Ban đầu, bà chủ quán trọ với vẻ mặt hung hăng, đôi mắt trợn tròn, đang định mở miệng cằn nhằn thì chợt bị thứ màu xanh đỏ trước mặt thu hút ánh nhìn.

Là hai mươi đồng tiền, không hề do dự. Mùi mực in thơm ngát cùng những đường nét huyền diệu tựa tác phẩm nghệ thuật trên đó không khỏi phô bày giá trị của tấm thẻ nhỏ này. Nét mặt bà ta lập tức dịu lại, đôi mắt cũng nheo thành một đường. Bà hơi dò xét vươn hai ngón tay, kẹp lấy một góc xấp tiền rồi nhẹ nhàng kéo thử. Xấp tiền lập tức tuột khỏi tay Hanler, nằm gọn trong kẽ ngón tay bà. Ánh mắt bà lóe lên vẻ mừng rỡ, cười tủm tỉm gật đầu xoay người, lùi lại hai bước.

“Tôi hiểu rồi, những người trẻ tuổi lúc nào cũng nhiệt huyết như vậy, tôi thông cảm, ngày xưa tôi cũng từng như thế…” Bà liếc nhìn vóc dáng vạm vỡ cùng cánh tay rắn chắc của Hanler, rất thức thời chủ động hóa giải bầu không khí ngột ngạt, rồi quay người hướng hành lang gào lớn, “Đồ chết tiệt! Đi ngủ hết đi! Nửa đêm nửa hôm mà ồn ào cái gì? Đúng là nên tăng tiền thuê của mấy người!”

Quán trọ lại chìm vào im lặng. Hanler đóng sầm cửa lại, tiếng động ấy dường như một tín hiệu, và cả hai người lập tức tiếp tục công việc của mình.

Theo hiểu biết của Anna về Walt, anh ta là người khá cân bằng về mọi mặt, không có điểm nào quá nổi trội nhưng cũng chẳng có nhược điểm rõ rệt, duy chỉ có một tuyệt kỹ, đó chính là phóng phi đao.

Phi đao của anh ta không h��n là quá chuẩn xác, nhưng chắc chắn là rất nhanh. Trên mỗi cổ tay đều quấn mười hai chiếc, tổng cộng có đến hai mươi bốn chiếc phi đao. Anh ta từng phóng ra toàn bộ hai mươi bốn chiếc trong vỏn vẹn bốn giây, đủ để hình dung anh ta đã đổ bao nhiêu công sức vào khoản này. Hơn nữa, Walt luyện phi đao cũng là do Anna gợi ý; khi ở cùng một đám người “biến thái”, nếu bản thân không “biến thái” thì rất khó hòa nhập vào cái “vòng tròn” kỳ lạ đó. Anh ta cũng cần thêm một thứ gì đó để giữ mình không bị loại ra, và cuối cùng, theo lời đề nghị của Anna, anh ta bắt đầu tập phóng phi đao.

Không cầu bắn trúng đích, chỉ cầu phóng thật nhanh.

Căn phòng không lớn, rất thích hợp cho việc dùng phi đao. Anna cũng không dám khinh suất, cô lập tức bóp cò liên tục, đồng thời nhanh chóng tìm cách tránh không để bất kỳ vật cản nào giữa mình và Walt.

Đạn rất nhanh, nhưng phi đao cũng nhanh không kém. Con người rốt cuộc vẫn là con người, không phải quái vật. Anna bắn rất chuẩn, Walt trúng hai phát. Tuy nhiên, tốc độ phóng phi đao của Walt cũng chẳng chậm hơn là bao, thậm chí lần này còn chính xác đến bất ngờ, bảy chiếc phi đao với hình dáng khác thường cũng ghim trên người Anna. Cả hai đứng hai bên chiếc bàn, thở hổn hển. Khoảng mười mấy giây ngắn ngủi cũng đủ khiến thể lực của họ hao hụt nhanh chóng. Dù sao, cả hai đều không còn trẻ, cơ thể họ đã xuống dốc từ nhiều năm trước, không còn giữ được phong độ như thời trẻ để kiên trì những trận chiến cường độ cao.

Anna cười khổ, vứt khẩu súng lục xuống đất. Bốn chiếc phi đao găm trên ngực nàng, mỗi chiếc đâm sâu hơn nửa vào cơ thể; trên bụng còn ba chiếc nữa, hầu như toàn bộ đã găm sâu vào trong. Nàng biết mình c·hết chắc rồi. Với những vết thương như vậy, nếu không được cấp cứu ngay lập tức, chỉ cần hai phút là nàng sẽ tắt thở. Xem ra những kẻ này không đời nào gọi xe cứu thương cho nàng, mà dường như xe cứu thương cũng chẳng kịp nữa. Lần này khác hẳn lần trước!

Hơn nữa, nàng cũng không định sống tiếp.

