Người đưa thư vừa rời đi, Cosima tiên sinh đã giữ Sethi lại thông qua Mason. Hắn còn có vài việc cần Sethi giải quyết.

Thật ra, ngay khi nghe tin có một người phụ nữ đeo mặt nạ đang tìm hiểu thông tin về trấn Linh Lăng Tím, Cosima tiên sinh đã biết người phụ nữ đó là ai.

Nếu có mối thù nào có thể khiến một người phụ nữ đeo bám không rời suốt hơn hai mươi năm, dù đã qua ngần ấy thời gian mà vẫn không thể quên được nhóm người bọn họ, vậy thì chỉ có một khả năng. Thêm vào lời nói của Walt – à không, Johansson – trước đó, ông ta biết người phụ nữ này chính là Anna.

Bữa tối của Cosima tiên sinh không hề thịnh soạn như mọi người tưởng tượng. Có lẽ, phần lớn người dân ở trấn Linh Lăng Tím chưa từng nghĩ Cosima tiên sinh sẽ ăn uống phong phú đến mức nào vào buổi tối. Ông ta vẫn như nhiều năm trước, chỉ cần có thịt và bánh mì là đã rất mãn nguyện. Nếu có thêm chút rau tươi và một bát súp đặc, đó đã là một bữa tối "thịnh soạn" đối với ông ta.

Tuy nhiên, tối nay trên bàn ăn nhà Cosima tiên sinh có thêm ba vị khách: Walt, người vẫn sống trong hồi ức đau khổ dưới cái tên Johansson; Layton, người càng lớn tuổi lại càng thấp bé, lúc nào cũng nghi ngờ vợ mình có tư tình với một con rồng; và người em út trong hai anh em mang dòng máu rồng theo truyền thuyết, cũng chính là con trai nhỏ của Layton.

Tối đó, phu nhân Cosima đã làm thịt một con dê và nướng thêm năm con gà để đãi khách. Đừng bao giờ đánh giá thấp sức ăn của những vị khách này cùng các thành viên trong gia đình Cosima. Mấy cậu bé, cô bé đang tuổi ăn tuổi lớn ăn một cách ngấu nghiến đến đáng sợ, cái bụng nhỏ xíu của chúng làm sao có thể chứa nhiều đồ ăn đến vậy?

Sau khi bữa cơm lặng lẽ kết thúc, phu nhân Cosima dẫn cậu con trai nhỏ và những đứa trẻ khác trở lại tầng trên. Bà biết chồng mình có chuyện muốn nói riêng với ba vị khách này.

"Con trai tôi, Mason, chắc hẳn các vị đều biết. Thằng bé gọi điện cho tôi, báo một tin khiến tôi vô cùng chấn động!" Nói đoạn, Cosima tiên sinh rút chiếc tẩu đã dùng bao năm từ túi áo, châm lửa rồi rít một hơi. Ông ta tựa lưng vào thành ghế, ngước nhìn trần nhà nứt nẻ, dường như đang chìm đắm trong hồi ức.

Tuy nhiên, Layton, người đã quen biết Cosima tiên sinh hơn ba mươi năm, lại vô cùng hiểu rõ bạn mình. Hắn biết ông ta không phải đang hồi tưởng điều gì, mà là đang chờ đợi "bước tiếp theo". Thế là, hắn khẽ mỉm cười hỏi: "Ồ? Tin tức gì mà có thể khiến ông cũng bất ngờ đến vậy? Tôi nóng lòng muốn biết!" Ông ta nhấn mạnh vào từ "nóng lòng muốn biết", và Cosima tiên sinh lập tức "hoàn hồn".

Ông ta mím môi, trong mắt ánh lên v��� hài lòng. "Anna đã trở về, ngay tại Turner."

Walt, người đang kiêng rượu và mang tên giả Johansson, đột nhiên đứng phắt dậy. Động tác mạnh đến nỗi làm rung chuyển cái bàn, chiếc ghế ông ta đang ngồi cũng bị hai chân duỗi thẳng đẩy văng ra. Trong mắt ông ta lóe lên một thứ hận thù khó tả, tựa như là hận thù, nhưng lại còn có điều gì đó khác.

Mấy tháng trước, Walt ngày nào cũng chìm trong men rượu, say bí tỉ. Họ đã mời bác sĩ đến khám cho Walt, cả bác sĩ giỏi lẫn bác sĩ tồi. Các vị bác sĩ này đều đưa ra chẩn đoán giống nhau, nhưng tùy vào việc họ giỏi hay không mà cách dùng từ ngữ có chút khác biệt.

Bác sĩ giỏi: "Vị bệnh nhân này đã trải qua cú sốc quá lớn, vì vậy tinh thần của anh ta rất tệ, thỉnh thoảng sẽ lên cơn đau đầu dữ dội. Tôi khuyên anh ta nên dùng thuốc giảm đau lâu dài để xoa dịu phần nào tình trạng mà tôi không thể hiểu hết, điều này sẽ giúp anh ta dễ chịu hơn."

