Durin đứng ngoài cửa, đưa tay gõ một tiếng. Âm thanh trầm đục khiến Kevin, người đang thu dọn hành lý, giật mình. Hắn chống tay ngồi thẳng dậy, loạng choạng mấy bận rồi mới vung vẩy tay, đi tới mở cửa, gọi Durin vào.

Durin cẩn trọng bước qua những chồng tài liệu ngổn ngang. Hắn nhìn khắp sàn chất đầy tài liệu và vài món hành lý, rồi nở một nụ cười rạng rỡ: "Chúc mừng cậu, Kevin. Cậu đã làm được điều mình muốn, thật đáng nể!"

Kevin vui vẻ đón nhận lời khen của Durin. Hắn vỗ vỗ tay Durin, rồi quay người lấy một tách cà phê, đặt xuống góc bàn: "Tớ vừa pha xong, nhiệt độ chắc vừa lắm. Cậu biết tớ không uống rượu mà, nên..." Hắn nhún vai: "Có chuyện gì mà cậu lại tìm tớ thế? Nếu tớ không nhầm, hai vị tai to mặt lớn đó hẳn có thể giúp cậu dàn xếp ổn thỏa hầu hết mọi chuyện trong thành Turner rồi chứ?"

Durin cầm tách cà phê lên, một tay khác giữ vành quai nhỏ nhắn, đưa lên mũi ngửi ngửi, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Hắn giả vờ như không có chuyện gì, nuốt ngụm cà phê trong miệng xuống, nhưng rất nhanh lại đặt tách cà phê xuống bàn. Hắn không thể thưởng thức được cái mùi vị lạ lẫm ấy. "Cấp bậc của họ vẫn chưa đủ. Tớ hy vọng có thể thiết lập một mối quan hệ với những nhân vật ở cấp cao hơn, chẳng hạn như Thị trưởng và các Nghị viên."

Kevin tò mò nhìn Durin từ đầu đến chân, không nhịn được thốt lên hỏi: "Rốt cuộc cậu gây ra rắc rối gì, hay là đang quá tự tin khi nghĩ rằng một tay buôn rượu lậu vô danh tiểu tốt như cậu có thể đối thoại trực tiếp với quan chức cấp Thị trưởng?"

"Thực lòng xin lỗi, tớ không có ý mỉa mai cậu, nhưng tớ nói đều là sự thật thôi. Họ rất ít khi tiếp cậu, mà dù có gặp đi nữa thì cũng sẽ không thiết lập bất kỳ tình bằng hữu nào với cậu đâu!"

Lời Kevin nói chỉ là lẽ thường, chứ không phải cố ý hạ thấp Durin. Đối với những nhân vật lớn tầm cỡ đó mà nói, Durin chẳng khác nào một tên tiểu tốt chẳng đáng một xu. Bất kể cậu ta đạt được thành tích nào, chừng nào Durin chưa trở thành ông trùm của thành phố này, địa vị của cậu ta vẫn chưa đủ tầm để vươn tới mức đó, nói gì đến việc thiết lập quan hệ với những nhân vật tầm cỡ như Thị trưởng hay Nghị viên.

Durin không né tránh vấn đề này, thẳng thắn nói ra tình hình thực tế: "Wood có lẽ đã bỏ ra một khoản bồi thường, mời Godol ra tay đối phó tớ. Cậu biết đấy, dù tớ có một vài người dưới quyền, nhưng so với một đại Boss như Godol, người đã hùng cứ đông thành bao năm nay, tớ vẫn còn kém xa. Vấn ��ề hiện tại là tớ nhất định phải tìm cách ngăn cản Godol can thiệp vào chuyện giữa tớ và Wood. Vì thế, tớ chỉ có thể đến tìm cậu, nhờ cậy những nhân vật và thế lực cấp cao hơn để gây áp lực cho Godol, khiến hắn phải thay đổi kế hoạch."

Kevin đặt tay xuống, ngừng sắp xếp kỹ lưỡng những tài liệu công việc và đồ đạc hành lý. Hắn đi đến ngồi xuống chiếc ghế đối diện Durin, với vẻ mặt nửa cười nửa không, nói một cách khoa trương: "Chúa ơi, cậu lại có thể lôi cả Godol vào chuyện này, cậu đúng là không sợ chết mà." Hắn không nhịn được bật cười: "Tên cơ bắp đó đang muốn bước chân vào giới thượng lưu, chắc là có đại nhân vật nào đó thiếu tiền nên cần hắn ra mặt rồi. Mấy năm nay hắn đã rất ít khi ra tay g·iết người, vẫn luôn tích cực hoạt động để tẩy trắng bản thân."

Sau khi chế giễu Durin một hồi, Kevin cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Tớ có thể giúp cậu kết nối với Phu nhân Thị trưởng... nhưng làm thế nào để mượn đường dây này mà tiếp cận Thị trưởng thì t�� không có cách nào, cũng không có thời gian. Cậu chỉ có thể tự mình xoay sở thôi."

