"Các người có biết ở vùng phía Tây của Đế quốc có bao nhiêu nô lệ không?" Mười người đồng loạt lắc đầu. Họ vốn chẳng quen thuộc gì với Đế quốc, vả lại, họ cũng không tự nguyện đến vùng phía Tây này. Ban đầu, họ nghĩ sẽ đi về phía Nam hoặc vùng biển Đông Nam, nơi nghe nói kiếm tiền dễ dàng hơn một chút.

Durin giơ ba ngón tay lên, giải đáp thắc mắc cho họ. "Theo m��t số thống kê không chính thức, thiếu chính xác, ở vùng phía Tây của Đế quốc có tổng cộng không dưới 300 nghìn nô lệ đến từ khắp nơi trên thế giới. Rất nhiều nô lệ trong số đó cũng giống như các người, ấp ủ ước mơ vĩ đại, muốn rời xa quê hương, làm nên nghiệp lớn, thay đổi vận mệnh của bản thân và gia đình. Thế nhưng giờ đây, tất cả bọn họ đều kẹt lại nơi này, sống dở chết dở trong các hầm mỏ phía Tây, tất cả đều đã trở thành nô lệ!"

Đây không phải Durin nói vớ vẩn. Hắn vốn làm nghề buôn lậu dọc bờ biển Đông, ít nhiều cũng hiểu rõ một vài phương pháp kiếm ăn khác trên đại dương mênh mông. Trong số đó, đáng nói nhất chính là việc buôn người.

Các tổ chức buôn người chuyên nghiệp thường chiêu mộ người lao động ở các quốc gia nghèo đói, lạc hậu hoặc liên tục xảy ra chiến tranh. Chúng lợi dụng khao khát thay đổi cuộc sống và vận mệnh của người dân bản địa, với những lời hứa hẹn hấp dẫn như lương cao, điều kiện làm việc tốt, phúc lợi cao và đãi ngộ hậu hĩnh để chiêu dụ một lượng lớn người sẵn lòng đi lao động ở nước ngoài. Sau đó, bọn chúng sẽ lựa chọn và phân loại những người này. Tiêu chí cũng rất đơn giản – các loại công việc khác nhau cần những người có kỹ năng khác nhau: ngành công nghiệp nặng chắc chắn cần những thanh niên trai tráng có sức lực, còn ngành công nghiệp nhẹ thì hy vọng chiêu mộ được những cô gái khéo léo, tỉ mỉ và kiên nhẫn.

Trẻ em cũng có, nhưng không nhiều. Nếu người dân bản xứ tin vào những lời lừa gạt, tưởng là thật, họ sẽ khó thoát khỏi cảnh trở thành nô lệ. Các tổ chức buôn người này sẽ tổ chức một chuyến "đi thành phố lớn" khám sức khỏe. Đến khi họ lên xe, mới vỡ lẽ ra rằng nơi mình đến không phải thành phố lớn nào cả, càng không phải để khám sức khỏe, mà ngược lại, đó chính là khởi đầu cho cuộc đời bi thảm của họ. Họ sẽ bị gán cho một mã số như gia súc, sau đó được phân chia cho các tổ chức cấp dưới khác nhau.

Sau đó, họ sẽ trải qua quá trình kiểm dịch. Mặc dù buôn người là hành vi phạm pháp, nhưng mọi bên liên quan vẫn thực hiện công việc một cách rất có trách nhiệm. Họ không chịu trách nhiệm với những con người này, mà chịu trách nhiệm với tiền bạc. Trong môi trường vận chuyển khép kín trên biển, chỉ cần một người mắc bệnh truyền nhiễm, dịch bệnh lây lan là cả chuyến tàu cơ bản sẽ chết sạch. Bất kỳ tổ chức nào cũng không muốn gặp phải, cũng không muốn thử nghiệm một tổn thất như vậy. Vì thế, sẽ có một quá trình "kiểm dịch" vô cùng nghiêm ngặt. Tiếp đó, họ sẽ cách ly những người có học vấn, có chút hiểu biết ra khỏi những người bình thường khác, không để những người này dùng lời nói hay các phương thức đe dọa để kích động những "mặt hàng" (những nô lệ) chưa biết điều gì sẽ xảy ra sau này nổi loạn.

Một cuộc bạo động trên biển cả không phải chuyện đùa, bởi vì ngay cả các tổ chức buôn người cũng không thể tìm được sự trợ giúp mọi lúc mọi nơi. Một khi bạo động xảy ra, đối với những "mặt hàng" này, chỉ có một kết cục duy nhất: cái c·hết.

Đến lúc đó, những "mặt hàng" này sẽ được bán với giá hàng trăm, thậm chí hơn, cho những người cần nô lệ. Và những người tiêu thụ chính này không chỉ ở vùng phía Tây, mà còn ở phía Nam, bờ biển Đông và tất cả các khu vực kinh tế phát triển.

Chỉ những kẻ còn sót lại sau khi chọn lựa sẽ bị đẩy về vùng phía Tây, bị coi như rưởi rác và bị thanh lý sạch. Một cái đầu người chỉ đáng vài chục đồng tiền, và giá cứ thế mà tính theo số người.