Bác sĩ tồi: "Hắn là một thằng điên, bị bệnh tâm thần đấy, biết không? Đầu óc hắn có vấn đề, hơn nữa còn không thể chữa khỏi. Tôi đề nghị nếu hắn mà quậy phá, cứ cho hắn một gậy vào gáy, hắn sẽ im lặng ngay thôi. À phải rồi, tối nay các anh có đến chơi bài không?"

Walt uống rượu để tự gây tê bản thân, cũng như để làm dịu cơn đau đầu hành hạ. Rượu rẻ tiền thì dễ mua và rẻ hơn nhiều so với thuốc giảm đau đắt đỏ, thế nên ông ta cứ thế chìm trong men say.

Cho đến khi ông ta nhìn thấy Anna, mà Anna thì vẫn chưa nhận ra ông ta.

Từ ngày đó trở đi, ông ta phát hiện đầu mình không còn đau nữa, ảo giác cũng biến mất. Thế là ông ta bỏ rượu, điều này được một số người gọi là "chuyện lạ khó tin ở trấn Linh Lăng Tím", nghe đồn còn dính líu đến ma quỷ và tôn giáo.

Tuy nhiên, những người bạn cũ đều biết rõ vì sao ông ta lại khỏi bệnh, bởi vì ông ta hiểu rằng mình không thể trốn tránh mãi. Mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý cho ngày này, nên giờ đây không ai tỏ ra quá kinh ngạc.

"Ngươi định làm gì?" Layton hỏi. Hắn là trợ thủ của Cosima tiên sinh, từng xuất hiện trong gần 70% các vụ ám sát trước đây, và bản thân hắn thể hiện sự tàn bạo hơn rất nhiều.

Cosima tiên sinh khẽ động ngón tay, ra hiệu Walt ngồi xuống. "Đây cũng là lý do tôi mời các anh đến ăn cơm," ông nói. "Nhìn xem, tôi đã già rồi. Thằng Mason hỗn xược kia ngay cả một con bò cũng không giết nổi. Nhưng chuyện này lại cần phải được giải quyết, vậy nên tôi giao nó cho các anh. Nếu ai có ý kiến khác biệt, có thể nói ra trước khi lên đường."

Layton lắc đầu, con trai nhỏ của hắn cũng làm theo. Ánh mắt cả ba đều tập trung vào Walt. Vẻ mặt Walt vô cùng vặn vẹo. Bất cứ ai cũng không thể chấp nhận việc người vợ mình yêu quý ra tay sát hại con cái và cha mẹ của chính mình trước mặt, ông ta cũng vậy.

Trước đây ông ta vẫn luôn trốn tránh, nhưng lần cuối nhìn thấy Anna, ông mới nhận ra trong lòng mình vẫn còn một loại cảm xúc khác đã bị che giấu bấy lâu: ông muốn báo thù!

Đây là một cơ hội tuyệt vời, hơn nữa Cosima tiên sinh cũng đã trao cho ông ta cơ hội này.

Ông ta cúi đầu, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối. Sau một hồi lâu, ông dứt khoát gật đầu: "Tôi đi!"

"Rất tốt, cực kỳ tốt," Cosima tiên sinh hài lòng thở ra một hơi. "Vậy từ hôm nay trở đi, tôi có thể tiếp tục gọi anh là Walt rồi chứ? Cái tên Johansson chết tiệt kia nghe chướng tai quá, Walt vẫn hay hơn."

Cosima tiên sinh khẽ nâng tay lên. "Các vị, tôi đã bảo Sethi gửi "hắc thiệp" cho người phụ nữ đó. Mười hai giờ đêm mai, hãy để máu nhuộm đỏ bóng đêm!"

Sau một đêm nghiên cứu tài liệu và thực hiện vô số cuộc điện thoại, Anna vẫn chưa rời khỏi Turner. Bởi lẽ, rất nhiều thông tin hiện tại đều lấy báo chí làm đầu mối, việc tìm đọc trở nên vô cùng phức tạp. Chẳng hạn, những tài liệu có niên đại lâu hơn thường được đóng gói rồi chuyển vào kho để tiết kiệm không gian. Việc tìm kiếm một tài liệu cụ thể từ trong hàng đống túi hồ sơ không phải là chuyện dễ dàng, trước hết là về mặt thể lực, không phải người bình thường nào cũng có thể chịu đựng được. Kế đến, một số thông tin từ các ban ngành phản hồi về vẫn cần được xử lý thêm. Ví dụ như, cô cần thu thập thêm tài liệu từ sở cảnh sát địa phương, hoặc tìm kiếm những người có thể biết thêm nội tình ở khu vực này. Vì vậy, cô ấy sẽ còn ở lại Turner thêm hai ngày nữa. Hai ngày sau, cô mới có thể rời đi, đến miền tây để hội ngộ với Amp, rồi cùng họ truy tìm những kẻ đã gây ra vụ tấn công khủng bố.

