Matthew là chấp hành ủy viên thứ ba thiệt mạng trong tháng này, tuy nhiên cái chết của hắn lần này không gây quá nhiều xôn xao dư luận. Hắn được người hầu phát hiện đã chết trong thư phòng, sau đó người hầu báo cảnh sát. Vì hiện tại thành phố vẫn đang thực hiện lệnh giới nghiêm và thiết quân luật, Memnon muốn đến xem xét cũng đành phải đợi đến sáng hôm sau.

Anh ta khá lấy làm lạ, rốt cuộc ai đã sát hại Matthew? Anh ta mới gặp Matthew chiều nay, vậy động cơ và mục đích của việc giết người này là gì?

Rõ ràng Matthew không hề liên quan đến vụ án đang xảy ra lúc này, hắn là người ngoài cuộc, vậy sát hại một người ngoài cuộc có lợi ích gì chứ?

Suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không thể hiểu rõ mối liên hệ bên trong, Memnon thở dài một hơi. Trong khoảng thời gian này, mọi chuyện có tính chất bùng nổ liên tục xuất hiện khiến anh ta đau đầu nhức óc, may mắn là anh ta đã tìm được "đông gia" mới. Chỉ cần giải quyết ổn thỏa những chuyện trước mắt này, tương lai sẽ nằm gọn trong tay anh ta.

Anh ta theo bản năng liếc nhìn đồ đạc trên bàn. Nếu có thứ gì quan trọng hơn, anh ta sẽ cất đi, còn không thì bỏ qua. Giờ cũng đã muộn, anh ta nên đi ngủ. Nhưng chỉ một thoáng đó, anh ta đã nhìn thấy một người mà mình không hề muốn thấy — Roel.

Roel đã xuất viện, anh ta bị thương rất nặng, nhưng lại không đến mức đặc biệt nghiêm trọng. Viên đạn xuyên qua lá phổi, may mắn là nó đã xuyên thủng cơ thể anh ta và đi ra ngoài. Sau khi được cứu chữa, tình trạng của anh ta liền ổn định, và sau một thời gian dài tĩnh dưỡng, anh ta đã có thể xuất viện. Trên báo chí có ảnh chụp của anh ta, ở trang nhất của báo. Roel trong ảnh vô cùng tiều tụy, dường như đã già đi cả chục tuổi. Nhưng Memnon lại chăm chú nhìn vào đôi mắt của Roel trong ảnh. Xuyên qua bức ảnh được in ra này, anh ta nhìn thấy một thứ gọi là sự đắc ý.

Trong một khoảnh khắc, một tia sáng xé tan màn sương mù trong đầu Memnon. Nếu anh ta có thể tự sắp xếp người ám sát mình, vậy tại sao Roel không thể sắp xếp người đi ám sát chính anh ta chứ?

Lúc này, Memnon hoàn toàn tỉnh ngủ. Anh ta ngồi ngay ngắn trước bàn, hai tay đan các ngón vào nhau đặt lên bàn, cau mày chăm chú nhìn Roel trên báo. Anh ta bị chính suy đoán của mình làm cho giật mình!

Dựa theo suy nghĩ đó, anh ta tiếp tục đào sâu suy nghĩ: Nếu Roel tự mình sắp đặt toàn bộ màn kịch mở màn của thế giới miền Tây này, anh ta có thể thu được bao nhiêu lợi ích?

Anh ta một lần duy nhất thu được khoản tiền mặt không dưới 2 triệu, giải quyết hoàn cảnh khó khăn hiện tại. Trong dư luận, anh ta sẽ trở thành hình mẫu cho một nhóm người bị hại yếu thế, đồng thời có thể lập tức tách mình ra khỏi mọi chuyện liên quan. Ngay cả Memnon cũng đã tạm thời từ bỏ ý định tiếp tục điều tra đường dây của Roel. Bởi vì đường dây này quá rắc rối, nếu không cẩn thận sẽ chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của một số người, và họ sẽ đứng lên phản đối anh ta.

Nhóm người có thế lực lớn nhất ở miền Tây chính là những người đào vàng và thợ mỏ. Một khi Durin va chạm với Roel, có lẽ sẽ châm ngòi sự phản kháng từ những người thợ mỏ và gia đình họ. Dưới sự thúc đẩy của những kẻ có ý đồ xấu, chính sách ba đảm bảo của anh ta có thể bị coi như một "trò chơi ngôn ngữ để thu hồi nợ cũ". Cầm tiền của anh ta, mà còn bị anh ta nhắm vào, chính sách ba đảm bảo chẳng mấy chốc sẽ bị lung lay. Mà chính sách ba đảm bảo vừa vặn là phương cách Memnon cắm rễ vững chắc ở miền Tây, thông qua phương thức đó, anh ta có thể thâu tóm toàn bộ những người ở miền Tây cần việc làm, cần giáo dục cho con cái, hay những người có sức khỏe kém.

Hầu hết mọi người đều đáp ứng một trong các điều kiện này. Chỉ cần một khi xảy ra vấn đề ở phương diện này, anh ta nói không chừng sẽ mất tất cả. Đây cũng là lý do vì sao anh ta biết vụ tai nạn mỏ quặng ở khu vực của Roel tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, và vẫn kiên trì chi trả khoản bồi thường.

