Delisle, viện trưởng phòng triển lãm nghệ thuật cùng tên, là một gã kiêu căng mang đậm nét người Ogdin. Dù trên người hắn có chút khí chất nghệ sĩ, nhưng vẫn không che giấu được ánh mắt khinh miệt khi nhìn Durin. Ánh mắt ấy giống như của một quý ông mặc ủng da, đứng giữa cung điện cao quý, nhìn xuống kẻ nhà quê chân trần lấm lem bùn đất, để lại những vết chân lạch bạch trên sàn tuyết trắng.

Delisle là một người rất "nghệ sĩ". Hắn mặc bộ âu phục màu tím ánh kim trung tính lấp lánh, viền cổ áo trắng được thêu bằng sợi bạc, hẳn là bạc thật, ít nhất dưới ánh đèn, vẻ lấp lánh ấy không phải của vật liệu tầm thường. Hắn đi đôi giày da cá sấu trắng, điều này khá khác biệt so với những người khác. Mọi người ưa chuộng đi ủng da hơn giày da, vì trong xã hội này, vấn đề giao thông đường bộ vẫn còn rất lớn, giày da dễ bị bùn đất lọt vào mũi giày hoặc bám bẩn tất.

Tóc hắn bóng mượt, giống như tóc của gã Wood kia, nhưng trông không quá cứng, ngược lại có vẻ mềm mại. Bảy phần tóc được vuốt ngược và uốn cong sang phải, ba phần còn lại thì rẽ về phía sau. Trên khuôn mặt trắng nõn, gầy gò của hắn lại vẽ một chút hoa văn trang trí nhã nhặn. Nếu không phải trên danh thiếp có hậu tố là "tiên sinh", Durin chín phần mười sẽ lầm hắn là một người phụ nữ mang vẻ nam tính.

Hắn nhận lấy danh thiếp từ tay Durin, liếc qua một cái. Danh thiếp của những nghệ sĩ giàu "chất nghệ" như hắn, thường có những nét đặc biệt mang tính nghệ thuật. Chẳng hạn như tên trên danh thiếp của hắn được viết tay, Durin còn phải nhờ người chuyên biệt đọc giúp mới nhận ra những đường nét rồng bay phượng múa kia thực chất là chữ cái. Sau đó, hắn cất danh thiếp của mình vào túi, một tay đặt ngang ngực, tay kia chống lên cánh tay, giữa hai ngón tay kẹp một điếu thuốc mảnh trắng muốt.

"Ngươi là bạn của gã Kevin xấu xa kia à? Vậy thì ngươi cũng chẳng phải người tốt lành gì." Giọng Delisle nghe cũng rất ẻo lả. Lần này, hắn không hề che giấu sự căm ghét trong đôi mắt, như thể trước mặt hắn không phải một con người, mà là một đống rác rưởi. Cái gọi là "tình bạn" giữa hắn và Kevin cũng chẳng hề hòa thuận. Thực ra, trước đây từng có người ủy thác Kevin kiện phòng triển lãm của Delisle. Trong sự việc đó, Delisle mới quen Kevin, và theo lời Kevin khuyên bảo, đã phải bỏ ra một ngàn đồng để bồi thường dàn xếp vụ án.

Nghe nói người khởi kiện hắn là chủ nhà một gia đình trung lưu. Gia đình này có tiềm lực kinh tế nhất định, hy vọng con mình được tôi luyện về nghệ thuật, bèn đưa đứa trẻ đến chỗ Delisle để huấn luyện – Delisle đôi khi cũng dạy dỗ trẻ nhỏ về nghệ thuật. Không rõ là do đứa bé đó quá đặc biệt, hay vì lý do nào khác, tóm lại Delisle đã có hành vi bỉ ổi với đứa bé, và chuyện này đã bị người nhà đứa trẻ phát hiện.

Cuối cùng hắn đành phải bí mật bỏ ra một ngàn đồng để dàn xếp vụ việc này. Một khi vụ việc bị phanh phui, hắn có thể sẽ bị những bậc phụ huynh tức giận trục xuất khỏi Turner.

Durin nhún vai, không mấy để tâm đến lời châm chọc khiêu khích của Delisle. "Hắn là quỷ, chúng ta đều là bạn của quỷ!" Ý của hắn là: nếu Kevin thực sự là người xấu, thì theo lập luận của Delisle, tất cả những ai làm bạn với Kevin đều không phải người tốt, vậy bản thân Durin chắc chắn cũng chẳng phải người tốt lành gì.

Delisle chế nhạo nghiêng đầu sang một bên, nhả ra một làn khói, liếc xéo Durin. "Thời gian của ta có hạn, nói rõ ý đồ của ngươi đi!"

Đến lúc này Durin mới nhận ra, Delisle còn sơn móng tay màu tím, và có vẻ hắn rất ưa thích màu sắc này.