Từ sáng đến chiều, Anna vẫn luôn ở trong phòng đọc đi đọc lại những tài liệu đã xem vài lần. Amp đã truyền cho cô một bí quyết nhỏ: nếu gặp bế tắc khi tìm manh mối, hãy lật xem tất cả tài liệu theo các trình tự khác nhau. Rất có thể, cô sẽ tìm thấy những chi tiết chưa từng được phát hiện từ các bằng chứng hiện có.

Chiều hôm đó, cô ra ngoài một chuyến để thư giãn – thực ra, trong lòng cô cũng có chút bồn chồn khó hiểu. Suốt hơn hai mươi năm, cô đã khổ sở truy đuổi nhóm người này, gần như dành cả cuộc đời mình, thậm chí hy sinh cả danh tính bản thân. Giờ đây hy vọng đang ở ngay trước mắt, cô có linh cảm rằng lần này mình chắc chắn không tìm sai hướng. Nhưng càng chắc chắn bao nhiêu, trong lòng cô lại càng dấy lên một cảm giác khó tả bấy nhiêu. Thế là, cô tìm một cái cớ để ra ngoài vào buổi chiều, nói là làm việc nhưng thực chất là đi dạo, nhằm giảm bớt gánh nặng tâm lý.

Thị trấn Turner chẳng có gì vui. Vị thị trưởng mới nhậm chức đang sa lầy vào cuộc đấu tranh với phe Cựu đảng, căn bản không có thời gian phát triển thành phố này. Khắp nơi đều tràn ngập một thứ khí tức mục nát. Dọc đường, những nhân sĩ thượng lưu mặc lễ phục, đội mũ cao, với vẻ mặt khinh thường, giễu cợt nhìn đám người hạ đẳng đang lom khom bước qua bên cạnh họ. Họ ngẩng cao cằm đến nỗi gần như không nhìn thấy đường phía trước.

Ở các góc đường, luôn có một đám thanh niên đứng đó, ánh mắt họ dừng lại một thoáng trên mỗi người đi ngang qua.

Đây là một thành phố để lại ấn tượng vô cùng tồi tệ!

Anna vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng cũng tìm thấy một công viên ở ngoại ô trung tâm thành phố. Bước đi trong sự tĩnh lặng của công viên, ngắm nhìn cây cối hoa cỏ đã đâm chồi nảy lộc, cô không biểu cảm tìm một chiếc ghế đá và ngồi xuống. Cô lấy một điếu thuốc, châm lửa, rồi từ cổ áo lôi ra sợi dây chuyền mà mình vẫn luôn đeo sát người. Trên sợi dây là một mặt dây chuyền tròn rất phổ biến, bên ngoài khắc hoa văn đẹp mắt, khi mở ra có thể đặt hai tấm ảnh nhỏ bên trong.

Cô đã đeo chiếc mặt dây chuyền này suốt hai mươi lăm năm. Bức ảnh đầu tiên là chân dung cô lúc còn trẻ, bên cạnh cô là một người đàn ông mặt nghiêm nghị nhưng khóe môi lại khẽ nhếch, cả hai đứng rất gần nhau. Tấm ảnh thứ hai là một em bé sơ sinh trong tã lót, được chụp khi đứa bé tròn một tuổi.

Cả hai tấm ảnh đều đã ngả vàng, phai màu và khô nứt, nhưng cô vẫn luôn cố gắng hết sức để bảo quản chúng thật tốt. Đối với cô, đây là những vật vô cùng trân quý! Chúng đại diện cho quá khứ của cô!

Khi ngón tay cảm nhận được điếu thuốc ngày càng nóng, cô vứt nó xuống đất sau khi chỉ mới rít một hơi, rồi lại gài mặt dây chuyền vào trong cổ áo. Ngước nhìn bầu trời có phần u ám, cô đút hai tay vào túi và bắt đầu đi về.

Khi cô trở về khách sạn nơi mình tạm trú, Anna liếc mắt đã thấy một vật màu đen trên bàn, tựa như có một chiếc búa khổng lồ giáng mạnh vào ngực cô.

Choang!

Cô cảm thấy hai tay vẫn đang đút trong túi mình run rẩy khẽ. Liếc nhìn hai kẻ ngốc đang ngồi một bên đọc tài liệu, cô khẽ run giọng hỏi: "Phong thư màu đen trên bàn là ai mang tới?" Cô giả vờ như không có chuyện gì, bước đến bên bàn và cầm phong thư đen lên.

Hai kẻ ngốc kia ngơ ngác nhìn cô, cứ như thể muốn nói rằng họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này!

Trong con hẻm phía sau quán trọ, Sethi cởi bỏ bộ đồng phục của nhân viên phục vụ, hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu bước về phía lối ra con hẻm.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện cuốn hút nhất.