Đây là một cuộc làm ăn không vốn. Chỉ cần thanh toán chút phí quản lý, chịu một ít chi phí vận chuyển đường biển, sau đó là lợi nhuận khổng lồ!

Những nô lệ giá rẻ ở vùng phía Tây này không được tất cả các chủ mỏ coi trọng, đơn giản chỉ bằng vài chục giỏ xỉ quặng. Nếu là mỏ vàng, một mạng người có lẽ chỉ đáng giá bằng một cục quặng vàng thô!

Durin từ trong túi móc ra một bao thuốc, đốt một điếu. Điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay hắn, khi hắn nói chuyện, làn khói thuốc cũng không ngừng biến hóa theo cử động của cánh tay hắn. "Ta vẫn luôn tin rằng, mỗi người khi sinh ra đều bình đẳng, không hề có sự khác biệt nào. Nô lệ không nên xuất hiện trên thế giới này, đây là một sự thoái lui của văn minh, các ngài. Chính các người đã trải qua nỗi đau đớn và sự t·ra t·ấn thê thảm này, hẳn phải hiểu rõ hơn tôi về sự tuyệt vọng trong lòng những con người này."

"Ta sinh ra ở nông thôn, cha ta, ông nội ta, thậm chí đời đời kiếp kiếp đều là nông dân. Ta muốn thay đổi vận mệnh của ta bằng chính đôi tay của mình. Ta cũng giống như các người, đã chọn cách đương đầu với số phận đã an bài cho mình. Ta rất may mắn, ta đã làm được. Sau đó ta bắt đầu cân nhắc, ta nên làm thêm điều gì đó có ý nghĩa, bởi vì tiền bạc, quyền lực, địa vị không phải là tất cả đối với một con người. Ta nên có một mục tiêu cao cả hơn, và rồi ta quyết định sẽ thử thách bản thân mình, và cũng là thử thách thế giới này."

"Ta muốn dẫn dắt tất cả những người bị chèn ép, bị nô dịch, bị đối xử bất công đứng lên làm một điều gì đó. Dù có tan xương nát thịt, ít nhất chúng ta cũng đã dốc hết sức lực gào thét trước vận mệnh bất công và sự lạnh lùng của xã hội."

"Khi ta đến đây, đặt chân vào vùng phía Tây, ta mới biết được r��ng, hóa ra ngay trong thế giới văn minh này mà vẫn còn tồn tại những hành vi dã man đến vậy, đơn giản là khiến người ta sợ hãi toát mồ hôi lạnh toàn thân!"

"Ta đã từng oán trách tại sao mình lại đến vùng phía Tây này, tại sao ta không ở một nơi phong phú và phồn hoa hơn. Nhưng khi nhìn lại các người, nhìn thấy những con người đang ở dưới đáy xã hội, ta mới hiểu được lý do các vị thần đưa ta đến đây!"

Giọng Durin trở nên sục sôi. "Bởi vì có các người, bởi vì vẫn còn những điều ta cần phải làm, cho nên các vị thần đã chọn ta, để ta chứng kiến và cũng để ta thay đổi!"

"Ta biết các người có lẽ sẽ hỏi, nếu đã như vậy, tại sao ta không lập tức giải phóng tất cả nô lệ ở đây?"

Khi câu hỏi này được đưa ra, mười người vẫn còn sẵn lòng tin tưởng đều có chút dao động, bởi vì câu hỏi này đánh thẳng vào điểm yếu trong tất cả những lời Durin đã nói trước đó: "Nếu ngươi muốn thay đổi, tại sao không lập tức thực hiện thay đổi?" Đây không phải là Durin nói vớ vẩn, mà là điều hắn nhất định phải nói ngay lúc này. Việc hắn tự mình nói ra, khác hẳn với khi người khác nói, dù cho mỗi chữ mỗi câu, ngữ khí đều giống nhau, thì cảm giác mang lại cho mọi người cũng hoàn toàn khác biệt. Nếu từ miệng người khác, điều này có thể là lưỡi dao phá hủy bộ mặt "giả dối" của Durin. Nhưng chính hắn nói ra, đó lại là tấm khiên vững chắc nhất bảo vệ mình!

"Bởi vì dù là ta có lập tức giải thoát những người bên ngoài này, ta cũng chỉ cứu vớt được chừng đó người, trong khi cả vùng phía Tây còn 300 nghìn nô lệ đang chờ đợi ánh sáng chiếu rọi vào hầm mỏ đen kịt của họ. Ta không thể giải phóng tất cả 300 nghìn nô lệ đó, ta không có sức mạnh đó, dù có c·hết, ta cũng không thể làm được!"

