Sáng vừa vào ca, Memnon lập tức gọi điện hẹn gặp một ủy viên chấp hành của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây.

Cơ cấu tổ chức cấp cao nhất của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây là "Ủy ban Chấp hành Phát triển Công nghiệp Khoáng sản Miền Tây". Tổng cộng có bảy ủy viên chấp hành, những ủy viên này được bầu ra từ "Ủy ban Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây" – một cơ cấu cấp hai của Hiệp hội. Tiếp theo là hội viên và hội viên dự bị. Nói đúng ra thì chỉ có ba cấp, nhưng ranh giới giữa hội viên và hội viên dự bị đã sớm trở nên rất mơ hồ.

Bảy ủy viên chấp hành trong Ủy ban Chấp hành chịu trách nhiệm sắp xếp công việc và điều hành thường ngày của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây. Họ xây dựng các kế hoạch và mục tiêu liên quan, sau đó giao cho Ủy ban Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây phụ trách thực hiện. Dù nhìn có vẻ cấu trúc hoàn chỉnh, điều lệ chặt chẽ, nhưng Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây thực chất tồn tại vấn đề rất nghiêm trọng, đó chính là quyền lực của các ủy viên chấp hành quá lớn. Thuở ban đầu thành lập Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây, họ đã áp dụng một số cơ cấu và điều lệ từ Liên Bang. Tuy nhiên, những điều này có thể hữu ích và hiệu quả ở Liên Bang, nhưng chưa chắc đã phù hợp hay hiệu quả tại Đế quốc.

Đơn giản nhất, theo quy định điều lệ, cứ bốn năm Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây sẽ tiến hành một cuộc bầu cử nhiệm kỳ mới. Nhưng trên thực tế, trong mười ba năm qua, những ủy viên chấp hành kia hoàn toàn không thay đổi, bởi vì họ nắm giữ quá nhiều quyền lực và tài nguyên. Điển hình nhất, hầu hết tất cả các doanh nghiệp và chủ mỏ thực hiện giao dịch thành công nhờ sự kết nối của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây – những nguồn lực quan trọng này – đều nằm trong tay các ủy viên chấp hành. Không phải là nói nếu thay đổi các ủy viên chấp hành thì những người này sẽ không thể tiếp tục giao dịch, nhưng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Thêm vào đó, các ủy viên chấp hành cùng ủy ban kết bè kết cánh, mọi người dần dần chấp nhận thực tế này, không còn muốn tùy tiện thay đổi tình hình hiện tại. Chính điều này đã khiến Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây coi miền Tây như vương quốc riêng của mình.

Matthew là tên của ủy viên chấp hành mà Memnon đã hẹn gặp, bốn mươi bảy tuổi, nắm giữ trong tay năm khu mỏ quặng, mà tất cả đều không phải là mỏ kim loại thông thường. Ông ta sở hữu một mỏ đồng, một mỏ bauxite, hai mỏ bạc và một mỏ vàng. Nghe nói mỏ vàng và một mỏ bạc kia không phải do đội khảo sát của chính ông ta phát hiện, mà là mua được thông qua đấu giá các khu đất trống. Ít nhất có hai vụ án tàn sát đẫm máu tại các khu mỏ quặng có khả năng liên quan đến vị nhân vật lớn này.

Matthew đứng thứ tư về quyền lực trong số các ủy viên chấp hành của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây. Trông có vẻ rất đoàn kết, nhưng nội bộ Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây thực chất cũng đấu tranh không ngừng, dù sao mỏ ở miền Tây dù nhiều đến đâu cũng cần được phát hiện. Các loại tài nguyên khoáng sản hiện có không đủ để cung cấp cho toàn bộ nhu cầu của Đế quốc, hằng năm các doanh nghiệp lớn của Đế quốc còn phải nhập khẩu một lượng lớn khoáng thạch từ các quốc gia khác. Vì vậy, tài nguyên khoáng sản chẳng khác gì tiền tài và quyền lực. Ai có thể phân phối càng nhiều tài nguyên trong tay, người đó càng có tiếng nói.

Ban đầu Memnon định hẹn gặp hai đến ba ủy viên chấp hành, nhưng thật đáng tiếc, những người ông ta muốn gặp đều viện đủ cớ để từ chối, cuối cùng chỉ có Matthew đồng ý.

Matthew mặc áo vest màu nâu sẫm, bên ngoài khoác bộ vest xám lịch sự, đội một chiếc mũ phớt đen. Gương mặt ông ta góc cạnh, cứng rắn, cho dù khi mỉm cười cũng khiến người ta cảm thấy hoài nghi, liệu người đàn ông này có thật sự muốn cười từ tận đáy lòng, hay chỉ cố gượng cười để che đậy điều gì đó.

"Chào buổi sáng, thưa ông Memnon!" Matthew chủ động tháo găng tay đặt lên bàn, vươn tay nắm chặt lấy Memnon, sau đó ngồi đối diện ông. "Không biết có điều gì cần tôi hoặc Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây giúp đỡ không?"

Memnon cười rất vui vẻ, như thể Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây chưa từng gây khó dễ khiến ông ta phải rút lui. Ông còn bảo thư ký pha cà phê cho Matthew. "Hôm qua tôi đến thăm ông Durin ở bệnh viện, ông Durin đã bày tỏ sự oán giận kịch liệt với tôi. Ông ấy cho rằng những kẻ ám sát mình rất có thể đến từ Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây, đồng thời còn nói với tôi rằng ông ấy dự định thông qua kiện tụng để đòi lại số tiền hơn 11 triệu bị các vị lừa gạt!"

"Tôi không biết ai đúng ai sai trong chuyện này, và tôi cũng không quá quan tâm chuyện này cuối cùng sẽ ra sao. Tuy nhiên, tôi nhất định phải nói trước những điều khó nghe: nếu Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây và ông Durin xảy ra xích mích không thân thiện, thì ai gây rối ồn ào nhất, tôi sẽ tóm người đó." Nói xong những lời cứng rắn, giọng điệu của Memnon liền hòa hoãn hơn nhiều. "Ông Durin đưa ra hai cách giải quyết: một là các vị công khai xin lỗi trên toàn quốc, đồng thời bồi thường thiệt hại cho ông Durin. Chuyện này sẽ kết thúc như vậy."

Matthew khẽ hừ một tiếng, "Vậy còn cách khác thì sao?"

"Cách còn lại là thông qua kiện tụng để tòa án phân xử tranh chấp này. Tuy nhiên, tôi cảm thấy đó không phải là phương pháp tốt nhất. Ông Durin kiện tụng chưa bao giờ thua. Đến lúc đó, các vị không chỉ mất mặt, mà thậm chí mất cả cơ nghiệp."

Matthew không nhịn được ngắt lời: "Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi, tôi cũng bày tỏ sự cảm thông đối với những gì đã xảy ra với ông Durin. Nhưng những chuyện này không có bất cứ liên quan gì đến Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây. Đây là giao dịch giữa ông ta và những chủ mỏ kia, không liên quan gì đến chúng tôi."

"Mỏ không phải do chúng tôi bán cho ông ta. Chúng tôi vẫn như trước đây, chỉ chịu trách nhiệm kết nối và cung cấp một nơi để ký kết hợp đồng, chỉ vậy thôi!"

"Hơn nữa, tôi cần làm rõ rằng chuyện này vốn dĩ không được thông qua trong ủy ban chấp hành, mà là hành vi độc lập của một vài cá nhân, không liên quan đến Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây. Hơn nữa họ cũng đã chết rồi."

"Tôi có lý do để nghi ngờ cái chết của họ có liên quan đến ông Durin!"

Memnon không hề tức giận vì bị xúc phạm. Ông cười híp mắt nói: "Nhưng ông Durin lại còn cho rằng cái chết của họ có liên quan đến việc giết người diệt khẩu của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây!" Thấy Matthew còn muốn nói gì đó, Memnon xua tay. "Thôi thôi, tôi chỉ là phụ trách truyền lời. Dù sao chuyện này xảy ra trong thành phố của tôi, tôi cần thông báo cho ông và Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây. Còn việc xử lý thế nào là chuyện của các vị. Tuy nhiên, có một điều: không được phép để xảy ra xung đột vũ lực, đây là giới hạn cuối cùng!"

Memnon dù sao cũng đã chinh chiến nhiều năm trên võ đài chính trị, không thể nào lại không hiểu gì. Lời khiêu khích của Durin là muốn ông ta ra mặt đối phó Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây, rồi nhân cơ hội thao túng. Memnon đã nhìn rõ Durin, đó chính là một kẻ tiểu nhân hèn hạ, vô sỉ. Hắn luôn khiến nhiều thế lực tranh đấu, sau đó lén lút mưu lợi cho bản thân. Nhưng lần này, hắn nhất định sẽ thất vọng, bởi vì Memnon không định làm theo ý Durin.

Ông ta muốn làm người châm ngòi, chứ không phải làm củi lửa bị đốt. Kích động Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây và Durin đấu đá lẫn nhau, dù ai thắng ai thua, Memnon đều chỉ có lợi chứ không có hại.

Nếu Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây thua, ông ta sẽ ra mặt đại diện cho công lý và công bằng để chèn ép thêm, khiến Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên.

Nếu Durin thua, ông ta sẽ mượn hình ảnh "ngang ngược vô lý" của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây để tiếp tục chèn ép Hiệp hội, thôn tính thế lực của họ, sau đó đẩy Durin ra khỏi miền Tây.

Ông ta chỉ cần lẳng lặng quan sát, thỉnh thoảng đổ thêm dầu vào lửa là đủ. Cần gì phải tự mình xuống tay đấu đá với những người này? Đó chỉ kẻ thô lỗ mới làm vậy, ông ta là người văn minh, ông ta vẫn luôn tự nhủ như thế.

Matthew tức tối sau khi rời Tòa Thị Chính. Thực sự, ông ta có chút bất mãn với mấy ủy viên chấp hành khác, cho rằng trong việc phân chia quyền lợi, mình bị đặt ở vị trí hơi thấp hơn. Tuy nhiên, ông ta cũng biết rõ rằng đấu tranh nội bộ không đe dọa bằng sự tấn công từ bên ngoài. Đấu tranh nội bộ có thể biến thành một cuộc cạnh tranh có trật tự, tích cực, dù đấu đá đến đâu cũng sẽ có một giới hạn tối thiểu, chỉ là lần sau chia sẻ lợi ích thì mình sẽ mất đi một phần.

Nhưng đối với mối đe dọa từ bên ngoài thì không có bất kỳ giới hạn nào. Họ sẽ đòi mạng Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây, sẽ đánh tan Hiệp hội rồi ném họ vào thùng rác của lịch sử, biến thành phế vật của thời đại.

Khi đối mặt với mối đe dọa từ bên ngoài như Durin và Memnon, nội bộ Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây sẽ vô cùng đoàn kết.

Sáng hôm đó, Matthew trở về Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây, truyền đạt những gì Memnon nói cho bốn ủy viên chấp hành còn lại. Mọi người đối mặt với cục diện như vậy tạm thời không có phương pháp nào đặc biệt tốt, bởi vì lần này họ thực sự đuối lý. Đồng thời, họ cũng đã phân tích sai lầm về tính cách của Durin. Theo họ nghĩ, Durin loại người này dù có chịu thiệt cũng sẽ cắn răng chịu đựng, thêm vào việc hắn vừa mới bị bãi miễn chức vụ vì sự cố, đang ở vào giai đoạn khó khăn trong đời, thuộc loại dễ bị bắt nạt.

Chỉ là không ngờ hắn chịu thiệt mà lại còn dám lên tiếng, điều này khiến họ có chút trở tay không kịp.

Vì sao nhiều tập đoàn, công ty chịu thiệt mà không dám lên tiếng? Bởi vì họ không chịu nổi tổn thất về mặt hình ảnh. Loại tài sản vô hình này đối với tất cả các nhà tư bản có giá trị ngang tiền bạc, thậm chí còn quý giá hơn tiền bạc. Một nhà quản lý tài sản giỏi chỉ nói cho khách hàng biết mình đã giúp bao nhiêu người kiếm được bao nhiêu tiền, chắc chắn anh ta sẽ không chủ động đứng ra nói "Tôi lại khiến khách hàng của mình phá sản" những lời ngớ ngẩn như vậy. Các doanh nghiệp lớn, các nhà tư bản lớn cũng vậy, họ cần đảm bảo hình ảnh trước công chúng của mình là hoàn hảo, đáng tin cậy. Chỉ như vậy mọi người mới có thể tiếp tục tin tưởng đây là một doanh nghiệp ưu tú, có một nhóm lãnh đạo xuất sắc.

Mấy người thương lượng suốt cả buổi sáng cũng không ra kết quả gì. Kết quả duy nhất có thể nói là để những chủ mỏ kia trả lại tiền cho Durin, còn việc nói xin lỗi thì hoàn toàn không thể. Hơn nữa, tất cả những việc cần làm đều phải tiến hành bí mật, không được công khai.

Đương nhiên, họ cũng thông qua phân tích và những lời chửi bới mà đoán được ý đồ ngồi xem kịch vui của Memnon, họ sẽ không để cho Memnon đạt được ý đồ.

Buổi trưa Matthew cùng một ủy viên chấp hành khác ăn một bữa trưa đạm bạc tại nhà ăn của Hiệp hội Khoáng sản Miền Tây. Trong bữa ăn thì mắng Memnon vài câu. Ăn uống xong xuôi, ông ta còn muốn đến Tòa Thị Chính để trao đổi với Memnon, xem liệu có thể dựa theo ý tưởng của họ để tìm ra một phương án mà tất cả các bên đều chấp nhận, nhằm sớm kết thúc chuyện này hay không.

Chỉ là Memnon không có ý định làm người trung gian này, ông ta từ chối thỉnh cầu của Matthew. Điều này khiến Matthew ấm ức bực tức khi rời Tòa Thị Chính.

Cùng ngày, hơn chín giờ tối, Memnon nhận được một cuộc điện thoại. Matthew đã chết.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, một sản phẩm được đầu tư kỹ lưỡng.