"Phiếu nợ?" Durin đưa tay nhận lấy những tờ phiếu nợ từ những người này, liếc nhanh qua. Quả thực, chúng chẳng khác gì những phiếu nợ thông thường: ghi rõ những điều khoản pháp lý ràng buộc chặt chẽ, cùng với số tiền gốc họ đã vay từ Durin và khoản lãi phải trả khi đến hạn, cao hơn một chút so với lãi suất ngân hàng.

Tất cả đều là những phiếu nợ hoàn toàn hợp lệ, không tìm ra dù chỉ một lỗi nhỏ. Thậm chí ngày tháng ghi trên đó cũng không phải của những ngày gần đây, còn có chữ ký của họ và của luật sư liên quan. Tóm lại, để trả tiền cho Durin, những người này đã tốn rất nhiều công sức: không chỉ phải nghĩ ra một lý do thật hợp lý, mà còn chuẩn bị đủ mọi tài liệu liên quan.

Durin tiện tay vứt mấy tờ phiếu nợ xuống bàn, hắn liếm môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Những tờ phiếu nợ này có vấn đề."

Có vấn đề ư?! Bốn người họ nhìn nhau, đây vốn là kế sách của một trong số họ: lấy danh nghĩa "khoản hoàn trả" sau một thời gian nhất định để trả lại tiền cho Durin. Cứ như vậy, số tiền họ đã lừa gạt Durin, cả gốc lẫn lãi, sẽ quay về túi hắn, như một hình thức đền bù cho giao dịch không mấy vui vẻ trước đó của họ. Và cũng để giữ thể diện cho chính họ, bởi nếu chỉ đơn thuần trả lại số tiền đã lừa Durin, điều đó sẽ khẳng định việc họ kinh doanh thiếu quy củ và không giữ chữ tín.

Trong một xã hội coi trọng tinh thần hợp đồng như thế này, anh có thể làm rất nhi��u chuyện xấu, dù là bóc lột công nhân hay vay ngân hàng không trả nợ. Nhưng có một điều tuyệt đối không thể làm, đó chính là vi phạm tinh thần hợp đồng giữa các thương nhân, sử dụng hợp đồng gian lận. Bất kỳ hành vi gian lận hợp đồng nào cũng bị coi là sự thất tín cực kỳ nghiêm trọng, điều này đối với các thương nhân mà nói còn nghiêm trọng hơn bất kỳ hình phạt nào khác. Bởi vì sau này, khi người khác hợp tác với anh, họ sẽ phải cân nhắc: liệu giao dịch lần này có phải cũng là một âm mưu?

Kết cục của những thương nhân thất tín đó chưa hẳn bi thảm, thế nhưng muốn tiến xa hơn trên con đường kinh doanh thì e rằng bất khả thi. Vì vậy, họ đã tìm một cái cớ, để "đánh bóng" lại hành vi của mình, giữ thể diện cho cả hai bên, và Durin hẳn sẽ vui vẻ bỏ qua cho họ. Phải biết, sau khi họ làm như vậy, Durin sẽ không còn bị xem là nạn nhân của vụ lừa đảo, mà bị lừa dối thực chất cũng là một biểu hiện của sự kém cỏi. Cách làm này gần như hoàn hảo để hóa giải mọi vấn đề giữa hai bên, nhưng tại sao Durin vẫn chưa hài lòng?

Ba chủ mỏ còn lại, những người đang tham khảo phương thức "hoàn trả", nhìn người bạn hói đầu của mình, như muốn đẩy anh ta ra nói chuyện với Durin. Da đầu anh ta hơi run rẩy, chỉ đành lấy hết can đảm hỏi khẽ: "Thưa ông Durin, ngài thấy có chỗ nào không ổn, chúng tôi bây giờ vẫn có thể sửa chữa." Giọng điệu này mang chút ý nghĩa của sự nhượng bộ, cầu toàn. Anh ta dùng từ "sửa chữa" thay vì "thương lượng" hay "bàn bạc" – những từ còn giữ chút lập trường. Rõ ràng anh ta đã nhận thua.

