Hơn năm giờ sáng thứ hai, khi Durin tỉnh dậy, trời đã hơi se lạnh. Anh sờ thấy tấm chăn lông đã trượt xuống đùi mình và hắt hơi một cái. Thấy hơi lạnh, anh cầm tấm chăn choàng lên vai rồi đi vào phòng tắm. Khi cảm thấy lạnh, không gì bằng một bồn nước nóng để xua tan cái giá rét. Nhìn bồn tắm đã đầy nước nóng, anh cởi quần áo, từ từ bước vào, hài lòng thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu suy tính những chuyện tiếp theo.

Những chuyện sắp tới còn rất nhiều, chủ yếu xoay quanh ba vấn đề.

Thứ nhất là tạo ra dư luận, khiến mọi người biết rằng ở miền Tây còn có một nhóm nô lệ đến từ khắp nơi trên thế giới, bị chủ mỏ bóc lột, bắt làm những công việc nguy hiểm nhất, đối xử tệ bạc nhất, thậm chí thường xuyên bị ẩu đả, sát hại.

Con người, một khi đã có cuộc sống ổn định, thường sản sinh ra một thứ tưởng chừng không cần thiết, đó là cảm thức đạo đức. Cảm thức đạo đức là một điều rất kỳ lạ, nó khiến một số người cảm thấy phẫn nộ hoặc thương hại trước những chuyện mà bản thân họ có thể từng làm, hoặc từng làm những việc tương tự. Họ tuyệt đối sẽ không cảm thấy áy náy, hối hận hay bất kỳ cảm xúc nào khác về những việc mình có thể đã làm trong quá khứ, mà chỉ phẫn nộ và căm ghét những kẻ đang thực hiện những hành vi tương tự.

Ẩn dưới vỏ bọc đạo đức cao cả đó chính là sự ích kỷ, và những người như vậy rất dễ bị lợi dụng. Quá khứ của họ càng tồi tệ bao nhiêu thì hiện tại họ lại càng muốn tỏ ra tốt đẹp bấy nhiêu. Đương nhiên, họ cũng là những con người đáng thương.

Vấn đề thứ hai liên quan đến chiến lược tổng thể ở miền Tây. Hiện tại, rất nhiều cánh đồng đã bắt đầu được canh tác, nhiều nhất hai tháng nữa là lứa rau quả đầu tiên có thể xuất bán. Tuy nhiên, đến tận bây giờ Durin vẫn chưa tìm được bất kỳ nhà phân phối nào sẵn lòng đứng ra đóng gói và tiêu thụ.

Tất cả những nhà phân phối quan tâm đều có chung một quan điểm: giá anh ta đưa ra có vấn đề. Bán rau quả một pound giá mười lăm phân, trong khi giá gốc chỉ một phân, nếu không phải là điên thì cũng là có vấn đề về đầu óc. Sẽ không có ai chịu bỏ mười lăm phân để mua thứ chỉ đáng một phân, dù có quảng cáo hay đến mấy cũng vô ích. Cái mọi người cần là cuộc sống. Những người đó suýt chút nữa đã nói thẳng với Durin rằng anh ta căn bản không hiểu cuộc sống của người bình thường là như thế nào, và cái kiểu định giá vớ vẩn của anh ta không thể áp dụng được như cách anh ta định giá rượu.

Đương nhiên, họ dùng từ ngữ và ngữ khí vô cùng khách sáo, trong quá trình nói chuyện còn dành cho Durin những lời tán dương và thán phục về chiến lược định giá cũng như ý tưởng của anh ta. Nhưng Durin vẫn nhìn thấu.

