Nét mặt lạnh lùng của Durin chợt dịu lại, hiện lên nụ cười ấm áp như gió xuân tháng ba. Hắn buông tay, cô gái lập tức ngồi sụp xuống đất. Durin vừa vuốt mái tóc rối bù cho cô, vừa đỡ cô đứng dậy. "Thấy không, chuyện này đơn giản mà, phải không? Sao cứ phải làm khó mình vậy?" Durin đỡ cô gái ngồi xuống chiếc ghế sô pha gần đó, đoạn dứt khoát rút hai lưỡi dao ra khỏi đùi và vai cô. "Lấy ít thuốc trị thương và băng gạc đến đây, tiện thể chuẩn bị cho cô ấy một bộ quần áo."

Ánh mắt hắn dịu dàng như một người bạn trai đang yêu, tỉ mỉ và hết sức chuyên tâm giúp cô gái xử lý vết thương. Điều đó khiến Angela, người vẫn còn run rẩy, bắt đầu hoài nghi chàng trai trẻ trước mắt – người vừa có vẻ phong độ nhưng lại toát lên khí thế áp đảo – liệu có phải là kẻ tâm thần.

Nàng nín thinh, không dám nói lời nào. Sau khi Durin đã giúp nàng băng bó xong vết thương, nàng co ro rúc vào một góc ghế sô pha, cúi gằm mặt, lòng tràn đầy khổ sở. Nàng cảm thấy bản thân không yêu thương những người nhà mà nàng đã xa cách mười sáu năm như nàng vẫn nghĩ. Để giữ lấy mạng sống, nàng đã sẵn lòng nói ra những điều không nên nói, điều này rất có thể sẽ khiến gia đình nàng bị các chiến sĩ Thổ Thần giáo sát hại.

Thổ Thần giáo đã dành mười sáu năm xây dựng cho nàng một thế giới giàu có, hạnh phúc mà nàng từng cảm nhận, rồi sau đó lại tự tay đập tan thế giới ấy thành từng mảnh, đồng thời trao cho nàng một hy vọng mới, một tương lai mà nàng có thể chạm tới. Nhưng giờ đây, nàng lại tự tay hủy hoại tương lai đó. Nàng cảm thấy mình đã phản bội gia đình, đau khổ đến nghẹt thở. Lúc này, nàng ước gì nếu vừa rồi mình dũng cảm hơn một chút, có lẽ người nhà đã có thể sống sót.

Dù nàng có mất đi, thì sau này khi không còn nàng bên cạnh, họ vẫn sẽ rất hạnh phúc và vui vẻ. Dù cho vì điều đó mà nàng phải trả giá bằng cả sinh mệnh, có lẽ khi ở Thiên quốc, nhìn thấy người nhà mình hạnh phúc, nàng cũng sẽ được an ủi chăng?

Durin vỗ vỗ vào đệm ghế sô pha bên cạnh. "Đến đây, ngồi xuống đây."

Cô gái ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi nhanh chóng cúi đầu xuống, từ từ dịch chuyển đến bên cạnh Durin. Giờ đây, nàng sợ Durin hơn cả người phụ nữ đã dùng dao găm bắn nàng.

Nếu như Dufo biết, có lẽ sẽ giết nàng.

"Hãy nói cho ta câu trả lời ta cần, ta sẽ cho cô thứ cô muốn. Đây là một cuộc trao đổi công bằng, và ta là một thương nhân cực kỳ uy tín." Durin lấy ra bao thuốc lá của mình, hắn cảm thấy Angela sẽ mang lại cho mình một số thông tin giá trị. "Cô muốn một điếu thuốc không?"

Cô gái nhanh chóng liếc nhìn bao thuốc, rồi do dự một chút, khẽ gật đầu. Durin châm một điếu rồi đưa cho nàng. Cô gái vừa hít một hơi đã ho sặc sụa. Trong Thổ Thần giáo, dù là thiếu niên nam hay nữ, đều không được phép hút thuốc. Bởi vì việc hút thuốc sẽ nhanh chóng hình thành thói quen, nhưng để từ bỏ lại cần một khoảng thời gian nhất định. Nếu thật sự cần thiết, đợi sau khi được phân công nhiệm vụ, học cũng không muộn.

Bởi không phải tất cả những mục tiêu được giao đều thích có một "mèo con" bên cạnh lại đi hút thuốc.

"Charles... là Đại thần quan trong giáo, có địa vị chỉ đứng sau sứ đồ và trưởng lão. Một thời gian trước, một vị trưởng lão mất tích, Sứ đồ đại nhân nói muốn bổ sung vào vị trí trống này, và Charles muốn thăng cấp, nên hắn đã nhận một nhiệm vụ." Nói đến đây, cô gái lại ngẩng đầu nhìn Durin, người đang chăm chú lắng nghe. "Nhiệm vụ lôi kéo ngài vào giáo có độ khó rất cao. Charles cảm thấy nếu hắn hoàn thành được, nhất định sẽ được Sứ ��ồ đại nhân trọng thưởng, và sẽ được bổ nhiệm vào vị trí trống đó."