Durin chỉ vào những tờ phiếu nợ đó, thản nhiên nói: "Số tiền không đúng!"

"Số tiền... không đúng ư?" Gã hói đầu sững sờ một chút, rồi vội vàng giải thích: "Đây là tổng số tiền gốc chúng tôi đã vay từ ngài, cộng với lãi phát sinh trong suốt thời gian qua..."

Durin ngả lưng vào thành ghế sofa, hắn hít một hơi thuốc lá, rồi từ từ nhả khói: "Tôi không nói về lãi suất. Tôi nói về tiền gốc." Ngón tay kẹp điếu thuốc của hắn chỉ vào bốn người đang ngồi đối diện: "Bốn người các anh, đã dựa vào tôi mà lấy đi sáu triệu. Cả gốc lẫn lãi đ��ng lẽ phải là bảy triệu hai trăm nghìn. Nhưng hôm nay tôi tâm trạng không tồi, hai trăm nghìn số lẻ tôi sẽ bỏ qua. Vậy là bảy triệu tròn cho bốn người, các anh hãy bàn bạc xem thanh toán cho tôi thế nào." Nói rồi hắn đứng dậy: "Tôi ra ngoài vận động một chút. Tôi hy vọng khi tôi trở về, các anh đã có một kết quả thỏa thuận." Hắn dập đầu thuốc vào gạt tàn: "Vậy nhé, hẹn gặp lại!"

Nhìn bóng lưng Durin xỏ giày thể thao rồi bước ra ngoài, cả bốn gã đó đều mồ hôi đầm đìa.

Tổng cộng họ chỉ cầm từ tay Durin chưa đến ba triệu sáu trăm nghìn khối, nhưng Durin lại nói họ đã cầm sáu triệu, cả gốc lẫn lãi là bảy triệu hai trăm nghìn. Điều này có nghĩa là nếu muốn lấp đầy cái hố này, họ không chỉ phải nhả lại toàn bộ số tiền đã lừa Durin, mà còn phải bổ sung thêm một khoản khác. Hình phạt này quá nặng nề. Tất cả đều mặt mày nghiêm trọng, dường như quên mất nụ cười rạng rỡ trên môi khi họ cầm phiếu ngân hàng từ Durin mà đi.

Cuộc đời dẫu dài mà cũng thật ngắn ngủi. Trên đường đời có vô số ngã ba, cách lựa chọn, con đường muốn đi, đều là do chính mình định đoạt. Đường đời đã đi thì không thể quay đầu. Dù cho phía trước là mưa to gió lớn hay núi lở đất nứt, tất cả đều là lựa chọn của bản thân, cho dù có phải cắn răng, cũng phải bước tiếp.

"Giờ thì sao đây?" Một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, vẻ ngoài nổi bật, trên mặt hiện rõ vẻ phẫn hận. Hắn đã lừa Durin bảy trăm năm mươi nghìn, dựa theo tỉ lệ hiện tại, anh ta ít nhất phải bồi thường một triệu rưỡi. Lúc trước khi bán mỏ phế cho Durin, anh ta thuần túy chỉ nghĩ vớt vát thêm được chút nào hay chút đó. Hơn nữa, lần này trên phiếu nợ của anh ta ghi phải thanh toán tổng cộng tám trăm năm mươi nghìn cả gốc lẫn lãi, tức là đã thêm một trăm nghìn tiền lãi. Anh ta cho rằng con số đó đã đủ lớn để thể hiện thành ý của mình. Không ngờ Durin lại càng lòng tham, khẩu vị càng lớn, khiến anh ta có chút không thể chịu đựng nổi.

Không phải là anh ta không thể bỏ thêm bảy trăm năm mươi nghìn khác ra, anh ta có thể, nhưng không cam tâm. Không thể vì một chút sai lầm nhỏ của anh ta mà dùng cách này để trừng phạt, thật không công bằng!

