Carlos điều chỉnh lại tư thế ngồi, câu trả lời của Durin khiến hắn cảm thấy hơi khó xử: "Đây là một công thức có thể giúp ngành luyện kim và chúng ta giảm bớt phần nào gánh nặng chi phí. Có thể trong một lần giao dịch, nó không mấy hấp dẫn, nhưng tôi tin rằng về lâu dài, việc tiết kiệm chi phí cũng sẽ là một khoản tiền rất lớn. Mỗi năm, nó có thể giúp một nhà máy luyện thép dã chiến tiết kiệm từ hàng trăm nghìn đến hơn một triệu chi phí. Ngài biết đấy, chúng ta cũng có doanh nghiệp gia công kim loại của riêng mình, và việc giảm chi phí là điều mà mọi thương nhân mong muốn nhất. Xin ngài hãy tin tưởng vào thành ý và mong muốn cấp thiết của tôi."

"Nếu Carlos tiên sinh ngài hứng thú với công thức này đến vậy, mà tôi lại vì sự vô tri của mình mà từ chối thì sẽ thật bất lịch sự. Vậy thế này nhé, ngài vừa nói tôi ra giá, và ngài sẽ chấp nhận, phải không?" Durin không chắc Carlos rốt cuộc là người như thế nào, nhưng hắn biết ngay sau đó, người này sẽ trở thành một người không ưa mình.

Mí mắt Carlos giật giật hai lần vì câu nói của Durin. Hắn khẽ gật đầu, cố gắng để mình trông có vẻ nhẹ nhàng và tùy ý: "Đúng vậy, đối với bạn bè, tôi xưa nay đều rất hào phóng."

"Mười tỷ, tinh nguyên Đế quốc."

Không khí trong nháy mắt ngưng đọng lại. Hai người đối mắt nhìn nhau, không ai tránh ánh nhìn của đối phương, và nụ cười trên gương mặt Carlos cũng dần dần thu lại.

Ước chừng hai mươi bảy, hai mươi tám, gần ba mươi giây trôi qua, Carlos đột nhiên phá lên cười ha hả. Giọng nói và hành động của hắn khiến bầu không khí đang đặc quánh như thể rắn tức thì dịu đi rất nhiều. Hắn cười ngả nghiêng, cười đến chảy cả nước mắt: "Durin tiên sinh... Ha ha, ngài quả thực là một người vô cùng hài hước, trò đùa của ngài thật buồn cười, khiến bụng tôi cũng hơi co thắt."

Durin cũng đang cười, nụ cười của hắn không khoa trương đến vậy, nhưng tuyệt đối không phải là kiểu cười đùa cợt nhả: "Thật sao? Tôi cũng thấy trò đùa này vô cùng thú vị. Vậy thì thế này đi, Carlos tiên sinh, tôi không thực sự am hiểu về bản quyền này, tôi cần tham khảo ý kiến của một chuyên gia liên quan, sau đó mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác cuối cùng cho ngài. Ngài thấy sao?"

"Điều đó rất hợp lý!" Carlos thu lại tiếng cười khoa trương của mình, gật đầu đồng tình với lời Durin nói: "Đây cũng là một cách làm vô cùng có trách nhiệm. Tôi cũng không mong một ngày nào đó có người nói rằng tôi đã mất mặt mà lấy đi bản quyền đắt giá từ ngài với giá thấp. Tốt nhất là sau khi ngài nắm rõ giá trị thực sự của bản quyền này, chúng ta sẽ tiến hành một cuộc đàm phán thương mại chính thức." Nói rồi hắn đứng dậy trước, đồng thời chìa tay chờ đợi bắt tay với Durin.

Durin sau đó cũng đứng lên, hắn chỉnh trang lại quần áo của mình, chìa tay bắt tay Carlos: "Ngài là một người rất giỏi ăn nói, tôi vô cùng thích thú khoảng thời gian trò chuyện với ngài. Từ ngài, tôi đã học được rất nhiều điều mình còn thiếu sót. Có cơ hội, nhất định chúng ta phải ngồi lại nói chuyện tử tế với nhau."

Carlos tươi cười gật đầu nói: "Đó cũng chính là điều tôi muốn nói!" Hắn buông tay ra rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay. Chiếc đồng hồ vô cùng tinh xảo, dù Durin không am hiểu về đồng hồ, cũng có thể cảm nhận được chiếc đồng hồ này ít nhất phải hơn vạn, thậm chí hơn thế nữa.

Rời mắt khỏi đồng hồ trên cổ tay, Carlos cài hai chiếc cúc dưới cùng của bộ lễ phục, rồi bước ra phía ngoài: "Thời gian không còn sớm nữa, tôi nghĩ những người cần đến cũng đã đến đông đủ. Tôi không muốn trở thành một người không đúng giờ." Nói rồi hắn còn mỉm cười, mở cửa phòng chờ, để Durin đi trước rồi mới bước theo sau.