"Hơn nữa, ngay cả khi ta giải phóng họ ngay bây giờ, thì đối với họ chưa chắc đã là một điều tốt, bởi vì nơi này không phải quê hương, không phải đất nước của các người. Ở nơi đây, rất nhiều người với tư tưởng ngoan cố đã chấp nhận những hành vi và tư tưởng dã man đáng hổ thẹn. Có lẽ chưa đến một phần mười số người bên ngoài có thể trở về nhà, số còn lại đều sẽ c·hết ở vùng phía Tây của Đế quốc."

"Điều ta cần làm là thay đổi, thay đổi tư tưởng của mọi người, nhốt dã thú vào lồng, và giải phóng văn minh từ chiếc hộp vàng!"

"Chỉ đến ngày đó, 300 nghìn người đang chịu đựng sự đối xử bất công mới có thể đón nhận ánh nắng thật sự!"

"Mà các người, chính là những dũng sĩ sẽ đưa văn minh trở lại. Đây chính là những gì ta nhìn thấy ở các người!"

"Các người sở hữu những phẩm chất cao đẹp mà ai cũng phải tán thưởng: sự kiên định, quật cường, dũng cảm, kiên trì... Và chỉ khi có được sự trợ giúp của các người, ta mới có thể mang đến sự thay đổi cho vùng phía Tây. Các ngài, công việc của các ngài không phải là dùng cuốc xẻng để đào quặng đá trong hầm mỏ, mà là đi tranh đấu để 300 nghìn nạn nhân đang bị nô dịch dã man ở vùng phía Tây này có được con đường quay về văn minh, thông tới đại lộ ánh sáng!"

"Ta sẽ nói cho các người biết phải làm thế nào, sẽ vì các người chỉ rõ một phương hướng. Còn sau đó, tất cả sẽ phụ thuộc vào chính các người."

"Ta biết đây là một yêu cầu vô cùng mạo muội, nhưng ta cũng hy vọng rằng sau khi cảm động sâu sắc, các người có thể tự vấn lòng mình vì những nô lệ đang chịu khổ ở vùng phía Tây. Khi các người bị Andorra dùng xiềng xích xâu lại, bị giam giữ và làm việc trong hầm mỏ, các người có giống như tất cả mọi người khác, đều khao khát ánh sáng hay không?"

"Các vị thần đưa ta đến nơi này, cũng là bởi vì các người."

"Nếu có thể được, ta hy vọng chúng ta có thể cùng nhau thay đổi vùng phía Tây, thay đổi Đế quốc, thay đổi thế giới này, để thế giới này bớt đi sự t·ra t·ấn và khổ đau, thêm vào đó là sự ấm áp và ánh nắng!"

"Đây là một sự nghiệp vô cùng gian khổ, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng. Nếu như các người nguyện ý cùng ta làm điều gì đó, thì hãy ở lại."

"Nếu như không nguyện ý, ta vẫn sẽ làm theo những gì ta đã nói, cho các người một đãi ngộ không khác biệt mấy so với người địa phương, để các người tiếp tục làm việc cho ta."

"Một con đường đầy rẫy bụi gai, chắc chắn không an toàn và chẳng hề bằng phẳng, đang trải ra dưới chân các người. Các người có quyền quay đầu lại, nhưng xin hãy tin ta, nếu bước tiếp trên con đường này, thì một tương lai huy hoàng hơn vô số lần so với những gì các người kỳ vọng đang chờ đón!"

Mười người trẻ tuổi trong phòng có thể đến từ những châu lục, quốc gia, thành phố khác nhau.

Họ có thể có những tín ngưỡng hoàn toàn khác biệt, thậm chí trái ngược nhau, hoặc có lẽ có vài người chẳng có tín ngưỡng nào.

Nhưng vào khoảnh khắc này, trong giây phút dường như ngừng trôi ấy, họ đã quên đi tất cả tín ngưỡng trong quá khứ, quên đi vị thần, vị chúa tể mà họ từng không ngừng cầu nguyện trong hầm mỏ nhưng lại bất lực. Người giải cứu họ không phải vị thần linh mà họ tin tưởng vững chắc, mà là người trước mắt này.

Người đàn ông này như được tắm mình trong ánh sáng vàng óng vô tận, cả người hắn dường như cũng phát sáng lấp lánh. Ánh nắng như say mê, bao quanh lấy hắn, không muốn rời đi. Khi nhìn hắn, họ có cảm giác như đang chiêm ngưỡng một ngọn lửa thiêng vô biên, như thể đang ngắm nhìn mặt trời trên cao, mang sự sống và ấm áp đến cho muôn loài trên thế giới.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tất cả bọn họ đều nín thở, sợ rằng tiếng thở thô nặng của mình sẽ cắt ngang lời Durin. Hắn khiến máu trong huyết quản mỗi người họ đều sôi trào sục sôi, một sức mạnh không ngừng trỗi dậy trong cơ thể họ, khiến họ như nhìn thấy vô số sợi xiềng xích đen kịt đang khóa chặt chân trời xa xăm. Sức mạnh này mang lại cho họ một niềm tin: chỉ cần vung nắm đấm, họ có thể đập tan mọi xiềng xích, để ánh mặt trời chiếu rọi đến khắp mọi nơi!

Những dòng chữ Việt này được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu.