Eric nhìn những tờ tiền đang cháy, rồi dùng ngọn lửa từ đó để châm điếu thuốc. Durin khẽ buông tay, tàn tro từ tờ tiền đã cháy một nửa rơi xuống đất, từ từ cuộn xoắn, rồi tắt hẳn, hóa thành hai mảnh tro đen.

“Châm một điếu thuốc bằng hai trăm đồng, có phải nó thơm ngon hơn không?” Durin không đợi Eric trả lời, hắn mỉm cười nhẹ, “Eric, chúng ta có thể trở thành bằng hữu không?”

Eric rít một hơi thật sâu, chậm rãi nhả khói, điều này khiến hắn cảm thấy thư thái hơn. Hắn thấy xấu hổ vì nỗi sợ hãi cái chết của mình, nhưng cái cảm giác sống sót nhẹ nhàng đã xua tan đi sự áy náy ấy. Hắn nhăn mày, trầm ngâm nói: “Ngươi muốn mua chuộc ta!”

“Mua chuộc?” Durin không nhịn được cười phá lên, hắn lắc nhẹ ngón tay. “Không không không, từ ‘mua chuộc’ nghe thật sỉ nhục, cho cả cậu và tôi. Tôi xưa nay sẽ không dùng bất cứ thứ gì để mua chuộc bất kỳ ai, tôi chỉ kết giao bằng hữu. Bạn bè, cậu hiểu chứ?”

“Cậu nói con của cậu sắp chào đời... điều đó rất tốt, một gia đình có con cái mới là một gia đình trọn vẹn. Nhưng cậu có từng nghĩ đến sự vui vẻ, hạnh phúc của gia đình cậu khi sống trong xã hội này không? Khi cậu cùng người nhà dạo phố, nhìn những người như tôi lái xe sang, mặc đồ xa xỉ, ra vào những nơi cao cấp, kết giao với những kẻ quyền thế... có thể chỉ vì một câu chuyện phiếm bâng quơ, một lời nói vô trách nhiệm trong lúc cao hứng của chúng tôi, mà nhiều chuyện đã bắt đầu thay đổi.”

“Lúc ấy, cậu và gia đình cậu, liệu có cảm thấy bất lực không?” Giọng Durin trầm xuống. “Cậu đem mạng sống của mình bán cho Hội đồng An ninh, đổi lấy chút tiền bạc chẳng đáng là bao, và cũng chỉ đủ để gia đình cậu sống cuộc đời của những người bình thường. Có lẽ các cậu có chút tiền tiết kiệm, nhưng số tiền đó thậm chí chẳng đủ bằng một phần mười, thậm chí một phần trăm số tiền tôi và bạn bè tiêu trong một đêm.”

“Eric, sinh mệnh quý giá biết bao, Thiên Chúa đã ban cho cậu vận may vượt xa mọi người để tồn tại trên thế giới này, nhưng cậu lại bán rẻ vận may ấy cho những người chẳng khác gì tôi, chỉ là mặc những bộ quần áo khác. Đó thật sự là điều cậu theo đuổi sao?”

“Tất cả những điều này có đáng giá không?”

Trong mắt Eric hiện lên một vẻ giằng xé, hắn mím chặt môi lắng nghe Durin nói xong những lời này, nghĩ hồi lâu mới đáp: “Tôi không bán mạng cho bất cứ ai, tôi chỉ dâng hiến lòng trung thành cho Đế quốc!”

Ngay khoảnh khắc Eric dứt lời, Durin vung tay, kiên quyết phủ nhận câu trả lời của hắn: “Đế quốc, Đế quốc chỉ là một khái niệm, không phải một cá thể cụ thể nào. Cậu biết đấy, Phó chủ tịch Hội đồng An ninh, Tổng tư lệnh Bộ Quốc phòng, thậm chí là Marx, họ đều là những con người cụ thể. Họ không thể đại diện cho Đế quốc này, càng không thể đứng trên Đế quốc. Cậu nói cậu thuần phục Đế quốc, tôi muốn tán dương lòng yêu Đế quốc của cậu, thế nhưng cậu có bao giờ nghĩ chưa?”

“Nếu trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, Tân đảng thất thế, Cựu đảng lên nắm quyền, vậy cậu còn muốn tiếp tục sự trung thành của mình nữa không?” Vấn đề này thực sự rất bén nhọn, bởi vì kể từ khi Marx lật đổ chế độ cũ, Tân đảng đã liên tục nắm quyền. Trong chính phủ, tất cả mọi người đều xem Marx và Tân đảng là hiện thân của “Quốc gia”. Nhưng đúng như Durin nói, nếu trong vạn bất đắc dĩ Cựu đảng chiến thắng Tân đảng và lên nắm quyền, thì họ còn muốn tiếp tục như vậy không?