Vậy thì có điều bất lợi nào không?

Ngoài việc để Roel tự mình bị thương, sẽ không có thêm tổn thất nào khác.

Tạm thời không xét đến những chuyện đằng sau Roel và nội tình việc anh ta bị tập kích, chỉ là giả thuyết, hoàn toàn là giả thuyết thôi.

Giả sử Roel bị tấn công chỉ là một vở kịch tự biên tự diễn của anh ta, vậy việc Memnon tự mình bị thương cũng là một "vở kịch" do chính anh ta sắp đặt. Vậy Durin và những người khác bị ám sát là do ai chủ mưu?

Memnon khoanh hai tay trước ngực, ngả người ra sau dựa vào ghế. Anh ta bắt đầu hồi tưởng lại tất cả những người bị ám sát trong khoảng thời gian này. Ngoại trừ Roel, anh ta và Durin, những người khác đều đã thiệt mạng trong các cuộc tấn công. Điều này đột nhiên khiến anh ta rợn tóc gáy: Việc Durin bị ám sát liệu có phải cũng do chính anh ta sắp đặt không?

Ý nghĩ này một khi xuất hiện liền không thể kiểm soát, điên cuồng sinh sôi nảy nở cho đến khi chiếm cứ toàn bộ tâm trí Memnon. Anh ta càng nghĩ càng thấy điều đó có khả năng. Anh ta còn phân loại những người bị ám sát trong khoảng thời gian này.

Những người tự đóng kịch đều không thực sự chết, ví dụ như Roel, anh ta, và cả... Durin.

Còn những người không tự sắp xếp màn kịch ám sát này thì đều đã thực sự chết, ví dụ như Hendry và những người thuộc Hội Mỏ miền Tây, bao gồm cả Matthew, người vừa chết đêm qua.

Thế nhưng... Memnon lại nhíu mày. Suy nghĩ của anh ta hoàn toàn đúng với một quy luật nhất định, thế nhưng anh ta lại biết từ phía bệnh viện rằng vết thương do đạn của Durin nghiêm trọng hơn Roel rất nhiều. Đặc biệt là bác sĩ đã nói với anh ta rằng, nếu lúc bị tấn công, đầu Durin chỉ cần di chuyển sang trái thêm một centimet, viên đạn sẽ xuyên thủng đầu anh ta và khiến anh ta chết hẳn.

Hơn nữa, vết thương do đạn ở thắt lưng anh ta cũng rất nghiêm trọng, viên đạn đã làm gãy một đoạn ruột của anh ta. Nếu đưa đến bệnh viện chậm trễ ba phút, anh ta đã không thể cứu được rồi.

Với thương thế nghiêm trọng như thế... Memnon đặt mình vào vị trí Durin và cảm thấy điều đó vẫn rất khó có thể xảy ra. Đây không phải diễn tập, đây là đang đùa giỡn với chính sinh mạng của mình! Đây không phải bị bắn vào vai hay đùi, mà là thật s��� có khả năng dẫn đến cái chết chỉ vì một sơ suất nhỏ. Anh ta sẽ không tàn nhẫn đến mức đó, và cũng không thể ác độc đến vậy.

Nếu loại Durin ra khỏi nhóm này, vậy rốt cuộc ai là kẻ đứng sau sai khiến thích khách ám sát những người này?

Ngay sáng sớm ngày hôm sau, hai quân nhân xuất hiện trong văn phòng thị trưởng. Memnon cau mày nhìn những quân nhân này. Anh ta không hề thích họ. Lý do có rất nhiều, ví dụ như năm đó anh ta từng lớn tiếng kêu gọi chiếm đóng căn cứ quân sự miền Tây, chẳng khác nào tự biến mình thành bá chủ miền Tây. Kết quả là, chẳng hiểu sao lại có một trận đại chiến bên ngoài khu quân sự miền Tây với quân đội, cuối cùng suýt mất cả vốn liếng ban đầu, phải mất nhiều năm mới vực dậy được. Còn hiện tại, dưới chế độ quân nhân, quân đội trong thành phố được phép can thiệp vào mọi chuyện. Họ có thể tạm thời quản lý và giám sát thành phố này theo ý muốn của mình.

Nói cách khác, hiện tại thành phố tương đương có hai hệ thống quản lý: một là chính quyền Tòa thị chính, một là chính quyền quân sự miền Tây. Những người can thiệp rõ ràng vào quyền lực của anh ta như vậy, đương nhiên anh ta sẽ không thích.

"Thưa ông Memnon, chúng tôi đến đây để điều tra vụ án ám sát chấp hành ủy viên Hội Mỏ miền Tây, Matthew. Chúng tôi hy vọng ngài có thể hợp tác với cuộc điều tra của chúng tôi." Người đang nói là một nữ quân nhân, trông cô ta có dung mạo ưa nhìn. Memnon thoáng nhìn cấp bậc quân hàm của cô ta: Trung úy. Để trở thành một nữ trung úy, hẳn phải thỏa mãn một vài điều kiện, ví dụ như xinh đẹp hoặc có năng lực quân sự xuất sắc.

