"Angela?"

"Dạ!" Cô gái cúi đầu. Quan sát biểu cảm của nàng, Durin nhận thấy cô đang rất thư giãn.

Hắn từng nghe qua đôi điều về Thổ Thần giáo. Cách mà giáo hội này nuốt chửng lòng người vô cùng đơn giản, chỉ gói gọn trong ba điều:

Phụ nữ, tiền bạc, và một con đường giúp đỡ khi bạn cần nhất.

Chính nhờ ba phương pháp đơn giản đến tột cùng này, Thổ Thần giáo đã lôi kéo được một lượng lớn nhân vật được gọi là "thượng lưu" ở miền tây và những vùng lân cận. Nói thật, nếu là người khác đối mặt với tình huống hiện tại, cho dù họ cũng không mấy sẵn lòng hợp tác với Thổ Thần giáo, thì khi đứng trước một cô gái như thế này, e rằng họ cũng không thể thẳng thừng vứt bỏ sang một bên. Đây chính là điểm lợi hại của Thổ Thần giáo: họ không bày mưu tính kế gì cả, mà chỉ lợi dụng những dục vọng thuần phác và bản năng nhất của con người – dục vọng sinh sôi.

Có thể hình dung, sống chung với một cô gái như vậy lâu ngày, một thứ gì đó sẽ dần dần ăn mòn tư duy của một người trong sự vô hình, ảnh hưởng một cách vô tri vô giác mới là điều đáng sợ nhất. Ngoài ra, họ còn lợi dụng khát vọng về tài phú, khát vọng theo đuổi bản thân của mọi người. Đây là một tổ chức thoạt nhìn thì vô cùng bình thường, nhưng trên thực tế lại cực kỳ đáng sợ.

Trở lại biệt thự, Durin nhìn Angela đang đứng trước mặt mình, có chút luống cuống tay chân. Hắn nghiêng đầu ra hiệu Dufo kéo kín rèm cửa. Dove cũng đứng một bên, vì có những việc phụ nữ làm sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều so với đàn ông.

Hắn vuốt ve chiếc bật lửa trong tay – một chiếc bật lửa bằng hợp kim vàng. Ngoài khoảng 10% kim loại khác, chiếc bật lửa này có độ tinh khiết vàng trên 85%, đúng là một món quà nhỏ Henry tặng hắn, như một kỷ vật ghi nhớ sự hợp tác của hai người. Durin nhìn Angela. Ánh mắt Angela có chút xáo động, nhưng không quá căng thẳng; đó thuần túy là ánh mắt của một người không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng tuyệt đối không có sự sợ hãi.

"Charles tiên sinh sai cô ở cạnh tôi làm gì, và ông ta đã sắp xếp nhiệm vụ cho cô như thế nào?" Nhìn Angela chuẩn bị mở lời, Durin ra hiệu nàng đừng lên tiếng. "Đừng hòng lừa gạt tôi. Tín ngưỡng của tôi khác với tín ngưỡng của cô. Tín ngưỡng của tôi mách bảo rằng, đối với những kẻ dối trá và có ý đồ làm hại tôi, tôi nên trả lại cho chúng những tổn thương gấp bội, cho đến khi giết chết chúng."

"Ba câu hỏi. Nếu câu trả lời của cô khiến tôi hài lòng, cô sẽ có thể tận hưởng ánh nắng của ngày mai, ngày kia và cả tương lai. Nếu câu trả lời không khiến tôi hài lòng, chẳng phải các người vẫn tin vào Đại Địa mẫu thần sao? Vậy thì tối nay, cô có thể về với vòng tay của bà ấy rồi!"

"Vấn đề thứ nhất: Tại sao ông ta đưa cô đến chỗ tôi?"

"Vấn đề thứ hai: Charles có thân phận gì trong Thổ Thần giáo?"

"Vấn đề thứ ba: Tổng bộ giáo hội của các người ở đâu?"

"Bây giờ, cô có thể trả lời rồi."

Angela có chút mờ mịt nhìn Durin. Điều này hoàn toàn khác với những gì cô được huấn luyện trong giáo hội. Nàng không phải là cháu gái của Charles; hai người không hề có quan hệ huyết thống. Nhưng nàng vẫn là cháu gái của Charles, bởi lẽ theo giáo lý của Thổ Thần giáo, nàng cùng nhiều nam nữ khác giống như nàng, đều là người nhà của các đại thần quan, đều là con cháu của họ.

