Anna tiến đến trước bàn, cầm lấy phong thư màu đen. Nàng bỗng nhiên mỉm cười khó hiểu, phong thư này vẫn y như phong thư hai mươi năm về trước, không hề thay đổi chút nào. Vẫn là màu đen tuyền, giấy phong thư dày dặn, bề mặt còn in những đường vân hình cỏ cây đặc biệt. Khi chạm vào có cảm giác hơi thô ráp, nhưng lại toát lên vẻ vô cùng tôn quý.

Trên mặt chính của phong thư, có một dòng chữ viết bằng mực đỏ: "Dùng máu tươi mới rửa sạch được tội nghiệt."

Phía dưới là dấu niêm phong bằng sáp đỏ chót, kiểu dáng cũng rất cũ kỹ, chỉ có một dấu chữ X giống như thập tự giá. Nhưng nếu nhìn kỹ bên trong dấu thập tự lõm sâu đó, ở tận cùng phía dưới sẽ thấy những chữ cái rất nhỏ, ghép lại thành một câu: "Cái chết là khởi đầu của thăng hoa."

Nghe nói hai câu này chính thủ lĩnh yêu cầu thêm vào. Nàng nghe Walt nói, cách làm này sẽ khiến mọi việc từ đầu đến cuối mang một cảm giác nghi thức đặc biệt, khiến người ta liên tưởng đến sự nghiệp của Huyết Sắc Bình Minh và những điều khác. Mặc dù Anna không rõ thủ lĩnh rốt cuộc là người như thế nào, nhưng ít nhiều nàng cũng hiểu rằng, vị thủ lĩnh thích phô trương ấy tuyệt đối không phải người bình thường.

Ban đầu, "tín vật" của Huyết Sắc Bình Minh không phải những tấm thẻ đen như vậy, mà là một đóa hoa đẫm máu tươi. Họ dùng máu tươi của một quý tộc vừa bị ám sát để tưới lên cánh của một đóa hoa tên là Thiên Quốc Chi Hoa, sau đó trao cho đối tượng ám sát tiếp theo mà họ đã chọn. Thiên Quốc Chi Hoa không phải tên khoa học, chỉ là tên gọi thông thường mà mọi người dùng để gọi nó. Loài hoa này thường nở vào sáng sớm, tổng cộng chỉ có sáu cánh hoa, những cánh hoa này bao bọc nhụy hoa màu hồng phấn mềm mại ở giữa.

Mỗi sáng sớm, khi ánh nắng xuyên qua những cánh hoa trong suốt chiếu rọi vào nhụy hoa, trên nhụy hoa sẽ xuất hiện thứ ánh sáng lấp lánh như cầu vồng. Các nhà thực vật học gọi đây là hiện tượng do nhụy hoa hấp thụ hơi sương ban đêm, sau đó tích tụ theo một cách đặc biệt trên từng sợi lông tơ của nhụy. Khi hoa nở vào buổi sáng, chỉ cần một làn gió thổi qua, những rung động nhỏ sẽ khiến hơi nước bên trong nhụy hoa không ngừng dao động. Nếu có đủ ánh nắng vào thời điểm đó, người ta sẽ thấy một chút ánh sáng rực rỡ lóe lên.

Vì vậy, mọi người gọi loài hoa này là Thiên Quốc Chi Hoa, tương truyền là đóa hoa xinh đẹp từ thiên quốc rơi xuống trần gian, rồi mọc rễ nảy mầm, cũng là biểu tượng của sự tinh khiết và mỹ hảo.

Nhưng kể từ khi họ ám sát một Bá tước, và sau khi phát hiện những tấm giấy màu đen này tại phủ của ông ta, thủ lĩnh đã thay đổi ý định. Họ bắt đầu dùng thẻ đen để cảnh báo tất cả mục tiêu rằng đội ám sát sắp xuất hiện.

Thật ra, Anna còn nghe một phiên bản khác, rằng có vài người sau khi nhận được Thiên Quốc Chi Hoa đẫm máu này đã chẳng mảy may bận tâm đến chuyện kỳ quái đó, điều này khiến thủ lĩnh vô cùng phẫn nộ. Hắn muốn tất cả mục tiêu bị ám sát trong những giờ phút cuối cùng của cuộc đời phải tràn ngập phẫn nộ, sợ hãi, hối hận, và sám hối về tội ác của mình, cuối cùng đạt được sự thanh tẩy trong tuyệt vọng. Thế là, Huyết Sắc Bình Minh thay đổi tín vật, bắt đầu dùng thẻ đen làm lời cảnh báo. Hiệu quả thực sự rất tốt, ít nhất mọi người đều hiểu rằng tin tức từ màu đen này không phải điềm lành.

