"Durin tiên sinh, chúng ta lại gặp mặt." Phó chủ tịch Hội đồng An ninh vốn dĩ trong lòng vẫn còn chút hoài nghi về Durin, nhưng khi thấy Durin chủ động lại gần, tia hoài nghi ấy liền tan biến. Trước khi giữ chức phó chủ tịch, ông từng là một người làm công tác thực tế ở bên ngoài rồi chuyển sang làm công tác quản lý nội bộ, cuối cùng đã leo lên vị trí cao. Qua tay ông, không ít t���i phạm đã bị xử lý, nên ông hiểu rõ tâm lý của những kẻ này: chúng sẽ cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với những người như ông ta.

Không ai có thể mãi mãi không phạm sai lầm. Điều này có lẽ không hoàn toàn đúng với tất cả mọi người, nhưng với đa số thì lại vô cùng chính xác. Khi bạn làm một việc sai trái, và đối diện với người có thể vì việc đó mà trừng phạt bạn nặng nề, kiểu gì bạn cũng sẽ theo bản năng phong tỏa suy nghĩ và cảm xúc của mình, khiến bản thân luôn ở trong trạng thái vô cùng căng thẳng, không ngừng tự nhủ: đừng nói gì, đừng nhìn lung tung, đừng để đối phương phát hiện điều gì khả nghi ở mình.

Trạng thái này có thể duy trì trong chốc lát, nhưng kéo dài thì không thể. Ít nhất đến giờ ông ta chưa từng gặp ai có thể duy trì trạng thái như vậy trong thời gian dài, ngoại trừ những tên sát nhân hàng loạt biến thái.

Ông ta không nghĩ Durin là người như vậy. Bởi vì người như Durin, nếu không phải là một kẻ biến thái, vậy thì chắc chắn đã trải qua rất nhiều điều mà người thường không trải qua, đối m��t vô vàn gian nan, đồng thời vượt qua được những trở ngại ấy, mới có được một tâm tính và khí độ mà người thường không thể nào có được. Durin còn trẻ như vậy, không thể nào làm được điều này. Hơn nữa, trong mười sáu năm đầu đời của mình, cậu ta chỉ là con trai của một nông dân, không thể nào làm được!

Durin mỉm cười, bỏ mũ xuống và gật đầu chào hỏi: "Vô cùng cảm kích ngài đã cho phép chúng tôi đi cùng. Chuyến xe sớm nhất cũng phải ba ngày nữa, tôi không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở đây." Nói rồi, Durin chỉ vào hàng ghế trống bên cạnh mình, hỏi một cách rất lịch sự: "Tôi có thể ngồi đây không?"

Phó chủ tịch nhẹ nhàng gật đầu: "Đương nhiên có thể, đó là quyền tự do của cậu."

Đây là chuyến tàu lâm thời khởi hành từ Wasiu đi Van Lier. Trên xe toàn là người của Hội đồng An ninh và một số quân nhân, bởi vì không may thay, bảy thợ đãi vàng tại hiện trường đều đã c·hết. Điều này khiến hoạt động của họ gặp chút trục trặc. Nhưng may mắn là còn một người sống sót, mặc dù tên này không phải thợ đãi vàng mà là đặc công của Hội đồng An ninh. Nhưng không sao, chỉ cần hắn biết một vài chuyện là được. Vấn đề hiện tại là đặc công tên Eric này cũng đã b·ị t·hương và đang hôn mê.

Điều kiện chữa trị ở đây không đủ để hắn nhanh chóng hồi phục, nên mọi người cần về Van Lier trước rồi mới đưa ra quyết định. Về phần liệu phe Tự do có thể ngửi thấy động tĩnh mà bỏ trốn hay không, điều đó đã không còn quá quan trọng. Ngay cả khi đối phương nhanh chóng di chuyển, chúng cũng sẽ để lại đủ nhiều dấu vết. Đây chính là một nhóm người thiếu ngựa và các phương tiện di chuyển nhanh chóng. Nếu không muốn vứt bỏ số vật tư tuy không nhiều nhưng khá nặng nề, chúng chỉ có thể chọn cách đi bộ để di chuyển.

Điều mà hai nhóm người này không ngờ tới là đúng lúc họ chuẩn bị rời đi, Durin lại chủ động tìm đến và hy vọng họ có thể đưa cậu về Van Lier. Đối với yêu cầu này, dù là Hội đồng An ninh hay quân đội, đều vui vẻ đồng ý. Đoạn đường này ít nhất cũng mất hai ba giờ đồng hồ, đủ để họ tiện đường quan sát Durin kỹ l��ỡng hơn.

Sau khi thấy Durin ngồi xuống, một sĩ quan trung niên không đội mũ quân đội, mỉm cười ngồi xuống bên cạnh Phó chủ tịch. Ông ta còn xích vào trong một chút, khiến Phó chủ tịch chỉ có thể nhích sang nhường chỗ cho ông ta. Sau khi ngồi ổn định, ông ta đặt chiếc mũ của mình lên mặt bàn giữa hàng ghế dài, mỉm cười đưa tay về phía Durin: "Chào cậu, tôi là Main, Thượng tá Lục quân thuộc phân khu phía Tây của Đế quốc."

