À, ra là tiên sinh Durin! Sandra khẽ gật đầu mỉm cười, rồi ngồi thẳng lưng. "Nếu tiên sinh Durin đã muốn, vậy tôi xin nhường lại."

Thoạt nhìn, câu nói của Sandra như muốn lấy lòng Durin, nhưng thực chất, dụng ý của cô ta lại ẩn chứa chút hiểm ác. Trước đó, Durin đã thâu tóm khu mỏ của tiên sinh Andorra, đồng thời đưa Andorra về với Chúa, khiến không ít chủ mỏ thuộc Hội Khoáng Sản Tây Bộ có cái nhìn rất tiêu cực và mang nặng thành kiến với hắn. Lúc này, nếu Sandra thể hiện sự bá đạo của đại diện tập đoàn Orveli, biết đâu lại có thể "cứu vãn" phần nào hình ảnh của Durin.

Sự đồng lòng chống lại kẻ thù chung luôn là cách trực quan nhất để những kẻ yếu tìm kiếm đồng minh. Sandra đã "tắm máu" sáu khu mỏ, nên rõ ràng không ai không ghét bỏ người phụ nữ này; mọi người đều không ưa những kẻ vì lợi ích mà bất chấp thủ đoạn. Nếu cô ta bắt đầu tranh giành với Durin, trong mắt những người này, Durin sẽ trở nên yếu thế hơn một chút. Dù sao, Durin mới chỉ "tắm máu" một khu mỏ, vả lại cho đến nay hắn cũng chưa biểu lộ thêm nhiều dã tâm xâm lược.

Nhưng việc Sandra chủ động né tránh lại càng làm nổi bật lên một "giả tượng" rằng cô ta sợ hãi Durin, khiến hình ảnh "ác nhân" của Durin được đẩy xa hơn, đồng thời giấu đi bản thân Sandra, như thể ngay cả cô ta cũng không dám đắc tội Durin vậy.

Ngay cả cô ta còn không dám đắc tội Durin, vậy ở đây có bao nhiêu người dám làm vậy?

Fedeli ho nhẹ một tiếng, định nói gì đó, muốn giải thích rõ ngọn nguồn sự việc. Dù sao thì Andorra cũng là kẻ sai trước, Durin chẳng qua là tự vệ phản kích mà thôi. Ông ta đã kinh doanh ở miền Tây một thời gian kha khá, sở hữu hai khu mỏ vàng và mỏ đá quý vô cùng giá trị, bản thân cũng có thế lực và thực lực nhất định. Lời giải thích của ông ta, dù mọi người có thể không hoàn toàn tin, ít nhất cũng sẽ khiến những suy nghĩ hiện tại của họ dao động. Nhưng Durin đã lặng lẽ đặt chân lên chân ông, ra hiệu ông nuốt những lời định nói vào trong.

Durin vẫn ngồi đó với vẻ mặt không cảm xúc. Hắn biết Fedeli có ý tốt, nhưng đôi khi thiện chí chưa chắc đã mang lại kết quả tốt đẹp. Một tháng trước, khi hắn mới đến miền Tây, mọi người ở đây từ trên xuống dưới đều khinh thường hắn. Chỉ đến khi họ cảm nhận được sự tàn độc của hắn, họ mới bắt đầu sợ hãi và ghét bỏ. Nếu sự việc giữa hắn và Andorra được giải thích rõ ràng, có lẽ mọi người vẫn sẽ chống đối và ghét bỏ hắn như bây giờ, không có gì khác biệt lớn.

Đón nhận ư?

Điều đó là không thể. Miền Tây tuy rộng lớn, tài nguyên tuy nhiều, nhưng cũng có vô số người kiếm sống tại đây. Những kẻ sống trên đỉnh tháp cao chót vót chào đón những dòng chảy "màu mỡ" từ khắp nơi đổ về vun đắp cho mảnh đất miền Tây, nhưng họ lại không hề hoan nghênh những cường nhân đến để chia cắt không gian sinh tồn của mình. Đằng nào thì cũng bị người ta không ưa, vậy tại sao không khiến người khác phải sợ hãi mình hơn nữa?

Màn thể hiện của Sandra đã khép lại phiên đấu giá. Durin giành được quyền khai thác khu mỏ đồng này với giá ba triệu. Hắn chỉ cần làm thủ tục đăng ký và các giấy tờ khai thác liên quan là có thể bắt đầu khai thác quy mô lớn.

Vì sự xuất hiện của Durin, bữa tiệc buffet sau buổi đấu giá không có nhiều người tham dự. Hầu hết các thành viên chủ chốt của Hội Khoáng Sản Tây Bộ đã rời đi để họp riêng ở một nơi khác, chỉ còn lại những đại diện của các thế lực "tự thành một phe" ở lại.

Sandra vẫn luôn theo dõi Durin. Ngay lúc cô ta chuẩn bị bắt chuyện, Henry đã đi trước một bước, lướt qua bên cạnh cô và đưa tay về phía Durin. Dáng vẻ này thực sự đã vô cùng... hèn mọn, thậm chí có chút mất mặt, thế nhưng cả Henry lẫn Sandra hay Cleveland đều không cảm thấy Henry đã hành xử quá lố.