"Ta chỉ là một thủ đoạn được hắn sử dụng. Hắn hy vọng ta có thể thuyết phục ngài tham gia một hoạt động của giáo phái được tổ chức vào tháng sau. Nếu có thể, tốt nhất là để ngài... yêu thích ta, như vậy khả năng thành công sẽ cao hơn rất nhiều."

"Tổng bộ của Thổ Thần giáo nằm ở núi Wagra, trong một hang động nằm ở giữa sườn núi phía đông."

Durin khẽ gật đầu. "Rất tốt, những thông tin này vô cùng quý giá. Cô còn biết những điều gì khác không? Ví dụ như mục đích phát triển của Thổ Thần giáo cho đến ngày nay là gì, hay có những nhân vật lớn nào đã gia nhập giáo hội này?"

Angela vội vàng lắc đầu. "Những gì ta biết thực ra không nhiều. Suốt những năm qua, ta luôn ở trong Học viện Thánh Đình, chưa từng tiếp xúc với những chuyện khác trong giáo. Chỉ mới từ tháng trước, có lẽ vì ta được chọn, nên mới hơi tiếp xúc một chút với những chuyện thông thường bên ngoài. Những điều khác ta thật sự không biết!"

Nhìn vẻ mặt cô gái sắp khóc, Durin c��m thấy những gì nàng nói dù không hoàn toàn là sự thật, nhưng cũng không thể hoàn toàn là giả dối. Hắn vẫy tay gọi Dove. "Đưa cô ấy đi tắm, thay quần áo mới, sau đó nhốt vào căn gác trên tầng ba. Đợi ta làm rõ mọi chuyện rồi sẽ tính tiếp xem có nên để cô ấy ra hay không." Nói xong, hắn quay đầu liếc nhìn Angela. "Cô có ý kiến gì về sự sắp xếp của ta không?"

Mắt Angela lập tức trợn tròn. Nàng giơ tay lên định nắm lấy cánh tay Durin, nhưng cuối cùng vì không dám mà lại buông xuống. "Vừa rồi... ngài không phải nói là trao đổi công bằng sao? Ngài có thể cứu người nhà của ta không? Charles có thể sẽ giết họ vì sự phản bội của ta... Van xin ngài, dù ngài bắt ta làm gì cũng được, chỉ cầu ngài hãy mau cứu họ."

Sau đó, Angela kể cho Durin nghe những chuyện mình đã gặp phải. Durin bình tĩnh gật đầu sau khi nghe xong. "Những lời ta đã hứa sẽ luôn có hiệu lực. Nói cho ta tên và địa chỉ của họ. Nếu cô không bị lừa dối, mười ngày sau cô sẽ gặp lại họ ở đây."

Câu trả lời của Durin khiến Angela chết lặng cả người, như thể linh hồn vừa rời khỏi thể xác, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng. Nàng nhanh chóng hồi tỉnh lại, nước mắt từng giọt lớn trào ra khỏi hốc mắt, kích động đến mức không thốt nên lời.

Durin không phải một người tốt, cũng không phải một kẻ xấu, hắn là một người có nguyên tắc hành xử riêng. Hắn sẽ không vì các yếu tố bên ngoài mà cố gắng trở thành người tốt, cũng sẽ không vì đánh giá của người khác mà từ bỏ tam quan đúng đắn của mình. Hắn là người nằm giữa lằn ranh thiện ác: người yêu hắn đều coi hắn là thiên sứ, người hận hắn đều xem hắn như ác quỷ. Còn về việc bản thân rốt cuộc là người như thế nào, Durin cảm thấy chỉ cần có thể đối mặt với thế giới này theo suy nghĩ của mình, thì hắn đã là một người mãn nguyện.

Chiều tối ngày thứ hai, Durin đi đến trang viên ở vùng ngoại ô của Henry.

Sở hữu một trang viên tư nhân ở khu vực kinh tế phát triển là một chuyện rất có thể diện, dù sao trang viên thường đại diện cho thân phận và địa vị. Thế nhưng ở miền Tây, việc sở hữu trang viên không khiến người ta trông có vẻ ghê gớm đ���n vậy, bởi vì người miền Tây gọi trang viên là "nông trại". Những người thực tế này sẽ không quan tâm đến việc xây một ngôi nhà trên mảnh đất không đáng giá này cần bao nhiêu diện tích đất và vườn cây; họ quan tâm hơn đến việc tối nay có gì khác lạ để ăn, hoặc làm sao kiếm được một khoản tiền để cải thiện cuộc sống.