Anh ta muốn bán rau quả giá cao không phải để kiếm tiền, mà là để gánh vác chi phí cho chiến lược ở miền Tây của mình. Vì vậy, nhất định phải có một thứ có thể tự sản tự tiêu, giúp anh ta thoát khỏi gánh nặng tài chính. Cho đến hiện tại, các cánh đồng chỉ là giải pháp mà anh ta có thể nghĩ đến và cũng là khả thi nhất. Kỳ thực, ngay từ đầu anh ta còn cân nhắc đến thuốc lá, vì lợi nhuận khổng lồ từ thuốc lá mà anh ta đã thấy không chỉ một lần trong thế giới giấc mơ. Tuy nhiên, thuốc lá không phù hợp lắm vào thời điểm hiện tại, bởi nó đòi hỏi rất nhiều vốn đầu tư.

Các thương nhân thuốc lá sống sót sau chiến lược phá giá của Liên Bang đều đã có một nhóm khách hàng trung thành của riêng mình. Tình hình kinh tế chuyển biến đã cho phép họ bắt đầu thu về lợi nhuận. Durin muốn kinh doanh thuốc lá thì trước tiên cần đầu tư một lượng lớn vốn để thành lập công ty thuốc lá và các nhà máy, mua lại những vùng đất lớn phù hợp để trồng thuốc lá, đồng thời canh tác một lượng lớn thuốc lá. Sau đó, anh ta còn cần quảng cáo, mở rộng kênh phân phối mới, rồi cạnh tranh với những thương nhân thuốc lá đã có quy mô lớn này. Tất cả những việc đó đều cần đến một hoặc hai năm để hoàn thành, với vốn đầu tư tính bằng hàng chục triệu.

Anh ta tạm thời không có thời gian, tinh lực và tiền bạc như vậy. Cái anh ta cần là một thứ đầu tư ít, nhưng hiệu quả nhanh.

Đã đến lúc khởi động kế hoạch "Tận hưởng cuộc sống tinh tế" này.

Vấn đề thứ ba là nắm giữ một nền tảng vũ lực nhất định, bởi vì ba năm nữa sẽ là cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, chính xác hơn là ba năm năm tháng nữa. Đến lúc đó, nếu kế hoạch của anh ta thành công, không nghi ngờ gì Durin sẽ giành quyền kiểm soát toàn bộ miền Tây, trở thành châu trưởng Guart đầu tiên của miền Tây, và cũng là vị châu trưởng không thuộc dòng dõi Ogdin đầu tiên trong lịch sử Đế quốc. Một khi Marx muốn trở mặt với anh ta, tìm cớ hạ bệ và thực hiện hành động thay đổi, thì vũ lực trong tay Durin sẽ trở thành điều kiện tất yếu để bảo vệ anh ta.

Durin rất rõ ràng, Marx là một người rất coi trọng cục diện lớn, hay nói cách khác, người này luôn nhìn nhận vấn đề từ một góc độ rất cao. Ông ta không như người bình thường, cân nhắc việc mình làm sẽ mang lại thay đổi như thế nào cho một gia đình hay một thành phố. Cái ông ta cân nhắc là chính sách, tư tưởng, lý niệm của mình sẽ tạo ra những biến đổi như thế nào đối với Đế quốc này, thậm chí là toàn thế giới.

Ông ta sẽ có hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là tước đoạt chức châu trưởng mà Durin đã giành được thông qua cuộc tranh cử tự do của công dân, loại bỏ toàn bộ quan chức chính phủ thuộc phe Durin, công khai vi phạm pháp luật do chính mình ban hành, phá hủy cái gọi là tự do và công chính, khiến Đế quốc này trượt xuống một vực sâu không biết, thậm chí có khả năng sẽ sụp đổ hoàn toàn. Hơn nữa, vũ lực mà Durin nắm giữ rất có thể sẽ biến bê bối chính trị này thành một cuộc đối đầu vũ trang, cuối cùng dẫn đến việc Durin chiếm giữ miền Tây bằng hình thức cát cứ vũ trang.

