"Ngươi nhất định sẽ cảm thấy ta đang khiêu khích mối quan hệ giữa ngươi và Cleveland." Sandra dùng khăn ăn lau vệt nước sốt còn dính trên môi, rồi thè đầu lưỡi hồng liếm nhẹ một cái. "Đúng vậy, ta chính là làm như vậy. Jindis và Orveli ở miền Tây vẫn luôn trong mối quan hệ cạnh tranh. Hắn càng làm tốt, nghĩa là ta càng làm không tốt. Nếu hắn gặp nhiều phiền phức, đối với ta mà nói, gánh nặng công việc sẽ giảm đi phần nào. Hơn nữa ta tin tưởng..." Nàng đột nhiên khẽ cười, không gian xung quanh dường như cũng trở nên sống động hơn nhiều nhờ nụ cười của nàng. "Hắn sẽ không muốn kết bạn với ngươi, và ngươi cũng sẽ không muốn kết bạn với hắn."

Trên bàn ăn trước mặt Durin vẫn còn nửa khối bướu lạc đà. Lạc đà, loài vật này, thực ra rất hiếm thấy ở Đế quốc Diệu Tinh. Mặc dù nơi đây có một số khu vực bị sa mạc hóa, nhưng còn xa mới đến mức cần đến lạc đà, và cũng không có môi trường sống phù hợp cho chúng.

Những con lạc đà này đều được nhập khẩu từ Đế quốc Arant, chủ yếu dùng làm "nguyên liệu nấu ăn". Bướu lạc đà chính là phần ngon nhất của con lạc đà. Lớp mỡ dày dặn cùng những thớ cơ thịt đan xen vào nhau, mang lại cảm giác tinh tế và mềm mại hơn cả phần thịt bò ngon nhất, đồng thời còn có một hương vị thơm lừng mà thịt bò không có. Trước khi nướng, người ta dùng một chút hương liệu ướp gia vị, sau đó dùng mật ong bọc lại để khóa hương thơm của hương liệu vào trong thớ thịt. Sau khi ướp lạnh mười tám giờ, nó được lập tức lấy ra để nướng, rồi rưới thêm nước sốt bí truyền, mang lại một cảm giác và hương vị vô cùng đặc biệt.

Cứ như thể miếng thịt này có sinh mệnh vậy, vừa đưa vào miệng đã cảm nhận được sự bùng nổ rực rỡ nhất của sự sống ngay trong khoảnh khắc đó. Đây quả thực là một sự hưởng thụ tuyệt vời.

Một phần bướu lạc đà nướng như vậy có giá sáu mươi tám khối một phần. Kết hợp với các nguyên liệu phụ trợ khác, rượu đỏ, cùng với "không khí" xung quanh, tổng bữa ăn này sẽ không dưới bốn trăm khối.

Đây chính là cuộc sống của người có tiền, một cuộc sống mà người nghèo khó vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi.

Durin bắt chéo chân, ngậm điếu thuốc. Hắn khẽ quay đầu nhìn Sandra, rồi nhún vai: "Có lẽ tôi và hắn sẽ trở thành bạn tốt cũng không chừng ấy chứ?"

Sandra cười khẽ, hờ hững phản bác: "Không, ngươi sẽ không. Bởi vì ngươi đã giành được mỏ đồng đầu tiên được phát hiện trong năm nay, điều này đối với hắn mà nói, tuyệt đối là một đòn chí mạng. Tập đoàn công nghiệp kim loại Jindis là công ty khai thác kim loại lớn thứ hai Đế quốc. Tất cả những người xếp hạng thứ hai sẽ vĩnh viễn hướng về vị trí thứ nhất, thậm chí muốn vượt qua nó, Jindis cũng không ngoại lệ."

"Việc ngươi có được mỏ đồng này, đồng nghĩa với việc Jindis mất đi một mỏ đồng; đồng nghĩa với việc hàng vạn tấn đồng thỏi sẽ xuất hiện trên thị trường; đồng nghĩa với việc giá cả thị trường sẽ có biến động rõ rệt. Biện pháp duy nhất của họ là dùng nhiều tiền hơn để mua đồng thỏi từ tay ngươi, nhằm đảm bảo duy trì quyền kiểm soát tuyệt đối của mình trong phân khúc đồng thuộc kim loại màu. Ngươi càng khiến họ tổn thất nhiều, họ sẽ càng đổ trách nhiệm này lên Cleveland, bởi vì sự 'vô năng' của hắn đã khiến công ty thiệt hại một số tiền lớn. Hắn sẽ coi kết quả này là sự gây tổn hại từ phía ngươi."

"Hiện tại, ngươi còn cảm thấy hai người sẽ trở thành bằng hữu sao?"

Lời Sandra nói không hề sai chút nào. Thương trường như chiến trường, không hề có nhân tình nào để nói, đặc biệt là trong xã hội mà tư bản bành trướng không bị ràng buộc hiệu quả này. Việc coi thành quả kinh tế là thước đo giá trị của một người trong xã hội đã trở thành một quan điểm chủ đạo.