"Các ngươi ra ngoài đi!" Anna cầm phong thư màu đen trong tay, xoay người nhìn hai binh sĩ mặc thường phục. "Đi quán bar gần đây chơi một chút, thư giãn. Trước mười hai giờ đêm, các ngươi nhất định phải có mặt ở đó, sau một giờ sáng mới được trở về." Thấy hai binh sĩ với ánh mắt có chút khó hiểu, Anna nhấn mạnh giọng điệu một lần nữa: "Đây là mệnh lệnh!"

Hai binh sĩ lập tức đứng thẳng và lớn tiếng đáp lời. Mặc dù không hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng được giải trí một chút trong lúc làm nhiệm vụ cũng không tệ. Hơn nữa, theo quy định của họ, tất cả chi phí ở quán bar đều có thể được thanh toán thông qua hình thức hoàn trả.

Hai người rời đi, Anna yêu cầu khách sạn đặt một bữa tiệc từ một nhà hàng gần đó, với chi phí hơn bảy mươi xu. Bàn ăn đầy ắp món ngon, dưới ánh đèn lấp lánh rực rỡ mời gọi. Nàng ngồi trên ghế, dùng dao rọc giấy cạy dấu niêm phong, rút ra tấm thẻ nhỏ màu đen bên trong. Trên thẻ có một nụ cười trừu tượng màu đỏ, phía dưới là dòng chữ mạ vàng: "Xua tan bóng tối, chào đón bình minh."

Nàng đặt phong thư và tấm thẻ đều đặt bên cạnh bàn, sau đó cầm lấy khăn ăn vắt lên cổ áo, tự rót cho mình một ly rượu đỏ, bắt đầu thưởng thức những món ăn thịnh soạn này.

Nàng ăn rất chậm, rất chăm chú cảm nhận từng hương vị của món ăn, cứ như một nhà ẩm thực học, dường như có thể khám phá những điều mà người khác không nhận ra từ những món ăn này. Nàng từ tốn ăn uống, nửa bên mặt còn lại ửng hồng.

Khi thời gian điểm mười một giờ năm mươi lăm phút, cửa phòng bị gõ.

Đồ ăn trên bàn đã được người của khách sạn dọn dẹp sạch sẽ. Lúc này Anna đang cầm một quyển sách đọc. Đã rất lâu rồi nàng không có tâm trí bình yên để đọc một quyển sách, thời gian đối với nàng dường như mãi mãi không đủ, cũng chẳng có đủ tâm trạng để có được một khoảnh khắc yên tĩnh.

Nhưng vào khoảnh khắc này, nàng bỗng trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Nàng không còn hứng thú với mọi thứ diễn ra xung quanh, đến cả tiếng ồn ào ngoài cửa sổ dường như cũng không còn tồn tại.

Nàng theo bản năng đặt một cái thẻ kẹp sách vào trang sách đang đọc, rồi bất giác bật cười. Cho dù đêm nay nàng sống hay chết, thì có lẽ nàng cũng sẽ không bao giờ đọc lại quyển sách này nữa.

"Chờ một lát..." Nàng đặt sách sang một bên, đi đến bên cửa sổ kéo rèm lên. Khi nàng quay người lại, trong phòng đã có thêm ba người.

Bốn ánh mắt chạm nhau không ngừng. Anna đột nhiên khẽ mỉm cười: "Ta đã gặp ngươi lần trước, nhưng bộ dạng lúc đó của ngươi khiến ta hoàn toàn không nhận ra đó lại là ngươi. Ta nhớ trước kia ngươi mỗi ngày đều tắm rửa một lần, thậm chí quần áo chỉ mặc một ngày cũng sẽ không mặc lại vào ngày hôm sau. Sự thay đổi của ngươi thật khiến người ta kinh ngạc." Nàng nhìn Walt, nhớ lại lần trước khi lén lút quan sát bên ngoài thị trấn Linh Lăng Tím, nàng đã phát hiện một gã bợm rượu, một gã bợm rượu toàn thân nồng nặc mùi rượu và mùi hôi thối.

Lúc ấy, ánh mắt nàng nhìn gã bợm rượu đó tràn đầy khinh thường và căm ghét, chỉ là nàng không ngờ, đó lại chính là người nàng muốn tìm.

Trong ký ức của Anna, Walt là một người vô cùng "tinh tế". Dù sao, Walt với tư cách là huấn luyện viên của Huyết Sắc Bình Minh, có địa vị không hề tầm thường trong tổ chức. Hắn cực kỳ chú trọng đời sống cá nhân, rất thích sạch sẽ và luôn giữ thể diện. Hắn luôn giữ mình tươm tất, cộng thêm cái khí chất khó nói thành lời kia, khiến Anna, người đang chuẩn bị thâm nhập tổ chức, vừa nhìn đã chú ý đến người đàn ông này, lấy anh ta làm điểm đột phá để bắt đầu theo đuổi mãnh liệt.