Angela là một cô nhi, và cô vẫn luôn nghĩ như vậy cho đến năm mười sáu tuổi. Trong mười sáu năm từ thuở nhỏ cho đến mười sáu tuổi, trường học của Thổ Thần giáo đã nói với họ rằng tất cả trẻ em đều là cô nhi. Một số bị cha mẹ vứt bỏ ở viện mồ côi, một số trực tiếp bị ném ra ngoài khu trú điểm của Thổ Thần giáo, còn một số khác thì được họ nhặt về. Rất nhiều đứa trẻ đã kiên định tin vào tất cả những gì người lớn nói. Trong quá trình tẩy não từng bước, họ thật tâm thật ý coi giáo hội là nhà mình, và coi bản thân là vật sở hữu của Đại Địa mẫu thần.

Cho đến sau mười sáu tuổi, một số người sẽ có những thay đổi nhất định, một số khác sẽ tiếp nhận nền giáo dục phức tạp hơn, còn một số thì dâng hiến toàn bộ bản thân cho giáo hội.

Trong quá trình Angela được giáo dục, cô chưa từng gặp phải tình huống như thế này. Giáo sư của cô từng nói rằng những cô gái như nàng thường sẽ đối mặt ba loại tình huống. Tình huống thứ nhất là người chủ sở hữu mới sẽ vô cùng yêu thích nàng; tình huống thứ hai thì trái ngược hoàn toàn, người chủ sở hữu mới sẽ rất chán ghét nàng; cùng với tình huống thứ ba: nàng có thể sẽ bị căm ghét, bị đề phòng, không được tin tưởng, nhưng cũng sẽ không phải chịu tổn thương.

Thế nhưng, một trường hợp như Durin – trực tiếp uy hiếp sẽ xử lý nếu nàng không nói thật – lại là lần đầu tiên xảy ra. Nhất thời cô có chút bối rối, không biết nên ứng phó thế nào.

Ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi suy nghĩ đó, nàng theo bản năng ôm lấy một bên đùi. Ngay lập tức, một cơn đau xé rách từ đùi lan khắp cơ thể nàng. Nàng cúi đầu nhìn xuống, trên bắp đùi tròn trịa của cô, cắm một con dao chỉ dài hơn một tấc.

Nỗi đau không suy giảm hay tăng cường theo ý chí cá nhân; dù đã qua huấn luyện chuyên nghiệp cũng vô dụng, đau là đau. Huống hồ, nàng còn chưa từng tiếp xúc với kiểu huấn luyện chuyên nghiệp như vậy. Nước mắt lập tức bắt đầu tích tụ trong khóe mắt, như có thể chảy ra bất cứ lúc nào.

Durin vẫn không ngừng nhìn chằm chằm nàng. Hắn giơ hai ngón tay lên: "Cô còn hai cơ hội nữa. Sau khi hết cơ hội, cô có thể chọn một nơi mình thích, chúng ta sẽ chôn cô xuống đất. Đương nhiên, không được quá xa đâu."

Hắn không hề nói đùa. Charles đã dùng cách quá cứng rắn để giữ Angela lại, điều này khiến Durin vô cùng phản cảm với Thổ Thần giáo. Hắn có thể chấp nhận những quyết định của mình, nhưng tuyệt đối không chấp nhận người khác áp đặt quyết định lên mình. Có những điều không thể thỏa hiệp. Cho nên, hắn quyết định dựa theo yêu cầu của Charles, "tìm hiểu" về giáo hội Thổ Thần này, và khi cần thiết, còn có thể "thân thiện" tiếp xúc một chút.

Angela chọn cách im lặng trước lời đe dọa của Durin. Nàng nhẹ cắn môi, lờ mờ có thể thấy một vệt máu tươi xuất hiện ở nơi răng tiếp xúc với bờ môi hồng hào. Dufo không chút do dự vung tay. Lưỡi dao thứ hai cắm vào vai nàng. Nàng khẽ rên một tiếng, đứng cúi đầu bất động tại chỗ, cơ thể run rẩy nhè nhẹ, có lẽ vì đau đớn, có lẽ vì sợ hãi.

Durin nhíu chặt mày, hai tay đập vào lan can rồi đứng dậy. Hắn bước đến trước mặt Angela, xòe bàn tay bóp lấy cổ cô gái, hổ khẩu từ từ siết chặt.

Những gì Angela được huấn luyện đều là lý thuyết. Các nàng và các chàng trai khác đều là những "vật phẩm" cực kỳ quý giá của Thổ Thần giáo, tuyệt đối không thể dễ dàng làm hư. Những năm qua, Thổ Thần giáo đã lén lút tìm kiếm những đứa trẻ một hai tuổi đặc biệt ưu tú ở miền tây và khắp nơi trên thế giới. Họ có một bộ tiêu chuẩn sàng lọc riêng. Một khi phát hiện những đứa trẻ tiềm năng như vậy, họ sẽ sắp xếp người cướp đoạt hoặc đánh cắp từ tay cha mẹ, sau đó nuôi dưỡng chúng lớn lên để sử dụng như những công cụ đắc lực.