Nàng vịn lấy chiếc ghế, tập tễnh vòng qua rồi ngồi xuống đối diện, gương mặt không ngừng biểu lộ sự thống khổ.

Đối diện nàng, Walt đứng đó với vẻ mặt không đổi. Vai và cánh tay anh ta đều bị thương. Dù nét mặt không hề biến sắc, nhưng ánh mắt không thể nào lừa dối: anh ta đang có chút suy nghĩ khác lạ.

Dường như Anna đã không nhắm vào chỗ hiểm của anh ta?

“Có thể cho vợ chồng chúng tôi nói chuyện riêng không?” Anna phụt một tiếng, thổ ra một ngụm máu tươi, rồi quay đầu nhìn Layton và người con trai mà người ta đồn là đã bị ông ta ruồng bỏ. “Chỉ một lát thôi.”

Layton khẽ gật đầu, hắn đã chắc chắn Anna khó thoát khỏi cái c·hết. Không ai có thể vi phạm nguyên tắc của Hắc Thiệp, vì thế hắn phải đảm bảo Anna c·hết rồi mới có thể rời đi. Cuối cùng, liếc nhìn Anna đang ngồi trên ghế và Walt đứng một bên lạnh lùng không nói, Layton khẽ thở dài, dẫn con trai quay người rời khỏi phòng, để lại khoảng thời gian cuối cùng cho họ.

Sau khi họ rời đi, Walt mới cất tiếng: “Chúng ta không phải vợ chồng, mà là kẻ thù.”

Anna cười nhạt, lại thổ ra một ngụm máu tươi. Nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng đến mức rách nát, không khí tràn vào khoang bụng, khiến một số cơ quan như ruột bắt đầu sưng phù. Áp lực bên trong tăng cao đột ngột, làm máu tươi trong cơ thể bị đẩy ra ngoài theo cách phun trào.

“Không, chúng ta là vợ chồng, chúng ta đã cử hành hôn lễ, chúng ta chắc chắn là vợ chồng…” Nói đoạn, nàng đột nhiên lắc đầu, rồi vớ lấy con dao cắt giấy trên bàn, găm mạnh vào đùi mình. Cơn đau dữ dội khiến cảm giác mơ hồ vừa dâng lên tan biến đi ít nhiều. “Thời gian đã dạy ta rất nhiều thứ. Bao nhiêu năm qua, ta vẫn luôn tìm kiếm anh…”

Dứt lời, nàng giật sợi dây chuyền trên cổ xuống, đặt vào lòng bàn tay rồi để lên mặt bàn. “Đây là vật quý giá nhất của ta, ta vẫn luôn muốn trao nó cho anh…”

Nàng ho ra từng ngụm máu, đột nhiên trên gương mặt xuất hiện một vệt hồng ửng bất thường, khiến nàng trông có vẻ tỉnh táo hơn đôi chút. “Mỗi tối, ta đều tự hỏi, đều hồi ức lại…”

“Nếu cô chỉ muốn nói những lời vô nghĩa này, tôi nghĩ không cần thiết phải nói nữa.” Walt nghiêng đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, còn mấy chục giây nữa là đến mười hai giờ.

“Không! Hãy nghe ta nói hết!” Anna đột nhiên gào lên một cách điên loạn. Tiếng gào này tiêu hao quá nhiều khí lực và phần sinh mệnh ít ỏi còn lại của nàng. Sau khi nôn ra thêm mấy ngụm máu, nàng lại trở nên yên tĩnh, ánh mắt cũng bắt đầu ảm đạm. “Không còn kịp nữa rồi, không kịp…” Đôi mắt nàng chầm chậm đảo đi đảo lại, nặng nề như của một lão già tám chín mươi tuổi, ngay cả cử động nhẹ cũng trở nên vô cùng khó khăn. Khi ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại trên người Walt, một tia sáng yếu ớt chợt lóe lên.

“Ta đuổi theo anh hơn hai mươi năm, kỳ thực chỉ muốn nói với anh một lời xin lỗi…”

“Thủ lĩnh nói, linh hồn người c·hết sẽ được cứu rỗi. Ta c·hết trong tay anh, vậy sau khi c·hết, ta có thể gặp họ và nói lời xin lỗi với họ không? Ta rất nhớ anh ấy!” Anna tràn đầy khao khát, mong chờ nhìn Walt, cứ thế mà nhìn, dù Walt có lừa dối nàng thì nàng cũng sẽ mãn nguyện. Nhưng nàng chỉ biết nhìn, cứ thế nhìn…

Walt không trả lời câu hỏi đó. Anh ta bước đến bên bàn, cầm lấy sợi dây chuyền dính máu đang nằm trên đó, mở ra nhìn lướt qua rồi bỏ vào túi áo.

Ngay lúc này, tiếng chuông mười hai giờ vang lên, văng vẳng khắp bầu trời thành phố Otis.

