Chiếc xe quân sự chạy thẳng đến trung tâm thành phố, đỗ cạnh quảng trường. Sau khi thiết lập chế độ quân quản, quân đội đã trưng dụng hai tòa nhà thương mại quanh quảng trường để làm sở chỉ huy tạm thời, tiện bề kiểm soát toàn bộ thành phố.

Memnon đi theo hai người lính lên lầu hai, dừng lại bên ngoài một căn phòng. Hắn nhíu mày, không bước vào.

"Thưa Thị trưởng, sao ngài không vào?" Trung úy Marie đứng trong phòng nhìn ông. Trên đường đến đây, Memnon đã biết tên nữ sĩ quan quân nhân này là Marie.

Memnon khẽ cười mấy tiếng, nụ cười ẩn chứa sự mỉa mai. Căn phòng trước mặt ông không có ghế sofa, bàn trà, hay bất kỳ vật trang trí nào ngoài một chiếc bàn, ba cái ghế và vài thiết bị ghi âm. Rõ ràng, những người này đang đối xử ông như một tù nhân. Trong lòng ông dâng lên sự phẫn nộ đặc biệt, nhưng đồng thời cũng vô cùng tò mò: rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà quân đội dám thẩm vấn ông như một tội phạm? Liệu có khâu nào đó đã đi sai hướng?

Ở địa vị của mình, ông hiểu rằng sự chênh lệch thông tin mang lại những hệ lụy không hề đơn giản. Ông nhìn chằm chằm Trung úy Marie, và lần này, cô ấy thực sự mỉm cười, một nụ cười rất thoải mái.

Những lời này rất khéo léo, vừa giải thích được lý do của sự "tiếp đãi sơ sài", vừa khéo léo tạo cho Memnon một lối thoát.

Memnon tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi bước vào phòng. Ông sẽ không dại gì đi kiểm tra xem những phòng khác có đúng là cũng chỉ có một cái bàn ba cái ghế không, làm vậy chỉ khiến ông mất mặt mà thôi.

Sau khi ba người an tọa, Trung úy Marie lấy ra vài tập tài liệu đặt lên bàn trước mặt Memnon, rồi nói: "Tối qua, ngay sau khi biết Matthew bị ám sát, chúng tôi lập tức có mặt tại hiện trường và đã thu thập được một số bằng chứng cùng ảnh chụp..." Cô đẩy những bức ảnh về cái chết của Matthew đến trước mặt ông. Đó là ảnh chụp hiện trường, Matthew dựa vào ghế, cổ họng bị cắt sâu đến mức lộ cả một phần khí quản. Đáng sợ hơn, một con dao còn cắm thẳng vào hốc mắt trái của ông ta.

Ngoài ra, còn có vài tấm ảnh chụp Matthew nằm trên bàn giải phẫu. Lúc này, con dao găm cắm trong hốc mắt ông ta đã được lấy ra. Dựa trên việc so sánh vết tích, quân đội tin rằng chính con dao này đã cắt cổ họng Matthew.

"Tại hiện trường, chúng tôi chỉ tìm thấy hai bằng chứng: một là nửa dấu giày mờ nhạt, và một mẩu thuốc lá đã hút. Ngoài ra không có bất kỳ phát hiện rõ ràng nào khác." Tiếp đó, Trung úy Marie lấy một văn bản chứng minh từ tập tài liệu ra. "Sau đó, chúng tôi đã điều tra hồ sơ điện báo. Khoảng năm phút trước khi Matthew bị giết, ông ta đã nói chuyện với ngài Durin. Chúng tôi đã hỏi ngài Durin, và ông ấy đã xác nhận điều đó, đồng thời cho biết Matthew có hỏi ông ấy xác minh một số chuyện."

Nói đến đây, Trung úy Marie mỉm cười một cách khó hiểu. "Thưa Thị trưởng, ngài có muốn biết họ đã nói gì không?"

Memnon cau mày, khẽ ngả người ra sau, khuỷu tay tựa vào thành ghế, ngón tay xoa cằm. Ông nhướng mày nhìn Trung úy Marie, do dự một lát rồi hỏi: "Họ đã nói gì?"

"Họ nói gì, lát nữa chúng ta hãy bàn." Trung úy Marie thẳng thừng đổi chủ đề. Điều này khiến Memnon cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ trong lòng. Ông linh cảm Trung úy Marie, hay đúng hơn là quân đội, đã nắm chắc được điểm yếu của mình. Nhịp thở ông trở nên gấp gáp hơn một chút so với lúc nãy.

