Chỉ một câu nói của Marx đã khiến Durin nhận ra rằng, dù anh đã rời khỏi trung tâm quyền lực của Đế quốc, nhưng sự chú ý của ông lão này vẫn luôn đặt vào anh. Durin biết mình hiện tại đang gánh vác một số trách nhiệm, nhưng mức độ quan tâm của Marx rõ ràng đã vượt quá những gì anh nghĩ. Khi một người lúc nào cũng để mắt đến anh, chỉ có thể có hai khả năng.

Khả năng thứ nhất, ông ấy rất coi trọng anh, hy vọng được chứng kiến sự trưởng thành của anh từng ngày, muốn biết gần đây anh đã làm gì, có thành quả gì, có phạm sai lầm không, và liệu có rút ra được bài học nào không. Đây là tình cảm bảo bọc của một trưởng bối dành cho hậu bối mà mình yêu mến.

Khả năng thứ hai, ông ấy đang đề phòng anh. Ông không muốn anh đâm một nhát sau lưng khi ông lơ là cảnh giác, vì thế ông buộc phải giữ mình luôn trong trạng thái tỉnh táo, dùng ánh mắt khóa chặt mọi hành vi của anh, cẩn thận đề phòng bất kỳ động thái nào có thể gây hại cho ông. Ông ấy không tin tưởng anh.

Durin sẽ không ngây thơ nghĩ rằng chỉ vì mình đã làm được một số việc, hứa hẹn vài viễn cảnh tươi đẹp, mà Marx sẽ coi anh là người kế nhiệm thực sự của mình. Những gì Durin đã làm, xét ở cấp độ của Marx, quả thực là những việc phi thường đáng nể, thậm chí có một số đã nâng tầm lên thành chiến lược quốc gia. Nhưng Durin hiểu rất rõ rằng, chính ông lão đang ngồi đối diện anh đây đã tự tay lật đổ hoàng thất mà tổ tiên anh từng thuần phục khỏi ngai vàng quyền lực. Trong hai mươi năm nắm giữ quân sự, chính trị, văn hóa và mọi mặt khác của Đế quốc, ông ta có thể nói là quyền khuynh thiên hạ.

Trong Đế quốc không ai có quyền lực lớn hơn ông ta. Dù là Durin hay những đại tư bản quý tộc bên ngoài, tài nguyên mà họ nắm giữ đối với Marx chỉ là một trò cười. Khi mọi người còn hài lòng với khối tài sản vài chục hay hàng trăm triệu, Marx đã có trong tay nguồn tài chính quốc gia mà ông có thể chi phối, được tính bằng hàng tỷ. Mạng lưới tài nguyên và nhân mạch của ông có thể bao trùm mọi ngóc ngách của Đế quốc; tất cả của cải vật chất mà họ sở hữu đều không lọt vào mắt Marx.

Vậy Durin còn có thành tích gì đáng kể?

Những việc anh đã làm, những ý tưởng anh đã đưa ra, tất cả đều đến từ cái đầu của anh!

Anh sở hữu một bộ óc nguy hiểm, bản thân anh biết rất rõ điều đó. Vì vậy, anh có thể nhận thức rõ ràng rằng sự chú ý của Marx đối với mình tuyệt đối không phải là sự bảo bọc, mà là một sự giám sát, một sự đề phòng.

Trên mặt Durin nở một nụ cười không chút biến sắc, như thể khoảnh khắc này anh hoàn toàn không nghĩ ngợi gì nhiều. Anh tiếp lời Marx một cách hết sức tự nhiên: "Tôi chỉ làm một vài mỏ, còn một số việc khác nữa. Hồi làm thị trưởng đã quen bận rộn rồi, tự nhiên thanh nhàn xuống đâm ra cũng thấy buồn chán. Vừa hay nghe nói miền Tây đang có kế hoạch đại khai phá 'Gia viên xanh', vì muốn thể hiện tình yêu nước cao quý của mình, nên tôi đã tìm một vài việc để làm ở đó."

Marx nhất thời ngây người ra. Kế hoạch đại khai phá "Gia viên xanh" gì chứ, ông ta hoàn toàn không biết chuyện này, và trong nội các cũng không thể có ai dám giấu giếm ông ta. Nhưng ông nhanh chóng phản ứng lại, đây nhất định là do Memnon bày trò. Tên thương nhân ngựa đáng ghét đó thật khiến người ta căm phẫn, nếu không phải Marx có những suy tính và kế hoạch riêng, ông ta đã sớm muốn Memnon biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này rồi, ai còn rảnh mà đôi co nhiều chuyện với hắn làm gì?

