Trước mặt Mason lúc này là một chiếc ô tô phủ kín bạt. Nhìn vào hình dáng của chiếc xe bị che phủ, rõ ràng đây không phải một chiếc xe bình dân. Chỉ những chiếc xe cao cấp, đắt đỏ đến mức khiến người ta chỉ biết thở dài và tuyệt vọng, mới có tạo hình độc đáo, khác lạ như vậy. Và hiển nhiên, chiếc xe này là một trong số đó.

Mason không biết chiếc xe này, nhưng anh ta nhận ra người phát thư đó. Anh ta đã quen người này mười bảy, mười tám năm, là nhân viên bưu chính duy nhất trong thị trấn. Sở dĩ Mason nhớ rõ anh ta, phần lớn có lẽ là vì ngày nào anh ta cũng đạp xe quanh thị trấn một vòng, thông báo cho mọi người rằng bưu cục không có thư hay bất kỳ hóa đơn phạt nào gửi đến cho họ. Anh ta là một người cực kỳ nhàm chán, nhưng đôi khi lại khá thú vị.

"Vì sao anh lại ở đây?" Mason nhìn người phát thư trông giống một kẻ ăn mày đến khó tin, tự hỏi không biết anh ta đã trải qua chuyện gì mà ra nông nỗi này. Tóc anh ta xoắn lại, bết dính vào nhau, như thể có rất nhiều thứ bò lổm ngổm bên trong. Ở những chỗ khó nhận ra còn vương vãi cỏ cây hoặc những thứ tương tự. Anh ta chỉ mặc một bộ quần áo vải bạt đã sờn rách nghiêm trọng, run lẩy bẩy trong gió lạnh.

Anh ta khoanh tay, khuôn mặt tái xanh ánh lên một tia ấm áp, "Durin... bảo tôi... mang chiếc xe này đến giao cho ngài, Mason tiên sinh." Nói rồi, anh ta vỗ vỗ vào thân xe bên cạnh, rồi bất ngờ vén hết tấm bạt lên, để lộ chiếc xe bóng loáng, không một vết xước hay bụi bẩn, lấp lánh chói mắt. Điều đáng tiếc duy nhất là bánh xe của chiếc ô tô này đã hết hơi và hư hại rất nặng.

Mason lập tức mời anh ta vào cục cảnh sát, còn sai người chuẩn bị cho anh ta một bộ quần áo mới và cốc sữa bò ấm. Sau đó, anh ta kể cho Mason nghe câu chuyện về hơn nửa năm qua của mình.

Thật ra, chẳng có gì là chuyện đặc biệt cả, vô cùng buồn tẻ.

Durin dặn anh ta mang xe đến cho Mason, để Mason tự quyết định xem giữ lại đi hay gửi đến thị trấn cho ông Cosima. Thế là, người phát thư đã vô cùng tận trách, lái xe xuất phát từ thành phố Ilian, với mục tiêu là thành Turner ở phía Tây Bắc xa nhất của Đế quốc, cách đó hàng ngàn cây số.

Cả anh ta và Durin đều quên một điều – đó là việc tiếp tế, cùng những trục trặc có thể xảy ra và chi phí sửa chữa cần thiết cho chiếc xe trong suốt hành trình dài. Khi xe đi được bảy, tám trăm cây số thì gặp vấn đề, một chiếc lốp dính phải đinh và hết hơi. Người phát thư đã tự bỏ tiền túi ra để vá lốp xe. Số tiền Durin đưa cho anh ta trước khi đi nhanh chóng cạn kiệt trong hành trình sau đó, chẳng hạn như để tiếp tục vá bánh xe, thay đổi khoang động cơ, mua chất xúc tác và Diệu Tinh.

Khi anh ta đưa chiếc xe đến miền trung đế quốc, thật không may xe lại hỏng. Số tiền còn lại nếu dùng để sửa xe, e rằng không đủ để anh ta tiếp tục lái xe về, nên anh ta đã chọn một cách khác để mang chiếc xe đi, đó chính là đẩy bộ.

Anh ta mua một tấm vải bạt để che xe, tránh va quệt làm hỏng thân xe. Và khi trời lạnh, anh ta cũng ngủ trong xe, tấm bạt che chắn mang lại cảm giác ấm áp hoàn toàn khác biệt. Cứ như vậy, anh ta kể lại những trải nghiệm của mình giống như đang kể một câu chuyện truyền kỳ, điều này khiến Mason cảm thấy có lẽ đầu óc anh ta có vấn đề.

"Vì sao... Ý tôi là, vì sao anh không gọi điện cho tôi hoặc cho thị trấn?" Nếu anh ta có thể gọi điện, bất kể là ai nghe máy, đều có thể tránh được rất nhiều rắc rối và phiền phức.