Trung úy Marie tiếp tục hỏi: "Dựa trên những gì chúng tôi tìm hiểu và thông tin từ một số nhân chứng, sáng hôm qua ngài Matthew có đến văn phòng của ngài, phải không?"

"Đúng vậy, tôi đã cho gọi ông ta đến."

Trung úy Marie khẽ gật đầu. "Giữa hai ngài có xảy ra cãi vã, hay xung đột kịch liệt nào không?"

Memnon lắc đầu đáp: "Không có, không khí buổi nói chuyện giữa chúng tôi luôn rất tốt và ôn hòa."

"Vậy ngài có thể giải thích tại sao khi ngài Matthew rời đi lại vừa đi vừa chửi bới cả ngài và ngài Durin không?"

Memnon sững sờ. Lúc đó, ông thực sự cảm thấy không khí giữa mình và Matthew vô cùng ôn hòa đúng như ông đã nói, không hề có cãi vã, xung đột, thậm chí không có cả lời lẽ hay hành động kịch liệt nào. Vậy tại sao Matthew lại chửi bới mình, mà còn nhắc đến cả Durin? Ông nhanh chóng phản ứng lại: "Là vì tôi đã nói với ngài Matthew rằng Durin muốn giải quyết tranh chấp giữa ông ta và Tây Khoáng hội bằng hai cách: một tốt, một xấu. Có lẽ ngài Matthew đã hiểu lầm ý tôi, nên có chút bất mãn."

Người lính bên cạnh Trung úy Marie đang nhanh chóng ghi chép, xung quanh còn có camera và máy ghi âm đang hoạt động. Nội các và Bộ Quốc phòng Đế quốc đặc biệt chú ý đến tình hình bất ổn ở miền Tây, vì nơi đây vốn là một "vùng đất ngoài vòng pháp luật" – nơi tồn tại gần như tất cả những tệ nạn: buôn lậu, giết người, buôn người, các băng đảng thanh trừng nhau, quan thương cấu kết...

Một khi tình hình bất ổn ở miền Tây leo thang, khu vực này sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái "vô chính phủ".

Khi đó, rất có thể các thế lực bên ngoài sẽ can thiệp, dẫn đến những sự việc không thể chấp nhận được.

Cuộc chiến giữa Đế quốc và Liên bang đã kết thúc từ hai mươi hai năm trước, nhưng đó chỉ là cuộc chiến tranh bên ngoài. Ở những nơi khuất mắt, chiến tranh vẫn tiếp diễn. Ví dụ như năm ngoái, một tổ chức tôn giáo cực đoan đã gây ra vụ tự sát tập thể rùng rợn: 194 người, sau khi bị tẩy não bởi tư tưởng của tổ chức này, đã uống thuốc độc rồi hô to "Ngày tận thế của Đế quốc sắp đến" ngay trên đường phố trước khi gục ngã hàng loạt.

Khi Cục Tình báo Quân sự và Hội đồng An ninh điều tra thảm án này, họ phát hiện ban lãnh đạo của tổ chức tôn giáo cực đoan đã trốn khỏi Đế quốc. Thậm chí, còn điều tra ra được rằng đằng sau tổ chức này có một số tập đoàn tài chính Liên bang đã và đang ủng hộ hoạt động của chúng.

Những sự việc tương tự còn rất nhiều. Một số tập đoàn tài chính lớn ở nước ngoài đã thông qua tài chính, vật tư, hoặc thậm chí là nhân lực để hỗ trợ các tổ chức cực đoan trong Đế quốc thực hiện các hoạt động phá hoại, kích động bạo loạn, nhằm phá vỡ sự yên bình của Đế quốc và tạo ra bất ổn. Một khi miền Tây xảy ra hỗn loạn không thể kiểm soát, các thế lực bên ngoài này sẽ thừa cơ xâm nhập. Có thể họ không thể trực tiếp tuyên chiến với Đế quốc, nhưng họ có thể thông qua tài chính, vật tư, thậm chí viện trợ nhân lực để đạt được mục đích cát cứ, thậm chí là chia cắt Đế quốc.

Vì vậy, toàn bộ giới chức cấp cao của Đế quốc đều vô cùng quan tâm đến những vấn đề hiện tại ở miền Tây, đặc biệt là những sự việc liên quan đến hầu hết các thế lực lớn tại đây.

Marie mím môi cười. "Vậy còn buổi chiều thì sao? Chúng tôi có không chỉ một lời khai và nhân chứng chứng minh ngài Matthew đã ghé văn phòng của ngài thêm một lần vào buổi chiều. Khi ông ta rời đi cũng vẫn hùng hổ chửi bới, và không lâu sau khi về nhà thì bị ám sát. Ngài nghĩ cái chết của Matthew..." Trung úy Marie cười đầy ẩn ý, "...có liên quan gì đến ngài không?"