Gã hói đầu cười khổ, cầm lấy phiếu nợ của mình trên bàn trà. Khoản nợ của anh ta đứng thứ hai, tròn một triệu. Nếu muốn Durin hài lòng, anh ta sẽ phải móc thêm một triệu nữa. Anh ta sẽ không thực sự tin lời Durin nói về việc bỏ qua hai trăm nghìn số lẻ. Làm sai chuyện thì chắc chắn phải trả giá đắt, tuy nhiên cái giá này lại quá nặng nề.

Anh ta hít sâu một hơi, lập tức rút bút ra, bổ sung thêm một dòng dưới phiếu nợ: "Cả gốc lẫn lãi hai triệu, thanh toán cho Durin vào thời gian quy định."

Ba người còn lại nhìn hành động của anh ta đều cảm thấy anh ta điên rồi. Một triệu đó là cả một gia tài, với tốc độ kiếm tiền của họ thì cũng phải mất gần hai năm mới có thể kiếm lại được. Những chủ mỏ lớn thực sự như Hendry thì đã đi gặp Chúa, còn lại chỉ là những kẻ bám theo Hendry để kiếm chút lợi lộc như bọn họ. Họ ít nhiều gì cũng muốn bù đắp thiệt hại của mình, hoặc là vớt vát thêm chút tiền từ túi Durin.

Gã hói đầu nhìn phiếu nợ của mình, sắc mặt cũng dần tái nh���t. Gia sản của anh ta trong mắt người bình thường là một con số thiên văn không thể nào tưởng tượng nổi, nhưng khi đặt gia sản đó vào trường hợp này, thì chưa chắc đã dày dặn đến đâu. Sau khi thanh toán xong khoản nợ cho Durin, vốn lưu động của anh ta gần như cạn kiệt hoàn toàn, thậm chí tiền mặt trong ngân hàng cũng chưa chắc đủ để chi trả, chỉ có thể dùng bất động sản hoặc trang sức để thế chấp. Anh ta làm như vậy, có phải vì anh ta là một thương nhân đủ tiêu chuẩn chăng?

Không, hiển nhiên là không. Nguyên nhân thực sự thúc đẩy anh ta làm vậy, là vì anh ta sợ chết. Anh ta thực sự rất sợ chết!

Một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng trong Hội Khoáng Tây như Hendry, dưới trướng có bốn khu mỏ, hàng năm có thể lừa hơn một triệu, thì đã sao? Chẳng phải vẫn nói chết là chết đấy à? Nếu có thể kéo Hendry từ thiên đường trở lại và hỏi hắn có nguyện ý trả một triệu cho Durin để đổi lấy sự sống của mình không, anh ta tin rằng đừng nói một triệu, ba triệu Hendry cũng sẽ sẵn lòng.

Sinh mệnh chỉ có một lần, đừng đùa giỡn với nó, đó là lời răn dạy của cha anh ta.

Gã hói đầu cúi đầu xoa mặt, trông như một kẻ phá sản, khiến ba người còn lại đều á khẩu không nói nên lời. Đã có người đưa ra lựa chọn, còn có người vẫn đang quan sát.

Khoảng nửa giờ sau, Durin trở về từ bên ngoài. Hắn đã chạy bộ một lúc, vì việc nằm liệt giường bệnh gần đây khiến hắn cảm thấy cơ thể mình có chút ì ạch, đã đến lúc phải rèn luyện. Hắn rất lịch sự, mỉm cười bảo bốn vị chủ mỏ đợi một lát, rồi quay người lên lầu hai tắm rửa, thay bộ quần áo mới tinh, sau đó lại ngồi xuống phía bên kia bàn trà.

"Các vị tiên sinh, các anh đã nghĩ thông rồi chứ?" Trông hắn có vẻ rất hào hứng.