Durin bắt tay ông ta, mỉm cười nói: "Tôi vẫn luôn nghe nói quân nhân khu Tây đều được tôi luyện từ thép. Gặp được Thượng tá Main, tôi mới thấy câu nói này quả không sai."

Bối cảnh của lời nịnh hót này chính là cuộc nội c·hiến Nam - Bắc. Trước đây, toàn bộ phần phía nam của trung bộ đế quốc đã thất thủ, quân đội phương Nam căn bản không thể tổ chức bất kỳ biện pháp kháng cự hiệu quả nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Liên Bang từng bước tiến sâu vào trung bộ đế quốc, uy h·iếp Đế đô. Sau đó xảy ra một cuộc đại phản công khi chủ lực Liên Bang bị vây hãm, trong đó, quân khu Tây bộ đã đóng góp không ít lực lượng. Họ đã kìm chân cuộc t·ấn c·ông điên cuồng của quân Liên Bang tại lưu vực chính của sông Mã Não ở phía tây miền trung, khiến quân Liên Bang phải chịu thất bại hoàn toàn trong vòng sáu con sông vì sự cản trở tuyến đường vận chuyển của "Kế hoạch Phiêu lưu". Vì thế, để che đậy hình ảnh Lục quân Đế quốc là những kẻ bất tài, khẩu hiệu "quân Tây thép" đã chính thức được đưa ra.

Lời nói của Durin khiến Main vô cùng hài lòng. Sau khi hai người tùy ý hàn huyên vài câu, Phó chủ tịch cũng bắt đầu xen vào cuộc trò chuyện: "Durin tiên sinh, trấn Wasiu cách thành phố lớn xa như vậy, nơi này có lợi ích gì đáng để cậu đích thân đến đây sao?"

Durin gật đầu mỉm cười: "Lợi ích ư? Không, không, thưa ngài, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu rõ, có nhiều thứ còn đáng giá để chúng ta theo đuổi hơn những thứ màu mè phù phiếm kia, ví dụ như tín ngưỡng! Tôi đến đây để gặp gỡ những đồng bào bản địa sẵn lòng góp vốn thành lập Đồng Hương hội, tiện thể bàn bạc chuyện làm ăn với trấn Wasiu. Tôi muốn mở một nông trường ở đây, cần sự giúp đỡ của nông dân bản địa; không có người địa phương, nông trường tự nhiên cũng không thể tồn tại được. Đó chính là mục đích của tôi khi đến đây."

Mục đích này nghe có vẻ hợp lý. Hơn nữa, Durin không hề che giấu cái gọi là Đồng Hương hội, khiến Phó chủ tịch càng tin rằng Durin "vô tội".

Trong mắt nhiều người, Đồng Hương hội là một thứ phiền phức. Nếu nói nó là một tổ chức tín ngưỡng tôn giáo, thì quả thực không sai, bởi vì trong mọi Đồng Hương hội đều có tượng chư thần, có những ô kính màu chạm khắc hoa văn sử thi. Cứ mỗi cuối tuần, các tín đồ cũng sẽ tập trung tại giáo đường của Đồng Hương hội để cầu nguyện chư thần ban phước, hoặc sám hối điều gì đó. Đây đích thị là một tổ chức tín ngưỡng tôn giáo.

Điều mấu chốt nhất là nó không phạm pháp. Ban đầu, Đế quốc đối xử với những dân tộc bại trận này bằng thái độ muốn hủy diệt hoàn toàn mọi thứ của họ, bao gồm cả quá khứ huy hoàng từng tồn tại, sự tự tin, văn hóa và tín ngưỡng của họ. Nhìn chung lịch sử văn minh thế giới, ngoại tr�� văn minh phương Đông mà mọi người còn chưa hiểu rõ, trong lịch sử văn minh phương Tây, chiến tranh giữa con người thường xuất phát từ sự khác biệt trong tín ngưỡng.

Có người tín ngưỡng Thủy thần, cho rằng nước dưỡng nuôi vạn vật, là cội nguồn của sự sống.

Có người tín ngưỡng Hỏa thần, cho rằng lửa mang đến môi trường an toàn cho nhân loại, đồng thời dẫn dắt văn minh nhân loại phát triển.

Tín ngưỡng của họ kỳ thực đều đúng, có thể nói đây là một cách giải thích về tự nhiên. Nhưng vấn đề nằm ở khoảnh khắc mà người tín ngưỡng Thủy thần và người tín ngưỡng Hỏa thần lần đầu gặp mặt.

"Thủy thần vĩ đại nhất! Vả lại nước có thể dập lửa, quả cầu lửa từ thiên ngoại rơi xuống biển cũng sẽ bị dập tắt, nên Thủy thần nhất định là mạnh nhất."