"Những lời này, cô nên dành để hỏi ngài Durin, người cuối cùng đã nói chuyện điện thoại với ông ta, chứ không phải tôi!" Memnon cười lạnh, phản bác một câu.

"Người của chúng tôi cũng đang điều tra những thông tin liên quan đến Durin!" Tuy nhiên, không hiểu sao, ánh mắt Trung úy Marie lại thoáng hiện vẻ bất lực.

Ở một diễn biến khác, những người lính của quân đội đang đứng trong phòng bệnh ở bệnh viện, đặt những câu hỏi tương tự. Ban đầu, họ định đưa Durin về sở chỉ huy, nơi ông ta có lẽ sẽ "nghiêm túc" trả lời các câu hỏi của họ. Nhưng điều họ không ngờ tới là, sự xuất hiện của một người đã khiến họ hoàn toàn bó tay!

Ngay khi họ thực sự định làm vậy, một người đàn ông đã tự mình bước vào căn phòng. Tên ông ta là Thomas.

Giờ đây, Thomas không còn là Thượng tá Thomas của căn cứ hải quân Ilian ngày trước nữa, ông ta đã là Thiếu tướng Thomas!

Vị tư lệnh già cảm thấy nếu mình cố gắng trụ thêm hai tháng nữa để đợi đến khi có sự điều chuyển chính thức mới chịu nhường vị trí thì có vẻ quá tham lam. Thế là, ông dứt khoát xin nghỉ hưu sớm, gửi một báo cáo lên Tổng bộ Hải quân. Tổng bộ Hải quân tất nhiên đã đồng ý thỉnh cầu của vị tiền bối này, không chỉ phê chuẩn ông về hưu, mà còn giúp Thượng tá Thomas – "nhân viên bán hàng vàng" của Hải quân – bước qua ngưỡng cửa mà lẽ ra cả đời ông không thể vượt qua, để trở thành Thiếu tướng Hải quân.

Chỉ một cuộc điện thoại của Durin, ông đã có mặt, và ngay lúc này đang gọt táo cho Durin.

Có một "quan chức cấp cao quân đội" như vậy ở đây bảo lãnh cho Durin, thì những người lính lục quân miền Tây làm sao dám cưỡng ép đưa ông ta đi? Trừ phi họ muốn ra tòa án quân sự với tội danh kích động sự đối đầu của hải quân.

Hiện tại, hải quân chẳng khác nào một khối thịt nhão thối rữa, đã trở thành công cụ kiếm tiền cho giới chức cấp cao. Song, nếu nói từ bỏ thì không được, bởi dù sao hiệp ước phòng thủ biển mới ký kết vẫn còn chưa phai mờ trong ký ức mọi người. Nhưng nếu nói không từ bỏ, thì biểu hiện của toàn thể hải quân lại khiến Bộ Quốc phòng vô cùng đau đầu.

Bộ Quốc phòng không còn cấp phát ngân sách, hải quân tự mình tìm cách kiếm tiền. Giờ đây, nói hải quân là hải quân Đế quốc, chi bằng nói đó là hải quân của các tướng lĩnh hải quân. Toàn bộ hệ thống hải quân, từ trên xuống dưới, đều sống nhờ vào tiền của các vị tướng lĩnh này. Chính họ là người đã chi trả để duy trì toàn bộ hải quân. Đương nhiên, bất kể họ đã làm ra số tiền đó bằng cách nào, và số tiền đó có hợp pháp hay không, mọi người đều phải thừa nhận rằng, chính nhờ có những người này mà hải quân mới chưa bị tan rã hoàn toàn.

Gần đây, Nội các lại có ý định hòa giải với hải quân, bởi tầm quan trọng của phòng thủ biển ngày càng rõ rệt. Nếu Đế quốc không thể kiểm soát hải quân trong tay mình, lỡ mai này thật sự xảy ra chiến tranh, không chừng chính hải quân sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén nhất đâm vào Đế quốc.

"Ngài Durin..." Viên quan quân vừa mở lời đã bị Thomas ngắt ngang.

"Binh sĩ, anh không thấy tôi đang nói chuyện với bạn mình sao? Cấp trên của anh dạy anh như vậy à? Ra ngoài đứng đi, khi nào tôi cho phép vào, thì anh hãy vào!" Thomas chau mày, quả nhiên có phong thái của một vị tướng quân.

Ông ta thu ánh mắt lại, đặt quả táo đã gọt hình đa giác trên đĩa, rồi đưa đến trước mặt Durin.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.