"Phi thường cảm tạ nhắc nhở của ngươi, cái này đối ta rất trọng yếu." Xét về khả năng diễn xuất, Durin cũng coi là khá tốt, ít nhất hắn biết cách che giấu những rung động chân thật trong lòng mình.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt anh ta và Sandra chạm nhau, Durin chợt nhận ra điều gì đó. Anh ta tự nhiên đưa tay lên nửa chừng, tay trái khẽ nắm lại, đặt ở vị trí trung tâm dưới vạt áo. Khuỷu tay tự nhiên cong lên, vừa vặn chừa lại một khoảng trống nhỏ. Sandra vô cùng tự nhiên luồn tay mình qua khuỷu tay Durin, cả hai phối hợp ăn ý lạ thường, cứ như đã quen biết từ lâu lắm rồi. Nàng cười mỉm có chút hoạt bát, đôi mắt híp lại tựa như vầng trăng khuyết cong cong, "Vậy thì mời em ăn tối nhé!"

"Em thích ăn gì?" Hai người vừa đi ra ngoài vừa trò chuyện những câu tưởng chừng rất đỗi bình thường, cứ như thể họ đến đây chỉ để đợi bữa tối rồi rời đi vậy.

Từ xa, Cleveland cau mày nhìn theo bóng dáng hai người họ rời đi. Người khác có thể không biết nội tình của Sandra, nhưng với tư cách là đại diện khu vực phía Tây của tập đoàn khai khoáng Jindis, anh ta nắm giữ quyền lực cao, đồng thời có đủ hậu thuẫn từ cấp cao trong tập đoàn, và cũng xây dựng được mạng lưới quan hệ rộng lớn trong xã hội, nên anh ta ít nhiều cũng hiểu rõ một chút về Sandra.

Trong lịch sử đế quốc, từng xuất hiện một vị Tể tướng vô cùng "cứng rắn". Vị Tể tướng này đã trải qua ba đời hoàng đế, vào thời điểm vị tiểu hoàng đế thứ ba đăng cơ, Tể tướng đại nhân có thể nói là quyền thế ngập trời, hầu như tuyệt đại đa số quý tộc đều đứng về phía ông ta. Khi ấy, chỉ cần ông ta thốt ra từ cấm kỵ, có lẽ giờ đây đã không còn chuyện gì của hoàng thất nữa rồi. Nhưng ông ta đã không làm như vậy, mà dùng những thủ đoạn chính trị cứng rắn của mình để khiến tập đoàn quý tộc đang rục rịch phải cam tâm nghe theo sự sắp đặt của ông ta.

Mặc dù trong các ghi chép lịch sử, không thể tránh khỏi việc bắt gặp những danh xưng tương tự như "Quyền tướng", "Khi quân" dành cho vị Tể tướng này, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ta đã không làm điều gì sai trái. Ngược lại, xét từ một khía cạnh nào đó, vị Tể tướng này đã đóng vai trò then chốt trong việc kiềm chế sự bành trướng của tập đoàn quý tộc, thúc đẩy chính sách của hoàng thất đối với quý tộc từ "Tin nhiệm" chuyển sang "Cảnh giác". Đây là một bước ngoặt trong lịch sử đế quốc. Các hoàng đế cũng không muốn tiếp tục có một quý tộc khiến bản thân phải kinh hồn bạt vía, sợ hãi việc bị chặt đầu sẽ tái diễn bất cứ lúc nào, đồng thời đẩy mọi thứ đến một cực đoan khác.

Mặc dù các hoàng đế đã làm khá tốt, giải quyết triệt để sự xâm nhiễm của tập đoàn quý tộc đối với hoàng quyền, nhưng họ vẫn phải trải qua nỗi khổ luân hồi, bởi vì hoàng thất đã chạm trán với Marx. Một vị Thủ tướng dung mạo không mấy nổi bật nhưng đã quyền khuynh thiên hạ, trực tiếp lật đổ thời đại đế quốc do hoàng thất thống trị, mở ra một tương lai hoàn toàn mới.