Buổi tiệc buffet tối có quy mô cực kỳ nhỏ, kể cả Durin thì tổng cộng chỉ có mười một người, nhưng tất cả những người này đều có danh vọng lớn ở miền Tây.

Trước tiên, Henry với tư cách chủ nhà, đã là một người rất nổi tiếng. Chỉ riêng là thứ tử của ông trùm thép cũng đủ để danh tiếng hắn vang xa khắp miền Tây, vừa vì thân thế, vừa vì việc hắn luôn thất thế trong cuộc đấu tranh với Tây Khoáng hội. Ngoài ra còn có Sandra – người phụ nữ mà trong mắt người miền Tây hệt như rắn rết, ông Cleveland thuộc tập đoàn Khai thác mỏ Jindis, cùng với các đại diện khác của các tập đoàn, xí nghiệp lớn ở miền Tây. Những người này đều phục vụ cho các tập đoàn công ty hoặc tập đoàn tài chính khác nhau, nh��ng họ đều có một điểm đặc biệt giống nhau ở miền Tây: đó là đều bị Tây Khoáng hội chèn ép.

Sức ảnh hưởng của Tây Khoáng hội đối với ngành khai khoáng miền Tây là điều không thể nghi ngờ. Ngay cả tập đoàn Orveli muốn thu mua một ít quặng và kim loại thô, đều phải dùng phương thức tắm máu khu mỏ rồi mua lại để tự mình kinh doanh mới có thể thu được. Qua đó có thể thấy, sức thống trị tuyệt đối của Tây Khoáng hội không hề đơn giản như lời nói suông.

Trong quá khứ, họ có lẽ từng có chút liên hệ với nhau, nhưng chỉ dừng lại ở mức liên hệ thông thường. Tuy nhiên, từ khi Durin đến miền Tây, hắn đã nhận ra đây là một thế lực mạnh mẽ. Việc họ không thể hình thành một tập đoàn lợi ích hiệu quả trước khi Durin xuất hiện, có lẽ là do sự cạnh tranh hỗn loạn giữa chính họ. Mối quan hệ cạnh tranh phức tạp đã khiến các tập đoàn lớn không thể tạo thành một vòng tròn hợp tác hiệu quả. Họ cần một chỗ dựa để duy trì sự hợp tác có giới hạn giữa họ, và Durin chính là chỗ dựa đó.

Đầu tiên, Durin không có bất kỳ mối quan hệ cạnh tranh nào với họ. Sau khi đến, hắn tích cực khoanh đất xây dựng nông trại; dù dưới trướng có một ít mỏ khoáng, thì cũng chỉ là một ít mà thôi. Đây không phải nghề chính của hắn, nên hắn không mang tính đe dọa. Tiếp theo, Durin có địa vị xã hội nhất định cùng sức trấn áp. Danh tiếng của Vua không ngai B��� Đông cùng Hoàng đế ngầm Otis cũng khiến những người này sẵn lòng thừa nhận địa vị của hắn, sẵn lòng chấp nhận lời mời của hắn.

Dưới nhiều yếu tố tổng hợp, thông qua Henry làm cầu nối, Durin đã mời những người này đến cùng nhau.

Bước tiếp theo sẽ giống như trò chơi cá lớn nuốt cá bé của giới tư bản, họ cần thảo luận xem làm thế nào để tách rời hoàn toàn Tây Khoáng hội, thế lực đã bị tổn thương nguyên khí, và sau khi tách rời, chia lợi nhuận ra sao, đồng thời hình thành một tập đoàn lợi ích hoàn toàn mới.

Durin vừa đến trang viên của Henry, ngoài Henry ra, còn có một người trẻ tuổi hắn không quen biết đón hắn. Người này hơn ba mươi tuổi, ăn mặc rất giản dị, trên trán có một vết sẹo, toát ra một khí chất đặc biệt, không hề liên quan đến tiền bạc.

"Để ta giới thiệu một chút, đây là ngài Carlos, Tổng giám đốc điều hành tập đoàn Bondika miền Tây." Sau khi Henry và Durin bắt tay, hắn liền bắt đầu giới thiệu người trẻ tuổi đứng cạnh mình. "Ngài Carlos nghe nói ngài sắp tới, đã nhất quyết muốn cùng ta ra đón ngài." Hắn cười nhìn thoáng qua Durin, coi như giải thích vì sao lại có một người lạ cùng mình ra đón Durin. Sau đó, Henry lại giới thiệu Durin với Carlos: "Đây chính là Durin, người nổi bật trong số những người trẻ tuổi của Đế quốc mà chúng ta thường nhắc đến."

Durin chủ động vươn tay bắt lấy tay Carlos. "Rất vinh hạnh được biết ngài, ngài Carlos."

Carlos cười híp mắt, mỉm cười đồng tình với Durin. "Tôi cũng vậy, ngài Durin."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều là vi phạm bản quyền.