Một người đàn ông anh tuấn, tràn đầy tự tin và sức sống; một cô gái xinh đẹp, nhiệt tình như lửa. Hai người họ chẳng dây dưa quá lâu đã cùng nhau sa vào bể tình... không, là địa ngục!

Những ký ức về Walt của nàng, mãi mãi chỉ dừng lại ở một ngày trước đêm đó.

Tiếp đó, Anna nhìn về phía ông lão nhỏ thó đứng ở giữa. Nàng cẩn thận quan sát ông lão râu tóc đã lốm đốm bạc này, sau một hồi lâu mới khẽ nhíu mày: "Nếu như không đoán sai... Ngài Layton, đã lâu không gặp."

So với Walt, người vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh im lặng, Layton ngược lại mỉm cười, gật đầu nói: "Đúng vậy, Anna, hơn hai mươi năm không gặp, không ngờ cuối cùng ngươi vẫn không thoát khỏi được ngày này." Dường như cảm nhận được ánh mắt của Anna, Layton bật cười, có chút đắc ý nói: "Đây là con trai út của ta, Hanler."

Anna gật đầu một cái như chào hỏi Hanler, sau đó nàng thả lỏng nhìn những "người quen cũ" này. Trong lòng nàng có vô vàn điều không thể nói đang cuộn trào, những cảnh tượng ngày xưa dường như mới xảy ra hôm qua, những điều bình thường không thể nhớ cũng chợt ùa về. Nàng nhìn ba người này, khẽ thở dài một tiếng: "Vậy tiếp theo... các ngươi hẳn là sẽ giết chết ta, phải không?" Không đợi họ trả lời, nàng vừa cười vừa nói: "Ta sẽ phản kháng..."

Lời còn chưa dứt, nàng cổ tay khẽ lật, một khẩu súng đã xuất hiện trên tay. Không cần nhắm chuẩn, chỉ riêng cảm giác quen thuộc của cơ thể với súng ống đã giúp nàng biết nòng súng đang chĩa vào ai. Vừa bóp cò, Walt đã quay người né tránh. Trên bức tường phía sau anh ta xuất hiện thêm một lỗ đạn. Layton và Hanler vẫn đứng im tại chỗ không hề nhúc nhích. Nhân vật chính của hôm nay không phải họ, mà là Walt và Anna. Mục đích họ đến đây đơn giản là vì ngài Cosima lo lắng Walt, cái tên hỗn xược này, sẽ gây ra chuyện gì ngoài ý muốn, nên bảo họ đến để đảm bảo an toàn cho Walt.

Dường như đối tượng tấn công của Anna cũng chỉ khóa chặt vào Walt. Mối thù hận giữa cặp vợ chồng này dường như có thể lấp đầy cả thế giới!

Trong lúc Walt né tránh, cánh tay anh ta có một động tác vung vẩy nhỏ. Giữa hai người lóe lên một chút hàn quang tức thì. Anna đạp mạnh chân lên chiếc ghế bên cạnh, trọng tâm đột ngột thay đổi khiến chiếc ghế chắn trước mặt nàng.

Một tiếng "Duo", một con dao găm hình thoi, dài bằng bàn tay và rộng chừng một ngón tay, cắm vào lưng ghế, rung lên nhè nhẹ. Walt, với tư cách là huấn luyện viên của Huyết Sắc Bình Minh, năng lực cá nhân của anh ta tuyệt đối không phải là yếu nhất. Có lẽ trong toàn bộ tổ chức, anh ta có thể đứng trong top mười lăm. Còn những người xếp trên anh ta... Họ thực sự đều là quái vật, ví dụ như ngài Cosima, người bẩm sinh có năng lực siêu phàm điều khiển mọi loại súng ống; ví dụ như Layton, người chưa bao giờ phải lo nghĩ về việc bắn trượt mục tiêu, mà chỉ cần cân nhắc nên bắn vào chỗ nào; và một người phụ nữ có thể dùng thanh đại kiếm nặng một trăm hai mươi pound.

Walt, người tương đối bình thường trong số họ... luôn cảm thấy một nỗi mệt mỏi khó tả trong lòng.

Chỉ trong vỏn vẹn ba giây, hai người đã đổi vị trí và lần đầu tiên giao thủ. Dù là Walt hay Anna, có vẻ họ đều giữ vững được sức chiến đấu của mình.

Lúc này, trên hành lang ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, cùng với tiếng ồn ào của một người phụ nữ và tiếng chửi rủa của những vị khách phòng khác. Tiếng đập cửa đột ngột vang lên.

Hai người vừa chuẩn bị giao chiến lần nữa đều dừng lại, cùng nhìn về phía cửa phòng.

Hanler gãi đầu, quay người mở hé cửa phòng, đồng thời cầm trong tay một tờ tiền mặt mệnh giá hai mươi xu: "Bảo họ im miệng!"

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.