Dù tương lai có ra sao, Marx, cùng với vị Tể tướng kia, đều sẽ trở thành một trang nổi bật trong lịch sử Đế quốc!

Sandra chính là nhân vật đại diện cho gia tộc của vị Tể tướng kia ở thế hệ này. Khi Tể tướng đại nhân từ chức, ông ta biết rằng mình đã nắm giữ đại quyền quân chính của đế quốc hơn bốn mươi năm, và sự căm ghét cùng sợ hãi của hoàng thất đối với ông ta sẽ dẫn đến tai họa lớn. Vì vậy, ông ta rất khôn ngoan chia nhỏ, trực tiếp "đánh tan" gia tộc của mình. Bề ngoài, cả gia tộc dưới tay ông ta dường như đã bị hủy diệt bởi sự "điên cuồng" của ông ta, nhưng trên thực tế, sau khi gia tộc này thoát khỏi vòng nguy hiểm hơn trăm năm, họ lại một lần nữa xây dựng lại gia tộc, lấy "Duplesi" làm họ.

Sau đó, gia tộc Duplesi không còn xuất hiện bất kỳ chính khách nào sáng chói hay kinh người trên vũ đài chính trị Đế quốc nữa. Thậm chí họ còn không phải là quý tộc, nhưng không ai dám xem thường thực lực của họ. Cho đến khi Marx lật đổ hoàng thất, gia tộc này mới dần lộ diện. Hầu như trong mọi ngành nghề đều có bóng dáng gia tộc Duplesi, vì vậy gia tộc này còn có một biệt danh khác – Gia tộc Bóng Tối.

Sandra là một nhân vật được Gia tộc Bóng Tối đưa ra tiền tuyến. Dù cô ấy có phải là một nhân vật quan trọng trong gia tộc hay không, thì đối với Cleveland, một người luôn tích cực mưu cầu tiến thân, đó đều là một sự hỗ trợ vô cùng quan trọng. Nếu có thể kết hôn với Sandra, anh ta cũng đủ để từng giờ từng phút hòa nhập vào Gia tộc Bóng Tối, thu được nhiều tài nguyên và điều kiện thuận lợi hơn, tạo dựng một chi nhánh do mình làm chủ, thậm chí là một gia tộc của riêng mình.

Điều n��y rất quan trọng với anh ta. Thời gian của anh ta không còn nhiều nữa, đã ba mươi bảy tuổi, mà lựa chọn cũng chẳng còn mấy. Sandra là quân bài tốt nhất đang bày ra trước mắt anh ta lúc này, chỉ cần có thể có được quân bài này, về sau bất cứ vấn đề gì cũng sẽ không còn là vấn đề nữa.

Lý tưởng thì luôn luôn tốt đẹp vô cùng. Mặc dù Cleveland vẫn cảm thấy mình và Sandra vô cùng xứng đôi, nhưng Sandra lại không nghĩ như vậy, thái độ của cô ấy đối với anh ta có thể nói là vô cùng gay gắt. Về phần tại sao lại có hiện tượng như vậy, có thể liên quan đến việc Cleveland tự đánh giá quá cao bản thân, nhưng điều này không thể trách anh ta. Ở tuổi ba mươi bảy, đạt đến vị trí đại diện khu vực của một trong hai tập đoàn khai thác kim loại lớn nhất Đế quốc, điều đó đủ để chứng minh sự ưu tú của anh ta.

Không phải ai cũng có thể đạt được vị trí này, thậm chí một số cấp cao trong tập đoàn cũng không có quyền lực lớn bằng anh ta.

Nếu không có Durin xuất hiện, có lẽ Cleveland đã không quá căng thẳng như vậy. Anh ta tận mắt nhìn thấy người phụ nữ mình muốn cưới cùng Durin rời đi, thì không thể không cân nhắc một số chuyện khác.

