môi trường sống khác biệt so với môi trường xã hội hiện tại.

Nhưng đồng thời, khi những người này hội tụ lại và trải qua quá trình định hình và cải tạo đơn giản, họ lại sở hữu một sức mạnh to lớn. Sức mạnh này khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ tầng lớp hay nhóm xã hội nào hiện có trong Đế quốc. Họ hầu như không có cảm giác gắn bó với Đế quốc Diệu Tinh, và cũng không có chút sợ hãi nào trong tâm lý đối với tầng lớp cao cấp của đất nước này, bao gồm cả những quý tộc.

Henry nhìn qua có vẻ đã hiểu, anh ta không ngừng gật đầu: “Đây là một phi vụ làm ăn tốt, tôi có thể đầu tư một chút tiền, 2 triệu.”

Sandra trầm ngâm suy nghĩ, nhưng rất nhanh cô ấy đã đưa ra câu trả lời của mình: “Tôi tin anh, Durin, vì vậy tôi cũng đầu tư 2 triệu. Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu, tôi muốn khoản đầu tư của mình được phân bổ tối đa vào nhà máy nước.”

Tập đoàn khai thác mỏ Orveli có một nhà máy nước trực thuộc. Việc kinh doanh nhà máy nước kiếm tiền chậm hơn một chút so với các công trình hạ tầng khác, nhưng biên độ lợi nhuận lại cực kỳ khủng khiếp. Bởi vì bất cứ ai cũng phải uống nước, và không chỉ một lần mỗi ngày. Hiện tại, các nhà máy nước trong Đế quốc phân loại nước thương phẩm thành ba đến sáu cấp độ khác nhau tùy theo chất lượng nước. Hiện chỉ có Đế đô có cấp độ nước chất cao nhất, cấp sáu, là loại nước tự nhiên có thể uống trực tiếp và còn có tác dụng thúc đẩy sức khỏe.

Ở những nơi khác, phần lớn là các cấp độ ba đến năm. Từ loại rẻ nhất một xu một thùng, đến loại đặc biệt cung cấp cho hoàng thất và các nhân vật lớn với giá năm đồng một thùng. Có thể nói, lợi nhuận từ nước là siêu lợi nhuận! Bởi vì tất cả nước đều đến từ thiên nhiên, không cần gieo trồng, không cần chăm sóc, cũng không cần từng cuốc đất đào lên. Chỉ cần tìm được nguồn nước là sẽ có lợi nhuận sinh ra liên tục không ngừng. Vì vậy, Sandra, người hiểu rõ về nhà máy nước, đã ngay lập tức để mắt đến ngành nghề thoạt nhìn không mấy hái ra tiền này.

Ban đầu Cleveland cũng muốn thâu tóm nhà máy nước. Công ty tập đoàn khai thác mỏ Jindis cũng có bộ phận kinh doanh nhà máy nước trực thuộc. Trên thực tế, những công ty khai thác mỏ lớn này ít nhiều đều sở hữu một số nhà máy nước. Trong quá trình đào bới khắp nơi, họ khó tránh khỏi sẽ tình cờ tìm thấy những nguồn nước chất lượng tốt. Nếu bỏ phí thì thật đáng tiếc, vì vậy, coi như một loại bồi thường cho những cuộc khảo sát thất bại, họ tự mình kinh doanh những nguồn nước này, hoặc chuyển nhượng cho người khác kinh doanh. Họ hiểu rõ lợi nhuận khủng khiếp của nhà máy nước, đúng là một vốn vạn lời.

“Tôi đầu tư 1,5 triệu, nếu có thể, cá nhân tôi hy vọng có thể đầu tư vào nhà máy điện.” Có lẽ chính lời phát biểu của Cleveland đã ngay lập tức khuấy động nhiệt huyết của mọi người. Họ cũng nhận ra đây là “buổi tiệc” đầu tiên của Câu lạc bộ Nông thôn. Nếu không nhanh chóng ra tay, e rằng sau này sẽ chỉ còn lại xương xẩu mà thôi.

Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, Durin đã huy động được gần 16 triệu vốn đầu tư, đủ để tạm thời xây dựng một số cơ sở hạ tầng để người di dân ít nhất có thể sinh sống.

Sau khi chia xong miếng bánh lớn này, Carlos, với giọng điệu có chút cứng rắn, hỏi: “Thưa ông Durin, chuyện của ông Memnon sẽ được giải quyết ra sao? Tôi thông qua một người bạn mà biết được, đoàn điều tra từ Đế đô dường như không có ý định phế truất Memnon. Nếu ông ta không bị phế truất, tôi e rằng ông ta sẽ gây ảnh hưởng nhất định đ���n công việc làm ăn của chúng ta ở phía tây.”

Những nhà tư bản này đã nghe theo yêu cầu của Durin, trong đợt biến động lần này họ đã không ra tay. Việc giữ thái độ im lặng, từ góc độ của người ngoài mà nói, dường như không có bất kỳ khuyết điểm nào. Nhưng đối với Memnon, đây lại là một sự phản bội, một sự t���n thương. Ông ta đã cố gắng hết sức để nịnh bợ các nhà tư bản lớn này, đồng thời tạo ra một môi trường đầu tư và phát triển thuận lợi cho họ, ngay cả một số chính sách nhạy cảm cũng được nới lỏng vì lợi ích của họ. Nhưng đổi lại chỉ là sự im lặng.

Trên thế giới này không ai là không thể thay thế, dù là Memnon, hay là những người bạn tư bản này. Có lẽ sau khi Memnon giải quyết xong những rắc rối trước mắt, ông ta sẽ rảnh tay để đối phó với những người này. Ở thời điểm hiện tại, Memnon có lẽ chưa thể làm gì được họ, nhưng nếu ba năm sau ông ta thật sự trở thành châu trưởng thì sao? Đến lúc đó, sản nghiệp của tất cả những người đang ngồi ở đây đều có thể gặp nguy hiểm lớn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Carlos có chút bực tức.

Một nguyên nhân khác là Durin không liên hệ anh ta, và cũng không đưa ra báo giá cụ thể hay phản hồi về công thức có thể đạt đến nhiệt độ 2000 độ C chỉ trong tích tắc.

“Đoàn điều tra của Nội các vẫn chưa rời đi. Toàn bộ Đế quốc... không, ánh mắt của cả th��� giới đều đang đổ dồn về phía tây. Vào lúc này, để Memnon biến mất sẽ phải trả một cái giá quá lớn. Tôi có thể chịu đựng được, nhưng các vị có chấp nhận nổi không? Nếu các vị chịu được áp lực này, thì không có vấn đề gì cả, trước mười hai giờ đêm nay, ông ta sẽ biến mất khỏi thế gian, chỉ cần các vị gật đầu.” Durin không vội không vàng rút một điếu thuốc ra và châm lửa. Thái độ của anh ta có vẻ cứng rắn hơn một chút so với trước đây.

Carlos mím môi, nhìn sang những người khác. Những người này trao đổi ánh mắt với nhau một lát, Carlos mới lắc đầu và nói: “Thật xin lỗi, gần đây tôi có chút bận tâm vì vài chuyện. Hiện tại chưa phải lúc thích hợp, vậy thì chúng ta hãy đợi một chút, đợi đến thời điểm an toàn hơn rồi hãy để ông ta biến mất.”

Durin nhìn anh ta và gật đầu: “Không sao đâu, tôi hiểu cảm giác đó. Ai cũng sẽ gặp phải những chuyện vượt quá khả năng của mình...”

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.