Người phát thư trầm mặc một lát, "Xin lỗi, tôi không biết số điện thoại của ngài. Còn về thị trấn... thị trấn có điện thoại sao?"

Điều này khiến Mason, người vốn đã có chút thành đạt, chợt nghĩ ra một điều. Đôi khi, sự giàu có quá sức đối với một người không phải lúc nào cũng là điều tốt đẹp, mà chỉ có thể trở thành gánh nặng. Chắc chắn, nếu Durin giao cho anh ta một thứ gì đó không đáng tiền, có lẽ anh ta đã bỏ cuộc từ lâu. Nhưng đây là một chiếc xe sang trọng, một chiếc xe sang trọng mà anh ta không thể mua nổi, thêm vào đó là tinh thần trách nhiệm khó hiểu của anh ta, cuối cùng đã khiến anh ta hoàn thành một hành trình tựa như câu chuyện truyền kỳ.

Trong phòng có chút trầm mặc, Mason không biết nên mở lời thế nào. May mắn thay, một nhân viên cảnh sát đã cứu anh ta, nói rằng có người ở dưới muốn gặp anh, bảo anh xuống.

Mason móc ra hai trăm đồng đặt vào tay người phát thư, đồng thời nắm chặt tay anh ta, "Chiếc xe này rất quan trọng với tôi, nhưng quan trọng hơn là tấm lòng trách nhiệm của anh khiến tôi vô cùng cảm động. Xã hội bây giờ thiếu đi chính là sự kiên trì, bền bỉ để theo đuổi một việc đến cùng như thế. Đây là một chút thù lao, anh nhất định phải nhận lấy. Anh biết đấy, tôi còn có chút việc..." Sau khi người phát thư cho biết anh ta không sao, Mason mới lần nữa nói lời cảm ơn rồi rời đi.

Khi anh ta bước xuống sảnh tầng một, một người phụ nữ đeo mặt nạ lập tức nhìn về phía anh. Điều này cũng khiến anh biết được rốt cuộc ai đang tìm mình.

"Tôi là Mason, cục trưởng cục cảnh sát khu vực thành Turner. Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho quý vị không?" Mason nói rất lễ phép. Anh ta không hề tỏ vẻ kiêu ngạo dù mình là cục trưởng, bởi những đứa trẻ lớn lên ở nông thôn mãi mãi cũng hiểu được sự tôn trọng và lễ phép.

Giọng của người phụ nữ đeo mặt nạ rất... lạnh lùng, ẩn chứa một vẻ ngạo mạn khó tả, hệt như những thương nhân thu mua mà anh ta từng thấy khi còn nhỏ ở thị trấn. Những thương nhân đó luôn dùng khăn tay che mũi, như thể không khí nông thôn khác hẳn không khí thành phố. Họ mãi mãi dùng ánh mắt cao ngạo nhìn xuống mọi người, trong đó còn mang theo sự khinh thường trắng trợn.

Ở người phụ nữ này, Mason cảm thấy thái độ khinh miệt và ngạo mạn đó, nhưng anh ta không hề tỏ ra thái độ gì.

"Chúng tôi là người của quân đội, đây là giấy chứng nhận của tôi." Người phụ nữ lấy ra chứng minh thân phận, trên đó ở mục tên có ghi Lily. Nàng nhanh chóng cất giấy chứng nhận đi rồi nói, "Hãy chuẩn b�� cho chúng tôi một căn phòng trống. Chúng tôi cần tra cứu một số thứ."

Kẻ dám sử dụng chứng nhận sĩ quan ngay tại cục cảnh sát thì không phải kẻ điên thì cũng là kẻ ngốc. Xem ra nhóm người này không phải giả mạo, đặc biệt là ánh mắt khinh thường của người phụ nữ đó sau lớp mặt nạ, quả thật không thể giả dối.

Mason rất nhanh đưa họ đến phòng họp. Phòng họp của cục cảnh sát, nếu không có nhiệm vụ phá án giới hạn thời gian, về cơ bản đều trống. Người phụ nữ tên Lily bảo hai thủ hạ của mình dọn dẹp nơi đây một chút, đồng thời hỏi: "Trấn Linh Lăng Tím cũng thuộc phạm vi quản hạt của cục cảnh sát khu vực Turner, vậy tài liệu về thị trấn đó ở đây có không?"

Thật ra, người phụ nữ đeo mặt nạ này chính là Anna. Lần trước, cô đã không nhịn được mà đến trấn Linh Lăng Tím một chuyến. Cô không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào, nhưng cô lại có cảm giác rằng mình đã kinh động đến một số người ở thị trấn. Vì vậy, cô không thể quay lại đó nữa. Nếu không có bằng chứng trực tiếp mà đi bắt người, những kẻ đó e rằng sẽ bỏ trốn, và đây là điều cô không cho phép xảy ra. Cuối cùng cũng có một chút manh mối sau nhiều năm truy đuổi, cô không cho phép bản thân thất bại. Thế nên, cô đã lợi dụng cơ hội Amp bị điều chuyển tạm thời, khi mình không có nhiệm vụ, để đến cục cảnh sát khu vực Turner, lấy thông tin về cư dân trấn Linh Lăng Tím. Dù có tìm được ông Cosima hay không, đây tuyệt đối không phải là công cốc.