Sau khi kết thúc bữa tiệc buffet, anh ta trở về biệt thự của mình, tự nhốt mình vào thư phòng, và gọi một cuộc điện thoại cho người bạn đang làm việc ở cấp cao trong tổng công ty tập đoàn.

"Sandra thật sự là người của gia tộc Duplesi sao? Hay chỉ là trùng hợp có cùng họ?" Anh ta nhất định phải xác nhận vấn đề này. Ngay cả khi không có đối thủ cạnh tranh xuất hiện, anh ta vẫn tự coi mình là lựa chọn duy nhất, và cũng chỉ có thể là lựa chọn duy nhất. Nhưng sau khi đối thủ cạnh tranh xuất hiện, anh ta nhất định phải cân nhắc vấn đề rủi ro và lợi ích. Giống như Sandra hiểu rõ Durin, Cleveland cũng hiểu rõ Durin một cách đầy đủ. Trước khi có xung đột lợi ích, anh ta có thể là bạn, là kẻ thù, thậm chí là người xa lạ của Durin, bởi vì anh ta sẽ không làm phiền Durin, và Durin cũng sẽ không làm phiền anh ta.

Càng không thể xảy ra chuyện hai bên làm tổn thương hay xâm phạm lợi ích của nhau.

Nhưng khi lựa chọn được đặt ra trước mắt anh ta, anh ta nhất định phải suy tính xem liệu cái giá mình bỏ ra rốt cuộc có đủ đền đáp hay không, và mục tiêu mà mình theo đuổi rốt cuộc có phải là cái mình thực sự mong muốn hay không.

"Cậu gọi điện cho tôi vào đêm khuya, ngoài giờ làm việc, chỉ vì chuyện này thôi sao?" Giọng nói trong ống nghe có chút không vui. Dù sao đối phương cũng là cấp cao của tập đoàn, càng là người có thân phận trác tuyệt, càng không thích bị quấy rầy không đúng lúc. "Tôi có thể khẳng định với cậu rằng, Sandra là cháu gái đời đầu của tộc trưởng này. Cho dù cô ấy không phải thành viên cốt cán, cũng không phải loại người xoàng xĩnh mà so sánh được. Mỗi một thành viên có thể được đưa ra tiền tuyến đều là người ưu tú nhất trong Gia tộc Bóng Tối!"

Câu trả lời với giọng điệu bực bội này khiến Cleveland thở phào nhẹ nhõm ít nhiều. Anh ta an ủi đối phương, "Thôi được rồi, tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền thời gian vui vẻ của cậu và gia đình vào lúc này. Cậu không phải muốn khẩu súng săn kia của tôi sao? Đợi giữa năm tôi về, nó sẽ là của cậu. Đương nhiên, t��i vẫn còn một câu hỏi cậu nhất định phải trả lời tôi..."

"Đây đích thực là một tin tốt, cậu còn muốn hỏi gì nữa?" Người bạn của Cleveland lập tức trở nên thân mật hơn hẳn. Khẩu súng săn mà họ nói tới từng được vị Hoàng đế bệ hạ vĩ đại nhất Đế quốc, cũng là ông nội của đương kim Hoàng đế bệ hạ, sử dụng. Phải nói, tính năng của nó so với súng săn hiện đại thì chắc chắn kém hơn nhiều, nhưng giá trị và ý nghĩa cất giữ của khẩu súng này lại hoàn toàn khác biệt. Trong cái thời đại mà hoàng quyền chưa hoàn toàn sụp đổ, vẫn còn được thần thánh hóa, mọi thứ của hoàng thất đều được coi là tốt đẹp, ngay cả thành viên hoàng thất có đánh rắm cũng được cho là thơm, chứ đừng nói đến loại súng săn mà Hoàng đế Đế quốc đã từng dùng.