"Nói bậy! Hỏa thần vĩ đại nhất! Cho dù là bão tố cuồng nộ cũng không thể dập tắt dung nham trong miệng núi lửa. Hỏa thần vĩ đại nhất!"

"Có giỏi thì tan học đừng chạy!"

"Ai chạy thì không phải con cháu Hỏa thần!"

Thế là, chiến tranh lấy tín ngưỡng làm cơ sở và mục đích đã xuất hiện. Mọi người lao vào đánh nhau túi bụi, đến mức cuối cùng có lẽ họ đều quên mất vì sao mình lại gây chiến.

Muốn khiến những dân tộc bại trận này quên đi quá khứ, toàn tâm toàn ý hòa nhập vào đại gia đình Đế quốc, thì việc thống nhất văn hóa và tín ngưỡng là kết quả tất yếu. Đương nhiên, trong đó cũng có công lao của giáo hội. Khi thời đại mới xuất hiện, tự do tín ngưỡng đã trở thành một biểu hiện tôn trọng xã hội của đảng cầm quyền; họ đã cởi bỏ xiềng xích, cho phép các loại tín ngưỡng và văn hóa bước vào thời kỳ phát triển bùng nổ. Việc Durin lập ra một Đồng Hương hội cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là quy mô của nó hơi lớn một chút.

Nhưng nếu nói Đồng Hương hội chỉ đơn thuần là một tổ chức tín ngưỡng tôn giáo... thì đến trẻ con cũng không tin. Những người Guart bị Durin tẩy não này điên cuồng tin rằng Durin chính là Đấng Cứu Thế (Messiah) được nhắc đến trong ghi chép cổ. Đúng vậy, không biết từ bao giờ họ đã tạo ra một bản ghi chép, nói rằng nó đã tồn tại từ thời Vương triều Guart, tiên đoán một vài chuyện sẽ xảy ra sau hàng trăm, hàng ngàn năm. Trong đó mơ hồ nhắc đến một vị Đấng Cứu Thế sẽ giải cứu người Guart đang lạc lối, dẫn dắt mọi người đứng dậy một lần nữa.

Kết quả là, tín ngưỡng không chỉ làm phong phú tâm hồn của họ mà còn trang bị tư tưởng cho họ.

Hãy nhìn những tên thương nhân đại lý khốn kiếp kia xem, hầu hết đều là người của Đồng Hương hội. Chúng còn tinh vi hơn cả băng đảng, căn bản chính là một lũ ác ôn đội lốt cừu!

Phó chủ tịch rất sáng suốt chuyển sang đề tài khác: "Tôi nghe nói gần đây cậu đã khoanh một vùng đất rộng lớn ở phía tây để trồng hoa màu. Trồng hoa màu còn kiếm được nhiều tiền hơn buôn bán rượu sao?"

"Đương nhiên!" Durin đáp rất dứt khoát: "Không phải ngành nghề nào cũng có thể thúc đẩy hàng triệu giao dịch mỗi năm. Tôi đã nhận ra điều này, nên tôi đã chiếm lấy mảnh đất này trước khi người khác kịp phản ứng. Đến lúc đó đương nhiên sẽ không có ai cạnh tranh với tôi."

Dù là Phó chủ tịch hay Thượng tá Main, đều không thể hiểu nổi từ bao giờ việc trồng hoa màu lại là một cuộc làm ăn lớn đến thế. Chỉ nói chuyện vài câu ngắn ngủi với Durin, họ đã cảm thấy suy nghĩ của mình có chút không theo kịp nhịp điệu của cậu ta.

Có lẽ, cậu ta chỉ đang khoác lác!

"Tôi nghe nói có người hy sinh?" Durin như thể vô tình hỏi một câu. Main nhẹ nhàng gật đầu, còn Phó chủ tịch thì nét mặt lại có chút trầm trọng.

Ông ta thở dài một hơi, biểu cảm có phần dịu đi: "Để bảo vệ quốc gia này, cần phải có những kẻ khờ khạo biết rõ rằng một bước chân đi ra có thể sẽ không bao giờ có bước thứ hai, nhưng họ vẫn mỉm cười tiến lên. Cũng cần có những người tin vào những điều ngây thơ, phải không?"

"Nếu như mỗi người chúng ta đều là người thông minh, đều biết không nên chấp nhận rủi ro lớn để cống hiến mà không mong hồi báo, thì liệu chúng ta còn có được cuộc sống an bình như bây giờ không?"

"Mọi hòa bình đều được duy trì bởi sự hy sinh của một đám kẻ khờ khạo. Trong lòng tôi, họ chính là những kẻ ngốc, nhưng họ cũng là những anh hùng vĩ đại nhất của Đế quốc!"

Cả Durin và Main đều trở nên trầm tư. Phó chủ tịch mặc dù không nói rõ, nhưng ông ta đã dùng cách này để xác nhận lời nói của Durin. Không khí trên hàng ghế dài bắt đầu trở nên đặc quánh và nặng nề.

Sau một lúc lâu, Durin thở dài: "Tôi cảm thấy mình phải làm điều gì đó!"

Tác phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.