Mason phản ứng rất nhanh, gật đầu lia lịa, trên mặt không chút biến sắc, liên tục phụ họa, "Có, nhất định là có. Trấn Linh Lăng Tím quả thực nằm trong phạm vi quản hạt của chúng tôi. Quý vị muốn tài liệu nào? Hay là toàn bộ?"

Anna hít sâu một hơi, tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống, "Toàn bộ!"

Mason rời khỏi phòng, phân phó mấy nữ cảnh sát mang toàn bộ tài liệu về trấn Linh Lăng Tím đến, đồng thời trở lại phòng làm việc của mình. Anh ta chuẩn bị gọi điện cho ông Cosima, không ngờ người phát thư vẫn còn ở đó. Sau một lát hai người nhìn nhau, người phát thư mới bưng nửa chén sữa bò nóng lên cáo biệt Mason. Đóng cửa lại, anh ta trầm mặc hơn mười giây, sau đó nhấc điện thoại, bấm số điện thoại nhà mình.

"Thưa cha, người mà mọi người nhắc đến đã đến rồi..."

Ba người Anna vùi đầu đọc hết mấy rương tài liệu cho đến hơn tám giờ tối. Cuối cùng, cô chọn lọc và cầm theo vài phần tài liệu. Những tài liệu này không có thông tin chi tiết về bất kỳ một gia đình hay một cá nhân cụ thể nào, mà chỉ có sự thay đổi của trấn Linh Lăng Tím từ khi hình thành đến nay, biến động từng năm. Trong các tài liệu này cũng sẽ đề cập đến một số cái tên, ví dụ như những ai đã thành lập thị trấn nhỏ này ban đầu, tổng cộng có bao nhiêu nhân khẩu, bao nhiêu cây nông nghiệp và sản lượng, liệu có vụ án nào cần vượt biên giới để điều tra hay không.

Năm thứ hai có bao nhiêu hộ từ nơi khác chuyển đến, đều là những ai, tổng nhân khẩu của thôn trấn đạt bao nhiêu, có bao nhiêu hộ, bao nhiêu ruộng đất, sản nghiệp và vấn đề thu thuế.

Những tài liệu này càng giống một báo cáo thống kê không rõ ràng, chỉ là báo cáo thống kê này không có các loại biểu đồ hay ghi chú dễ hiểu mà chỉ có từng trang văn bản. Điều này ngược lại mang đến cho công việc của Anna một chút thuận lợi. Từ những văn kiện này, cô biết trấn Linh Lăng Tím được thành lập cách đây ba mươi ba năm. Lúc bấy giờ, trấn Linh Lăng Tím chỉ có sáu gia đình. Đến năm thứ hai sau khi thành lập, số hộ tăng lên ba mươi, sau đó hàng năm đều có một chút tăng trưởng, cho đến mười bốn năm trước thì sự tăng trưởng này gần như ngừng lại.

Manh mối duy nhất mà Anna có thể xác định trong tay mình, chính là Durin bên cạnh có một người chuyên sử dụng vũ khí hạng nặng. Nếu không có gì bất ngờ, người này chắc chắn là Layton hoặc con cháu của Layton. Người đó làm việc cho Durin, có thể là vì Durin đã trả đủ tiền cho anh ta, hoặc là vì mối quan hệ giữa họ rất tốt. Trong quá trình điều tra về quá khứ của Durin, người này chưa từng xuất hiện. Chỉ đến khi Durin đến thành phố Otis, người này mới bất ngờ xuất hiện.

Dựa theo những tài liệu này, vào năm thứ ba sau khi trấn Linh Lăng Tím tự thành lập, tức là ba mươi năm trước vào mùa đông, tổng cộng có mười một hộ gia đình trở thành cư dân mới của Linh Lăng Tím, trong đó bao gồm cả gia đình ông Cosima. Trong vài năm tiếp theo, khoảng sáu mươi gia đình đã đến trấn Linh Lăng Tím. Nếu người đó ở trấn Linh Lăng Tím, thì chắc chắn nằm trong số gần một trăm gia đình này.

Nàng và Mason chào tạm biệt, rồi cùng người của mình và tài liệu trong tay rời đi. Công việc tiếp theo cũng không cần cô tự mình làm. Cô dự định ủy thác cho cơ quan tình báo mới thành lập, bắt đầu từ trấn Linh Lăng Tím, tiến hành một cuộc điều tra dân số!

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với bản biên tập này.