"Nếu như..." Cleveland cố gắng để lời mình nói ra nghe không quá đột ngột, "Nếu tôi kết hôn với Sandra, cậu nghĩ tôi sẽ trở thành người thế nào?"

Đầu dây bên kia điện thoại lập tức im lặng. Đúng lúc Cleveland đang nghi ngờ liệu nhân viên tổng đài có lỡ làm rớt dây điện thoại của mình không, thì trong ống nghe truyền đến giọng nói: "Nếu cậu cưới Sandra, tôi sẽ thúc đẩy cậu trở thành cổ đông trong ban giám đốc, đồng thời dành cho cậu nhiều cổ phần và quyền lực hơn. Nếu cậu có thể lôi kéo Gia tộc Bóng Tối đầu tư vào tập đoàn chúng ta, đương nhiên vì thế chúng ta sẽ cắt như���ng một phần cổ phần, nói không chừng cậu còn có thể chen chân vào vị trí chấp hành tổng giám đốc!"

"Lời nói đùa này rất thú vị, tôi không biết cậu là uống quá chén hay là bị ngã đập đầu vào đâu đó, nhưng đây đích thực là một phỏng đoán rất hay và táo bạo. Hãy thử thực hiện nó đi, tôi sẽ giúp cậu lên tiếng trong ban giám đốc!"

"Nếu có thông tin gì mới, nhớ cho tôi biết. À đúng rồi, còn khẩu súng săn của tôi, tôi hy vọng có thể dùng nó đi săn vào cuối tuần tới!"

Tiếng tín hiệu điện thoại bị cắt ngang không khiến Cleveland cảm thấy bất kỳ khó chịu nào. Anh ta đặt điện thoại xuống, cả người thoải mái dễ chịu nằm dài trên ghế sofa, chẳng còn chút hình tượng nào, tựa như những "người bạn đường phố" nằm trên chiếc ghế sofa bẩn thỉu nhặt được bên đường vậy.

Việc có được Sandra sẽ mang lại lợi ích tăng thêm không ít, có vẻ tốt đẹp hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Chính vì đang ở trong tập đoàn khai khoáng Jindis, anh ta càng hiểu rõ hơn về sức mạnh tài chính cụ thể của tập đoàn thương mại này. Hiện tại anh ta là đại diện khu vực phía Tây, nhưng cổ phần trong tổng công ty tập đoàn của anh ta chỉ có 1,1%. Theo điều khoản quản lý chứng khoán hiện hành, anh ta thậm chí không được coi là cổ đông nhỏ nhất. Dù là vậy, anh ta vẫn nắm giữ vận mệnh của hàng chục vạn người, nắm giữ sức mạnh tư bản khổng lồ.

Tiến thêm một bước nữa, trở thành "tiểu cổ đông" sẽ là một đỉnh cao mới trong cuộc đời anh ta!

Ở một diễn biến khác, Durin và Sandra đang cùng nhau đi ăn tối. Trong cái thời đại đầy rẫy những biến đổi lớn lao này, sức mạnh mà tiền bạc mang lại lớn đến mức ngay cả Thiên Chúa cũng phải nhượng bộ vì nó. Trên một gò đất hoang vu xa xôi giữa sa mạc, một nghệ sĩ violin tài ba đang kéo những khúc nhạc duyên dáng dành cho hai người, nhờ đó anh ta có thể thu về không dưới năm mươi xu. Trên bàn ăn bày đầy những nguyên liệu tươi ngon nhất, xung quanh còn có hai mươi bốn thiếu nữ trong trang phục cát trắng bưng những ngọn đèn ấm áp dùng để chiếu sáng cho họ.

Toàn bộ bầu không khí được tô điểm đặc biệt lãng mạn. Dưới tác d���ng của rượu, cùng với sự hỗ trợ của ánh đèn màu ấm, Sandra trông còn xinh đẹp hơn nhiều so với khi ở trong hội trường!

Bản dịch độc quyền của chương truyện này đã được truyen.free thực hiện.