Họ không phải người miền Tây thuần túy, mà đều là đại diện của các tập đoàn lớn, thậm chí là những tập đoàn tài chính khổng lồ. Họ hiểu rõ hơn tất cả những gì đang diễn ra ở các vùng khác của Đế chế này.

"Durin Bờ Đông" – đó là biệt danh mọi người dùng để phân biệt hắn với những người khác cũng tên Durin. Kèm theo cái biệt danh này là hàng loạt những câu chuyện truyền kỳ. Trong mắt những người này, Durin sở hữu ba thứ có giá trị nhất: Thứ nhất là con đường buôn lậu hoàn chỉnh mà hắn duy trì cùng hải quân ở Bờ Đông.

Thứ hai là thành phố Otis – "cỗ máy kiếm tiền" sôi động nhất Đế chế hiện nay do hắn tạo dựng.

Thứ ba, và cũng là mạnh mẽ nhất, chính là Đồng Hương hội đang nằm trong tay hắn.

Do đó, họ sẽ không đối xử với Durin như một nhân vật nhỏ bé, không đáng chú ý. Những người đã quen thuộc với sự khắc nghiệt trên thương trường và nhiều hoàn cảnh khác đều xem Durin như một người có địa vị ngang hàng, thậm chí còn vượt trội hơn cả chính họ.

Ít nhất, Durin là thủ lĩnh của một tập đoàn lợi ích, còn Sandra chẳng qua là một đại diện làm việc vì lợi ích của tập đoàn.

"Tôi vẫn luôn nghe Eilene nhắc về anh..." Henry nở nụ cười rạng rỡ, theo hồ sơ cá nhân thì năm nay anh ta ba mươi sáu tuổi, dù mái tóc đã hơi hói như đàn ông năm mươi sáu. Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến khí chất xuất thân cao quý cùng nụ cười tươi tắn khó tả, có thể lay động lòng người của anh ta. "Thật may mắn khi được gặp anh ở đây. Tôi nghe nói anh đã đến miền Tây, đang định mời anh ghé thăm nhà tôi. Eilene có tay nghề không tồi, vả lại anh cũng rất thích món ăn cô ấy làm."

Đây là một lời mời vô cùng thẳng thắn, bởi vì trong văn hóa phương Tây, ý nghĩa của một bữa tiệc gia đình vượt xa các nghi thức xã giao thông thường. Nó có thể mang ý nghĩa sâu sắc hơn, thậm chí ở một số thời điểm còn được coi là một bước thăm dò sâu hơn, chẳng hạn như việc kết minh. Chỉ những người thực sự tin tưởng lẫn nhau, những đối tác có giá trị và ý nghĩa đặc biệt, mới được mời đến dự tiệc tại nhà.

Durin hơi sững sờ, rồi mới nhớ ra Eilene hẳn là em gái của Mark, và cũng là cô của Nasha. Hắn bình thản gật đầu, đưa tay siết chặt tay Henry. "Tôi cũng rất mong, đợi tôi xử lý xong công việc mấy ngày tới, chúng ta sẽ hẹn thời gian nhé?"

"Lúc nào cũng được!" Henry lắc nhẹ cánh tay, rồi mỉm cười nhìn Sandra vừa tiến đến, đoạn quay sang Durin nói: "Tôi còn có chút việc, xin phép rời đi trước. Tôi sẽ bảo thư ký đưa số điện thoại của tôi cho anh." Nói rồi, anh ta tạm biệt Sandra một cách chóng vánh, lại nhìn Durin thêm lần nữa rồi nhanh chóng quay người rời đi.

Ánh mắt Durin nán lại trên bóng lưng Henry thêm một lát, rồi mới quay sang người phụ nữ xinh đẹp trước mặt.

Thực ra Durin đã gặp rất nhiều mỹ nữ, đủ mọi loại hình. Đặc biệt trong thế giới mộng, hắn gần như đã trải nghiệm mọi kiểu phụ nữ ở đó. Còn ở đây, bên cạnh hắn cũng luôn có những mỹ nữ xuất hiện, từ Dove với khí chất đã được vun đắp, đến những cô gái như Frena, hắn đều đã gặp không ít. Thế nhưng, Durin quả thực hiếm khi gặp một người phụ nữ nào giống Sandra. Khí chất của cô ta vô cùng đặc biệt, ánh mắt cũng cực kỳ linh động. Cô ta không cần phải điều chỉnh cơ mặt theo ý muốn; chỉ cần thay đổi ánh mắt thôi cũng đủ để người ta đoán được biểu cảm sắp xuất hiện trên gương mặt cô ta ngay sau đó.

Đây là một người phụ nữ vô cùng kỳ lạ. Khi bạn nhìn cô ta, bạn có cảm giác cô ta sẽ cười, và ngay giây sau, cô ta thật sự cười, một nụ cười khiến người ta vừa dễ chịu vừa kinh ngạc.