Mọi người nói với những kẻ thất bại rằng, ngươi nên đi đến nơi mà ngươi thuộc về. Nơi nào? Mọi thứ không có giá trị đều sẽ bị vứt vào đống rác, con người không có giá trị cũng vậy.

Sự xuất hiện của Durin khiến Cleveland bị "hạ giá", hắn khẳng định sẽ đổ tất cả nguyên nhân lên Durin. Hai người họ vĩnh viễn khó có thể trở thành bạn bè, hơn nữa, biết đâu chừng, họ sẽ rất nhanh trở thành kẻ thù.

Sandra vừa rồi đã nhắc nhở Durin. Durin cũng đã chú ý đến lời nhắc nhở của Sandra, hắn khẽ nhíu mày, nhưng rồi rất nhanh giãn ra.

"Vậy chúng ta có thể trở thành bạn bè không?" Durin hỏi ngược lại. "Theo lời ngươi nói, giữa chúng ta cũng tồn tại mối quan hệ cạnh tranh trực tiếp. Sau này nếu có thời điểm thích hợp, ta vẫn sẽ tiếp tục ra tay. Điều này có khiến chúng ta cũng trở thành kẻ thù không?" Hắn mím môi nén cười: "Có một kẻ thù xinh đẹp, là vinh hạnh của ta."

Sandra bật cười vì lời trêu chọc của Durin: "Ngươi đây là thay đổi cách để tán thưởng vẻ đẹp của ta sao? Được thôi, ta chấp nhận lời tán thưởng của ngươi!"

Durin nâng ly ra hiệu, hai người nhấp một ngụm. Người chơi violin kéo dây đàn với tốc độ dần tăng, che lấp cuộc trò chuyện giữa hai người.

"Ngươi nói chúng ta sẽ trở thành kẻ thù ư?" Sandra đặt ly rượu xuống. "Không, sẽ không. Mục tiêu của tập đoàn Orveli không hoàn toàn nằm ở mảng kim loại màu. Điều này liên quan đến kế hoạch chiến lược tương lai của tập đoàn, cho nên ta không thể nói cho ngươi quá nhiều. Chỉ có thể nói, chúng ta sẽ không trở thành kẻ thù, ngược lại có khả năng rất lớn sẽ trở thành bạn bè."

Ăn xong, Sandra từ chối lời đề nghị lễ phép muốn đưa nàng về của Durin, rồi một mình rời đi. Durin rất nhanh thu ánh mắt khỏi bóng lưng nàng. Sandra đã tiết lộ rất nhiều tin tức cho hắn. Hắn cảm thấy thành quả lớn nhất hôm nay không phải việc mình có được một mỏ đồng, mà là bữa cơm này. Hắn không rõ lắm lý do Sandra cố gắng lấy lòng là gì, nhưng dù nàng có mục đích gì đi chăng nữa, cũng không nằm ngoài phạm vi lợi ích. Nếu Sandra không nhìn thấy lợi ích từ Durin, nàng cũng chưa chắc đã cùng hắn đi ăn tối, và nói nhiều lời như vậy.

Khi đã hiểu rõ những điều này, Durin cũng đã nắm được đại cục ở miền Tây.

Trong vài ngày tiếp theo, Durin cho người đi làm thủ tục xin giấy phép khai thác mỏ đồng. Thực ra, sau khi đất đai được tư hữu hóa, chủ đất chính là chủ nhân của nó. Dù chủ nhân có đào một cái hố thẳng xuống lòng đất trên mảnh đất trống của mình, cũng chẳng liên quan gì đến Đế quốc. Tên đầy đủ của loại giấy phép này là "Giấy phép bảo vệ môi trường khai thác tài nguyên kim loại màu". Cần phải nộp một khoản phí tổn xem như bồi thường cho những hư hại có thể gây ra đối với môi trường, và chi phí để tu bổ môi trường.

Nói cách khác, đó là cách chính phủ ba châu miền Tây kiếm tiền. Nơi này mẹ kiếp khắp nơi đều là sa mạc, hoặc là những hẻm núi bị phong hóa hàng ngàn năm. Lấy đâu ra "môi trường duyên dáng"? Vì thế, Durin cần nộp một khoản tiền đặt cọc 15 ngàn khối, mới có thể nhận được giấy phép này và tiến hành khai thác quy mô lớn.

Ban đầu, đây là một chuyện nhỏ rất đơn giản, bất cứ ai cũng có thể làm được. Thế nhưng, chính tại khâu không thể xảy ra sai sót này, lại xuất hiện một chút ngoài ý muốn: giấy phép không làm được!

"Họ có nói lý do không?"

Ellis gãi đầu: "Viên chức chính phủ châu phụ trách việc này nói với tôi rằng sắp tới đầu xuân, bởi vì năm nay, việc chăn nuôi và trồng trọt sẽ được đẩy mạnh trên diện rộng, cho nên giấy phép cần phải trì hoãn việc cấp phát, phải đợi sau khi mùa vụ kết thúc mới có thể xin..."