Ông ta còn có một lựa chọn khác: vì sự thống nhất và toàn vẹn lãnh thổ của Đế quốc, để tránh khả năng xảy ra đối đầu vũ trang và nội chiến, để Đế quốc không phải chịu bất kỳ tổn thương nào, ông ta sẽ thỏa hiệp ở mức độ rất lớn. Ông ta sẽ thừa nhận chức vụ của Durin là hợp pháp, thừa nhận các quan chức thuộc phe Durin là hợp pháp, chấp nhận Durin chính thức gia nhập vào trò chơi của số ít người này, rồi sau đó, trong khuôn khổ luật chơi, loại bỏ Durin. Chỉ có cách này, mới không có những hậu quả mang tính hủy diệt, và chỉ có cách này, ông ta mới duy trì được thế cục ngày càng tốt đẹp của Đế quốc hiện tại.

Đến lúc đó, Durin mới chính thức có được quyền lực, không phải do người khác ban phát cho anh ta, mà là chính anh ta thông qua những nỗ lực và đấu tranh của mình, tự mình giành lấy, một phần quyền lực chân chính thuộc về anh ta!

Trời sáng lúc nào không hay. Sau khi ăn sáng và đọc báo một lát, mới hơn tám giờ một chút, bốn chủ mỏ đã "lừa gạt" Durin liền đồng loạt xuất hiện bên ngoài biệt thự của anh ta.

Thái độ của họ lúc này đã thay đổi một trời một vực so với lần trước. Lần trước khi gặp mặt, họ vẫn còn ra vẻ: "Ta thật không muốn bán cho người ngoài như anh đâu, nếu không phải thấy anh rất thành ý thì căn bản không thể có giao dịch này." Trong ngữ khí và nét mặt phảng phất có một tia kiêu ngạo khó hiểu xuất hiện từ đâu đó. Hơn nữa, mẹ kiếp, họ vẫn là kẻ lừa đảo.

Nhưng hiện tại, cả bốn người đều cúi đầu, cẩn trọng từng ly từng tí, ngoan ngoãn đứng trong phòng khách.

Durin ngả người trên ghế sofa, bắt chéo chân đọc báo – Nhật báo thành phố Otis. Bài báo viết rằng, sau tám tháng thi công, dãy núi phía đông thành phố Otis đã được thông tuyến. Liên Hợp Thi Công đã bắt đầu dốc toàn lực xây dựng xuyên qua dãy núi phía tây, dự kiến thêm nửa năm nữa là tuyến đường đông tây sẽ thông suốt hoàn toàn. Tin tức tốt lành này khiến tất cả ngành nghề của thành phố Otis đều được đánh giá cao. Mấy cơ quan phân tích lớn ở phố Shelly còn dự đoán rằng, từ năm sau trở đi, thu nhập hằng năm của tòa thị chính thành phố Otis sẽ không dưới hai trăm triệu nguyên. Đây chắc chắn là một kỳ tích!

Đương nhiên, trên báo chí cũng tiện thể nhắc đến thị trưởng thành phố Otis và gia tộc Cape vẫn đang chìm sâu trong vụ kiện cáo, cùng với kế hoạch đưa thành phố Otis lên sàn chứng khoán kéo dài cho đến hôm nay vẫn chưa hoàn thành.

Gia tộc Cape đã phát hiện ra âm mưu của Durin. Durin đã vắng mặt hai lần trong các phiên thẩm vấn của tòa án, và Tòa án Tối cao đã gửi cho anh ta vài lệnh triệu tập, đồng thời thông báo rằng nếu anh ta vắng mặt lần thứ ba, họ sẽ rút đơn kiện. Bởi vì Durin vừa là người bị hại, đồng thời cũng là nhân chứng quan trọng nhất, nên việc anh ta vắng mặt khiến nhiều nội dung thẩm vấn không thể tiếp tục. Phía gia tộc Cape đã đưa ra kháng nghị, cho rằng Durin cố ý kéo dài quá trình kiện cáo này, với mục đích là chèn ép hoạt động kinh doanh của gia tộc Cape và các sản nghiệp thuộc tập đoàn tài chính Anthem.