Nhìn qua, hai người tưởng chừng như những gì họ nói đều rất rõ ràng, nhưng thực chất vẫn ẩn chứa sự đấu trí trong từng lời nói. Đặc biệt là câu nói cuối cùng của Carlos "người không đúng giờ" thực ra là để ám chỉ cho Durin rằng, hắn tốt nhất nên về tìm hiểu rõ ràng về bản quyền rồi đưa ra một thời gian cụ thể, đừng giả vờ như không biết mà quên đi chuyện này.

Vì thân phận và địa vị của đôi bên đều không giống người bình thường, nên có những lời không thể nói thẳng ra như vậy. Làm như thế, ngoài việc tự chuốc lấy kẻ thù và thị phi, hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả. Ngược lại, thông qua cách nhắc nhở thiện chí nhưng hàm súc như vậy, vừa giữ được mối quan hệ giữa đôi bên, vừa giúp cả hai giữ thể diện của người văn minh, mà vẫn có thể nói rõ mọi chuyện, một mũi tên trúng nhiều đích.

Tầng lớp thượng lưu trong xã hội nhiều khi rất chú trọng trong việc dùng từ ngữ. Đó cũng chính là lý do vì sao tầng lớp hạ lưu trong xã hội lại đặc biệt tin vào thuyết âm mưu, bởi vì họ luôn có thể suy diễn quá mức từ những cuộc trò chuyện vốn có thể không mang ý nghĩa đặc biệt nào, rồi tìm thấy những nội dung ẩn dụ mà họ tự cho là có liên quan, từ đó cho rằng mọi nhân vật lớn đều là những kẻ mưu mô. Loại ý nghĩ này thật ngớ ngẩn, nhưng lại rất thịnh hành.

Sau khi bước vào sảnh chính, Henry lập tức tiến tới đón. Bữa tiệc buffet lần này đã có mặt đông đủ mọi người, bao gồm cả hai vị chủ mỏ mà Durin dẫn theo, dù không được tính vào danh sách khách mời chính thức.

Vị chủ mỏ thậm chí còn chưa có tên tuổi kia cùng Federer đứng ở một góc khuất trong sảnh chính. Nơi này không có chỗ cho họ, ngay cả một nơi hơi dễ thấy cũng không cho phép họ lộ diện. Họ chỉ có thể đứng ở trong góc nhỏ làm nền.

Lúc này, hai người đang ghé sát đầu nói chuyện to nhỏ. Nhiều nhân vật lớn miền Tây xuất hiện ở đây chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ Tây Khoáng hội trong thời điểm rối ren này lại có thêm một đối thủ đáng gờm. Một khi những kẻ vốn cạnh tranh nhau và không mấy hòa thuận này đoàn kết lại, đối với Tây Khoáng hội, đó tuyệt đối là đòn chí mạng. Điều càng khiến hai vị chủ mỏ hưng phấn là, có lẽ họ cũng sẽ trở thành một hòn đá nhỏ chẳng mấy ai để ý ở đây, nhưng điều này đủ để họ sớm một bước nhận ra sự thay đổi lớn trong cục diện miền Tây, và giành được nhiều lợi ích hơn cho bản thân trong tình hình hỗn loạn này.

Hai người vẫn cúi đầu. Federer đột nhiên chú ý tới người đàn ông vô danh kia có bàn tay trái được băng bó, và trông có vẻ như ngón út của hắn đã bị gãy, hoặc thậm chí là mất hẳn. Hắn hạ giọng, hỏi khẽ: "Tay anh sao vậy? Hôm trước tôi nhớ vẫn còn tốt mà."

Người đàn ông vô danh kia lộ vẻ lúng túng: "Lúc thái thịt, tôi lơ đãng, vô ý cắt đứt ngón út."

"Trời ạ, anh bất cẩn đến thế ư? Sao không nối lại?" Các tập đoàn y tế thu phí luôn khiến người ta e ngại, nhưng dịch vụ họ cung cấp thì cực kỳ tốt, tiền nào của nấy, tuyệt đối không bao giờ nhận tiền mà không làm việc. Hơn nữa, phẫu thuật nối ngón tay đứt cũng không phải ca phức tạp gì. Federer đặc biệt hiếu kỳ vì sao người đàn ông bên cạnh mình lại để ngón út của mình bị đứt mà không nối lại.

Người đàn ông vô danh kia cười khan hai tiếng: "Rơi vào cối xay thịt rồi."

Trong lúc họ đang trò chuyện về việc liệu ngón tay út rơi vào cối xay thịt có còn cần hay không, và những chủ đề linh tinh khác như chuyện trẻ con hàng xóm, Henry đứng dậy, đi ra giữa sảnh chính. Trong tay ông cầm một ly đế cao, tay kia cầm một chiếc nĩa bạc, khi hai vật chạm vào nhau, phát ra tiếng leng keng giòn giã.

Những nhóm người đang trò chuyện riêng hai ba người một lúc trong đại sảnh đều nhao nhao nhìn về phía ông. Henry mỉm cười đặt chiếc nĩa lên chiếc bàn phía sau: "Lần này mời mọi người đến đây tham dự bữa tiệc buffet này, là bởi vì tình hình miền Tây gần đây đã diễn biến nhanh chóng đến mức vượt ngoài dự đoán của hầu hết mọi người. Nghe nói đêm qua, Lục quân Đế quốc đã vây hãm Liên minh Tự do trong một hẻm núi." Chờ đợi một số người bàn tán một lát, Henry tiếp tục nói: "Vấn đề Tây Khoáng hội, vấn đề Đảng Tiến lên, vấn đề chính phủ bang miền Tây, vấn đề của các tổ chức vũ trang bất hợp pháp này, luôn gây khó khăn cho tất cả mọi người ở miền Tây. Những điều này ảnh hưởng đến cuộc sống và trật tự làm việc bình thường của chúng ta."

"Sau khi tôi cùng Durin tiên sinh, Cleveland tiên sinh và Sandra nữ sĩ đã trao đổi..."

Henry còn chưa dứt lời, Sandra đột nhiên cười hỏi: "Tại sao lại đặt tên tôi ở cuối cùng, có phải vì tôi là phụ nữ không?"

Nhóm đàn ông có mặt ở đó không nhịn được bật cười một cách thân thiện. Sandra cũng là một nhà hoạt động nữ quyền tích cực, chỉ là môi trường ở miền Tây này không được cởi mở và tiến bộ như những nơi khác. Cô từng tổ chức vài cuộc tuần hành vận động nữ quyền, nhưng ngoài cô và những người phụ nữ cô ấy dẫn theo, không có bất kỳ phụ nữ nào khác ở miền Tây hưởng ứng lời kêu gọi của họ. Nguyên nhân thực ra cũng rất đơn giản, bởi vì đây là một thế giới trọng nam khinh nữ.

Nữ quyền có thể tồn tại, nhưng tuyệt đối sẽ không trở thành một xu thế chính. Dần dần, Sandra cũng từ bỏ việc khởi xướng các phong trào nữ quyền ở đây. Vào lúc này, mục đích của cô đột nhiên nói ra câu nói này không phải để chất vấn Henry như chính cô đã nói, mà thuần túy là để điều hòa không khí. Lời dạo đầu của Henry lập tức khiến câu chuyện trở nên quá lớn lao, khiến bầu không khí có chút quá nghiêm túc. Hơn nữa, ông quá nhấn mạnh việc có bốn người khởi xướng bữa tiệc này, cách nói này thực ra là một cách nói không chuẩn xác.

Điều đó sẽ khiến người khác có cảm giác rằng trong mười một người này, lại có một nhóm nhỏ hơn chỉ gồm bốn người, nhóm đó mới là hạt nhân, còn họ thì không. Cho nên Sandra đã kịp thời ngắt lời, trông có vẻ như cô ấy quá nhấn mạnh giới tính của mình, nhưng trên thực tế là để xoa dịu một sai sót của Henry trong bài phát biểu. Sai sót ấy thoạt nhìn không đáng kể, nhưng Sandra tin rằng khi đến lúc phân chia lợi ích, mọi người sẽ hiểu vì sao nó không rõ ràng.

Đồng thời, cô cũng thể hiện một thái độ.

Cô, người phụ nữ duy nhất ở đây, tuyệt đối không phải là vai phụ trong cuộc họp nhỏ này, cô là nhân vật chính... số một!

Henry giơ hai tay lên vẻ bất lực, đứng thẳng người và nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ. Ông cũng nhanh chóng nhận ra cách nói của mình có chút không ổn, liền thuận theo lời "phá ngang" của Sandra mà thay đổi cách nói: "Tốt thôi, tốt thôi, dưới sự dẫn dắt của Sandra nữ sĩ..." Ông nói đến đây dừng lại một chút, nháy mắt ra hiệu nhìn Sandra: "Kính thưa quý cô, tôi nói vậy được không?"

Sandra nhấp một ngụm rượu vang: "Quá hay!"

Mọi người lại vang lên những tràng cười thân thiện, Henry mới tiếp tục nói: "...Sau khi nhiều người bạn đã trao đổi ý kiến với nhau, chúng ta cho rằng đối mặt với cục diện hỗn loạn ở miền Tây, chúng ta nên gánh vác trách nhiệm vốn thuộc về chúng ta, mang đến một môi trường xã hội ổn định cho cư dân miền Tây..."

Đoạn văn này được biên tập với sự tinh tế của truyen.free.