Durin nghe xong thì ngớ người ra một chút, ngay sau đó bật cười ha hả hai tiếng: "Hãy mang một ngàn khối tiền lẻ mệnh giá mười nguyên đến đưa cho hắn, nói với hắn rằng chúng ta đã đầu tư rất nhiều vốn vào mỏ đồng này, không thể chờ lâu như vậy được. Xem có cách nào đơn giản hơn để dàn xếp không."

Nghe Ellis nói, Durin liền biết đây không phải một lý do chính đáng nào, thuần túy là muốn kiếm lợi lộc, hoặc nói trắng ra là muốn làm khó bọn họ. Kiểu cách này rất phổ biến, đặc biệt là ở các bộ phận trong những cơ quan cấp tòa thị chính. Chỉ cần gây khó dễ một chút trong quá trình làm việc, tự nhiên sẽ có khoản phí thông quan lớn được đưa ra, nhiều hơn rất nhiều so với việc làm việc thành thật. Đến cấp chính phủ châu, sẽ có người đặc biệt xử lý công việc này. Họ được gọi là lái buôn, nếu nói một cách hoa mỹ hơn thì có thể gọi là thuyết khách.

Nhưng Durin cũng không định mượn tay người khác. Đối với một nhân viên làm việc không đáng chú ý, một ngàn khối là đủ để giải quyết rồi.

Hắn không thực sự xem trọng chuyện này, cho đến khi Ellis mang theo một ngàn khối trở về, mới khiến Durin nhận ra có kẻ đang nhắm vào mình.

Nhìn thấy vẻ mặt Ellis như thể đã làm sai chuyện, Durin không trách mắng cậu ta, mà để cậu ta ngồi xuống chiếc ghế đối diện mình: "Lần này hắn nói sao?"

"Tên đó nói đây không phải vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề chính sách. Khu mỏ mới khai thác sẽ tạo ra lượng lớn nước thải công nghiệp và rác thải, sẽ ảnh hưởng đến nguồn nước ngầm trong phạm vi vài chục kilômét lân cận. Những thứ này có ảnh hưởng rất lớn đến môi trường sinh thái, có thể dẫn đến việc mùa màng ở một số khu vực xuất hiện hiện tượng bất thường. Bắt chúng ta dù thế nào cũng phải đợi đến giữa tháng Tư, khi tất cả hạt giống đã n��y mầm, mới có thể xin giấy phép."

Luận điệu này nghe thì có vẻ không có vấn đề gì. Bản thân việc khai thác mỏ là đào sâu xuống lòng đất, rất dễ đào trúng các mạch nước ngầm, các nhánh sông, cộng thêm các loại nước thải quả thực sẽ gây ô nhiễm nghiêm trọng đến chất lượng nước. Nhưng vấn đề là đây là miền Tây, là miền Tây vắng bóng người hàng ngàn dặm. Khu mỏ đồng đó cách thành phố gần nhất cũng hơn một trăm kilômét. Nếu thực sự có ô nhiễm nguồn nước, với hơn một trăm kilômét lọc tự nhiên, cũng sẽ không thành vấn đề.

Việc mở mỏ đồng không gây ra ô nhiễm hóa học quá mức, đơn giản chỉ là một chút nước thải có hàm lượng kim loại vượt mức tiêu chuẩn. Nhưng những bột kim loại này, trong quá trình di chuyển hơn một trăm kilômét qua mạch nước ngầm, cũng đã lắng đọng từ lâu rồi. Lấy đâu ra nhiều chuyện đến thế.

Durin khẽ gật đầu, không bình luận gì thêm: "Chuyện này không trách ngươi, có kẻ khác đang can thiệp vào việc làm ăn của chúng ta. Ta sẽ đích thân hỏi rõ mọi chuyện."

Sau đó, hắn bảo Ellis tiếp tục làm việc, tiếp đó gọi một cuộc điện thoại đến văn phòng thư ký của Châu trưởng Chính phủ châu và tìm được người phụ trách.

"Tôi là Durin, tôi có một thắc mắc: có phải các ông nghĩ tôi đến từ nơi khác nên rất dễ lừa gạt không?" Giọng hắn không hề gay gắt, ngược lại khá bình thản, như thể đang nói một chuyện không liên quan gì đến mình.

Đầu dây bên kia điện thoại phản ứng cực nhanh: "Durin? A, là tiên sinh Durin, không biết có chuyện gì..."

Sau khi cuộc điện thoại kết thúc, thư ký liền báo cáo với châu trưởng về cuộc điện thoại vừa rồi của Durin. Châu trưởng xoa xoa thái dương, phân phó: "Báo lại cho Memnon, hỏi hắn xem giải quyết thế nào, đây là chuyện của hắn!"

Phiên bản truyện này do truyen.free tuyển chọn và gửi đến độc giả, mọi bản quyền đều được bảo hộ.