Những nhà hoạt động xã hội và dư luận đã mang đến quá nhiều vấn đề cho họ. Giá cổ phiếu bị cắt giảm mạnh cũng phơi bày nhiều mâu thuẫn tồn tại bên trong tập đoàn tài chính Anthem: một số gia tộc nhỏ chưa chịu tổn thất nghiêm trọng thì dự định thoát ly, còn các gia tộc lớn chịu tổn thất nghiêm trọng thì muốn rút tiền từ túi người khác để bù đắp tổn thất của m��nh. Việc tẩy chay sản phẩm của gia tộc Cape và tập đoàn tài chính Anthem dường như đã trở thành một trào lưu khó tả ở một số khu vực của Đế quốc, đồng thời cũng không thể hóa giải được.

Bởi vì mấy ngày trước Durin lại "quảng cáo" cho mình trên báo chí. Một số tờ báo, dưới sự gợi ý của Durin, đã một lần nữa đăng tải quan điểm rằng việc Durin bị tấn công ở miền Tây có liên quan đến gia tộc Cape. Theo đó, vì tập đoàn tài chính Anthem đang gặp vấn đề kinh tế nghiêm trọng, tập đoàn này, bao gồm gia tộc Cape, muốn nhanh chóng kết thúc vụ kiện cáo cực kỳ bất lợi cho họ, nhằm làm giảm nhẹ những ảnh hưởng xấu do vụ kiện gây ra. Họ muốn bí mật hòa giải với Durin, nhưng anh ta không đồng ý, cho nên họ lại cử sát thủ định giết chết Durin để chấm dứt vụ kiện này.

Thôi được, đây là một tin tức rất nhảm nhí, thế nhưng tin tức càng nhảm nhí lại càng được giới bình dân chú ý. Không ai ngày nào cũng đi suy nghĩ chuyện quốc gia đại sự hay tình hình quốc tế; ngược lại, họ rất quan tâm đến những tin tức thời sự mang tính câu chuyện như vậy, đồng thời tích cực tham gia vào các cuộc thảo luận.

Đọc báo khoảng mười mấy phút, trong suốt quá trình này không ai quấy rầy "nhã hứng" của Durin. Khi anh ta đọc xong tờ báo cuối cùng, bốn vị chủ mỏ đều thở phào nhẹ nhõm.

Durin đặt tờ báo lên bàn trà, ngẩng đầu nhìn bốn người họ: "Các vị đến sớm thế."

Đương nhiên là phải đến sớm rồi, trời mới biết Durin nói mười giờ liệu có thể sẽ sớm hơn một chút không. Thế nên họ tám giờ đã có mặt, dù Durin có gặp hay không, họ cũng sẽ đợi ở đây cho đến khi anh ta gặp mặt.

"Ngồi đi, ngồi xuống mà nói chuyện," Durin nói, "không biết các vị cùng nhau đến đây, có phải có gì đó cần tôi giúp đỡ không?" Anh ta lấy hộp thuốc ra, rút một điếu, tiện tay cầm bật lửa châm thuốc cho mình, rồi nhìn bốn người này với nụ cười như có như không.

"Không không không, thưa Durin tiên sinh, ngài hiểu lầm rồi," người đàn ông trung niên hói đầu nói, mang theo nụ cười nịnh nọt. "Tháng trước chẳng phải chúng tôi có mượn một chút vốn lưu động từ ngài sao? Hiện tại số vốn trong tay chúng tôi đã xoay sở được rồi, nên chúng tôi nghĩ đến trả lại tiền cho ngài." Hắn sợ Durin không hài lòng với lý do thoái thác của họ, còn lấy ra một tờ phiếu nợ. "Ngài xem, phiếu nợ tôi cũng mang đến rồi đây."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.