Giống như lúc này, khi cô ta nhìn Durin, ánh mắt ấy chẳng hề mang theo vẻ lạnh lùng hay tàn khốc ẩn sau biệt danh "Nụ Hôn Đỏ Thẫm". Ngược lại, nó lại vô cùng dịu dàng, tựa như dòng suối róc rách dưới ánh trăng nhẹ nhàng chảy qua tâm hồn, khiến người ta bất giác nảy sinh hảo cảm.

"Tôi vừa từ chối lời mời của Cleveland, anh phải mời tôi ăn tối thôi." Cô ta khúc khích cười, rồi nhìn Durin vẫn không thay đổi biểu cảm mà tiếp tục: "Anh khiến tôi mất đi một phần thành tích, chẳng lẽ không nên đền bù cho tôi sao?"

"Rất hân hạnh được làm quen, Sandra. Tôi là Sandra Duplesi, hiện là đại diện miền Tây của tập đoàn kim loại Orveli, chịu trách nhiệm toàn bộ công việc của tập đoàn tại đây! Rất vui được gặp tiên sinh Durin!"

Ánh mắt Durin lướt từ gương mặt cô ta xuống đôi tay, rồi hắn mới đưa tay ra bắt chặt lấy. Bàn tay người phụ nữ này thoạt nhìn vô cùng mềm mại, nhưng thực tế lại mang đến cho Durin một cảm giác rất "cứng rắn". Hai người chỉ khẽ siết tay rồi buông ra. "Durin, hẳn cô đã biết."

"Đương nhiên rồi, người sáng lập ra kỳ tích mà! Cả Đế chế đang bàn tán về anh và những điều kỳ diệu anh tạo nên. Nếu có thể, anh có thể chia sẻ làm thế nào mà anh lại biến một phế tích trong sa mạc Gobi thành một đô thị phồn hoa như vậy không? Tôi cực kỳ tò mò!" Lúc này, nếu chỉ nhìn vào ánh mắt, Sandra trông như một cô bé mười sáu, mười bảy tuổi vừa gặp được thần tượng mình sùng bái, trong đó tràn đầy sự tìm tòi, hiếu kỳ và cả một tia ngưỡng mộ.

Durin cũng lấy làm lạ, không biết từ lúc nào mình lại có sức quan sát tinh tường đến vậy, đến mức có thể đọc hiểu nhiều thông tin phức tạp đến thế chỉ qua ánh mắt của một người. Hắn khẽ nhíu mày rồi lấy lại tinh thần. "Cái cách xưng hô đó nghe không quen lắm. Còn về việc tôi làm thế nào ư... đương nhiên l�� bị ép phải làm rồi." Hắn nói đo��n nở một nụ cười, đồng thời cảm giác nhạy bén mách bảo hắn có người vẫn đang dõi theo mình. Khi hắn nghiêng đầu nhìn về phía hướng ánh mắt kia phát ra, Cleveland đang ăn uống ở đằng xa đã vội thu ánh mắt lại, chuyển sang nhìn nơi khác.

Ánh mắt của Durin cũng khiến Sandra quay đầu lại. Cô ta khẽ giải thích: "Tiên sinh Cleveland ở miền Tây không có nhiều bạn bè, và tiên sinh Andorra là một trong số ít những người bạn thân thiết nhất của ông ấy." Bề ngoài, cô ta có vẻ đang giải thích "mối quan hệ" giữa Durin và Cleveland, nhưng thực chất là muốn ngầm báo cho Durin biết: Cleveland là kẻ thù của hắn.

Khái niệm "kẻ thù của bạn là kẻ thù" đúng với mọi thế giới, mọi hoàn cảnh, và nơi đây cũng không ngoại lệ.

Durin biết người phụ nữ này đang cố ý khích bác mối quan hệ giữa hắn và Cleveland – một người mà hắn mới chỉ gặp mặt một lần. Thế nhưng, không thể phủ nhận lời châm ngòi này rất hữu hiệu. Ít nhất Durin đã ghi nhớ Cleveland trong lòng và trong một thời gian dài sắp tới, hắn sẽ chú ý xem liệu hành động của Cleveland có gây ra rắc rối nào cho mình hay không.

Đồng thời, mức độ cảnh giác của hắn đối với Sandra cũng tăng lên một bậc. Với giọng điệu và cách châm ngòi trần trụi như vậy, chắc chắn Sandra cũng hiểu rằng lời nói của cô ta tuy có thể khiến Durin đề phòng Cleveland, nhưng cũng sẽ gây ra một phản ứng ngược nhất định đối với chính cô. Vậy mà cô ta vẫn nói, nếu không phải cô ta ngốc, thì hẳn cô ta phải vô cùng tự tin, tự tin rằng mình có thể trở thành "bằng hữu tốt" với Durin.

Nguyên tác được chuyển thể tinh tế này là tài sản vô giá của truyen.free.