Lãnh đạo của họ rất có thể sẽ là người của Cựu đảng, những người có giá trị quan và thế giới quan hoàn toàn khác biệt so với nhân sĩ Tân đảng. Lý niệm chấp chính, thậm chí khát vọng chính trị của những người này, có thể mâu thuẫn với Tân đảng. Vậy trong tình huống đó, họ còn có nên tiếp tục bán mạng cho Cựu đảng như cách họ đang làm hôm nay không?

Trên thực tế, Durin không phải là người đầu tiên có cảm giác này và nói ra. Sau cuộc bầu cử giữa kỳ, không ít quan chức cấp cao trong chính phủ Đế quốc đều cảm thấy hoang mang tương tự.

Đúng, Tân đảng đã mang lại nhiều thay đổi cho Đế quốc, giúp xã hội này trở nên nhân ái hơn, mọi người có được tự do, và ánh sáng công lý. Nhưng điều này không có nghĩa là Tân đảng chắc chắn sẽ chiến thắng Cựu đảng, tiếp tục đánh bại Cựu đảng trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới.

Sáu năm trước, trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, Tân đảng đã giành được 67% phiếu bầu và thành công giữ vững quyền lực. Thế nhưng đến hôm nay, tỉ lệ ủng hộ của hai bên liệu có bị kéo gần lại không? Nên nhớ, trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới lần thứ hai, tỉ lệ ủng hộ của Tân đảng lên tới 93%!

Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến hiện tượng này, ví dụ như thuyết tinh hoa xã hội của Cựu đảng, ví dụ như mô hình “bảo thủ không chịu thay đổi” của họ, ví dụ như việc họ cho mọi người thấy được một chiếc thang, để mỗi người đều có khả năng dẫm lên đầu người khác mà leo lên. Rất nhiều yếu tố đã khiến lý niệm chấp chính của Tân đảng nhận được sự tán thành từ nhiều giai cấp tư sản dân tộc. Những giai cấp tư sản dân tộc đang sốt ruột muốn bước qua cánh cửa để tiến vào tầng lớp thượng lưu xã hội lại có khuynh hướng ủng hộ cơ chế thăng tiến mục nát của Cựu đảng, hơn là quan điểm “người phù hợp mới có thể tồn tại” của Tân đảng.

Việc những thứ mục nát vẫn có người nguyện ý ủng hộ, bảo vệ, chỉ có thể chứng tỏ chúng vẫn có một sức hấp dẫn nào đó. Nếu thực sự hai năm sau, trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, Tân đảng thất thế, Cựu đảng lên nắm quyền, thì những người đã phục vụ Đế quốc mười mấy, hai mươi năm, những người đã trưởng thành trong môi trường của Tân đảng, sẽ phải làm gì?

Là đối kháng Cựu đảng, hay sẽ không chút lập trường mà thuận theo Cựu đảng?

E rằng, dù chọn lựa thế nào, cũng đều là một vấn đề lớn!

“Nếu cậu chọn từ chức hoặc chuyển công tác đến một nơi khác, vậy thì chứng tỏ những gì cậu nói về sự thuần phục Đế quốc hôm nay, ngay trước mặt tôi, chỉ là cái cớ để tự lừa dối mình và lừa dối người khác. Còn nếu cậu chọn ở lại Hội đồng An ninh để phục vụ Cựu đảng, có thể bất chấp đúng sai mà làm theo chỉ thị của Cựu đảng, làm những việc hoàn toàn mâu thuẫn với những gì hôm nay cậu đang làm, cậu nghĩ người khác sẽ nói gì về cậu?”

Eric chìm vào im lặng, hắn không biết trả lời câu hỏi của Durin như thế nào, đồng thời, những câu hỏi của Durin cũng khiến hắn cảm thấy vô cùng khó xử, thậm chí lung lay cả niềm tin của hắn!

Sau một lúc im lặng, Durin mới bằng giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Thật ra muốn giải quyết những vấn đề này rất đơn giản!” Eric lập tức ngẩng đầu nhìn anh ta, chờ xem anh ta sẽ nói gì tiếp.

“Tôi nói chuyện này rất đơn giản, thì nó thật sự rất đơn giản. Khi cậu vươn đủ cao, đến mức không bị bất kỳ thay đổi nào làm lay chuyển, lúc đó cậu mới thực sự có tư cách làm điều gì đó cho đất nước này, chứ không phải như con thuyền nhỏ không nơi nương tựa trên biển cả, chỉ biết trôi dạt theo từng đợt sóng.”

“Tất cả đều nằm ở lựa chọn của cậu.”

“Cậu nói xem, chúng ta sẽ trở thành bằng hữu không?”

