Trong một thung lũng nhỏ giữa hoang dã miền Tây, đèn đuốc sáng trưng, nơi đây chật ních lều bạt và bóng người tấp nập. Đây chính là cứ điểm đầu tiên của Liên minh Tự do ở thời điểm hiện tại. Trước sự chủ động tấn công của Quân khu miền Tây, họ buộc phải tạm gác lại sự nghiệp "giải phóng" của mình, ẩn mình trong thung lũng chờ đợi thời cơ.

Bên ngoài một túp lều nằm chếch về phía phải, giữa thung lũng, mấy người đàn ông đang quây quần bên đống lửa, uống rượu và ăn thịt nướng. Trên vùng hoang dã miền Tây, thức ăn chưa bao giờ là thứ khan hiếm. Từ thỏ rừng đến sói đồng cỏ, tất cả đều là nguồn nguyên liệu dồi dào, đảm bảo những thợ săn có kỹ năng nhất định không bao giờ phải chịu đói trên mảnh đất này.

"Các ngươi có biết ai là người giàu nhất ở đây không?" Người vừa nói là thủ lĩnh của một nhóm người đãi vàng mới gia nhập Liên minh Tự do gần đây. Hắn tên là Brest, được biết đến với biệt danh "Cảnh sát trưởng".

Cuộc sống của những người đãi vàng ở miền Tây chưa bao giờ dễ dàng. Họ không có đủ vốn liếng để cạnh tranh quyền khai thác mỏ với các nhà tư bản, cũng thiếu hẳn thế lực để đi cướp bóc các khu mỏ quặng, nhưng lại sở hữu một quyết tâm dám chết vì tiền tài. Phương thức sinh tồn của họ đa dạng, đa phần thời gian họ đóng vai những người đãi vàng đáng thương, nhưng đôi khi cũng chẳng nề hà khi khoác lên mình thân phận cường đạo.

Một người đãi vàng đơn lẻ không đáng sợ, nhưng cả một nhóm thì khác. Đó là kinh nghiệm sinh tồn mà mọi người đã đúc kết được giữa chốn hoang dã khắc nghiệt này.

Brest thuộc về kiểu người như vậy. Hắn từng giúp đỡ người khác và cũng từng được người khác giúp đỡ, nên khá có tiếng tăm trong giới đãi vàng. Nhiều người gọi hắn là "Ông Cảnh sát trưởng", bởi vì Brest luôn nhiệt tình, không ngại giúp đỡ người khác. Một số người từng nhận được sự giúp đỡ của hắn đã đi theo bên cạnh, dần dà Brest đã thu hút được không ít người đãi vàng về phe mình. Họ tự hình thành một thế lực riêng. Dù chưa có danh tiếng lẫy lừng ở miền Tây, nhưng trong giới đãi vàng, họ lại khá nổi tiếng với cái tên "Hội Cảnh sát trưởng".

Đây chỉ là một mặt mà Brest và Hội Cảnh sát trưởng thể hiện ra bên ngoài. Quả thực họ đã giúp đỡ rất nhiều người đãi vàng, nhưng họ tốt với những người này bao nhiêu thì lại xấu xa bấy nhiêu với những người không thuộc giới đãi vàng. Cướp bóc, trộm cắp, giật đồ chỉ là một phần nhỏ trong những việc họ từng làm. Theo l���i của Cảnh sát trưởng Brest, miền Tây lẽ ra phải là của những người đãi vàng, là thiên đường tự do của họ. Các nhà tư bản đã dùng tiền bạc hủy hoại vương quốc tự do này, biến những người đãi vàng – vốn từng là chủ nhân của vùng đất – thành tầng lớp thấp kém nhất nơi đây.

Vì vậy, hắn chẳng hề cảm thấy tội lỗi khi làm điều xấu với những người không thuộc giới đãi vàng, thậm chí đôi lúc còn tỏ ra đắc ý.

Lần này, khi nghe tin Liên minh Tự do được thành lập bởi các nô lệ và có ý định giải phóng những nô lệ tại các khu mỏ miền Tây, Brest liền nhận định đây là một cơ hội vàng.

Thứ nhất, mục tiêu của họ không phải là những người đãi vàng. Brest tuyệt đối không có chút thiện cảm nào với đám chủ mỏ và đội bảo vệ mỏ, nên tấn công họ chẳng khiến hắn cảm thấy khó xử. Thứ hai, hắn thừa hiểu miền Tây có bao nhiêu nô lệ. Chỉ cần một phần mười số nô lệ đó ở lại và trở thành thành viên của Liên minh Tự do, thì Liên minh sẽ nhanh chóng vươn lên, trở thành thế lực thứ tư ở miền Tây, và là kẻ thắng lớn nhất ở đó.

Ở đây cần nói rõ bản chất của những người đãi vàng. Họ là những kẻ ôm mộng đổi đời sau một đêm, đổ về miền Tây để đào bới, tìm kiếm mỏ vàng. Tuyệt đối không ai trong số họ là người tốt đứng trên đỉnh cao đạo đức. Vì tiền tài, họ có thể vứt bỏ gia đình, người thân để đến miền Tây, chém giết lẫn nhau. Nói thế nào đi nữa, đây cũng không phải hạng người tốt lành gì.