Hắn ta từng dẫn tàn dư Bình minh đẫm máu gây rối ở miền Tây hoang vắng, thậm chí còn phát động khởi nghĩa vũ trang hòng cát cứ toàn bộ khu vực này, nhưng sau khi bị trấn áp đã phải chạy trốn ra nước ngoài. Sau đó, hắn ta lột xác, gây dựng lại đảng Tiến Lên và giành quyền kiểm soát một phần thế lực ở miền Tây. Theo suy nghĩ của người bình thường, có lẽ họ đã giết Memnon trước khi hắn ta làm những chuyện này, nhưng Marx không phải người bình thường. Dù có giết Memnon, vẫn sẽ có những "nông dân cửa sổ" và "nông dân ống khói" khác – những nhân vật tầng tầng lớp lớp này sẽ không ngừng thách thức thần kinh của đảng cầm quyền Đế quốc.

Thay vì để chúng không ngừng tiến hóa trong những lần bị đánh đổ, nắm giữ thêm nhiều thủ đoạn tiên tiến và ưu việt hơn, thà cứ dứt khoát để đám "Joker" này bước ra ánh sáng, đứng dưới ánh đèn sân khấu, rồi để thế giới này tự nhiên đào thải những kẻ dị dạng, méo mó này.

Từ những chính sách Memnon đã ban hành, Marx đã đoán được kết cục của hắn ta. Hắn sẽ không có một cái kết cục tốt đẹp. Sự cấu kết của hắn với các nhà tư bản, nhìn bề ngoài có vẻ đang phát triển mạnh mẽ trong giai đoạn đầu, nhưng thực chất lại thiếu đi một nền tảng vững chắc. Một khi có chuyện xảy ra, các nhà tư bản sẽ lập tức ruồng bỏ kẻ thất bại này. Khi đã mất đi sự ủng hộ của giới tư bản và cả môi trường sinh tồn, đó mới là thời điểm thích hợp nhất để ra tay với đám người này.

Ban đầu, thời cơ này có lẽ phải chờ thêm vài năm hoặc lâu hơn nữa, thậm chí Marx có thể sẽ không kịp nhìn thấy ngày đó. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Durin ở miền Tây đã khiến Marx nhìn thấy ánh bình minh. Liệu Durin, cái tai họa này, khi đến miền Tây có thể xúc tác cho Tiến Lên đảng sụp đổ nhanh hơn, để ngày đó đến sớm hơn chăng?

Điều này rất có khả năng, bởi vì Durin có dã tâm rất lớn. Anh ta không phải chỉ đơn thuần không chịu ngồi yên mà muốn đến miền Tây, mà là đến đó để tìm kiếm "cơ hội".

Người thông minh mãi mãi yêu thích, nhưng cũng sợ hãi khi ở bên cạnh người thông minh khác, bởi vì người thông minh có thể hiểu được suy nghĩ của người thông minh. Thoạt nhìn, từ "thông minh" rất phổ biến và thông dụng, nhưng trên thực tế, từ này có thể loại bỏ hoàn toàn 99.9999% số người trong xã hội, chỉ còn lại chưa đến một phần vạn người!

Durin muốn đến miền Tây. Ngay lập tức, ý nghĩ đầu tiên của Marx là Durin muốn thoát ly, bởi vì tình thế hiện tại trong Đế quốc chỉ có miền Tây là nơi thích hợp nhất để "bắt đầu lại từ đầu". Mặc dù Marx không muốn thừa nhận điều này, nhưng ông vẫn phải thừa nhận rằng, trong mắt những người cao bồi chất phác ở miền Tây, Đế quốc chỉ là một khái niệm rất mơ hồ. Rất nhiều người cả đời chưa từng rời khỏi miền Tây, và họ cũng rất ít khi được hưởng các chính sách trợ giúp hay ưu đãi từ Đế quốc. Vì vậy, những người này không thể lúc nào cũng đặt khái niệm Đế quốc trong lòng.

Ai mang lại lợi ích cho họ, họ sẽ chân thành mỉm cười với người đó.

Ai khiến họ không đủ ăn no, họ sẽ cho đối phương thấy "ý kiến" của mình!

Durin biết mình không thể đạt được vị trí mong muốn trong Tân đảng, nên anh muốn nhảy ra ngoài. Sau khi ý thức được điều này, Marx đã có những thủ đoạn đối phó tương ứng. Ông không thể khoanh tay đứng nhìn một người đầy tham vọng và tư tưởng nguy hiểm như vậy ngày càng lớn mạnh trong Đế quốc, trừ phi anh ta chấp nhận một sợi dây thừng quấn quanh cổ mình. Nhưng Durin chắc chắn sẽ không đồng ý, hệt như Marx cũng sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

Ông ta gật đầu cười: "Miền Tây là khu vực mà Đế quốc cần khẩn trương khai thác tiếp theo. Nơi đó có những vùng đất rộng lớn và tài nguyên phong phú, nhưng về mặt phát triển kinh tế thì đây vẫn luôn là nơi lạc hậu nhất của Đế quốc. Cậu có hứng thú tìm một vị trí thị trưởng ở miền Tây không, coi như là sự đền bù cho lần này?"