Khi Durin bước ra khỏi phòng, ánh nắng bên ngoài đã chan hòa. Dufo lập tức tiến đến, thì thầm vào tai hắn. Trong lúc Durin và Eric trò chuyện, Dufo đã đi điều tra những gì Eric đã nói. Với thủ đoạn và các mối quan hệ của Durin, việc điều tra thông tin của một “người bình thường” không phải là một việc khó khăn. Eric không hề nói dối, hắn chỉ nói những gì mình có thể nói, điều này khiến Durin rất hài lòng.

Cái chết là điều con người ta sợ hãi nhất, ngay cả hắn cũng e ngại. Nhưng hắn sợ cái chết đến một cách tầm thường và yên bình. Nếu một ngày cái chết của hắn có thể mang lại thay đổi cho cả thế giới, thì có lẽ hắn sẽ vui vẻ rời đi cõi đời này... mà thực ra cũng không phải vậy, chết thà sống dai còn hơn, miễn là còn sống thì nhất định sẽ có cơ hội tìm thấy thời cơ để đột phá.

“Mấy người đó thế nào rồi?” Durin đột nhiên hỏi.

Những người đó, chỉ những người đãi vàng vừa mới đến thị trấn không lâu.

Những người này chia làm ba nhóm vào thị trấn, họ cho rằng mình đã ẩn nấp rất kỹ, nhưng lại không để ý một điều cực kỳ quan trọng: tất cả bọn họ đều không cưỡi ngựa. Đối với người đãi vàng, ngựa gần như quan trọng bằng sinh mạng, không có ngựa thì không thể di chuyển trong vùng viễn Tây hoang dã. Thêm vào đó, Durin đã dặn dò từ trước, nên họ vừa đặt chân đến đã bị phát hiện.

Lúc này, Brest không hề hay biết rằng vỏ bọc của mình đã bị bại lộ. Điều này không trách hắn được, hắn chỉ là một người đãi vàng ít học, hắn tin rằng khẩu súng trong tay mình đáng giá hơn cả một cái đầu đầy tri thức. Hắn cầm một cốc rượu, ngồi bên chiếc bàn tròn, lắng nghe mọi người xung quanh trò chuyện.

Cuộc sống ở thị trấn khá đơn điệu, niềm vui của họ thường chỉ xoay quanh việc trêu ghẹo phụ nữ, chọc ghẹo nhau và cờ bạc.

“Chúng ta phải tìm cách hỏi xem Amon vừa đi đâu. Chết tiệt, tôi đã bảo không được uống rượu mà, nếu không phải dậy muộn một chút thì đâu đến nỗi bị động như bây giờ!” Brest dường như quên rằng chính hắn là người đầu ti��n say ngất, hơn nữa là do hắn tự động uống nhiều, chẳng ai ép buộc cả. Kết quả là khi xe ngựa của Amon rời đi được khoảng hơn 20 phút, mấy người này mới nhớ ra hôm nay còn có chuyện phải làm. May mà có người trong doanh trại của họ đã nhìn thấy hướng đi của xe Amon, cộng thêm vết bánh xe ngoài hoang dã vẫn chưa biến mất, nên họ mới tìm được đến đây.

Đồng bọn của hắn thấy hắn phàn nàn thì đều dời ánh mắt đi. Lúc này, một gã ngồi cạnh Brest thúc cùi chỏ vào tay hắn, chỉ về một bên nhếch miệng: “Cậu nghĩ chúng ta có thể hỏi ra được gì trong nhà vệ sinh không?”

Brest hướng theo ngón tay người kia, nhìn sang. Một gã say khướt đang lảo đảo đi về phía nhà vệ sinh. Hắn liền đứng dậy: “Tại sao không thể? Tôi nghĩ là có thể!”

Tên đồng bọn bên cạnh cũng đứng dậy, theo Brest đi về phía nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh của quán rượu không lớn, chỉ có hai buồng đơn. Tên say rượu đẩy cửa bước vào, kéo khóa quần, móc ra "của quý" nhắm vào bồn tiểu, rồi hất cằm lên, nhắm mắt lại, lẩm bẩm hát một điệu nhạc nhỏ. Hắn đột nhiên cảm thấy một làn gió thổi sau lưng. Cái đầu phản ứng chậm chạp của hắn phải mất một lúc sau khi cơ thể rung lên mới nhận ra có người đã bước vào. Hắn cáu kỉnh quát lớn: “Cút ra ngoài! Có người đang dùng!”

Thế nhưng, gã đàn ông đang chen chung bồn tiểu với hắn không hề cút ra ngoài, không những không rời đi mà ngược lại, còn rút “bảo bối” của mình ra.

Truyện này do truyen.free phát hành, mong độc giả đón đọc.