Durin cũng không hề ép buộc Kevin phải ở lại. Trước đây, cậu ta từng bàn bạc với Kevin, hy vọng Kevin có thể ở lại giúp đỡ mình, nhưng Kevin đã không đồng ý.

Hoài bão của Kevin không nằm ở thành phố nhỏ bé này, mà là ở những đô thị lớn đầy cám dỗ. Để giữ cậu ấy lại, tiền đã không còn là vấn đề có thể giải quyết được. Mặc dù Durin rất tiếc nuối về điều này, nhưng cậu ta không có cách nào để giữ chân ngôi sao tương lai này, người thông minh đến mức có thể thay đổi cả kết quả pháp luật.

Giữa hai người còn có một lời hứa hẹn thoạt nhìn có vẻ khá non nớt: nếu một ngày nào đó Durin với tư cách người chiến thắng tiến vào trung tâm của Đế quốc, thì Kevin sẽ lập tức từ bỏ mọi công việc, đến phục vụ Durin. Đương nhiên, Durin cũng nhất định phải trả cho cậu ấy một khoản tiền lương xứng đáng với thân phận.

"Phu nhân Thị trưởng tên là Vivian, một người phụ nữ quyền quý điển hình của giới thượng lưu Ogdin. Bà ấy có gu thẩm m�� và phong cách rất cao, hoạt động yêu thích nhất ngày thường là tổ chức các buổi cắm hoa hoặc tiệc trà với những phụ nữ cùng đẳng cấp. Cha của Vivian từng giữ chức Tổng đốc một nhiệm kỳ, sau đó vì mắc bệnh nặng mà phải rời khỏi cương vị. Tuy nhiên, dù là như vậy, cha bà ấy trong bốn năm nhiệm kỳ Tổng đốc cũng đã thu về đủ đầy địa vị và sự ủng hộ."

"Chính vì Vivian mà Thị trưởng mới thành công vượt qua bảy ứng cử viên khác để trở thành Thị trưởng thành Turner. Với những yêu cầu và đề nghị của Vivian, Thị trưởng thường sẽ chọn cách ủng hộ và khẳng định."

"Nếu cậu giải quyết được người phụ nữ đó, mọi rắc rối của cậu sẽ không còn là rắc rối nữa!"

Kevin loay hoay một hồi lâu trong tập kẹp danh thiếp, rồi mới rút ra một tấm danh thiếp đưa cho Durin: "Đây là danh thiếp của quản lý phòng trưng bày nghệ thuật Delisle. Cậu cứ nói là Kevin giới thiệu, ông ta sẽ gặp cậu thôi. Còn những chuyện khác, tớ cũng chẳng có cách nào hay ho để giúp cậu đâu, cậu biết mà!"

Durin trịnh trọng nhận lấy danh thiếp và c��m ơn. Cậu ta hiểu rõ rằng mối quan hệ giữa mình và Kevin, nói cho cùng, vẫn được xây dựng dựa trên ngàn khối tiền kia và sự giúp đỡ Kevin giáng một đòn vào Camilla. Hai người có thể coi là bạn bè, có thể thảo luận vài chủ đề tương đối "sâu sắc", nhưng tình bạn giữa họ vẫn chưa đủ tốt đến mức Kevin sẽ dùng các mối quan hệ của mình để giải quyết rắc rối cho Durin.

Nhiều người vẫn thường nói rằng những nhân vật lớn đó chẳng có chút tình người nào, kỳ thực không phải họ không có tình người, mà là những người nói vậy chưa đủ tư cách để những nhân vật lớn ấy phải đối xử bằng tình người. Chừng nào chưa đủ tư cách, Kevin sẽ không tiến xa hơn trong mối quan hệ hữu nghị với Durin, trừ phi Durin có thể chứng minh mình sở hữu địa vị và thực lực ngang bằng với Kevin; nếu không thì nói gì cũng chỉ là phí lời mà thôi.

Rời khỏi chỗ ở của Kevin, Durin cầm tấm danh thiếp, lập tức đi đến Phòng trưng bày nghệ thuật Delisle, nằm trên Đường số Tám.

Mặc dù Turner là một thành phố nhỏ, nhưng những gì cần có thì vẫn có đủ. B���i vì dù thành phố này có nhỏ đến mấy, những nhân vật lớn cần có vẫn phải tồn tại. Làm thế nào để thể hiện địa vị và thân phận của mình, để khác biệt rõ rệt so với những người bình thường thấp kém, bốc mùi thối rữa kia? Nghệ thuật cao nhã hiển nhiên là phương pháp trực tiếp và đơn giản nhất! Để đón đầu những nhân vật lớn trong thành phố, đồng thời hợp pháp móc tiền từ túi họ vào túi mình, Phòng trưng bày nghệ thuật Delisle đã ra đời đúng lúc.

Phu nhân Thị trưởng Vivian, mỗi thứ Hai và thứ Sáu, đều tổ chức những buổi tiệc trà (Salon party) tại đây với các phu nhân khác. Chủ đề của những buổi tiệc này chủ yếu là về cắm hoa, hoặc một vài thứ thuộc về trào lưu.

Đây là cơ hội duy nhất của Durin! Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, được bảo hộ bởi truyen.free.