Không ai có thể hiểu được sự sợ hãi của Walt dành cho Anna, nỗi sợ từng khiến hắn… không, đã biến hắn thành một người tâm thần. Hắn sẽ có những ảo giác và hoang tưởng nghiêm trọng; cứ không dùng rượu mạnh để say túy lúy, hắn lại thấy Anna xuất hiện trước mặt, rồi đâm dao vào người hắn. Nhưng hiện tại, Walt lại có một cảm giác kỳ lạ khó tả. Kẻ báo thù lẽ ra phải hiên ngang lẫm liệt lại bị dọa cho khiếp vía, bởi người phụ nữ từng là ác mộng của hắn, người đã theo đuổi hắn suốt bao năm qua, lại không phải để g·iết hắn, mà chỉ để nói một lời xin lỗi.

Ba người ngồi vào ô tô, phóng xe về phía ngoại ô. Walt thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Turner trong bóng đêm, tâm trạng anh ta lúc này vô cùng phức tạp. Anh ta không biết Anna rốt cuộc đã trải qua điều gì mà lại trở nên như vậy. Có lẽ con người ai rồi cũng sẽ thay đổi thôi?

“Có rượu không?” Anh ta hỏi.

Layton giúp anh ta băng bó kỹ vết thương, sau đó lấy từ hộp chứa đồ cạnh ghế phụ ra một chai rượu chưa mở miệng, ném cho anh ta. “Nếu muốn ông già đây đánh cho một trận, cậu cứ việc uống nhiều vào.”

Walt cười, mở nắp chai rượu rồi tu ừng ực từng ngụm lớn. Giờ đây anh ta chỉ muốn say mèm đến bất tỉnh nhân sự.

Cùng lúc đó, hai người lính vừa giúp đỡ tiền học phí cho cô gái lỡ bước kia quay về quán trọ. Khoảnh khắc họ đẩy cửa bước vào, cả hai đều run rẩy rõ rệt. Bởi vì họ thấy cấp trên của mình đang ngồi trên ghế, máu me khắp người và đã tắt thở. Dù cho đó chỉ là một thượng tá bình thường c·hết một cách khó hiểu ở đây cũng đủ khiến quân bộ Đế quốc chấn động, huống chi Anna thuộc về một bộ phận đặc biệt nhất của Đế quốc, và chức vụ lại rất cao. Đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, đủ để được coi là một cuộc khủng hoảng cấp cao nhất cần đối phó.

Sáng ngày hôm sau, người của quân khu Tây Nam đã đến đây. Ngoài việc điều tra và thu thập chứng cứ, họ còn đặt một phong bì đen dính máu cùng tấm thẻ vào vali xách tay, mang thẳng đến Bộ Quốc phòng. Hai người lính đi cùng Anna đã bị hạn chế tự do thân thể, đồng thời phải chịu thẩm vấn nghiêm ngặt.

Đế quốc này vĩnh viễn không đơn giản như vẻ bề ngoài của nó…

Durin không hề hay biết rằng một nguy cơ lớn nhất đối với mình đã lặng lẽ được giải quyết. Hắn, bao gồm cả Cosima và tất cả những người khác trừ Walt, sẽ không bao giờ biết rằng người phụ nữ đó cứ bám riết lấy họ, mục đích thật sự không còn đơn giản như trước nữa. Nàng không muốn dùng đầu của Cosima để đổi lấy quyền lực, địa vị hay tài sản. Nàng chỉ muốn thông qua Cosima để tìm được người đàn ông kia, và sau đó nói với anh ta một lời xin lỗi.

Thời gian là một thứ kỳ diệu. Dưới sự bào mòn của năm tháng, không ai có thể giữ mãi không đổi, mỗi người đều sẽ trải qua những biến hóa. Từ non nớt đến trưởng thành, trên cơ thể lẫn trong tâm lý. Không ai biết Anna đã thay đổi những gì trong những năm qua, hay nàng có suy nghĩ gì, nhưng tất cả điều đó đều tan thành mây khói theo “kế hoạch” của nàng.

Có lẽ, nàng đã tìm được sự cứu rỗi, ai mà biết được?

Buổi sáng, ánh nắng tươi sáng. Vì vết thương do đạn bắn, Durin vẫn chưa thể hoạt động mạnh. Anh ta nằm trên giường đọc báo, đột nhiên tiếng gõ cửa khiến Dufo, đang lim dim hưởng thụ giữa giấc ngủ và sự tỉnh táo, bừng tỉnh ngay lập tức. Anh ta bước đ��n cửa, hé mở một khe nhỏ, rồi nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì không?”

“Đương nhiên!” Giọng Memnon vọng đến từ ngoài cửa, “Tôi đại diện tòa thị chính đến thăm Durin. Có vấn đề gì sao?” Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.