Tóm lại, sự tồn tại của họ vẫn là vì lợi ích.

Từ Liên minh Tự do, Brest đã nhìn thấy một món lợi lớn.

Một khi Liên minh Tự do trở nên lớn mạnh, chính phủ sẽ rất khó động thủ với tổ chức này. Bởi lẽ, đại đa số thành viên trong tổ chức này đều là những nô lệ bị lừa gạt hoặc bị bắt cóc buôn bán. Việc tàn sát họ chắc chắn sẽ gây ra làn sóng phẫn nộ trên trường quốc tế và khiến mối quan hệ giữa các quốc gia nhanh chóng xấu đi. Do đó, khi những người này không muốn rời bỏ miền Tây, muốn bám rễ lại nơi đây, chính phủ sẽ phải thừa nhận tổ chức này, thừa nhận địa vị hợp pháp của họ. Đến lúc đó, chính là th���i điểm họ gặt hái lợi ích.

Kẻ đầu cơ không bao giờ làm từ thiện; điều họ theo đuổi là một đồng vốn bỏ ra, đổi lấy vạn đồng lợi nhuận. Một khi Liên minh Tự do được công nhận, mọi người sẽ nhận được đãi ngộ bình đẳng. Lúc đó, họ sẽ chiếm lĩnh nhiều khu mỏ quặng. Với tư cách là nhân vật cấp nguyên lão, Brest cũng sẽ có được cuộc sống mà hắn hằng mong muốn.

Với túi tiền rủng rỉnh, hắn sẽ tiếp tục làm việc thiện, làm việc ác, và làm những điều chưa từng làm với bất kỳ ai.

Câu nói ấy khiến những người quanh đống lửa đều ngẩn ra. Ai là người giàu nhất miền Tây là một câu hỏi không có đáp án chính xác, bởi làm sao có thể biết được túi tiền hay tài khoản ngân hàng của tất cả mọi người? Vì vậy, họ chẳng biết phải trả lời thế nào.

Thấy những người xung quanh đều im lặng, không đưa ra được câu trả lời, Brest mỉm cười. Hắn lắc lắc chai rượu trong tay, ánh mắt nửa cười nửa không nhìn mấy người bên đống lửa: "Nếu ta phải nói ai giàu nhất, thì chắc chắn là Durin, kẻ đang nổi đình nổi đám gần đây." Dứt lời, hắn ngậm miệng chai rượu vào, ngửa đầu tu một ngụm rượu mạnh, ừng ực cạn sạch, rồi huýt sáo một tiếng.

Thứ rượu ngon này ở quán bar ít nhất phải bán với giá mười lăm đồng một chai trở lên, trước đây hắn chẳng thể nào uống nổi. Nhưng giờ đây, hắn có thể uống thỏa thích không giới hạn. Trong một trận chiến cách đây một tuần, họ đã bình định một khu mỏ quặng xa xôi ở miền Tây. Tiền không có nhiều, chỉ có vài ngàn đồng tiền mặt, nhưng lại có một tấm chi phiếu ngân hàng trị giá một trăm ngàn đồng. Tuy nhiên, chẳng ai dám đi rút cả. Tấm chi phiếu ấy cùng lắm thì để ngắm, chứ chẳng thể coi là tiền thật. Ai mà dám đến ngân hàng rút tiền thì chắc chắn sẽ bị tóm gọn. Tuy nhiên, họ lại thu được khá nhiều kim loại hạt và bột kim loại đã qua sơ chế, có lẽ là hàng hóa dùng để giao dịch.

Ngoài ra, thứ thu hoạch nhiều nhất là vật tư sinh hoạt và rượu. Trọn vẹn năm mươi thùng, sáu trăm chai rượu ngon, nghe nói là dành cho đội bảo vệ mỏ và các chủ quản thưởng thức, vừa mới được nhập về.

Giờ đây, tất cả số rượu đó đã trở thành đồ uống của họ, để họ cũng có thể nhấm nháp hương vị rượu ngon thượng hạng.

Sau khi hắn nói tên Durin, không khí xung quanh vẫn chìm trong im lặng. Mọi người đều đang tự hỏi vì sao Durin lại là người giàu nhất miền Tây. Một lát sau, Brest mới nhổ bọt rượu, rồi cất lời giải thích.

"Tại sao ta lại nói Durin là người giàu nhất ư? Bởi vì Durin vừa mới bị đám tạp chủng Tây Khoáng hội lừa mất hơn mười triệu đồng. Nếu là các ngươi, bị người ta lừa đi hơn mười triệu đồng, các ngươi sẽ làm gì?" Câu hỏi này đơn giản hơn hẳn câu trước. Những người bên cạnh lập tức đáp lời, rằng họ sẽ làm thịt tất cả mọi người của Tây Khoáng hội, đồng thời phải đòi lại bằng được hơn mười triệu đồng kia.