Gạt bỏ suy nghĩ đó, Durin thì thầm: "Tôi nghĩ chúng ta nên vào phòng làm việc của anh nói chuyện. Tôi biết mình sẽ đưa ra một mức giá khiến anh hài lòng."

Lúc này, mắt Delisle mới hơi sáng lên một chút. Hắn ngập ngừng gật đầu. Rõ ràng, so với những thứ không thích, tiền bạc càng dễ lay động hắn hơn.

Hai người trước sau bước vào văn phòng của Delisle. Nơi đây bài trí rất giản dị nhưng cũng đầy tính nghệ thuật. Khác với những bộ sofa da thật của các nhân vật quyền quý, sofa ở đây là sofa vải. Sofa vải mới chỉ bắt đầu thịnh hành ở Đế quốc Diệu Tinh, và nhiều nhân vật lớn còn cho rằng thứ này là dành cho kẻ nghèo hèn, nên vẫn chưa phổ biến hoàn toàn. Một trào lưu như thế, nếu thiếu đi sự tán thành của tầng lớp chủ lưu xã hội, thì sẽ không còn là trào lưu, mà là một thứ không được ưa chuộng.

Đồ dùng trong phòng được bài trí rất nghệ thuật, những món đồ nội thất thiên hình vạn trạng trông có vẻ đã ngốn không ít tiền. Loại đồ dùng nội thất không theo tiêu chuẩn này chỉ có thể đặt làm thủ công, giá cả đương nhiên không hề rẻ.

Delisle thản nhiên bước đến chiếc ghế xoay của mình, một chiếc ghế trông như vỏ trứng được khoét một cửa sổ, cả người hắn lọt thỏm vào trong. Hắn vắt chéo hai chân, hút điếu thuốc cuối cùng, rồi ném tàn thuốc vào thùng rác hình đứa trẻ đang há miệng rộng, đặt cạnh ghế.

"Ngươi muốn dựa vào ta để đạt được gì, và ngươi định trả giá bao nhiêu?"

Cách nói chuyện thẳng thắn khiến Durin rất hài lòng. Hắn bước đến trước bàn, ngồi xuống chiếc ghế được điêu khắc từ gỗ trông xiêu vẹo, rồi giơ ba ngón tay lên: "Giúp tôi tiếp cận Vivian nhanh nhất có thể, tôi sẽ trả anh ba ngàn đồng thù lao."

Ba ngàn đồng, không phải số tiền nhỏ. Dù phòng triển lãm nghệ thuật của Delisle là nơi duy nhất ở thành Turner mà các quý phu nhân thường lui tới và tiêu xài, thì thu nhập mỗi tháng cũng chỉ khoảng ba đến năm trăm đồng, đôi khi còn ít hơn. Ba ngàn đồng đủ cho hắn sống nửa năm, hắn rất động lòng, thế nhưng lại dứt khoát từ chối.

"Xin lỗi, tôi không giúp được anh, anh có thể đi đi." Khi nói ra câu này, Delisle cảm thấy tim mình như rỉ máu. Đây chính là ba ngàn đồng, lạy Chúa, đủ cho hắn tiêu xài một thời gian rất dài. Trơ mắt nhìn số tiền ấy biến mất khỏi tầm tay, tim hắn đau đến khó thở.

Durin mím môi, "Năm ngàn đồng!"

Delisle khẽ hít một hơi khí lạnh, nhắm mắt lại. Đôi hàng mi run rẩy nhẹ đủ để chứng minh nội tâm hắn đang giằng xé dữ dội, nhưng rất nhanh, hắn vẫn kiên quyết từ chối giao dịch này một lần nữa.

Không phải hắn không thích tiền, hay không muốn có tiền, mà là mục tiêu giao dịch của Durin quá khó giải quyết. Đây chính là phu nhân thị trưởng, bà Vivian, người có tầm ảnh hưởng nhất định trong giới phu nhân Kaml·es. Nàng không chỉ là Hội trưởng danh dự Hiệp hội bảo vệ phụ nữ châu Kaml·es, mà còn là con gái của cựu Tổng đốc. Trong tình huống không rõ mục đích của Durin, hắn căn bản không dám nhúng tay vào.

Vạn nhất xảy ra chuyện gì, đến lúc đó không chỉ thành Turner không thể dung thứ cho hắn, mà toàn bộ Kaml·es, thậm chí cả phương nam cũng không còn đất để hắn đặt chân!

Vì một khoản tiền quả thực không nhỏ, mà phá hủy sự nghiệp đang kinh doanh của mình, thì không đáng chút nào!

Durin thở dài. "Thật đáng tiếc, chúng ta không thể đạt được sự đồng thuận." Nói rồi hắn đứng dậy, trong ánh mắt Delisle, Durin bước qua bàn, ngồi xuống phía sau bàn. Delisle lờ mờ nhận ra có gì đó không ổn. Vừa định nói điều gì, cổ họng hắn lập tức nghẹn lại, không thốt ra được một lời nào.

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.