Những thủ đoạn này của Thổ Thần giáo được áp dụng rất hiệu quả, nhưng cũng không tránh khỏi vài vấn đề. Chẳng hạn, những "vật phẩm" lớn lên trong môi trường biệt lập lâu ngày, khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài và những cảm xúc phong phú hơn, có khả năng sẽ nảy sinh hành vi phản bội.

Tình yêu – từ này vừa tao nhã lại vừa rẻ mạt, ai cũng có thể sở hữu. Đôi khi, một vài "vật phẩm" sẽ yêu thương chủ nhân của mình, từ đó dẫn đến những thất bại không mong muốn cho Thổ Thần giáo. Chính vì thế, khi những "vật phẩm" quý giá ấy đạt mười sáu tuổi, Thổ Thần giáo sẽ chia chúng thành hai bộ phận. Một bộ phận sẽ trở thành những chiến binh trung thành của giáo hội, có thể dâng hiến mọi thứ, kể cả sinh mạng. Họ sẽ được sắp xếp thực hiện những nhiệm vụ cực đoan, tất nhiên, những nhiệm vụ như vậy không nhiều, đa phần thời gian họ sẽ an tĩnh chờ đợi bên trong nội bộ giáo hội.

Phần còn lại, những chàng trai, cô gái có ngoại hình và khí chất xuất chúng bẩm sinh như Angela, giáo hội sẽ cho họ biết về thân thế và thông tin về gia đình họ. Họ sẽ định kỳ chụp ảnh người thân của những đứa trẻ này và cho chúng xem. Tình cảm bị dồn nén suốt mười sáu năm một khi bùng phát sẽ như trời long đất lở, hoàn toàn không thể ngăn cản. Những đứa trẻ này sẽ vô cùng khát khao được trở về với gia đình mình. Đặc biệt, giáo hội còn cố ý chụp những bức ảnh cha mẹ chúng lộ vẻ tuyệt vọng đau khổ ngay khi vừa mất con, không ngừng kích thích và khơi dậy khát vọng mãnh liệt trong những đứa trẻ này.

Thổ Thần giáo sẽ nói với họ rằng, nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ duy nhất của mình, gia đình họ sẽ bị bí mật xử tử, hiến tế cho Đại Địa mẫu thần.

Thổ Thần giáo lợi dụng tâm lý muốn về nhà, được cha mẹ ôm ấp của những đứa trẻ này để chúng hoàn thành những nhiệm vụ thoạt nhìn vô cùng gian nan, đồng thời đảm bảo chúng sẽ không vì lý do cá nhân mà khiến nhiệm vụ thất bại.

Thực ra mà nói, họ đều là những vật phẩm dùng một lần, bởi vì dù họ có hoàn thành hay không, Thổ Thần giáo cũng sẽ thanh trừng những người này. Họ sẽ không dung thứ cho sự tồn tại của những người có khả năng phơi bày những mặt tối, bởi những người này sẽ đe dọa nghiêm trọng đến sự tồn vong của Thổ Thần giáo.

Còn về cách thanh lý họ, Thổ Thần giáo có những biện pháp riêng.

Cho nên, không phải Angela không muốn nói, mà là nàng sợ rằng sau khi nàng nói ra, cha mẹ và các em đã xa cách mười sáu năm sẽ phải chịu một cuộc thảm sát kinh hoàng.

Durin nhíu chặt mày hơn nữa, rồi buông ra. Hắn đẩy Angela từng bước một, ép cô tựa vào tường, cánh tay không ngừng dùng sức nhấc bổng cô gái lên, giữ chặt vào vách tường. Hổ khẩu của hắn đã cảm nhận được vật cứng dưới da – đó là xương cổ và yết hầu. Tuy nhiên, hắn vẫn nương tay một chút, chưa hoàn toàn bóp nghẹt khí quản của cô gái. Song, sự kiên nhẫn của hắn có giới hạn.

Có người muốn sống, có người muốn chết, kiểu gì cũng phải chiều lòng một trong hai người, phải không?

Hơi thở ngày càng khó nhọc, Angela theo bản năng cầu sinh, vuốt lấy cánh tay Durin. Hai chân cô cũng điên cuồng đá loạn xạ, nhưng những đòn tấn công yếu ớt đó chẳng thể làm dịu tình hình hiện tại. Cảm giác cái chết có thể đến bất cứ lúc nào, ngay khoảnh khắc đối diện với lựa chọn sinh tử, khát vọng sống đã chiến thắng lý trí, Angela bật ra hai âm tiết từ kẽ răng:

Tôi nói!

Nội dung này được biên tập độc quyền và thuộc về truyen.free.