Hắn gật đầu mạnh, lại tu thêm một ngụm rượu nữa, rồi cầm cả chai rượu gần cạn ném thẳng vào đống lửa. Ngọn lửa bùng lên yếu ớt khi nuốt chửng cồn, nhưng ngay sau đó lại cháy bừng cao vút: "Đúng vậy, giết chết chúng, đòi lại tiền của mình! Nhưng các ngươi có biết Durin đã làm gì không? Hắn chẳng làm gì cả! Điều này nói lên điều gì? Nó nói lên rằng hơn mười triệu đồng đó chẳng đáng là gì đối với Durin cả!" Vẻ mặt hắn trở nên dữ tợn khi nói câu này, dưới ánh lửa bập bùng khiến lòng người không khỏi rợn lạnh: "Chúng ta đã chịu bao nhiêu năm khốn khó đến nỗi không nỡ mua một chai rượu, vậy mà nhìn xem những kẻ kia kìa, mấy triệu hay chục triệu đồng cứ như không phải tiền, tha hồ vung vãi."

"Thế giới này bất công, quá bất công!" Hắn nhìn quanh những người xung quanh, lồng ngực phập phồng kịch liệt: "Hãy nghĩ xem, cái hồi chúng ta mới đến miền Tây, từ đó đến giờ chưa bao giờ có được một giấc ngủ yên ổn. Mỗi ngày đều phải đấu tranh với thiên nhiên, với những kẻ đồng hành, và với cả những nhà tư bản vung tiền cướp đoạt tài nguyên khoáng sản của chúng ta. Đến cuối cùng, chúng ta nhận được gì? Chẳng có gì cả, ngoài một thân đầy sẹo và sự mệt mỏi!"

"Còn họ, lại đang tận hưởng cuộc sống mà đến nằm mơ chúng ta cũng không dám nghĩ tới. Điều này thật bất công!"

Ở một bên khác của đống lửa, một gã đội nón cao bồi cúi đầu hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Brest cười gằn một tiếng. Hắn quay đầu nhìn lướt qua những túp lều được phân chia rõ ràng trong doanh trại, rồi nói khẽ: "Hôm qua, lúc đi vệ sinh, ta vô tình nghe được một chuyện không nên nghe. Amon và một người nữa đang nói chuyện, bảo r��ng Durin gần đây muốn gặp bọn họ. Nếu Durin không đến thì thôi. Nhưng nếu hắn đến, tại sao chúng ta không làm một vụ? Một kẻ vong quốc của Guart, đâu có đáng được sở hữu nhiều tài sản đến thế!"

Người bên trái hắn giật mình. Hắn cũng nói khẽ, nhìn quanh bốn phía: "Ngươi định rời khỏi đây à?"

"Rời đi ư? Tại sao phải rời đi? Không!" Brest cười khẩy hai tiếng: "Chúng ta sẽ lén lút thực hiện phi vụ này, sau đó tiếp tục gây dựng sự nghiệp của mình tại đây. Khi có nhiều tiền hơn, chúng ta sẽ trở thành một thành viên chủ chốt ở đây. Đến lúc đó, khi Liên minh Tự do rửa sạch cho đám nô lệ này, chúng ta sẽ là những kẻ đứng trên đầu người khác."

"Sao nào, có ai tình nguyện theo ta làm vụ này không?"

Xung quanh đống lửa lập tức chìm vào tĩnh mịch. Khoảng ba phút trôi qua, ngay cả Brest cũng bắt đầu cảm thấy nản lòng, thì những người kia mới nhao nhao gật đầu.

"Làm thôi!" "Tại sao lại không làm chứ!"

Trong một căn lều cách nhóm người này khoảng năm mươi mét, Amon, người mà Brest vừa nhắc tới, đang ngồi trên ghế. Hắn là dũng sĩ đầu tiên trong số Mười Dũng sĩ, một nô lệ được Durin đặc xá. Tin tức Durin muốn gặp họ đã được Mười Dũng sĩ biết đến. Nhưng hiện tại, cả mười người họ đang gặp phải một vấn đề: bất đồng ý kiến.

Bốn người, đứng đầu là Amon, cho rằng họ đã được Durin đặc xá, Durin còn cứu sống và ban cho họ một cuộc đời mới cùng cơ hội thực hiện giá trị bản thân. Vì thế, họ nên đi gặp Durin và phục tùng ý chí của hắn. Tuy nhiên, bốn người đứng đầu là Fenrir lại nảy sinh một tư tưởng vô cùng độc lập. Durin quả thực có ân với họ, điều này họ sẽ mãi ghi nhớ. Nhưng những gì họ có được bây giờ không phải là do Durin ban tặng, mà là do chính đôi tay, lòng dũng cảm, thậm chí là mạng sống của họ đã đổi lấy.

Hai kẻ còn lại thì lại cho rằng giữ nguyên hiện trạng là tốt nhất. Việc gì Durin yêu cầu mà làm được thì họ sẽ làm, còn nếu không làm được hoặc có thể gây hại cho bản thân thì họ sẽ từ chối.

Hiện tại, họ đang tranh cãi gay gắt về việc có nên đi gặp Durin hay không.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản dịch này, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.