Gã hói đầu gật nhẹ đầu, đưa phiếu nợ của mình cho Durin: "Thưa ông Durin, ngài nói không sai, tôi nhớ ra rồi, tôi quả thực đã vay của ngài một triệu tám trăm nghìn, cả gốc lẫn lãi là hai triệu. Đây là giấy nợ." Hắn nói xong thì ngừng một lát, Durin cầm lấy phiếu nợ xem xét một lúc, sau đó anh ta mới nói tiếp: "Tình hình ở miền Tây hiện nay, ngài cũng rõ rồi đấy. Rất nhiều thứ bị tồn ��ọng, không bán được. Ý tôi là, có thể tiền mặt sẽ không đủ, vậy có thể dùng một số thứ khác để thế chấp không?"

Durin không có lý do gì để từ chối: "Chuyện đó hoàn toàn có thể. Nếu chúng ta làm việc cùng nhau lâu hơn, các anh sẽ thấy tôi là một người rất dễ nói chuyện. Anh muốn dùng gì để thế chấp? Quyền khai thác mỏ? Quặng thô? Kim loại thỏi? Hay bất động sản?"

"Kim loại thỏi cũng được ư?" Mặt gã hói đầu lập tức giãn ra, nở nụ cười nhẹ nhõm, anh ta thở phào: "Nếu được thì tôi có khoảng năm trăm nghìn nhôm thỏi và đồng thỏi."

"Không vấn đề. Anh chỉ cần thanh toán phần tiền mặt còn lại cho tôi là được. Nếu có mỏ đang khai thác có thể dùng để thế chấp thì tôi cũng không ngại chúng ở hình thức hay nội dung nào, chỉ cần chúng đáng giá là được." Durin nói xong, nhìn sang ba người còn lại: "Còn các anh thì sao, đã nghĩ ra chưa?"

Cả ba đều im lặng. Nhưng rất nhanh, một gã đột nhiên cầm lấy phiếu nợ của mình, bổ sung từng khoản như gã hói đầu vừa làm, sau đó ngẩng đầu nhìn Durin, hỏi: "Thưa ông Durin, ngài vừa nói là bảy triệu hai trăm nghìn nhưng bỏ qua hai trăm nghìn số lẻ, đúng không ạ?"

Durin cũng hơi sững sờ: "Đúng, những gì tôi đã nói sẽ không phủ nhận. Tôi đã nói như vậy."

Gã đó lập tức nở nụ cười: "Vậy ngài xem, tôi vay của ngài một triệu sáu trăm nghìn. Theo thỏa thuận của chúng ta, đáng lẽ tôi phải tr�� ngài một triệu sáu trăm nghìn, nhưng ngài đã xóa hai trăm nghìn số lẻ, vậy tôi chỉ cần trả ngài một triệu bốn trăm nghìn là được, đúng không ạ?"

Đây quả thực là một tên gian thương. Cái thông minh của hắn là ở chỗ đã nhận ra gã hói đầu không hề xóa bỏ hai trăm nghìn mà Durin đã bỏ qua khỏi sổ sách của mình. Hai gã còn lại hiển nhiên vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, trong lúc bế tắc như vậy, hắn đã tìm ra một cách để tiết kiệm cho bản thân một chút. Bằng cách này, so với kế hoạch dự tính, anh ta chỉ cần trả thêm năm trăm nghìn là đủ. Mặc dù xót tiền, nhưng vẫn chưa đến mức khiến anh ta không thể xoay sở được.

"Ngoài ra, tôi cũng có một ít quặng thô và kim loại thỏi, giá trị khoảng tám trăm nghìn... Vậy thì, tôi sẽ thanh toán ngài sáu trăm nghìn tiền mặt, coi như trả hết nợ ngài!" Hắn đầy mong đợi nhìn Durin. Durin suy nghĩ một lát rồi gật nhẹ đầu.

Mọi chi tiết về câu chuyện này, dưới dạng biên tập hoàn chỉnh, là tài sản độc quyền của truyen.free.