Memnon một tay đặt lên cạnh bàn, ngả người ra sau tựa vào thành ghế, nói: "Chuyện này liên quan gì đến tôi?"

Nữ quân nhân bước tới một bước. Ngực cô ta nở nang, nhìn là biết thường xuyên rèn luyện. Dù sao, khi làm nhiệm vụ, cô ta cũng đại diện cho bộ mặt của Quân khu miền Tây, nên chắc chắn phải chọn quân nhân ưu tú như vậy mới đủ thể diện. Cô ta cười như không cười, nói: "Thưa Thị trưởng Memnon, chúng tôi đã thu thập được một số manh mối và thống nhất cho rằng vụ án này có khả năng liên quan đến ngài. Vì vậy, chúng tôi mời ngài hỗ trợ cuộc điều tra của chúng tôi. Tiện thể nói luôn, việc này đã được Bộ Quốc phòng đồng ý rồi."

Memnon trầm mặc một lát, anh ta cần tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. "Tôi hiểu rồi, đợi tôi thay quần áo." Nói xong, anh ta đi vào phòng nghỉ khác trong văn phòng, đóng cửa lại rồi cầm điện thoại lên.

Chuyện này chắc chắn phải hỏi Cục trưởng cục cảnh sát. Thành phố dù đang thực hiện chế độ quân nhân, nhưng điều này không bao gồm cảnh sát. Sở cảnh sát địa phương vẫn hoạt động bình thường, kể cả việc phá án ban đêm.

Sau khi nhận được điện thoại của Memnon, Cục trưởng cục cảnh sát rất nhanh đã trình bày toàn bộ nguyên do sự việc. Sau khi Matthew về nhà khuya, anh ta bảo người hầu nữ chuẩn bị nước tắm cho mình. Trong quá trình đó, anh ta trở lại thư phòng, đồng thời yêu cầu người hầu nữ, khi nước tắm và mọi thứ khác đã sẵn sàng thì hãy gọi anh ta.

Người hầu nữ chuẩn bị xong mọi thứ để tắm rửa, rồi đợi thêm mười phút. Đó là vì Matthew đôi khi rất tập trung khi đọc tài liệu, không thích bị bất cứ ai làm phiền. Vì vậy cô ta đợi lâu một chút, sau đó mới đi gọi Matthew. Khi lên đến lầu hai, bên ngoài thư phòng, cô ta bất ngờ phát hiện cửa thư phòng không khóa, hé ra một khe nhỏ chừng một thước rộng. Điều này vô cùng khác thường. Bởi vì đối với một chủ nhà, thư phòng là nơi quan trọng nhất trong nhà, ngoài phòng ngủ. Bên trong có thể liên quan đến rất nhiều chuyện cơ mật, cho nên bất kể có người hay không, cửa luôn được khóa mọi lúc mọi nơi.

Người hầu nữ gọi hai tiếng từ bên ngoài, nhưng không có tiếng trả lời. Cô ta mới xuyên qua khe cửa nhìn vào bên trong. Cô ta chỉ thấy Matthew nghiêng người, dựa vào ghế, cứ như đã ngủ thiếp đi.

Người hầu nữ lại dùng sức gõ cửa thư phòng, nhưng Matthew vẫn không tỉnh lại. Cô ta lờ mờ cảm thấy có chuyện gì đó bất thường, bèn đẩy cửa đi vào. Lúc này cô ta mới phát hiện cổ Matthew bị cắt, và một con dao còn cắm trong mắt anh ta. Sau đó cô ta báo cảnh sát.

Tại cục cảnh sát địa phương cũng có quân nhân canh gác. Vì trong thành phố này xảy ra sự cố, mọi người chỉ biết gọi điện báo cảnh sát, chứ không rõ cách liên lạc với quân đội, cho nên họ đã cử người ở lại cục cảnh sát để trực.

Rất nhanh, cảnh sát và quân nhân cùng nhau chạy đến biệt thự của Matthew. Tuy nhiên, các cảnh sát bị yêu cầu ở ngoài cửa điều tra. Về việc bên trong rốt cuộc xảy ra chuyện gì, Cục trưởng cục cảnh sát cũng không hề nắm rõ. Khoảng hai mươi phút sau, quân đội đã để người khám nghiệm tử thi lái xe đưa thi thể đi, còn sau đó họ làm gì thì không ai biết. Đến sáng hôm sau, Cục trưởng cục cảnh sát mới biết quân đội yêu cầu Memnon phối hợp điều tra. Còn việc phối hợp ra sao, điều tra cái gì thì ông ta hoàn toàn không biết.

Memnon mắng một tiếng "đồ phế vật" rồi cúp điện thoại. Anh ta chần chừ một lát, cuối cùng vẫn quyết định thay quần áo. Giống như Cục trưởng cục cảnh sát, anh ta cũng không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Vào lúc này, gọi điện liên lạc với người khác không quá thích hợp, nhỡ đâu thật sự chỉ là yêu cầu phối hợp thì sao?

Bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.