Tư duy của Marx luôn hoạt động không ngừng. Ông ta có thể vừa nói chuyện vừa suy nghĩ, thậm chí không ngừng thay đổi dòng suy nghĩ của mình. Ông nhanh chóng bác bỏ ý nghĩ trước đó. Nếu có thể kéo Durin trở lại phe phái của Tân đảng, dù chỉ là bề ngoài, thì để thực hiện dã tâm và khát vọng của mình, ông nhất định phải làm được một điều: khiến kinh tế miền Tây phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ.

Miền Tây không phải thành phố Otis, không thể nào lại có kỳ tích như đã xảy ra ở Otis. Cải tạo toàn bộ miền Tây ít nhất cần hai mươi năm. Hai mươi năm sau, Durin sẽ ngoài bốn mươi tuổi; đến lúc đó, nếu anh phải bắt đầu lại từ đầu, e rằng đến ngày anh già chết cũng khó mà thành công. Đương nhiên, cần phải đề phòng thì vẫn cứ phải đề phòng, cần phải để lại đường lui thì vẫn cứ phải để lại. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, Marx thực sự không muốn từ bỏ Durin, cùng với bộ óc thần kỳ đó.

Durin và Marx nhìn nhau trong vài giây ngắn ngủi, rồi Durin lắc đầu đáp: "Không được, thân phận của tôi bây giờ hơi đặc biệt, không tiện tham gia chính trường lần nữa trong thời gian ngắn. Hãy đợi đến kỳ đại tuyển cử lần tới rồi tính."

Đồng tử Marx hơi co rút lại, ông ta cười gật đầu. Còn việc ông có đồng tình với lời Durin nói hay không, đó lại là chuyện khác.

Hai người nhanh chóng chuyển chủ đề từ chuyện cá nhân của Durin trở lại vấn đề mà họ đang thảo luận trước đó. Marx xếp những quân cờ trên bàn cờ ngay ngắn, thái độ cẩn thận tỉ mỉ và ánh mắt chuyên chú, như thể việc này vô cùng quan trọng: "Chẳng mấy chốc gia tộc Cape sẽ phải gấp gáp. Đến lúc đó, áp lực từ phía cậu sẽ càng nặng nề hơn một chút. Hắn ta có thể kích động rất nhiều mối quan hệ, mọi phương diện đều sẽ mang lại cho cậu áp lực và uy hiếp rất lớn. Điều cậu cần làm là tự bảo vệ mình, đồng thời vạch trần những âm mưu hãm hại mà bọn chúng giăng ra."

"Những kẻ này giăng một tấm lưới, quấn quýt lấy nhau. Chỉ cần vấn đề của gia tộc Cape trở thành vấn đề xã hội, chúng ta liền có thể bắt đầu ra tay với hắn." Marx cầm một quân cờ tượng trưng cho người lính, đặt vào vị trí của nó: "Gia tộc Cape..." Sau đó, ông lại cầm lên vài quân khác, lần lượt bày ra ngay ngắn: "Tập đoàn tài chính Anthem..." Tiếp theo là những quân mã và khí giới công thành: "Liên minh quý tộc phương Bắc..."

Khi ông đặt quân "Vương" cuối cùng vào vị trí, ông ngẩng đầu nhìn Durin: "Giới tư bản quý tộc!"

"Ta còn có một thỉnh cầu, hy vọng cậu có thể giúp ta hoàn thành. Ta biết cậu đã bỏ ra rất nhiều, mà ta cũng chưa cho cậu được gì, nhưng ta tin rằng mục tiêu và lý tưởng của chúng ta đều nhất quán."

Khi Durin từ biệt thự của Marx về đến nhà, Frena đã cuộn tròn trên ghế sofa, xem một cuốn băng nhựa thời sự mới. Học viện Hoàng gia không có thiết bị TV để học sinh giết thời gian; ngôi trường vốn nổi tiếng nghiêm khắc ấy gần như muốn xé học sinh ra làm đôi, một nửa để học tập, một nửa để nghỉ ngơi, rồi cứ đến giờ lại đổi vị trí cho hai nửa để việc học tiếp diễn mãi không ngừng.

Nàng liếc nhìn Durin rồi lại thu ánh mắt về, tiếp tục chăm chú xem những hình ảnh hơi tối màu trên màn hình TV, thỉnh thoảng lại bật cười thành tiếng.

Durin cởi áo khoác, đi đến bên ghế sofa ngồi xuống, hỏi: "Sao hôm nay lại ghé đây?" Anh đã đưa chìa khóa cho Frena, nhưng nghe nói cô chưa từng tự mình đến đây.

"Đế đô bé tẹo thế này, ai cũng đang bàn tán chuyện của ngài Durin và đám kẻ thù của ngài, đương nhiên tôi phải đến xem rồi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, hy vọng bạn đã có một trải nghiệm đọc tuyệt vời.