Memnon đặt tờ báo trong tay xuống. Trang bìa tờ báo đang phân tích vụ kiện giữa Durin, Donald và gia tộc Cape. Vụ kiện này tạo ra hiệu ứng chấn động, thu hút gần như mọi ánh nhìn, từ những tiểu thương buôn bán vặt đến giới thượng lưu ra vào hào môn, tất cả đều đặc biệt quan tâm. Trên đời này, thứ duy nhất có thể cạnh tranh sự chú ý với tiền bạc, có lẽ chỉ có những ân oán trong giới hào môn. Dù cho một người thông minh như Memnon cũng cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ, nhưng dù kỳ lạ đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn chỉ xem như một câu chuyện phiếm, tiện miệng hỏi: "Durin dạo này đang làm gì?"

Thư ký của Memnon lập tức đáp lời: "Durin gần đây liên tục bôn ba khắp nơi, anh ta nói là muốn xây dựng một nông trường liên hợp lớn nhất Đế quốc ở miền Tây..." Sau đó, thư ký kể ra tất cả những việc Durin đã làm trong thời gian qua. Durin đã đăng ký giấy phép kinh doanh cho nông trường của mình với tên gọi "Nông trường hữu cơ Ngôi Sao miền Tây", nghe nói còn xin thành lập một công ty chăn nuôi có tên "Trang trại tương lai Ngôi Sao miền Tây". Hiện tại, không ít người ở miền Tây đều cho rằng Durin đã phát điên. Bao nhiêu công việc kiếm ra tiền không làm, lại đi xây nông trường, trang trại ở miền Tây, e rằng đầu óc có vấn đề rồi chăng?

"Nông trường hữu cơ Ngôi Sao miền Tây?" Memnon lặp lại từng chữ rồi bật cười. Chỉ cần Durin không khai thác mỏ là được, nếu hắn muốn trồng trọt thì cứ để hắn trồng, vậy lại hay, tự khắc sẽ giải quyết được một vài rắc rối. Môi trường miền Tây vẫn luôn là một vấn đề lớn, việc tăng cường độ phủ xanh cũng là một trong những tiêu chí đánh giá của các cấp chính quyền. Nếu Durin có thể biến toàn bộ miền Tây thành một nông trường khổng lồ, thì đó mới là điều tốt nhất, việc này có thể giúp hắn tiết kiệm không ít phiền phức. Mặc dù trong lòng cảm thấy Durin có chút làm bừa, nhưng Memnon vẫn hỏi một câu: "Hiện tại anh ta đang nắm giữ bao nhiêu đất?"

"Anh ta đã sở hữu mười hai nghìn hecta đất và dự định tiếp tục tăng số lượng đất đang nắm giữ." Memnon nhẹ gật đầu, không hỏi thêm nữa. Mười hai nghìn hecta tuy không ít nhưng vẫn còn một khoảng cách so với các nông trường quy mô lớn. Hơn nữa, miền Tây đất đai nhiều vô kể, nếu Durin thật sự muốn làm nông trường thì cứ để hắn làm.

"Những người gặp nạn đã được phát tiền bồi thường chưa?" "Dạ rồi, tiền đã được trao tận tay họ..." Đến đây, thư ký ngập ngừng, rõ ràng còn điều muốn nói. Memnon lập tức ra hiệu cho anh ta nói tiếp, thư ký liền trình bày: "Gần đây tôi nghe được vài tin đồn không hay lắm, không biết c�� nên báo cáo ngài không."

Memnon móc từ trong túi ra một điếu thuốc. Thật ra trước đây hắn không hút thuốc, nhưng sau khi thành lập Đảng Tiến Lên, hắn buộc phải học cách dùng thuốc lá để giảm bớt áp lực và giết thời gian. Hắn vừa hút thuốc, vừa gật đầu: "Cứ nói đi, để tôi nghe thử."

"Khi tôi đi giám sát việc cấp phát các khoản bồi thường này, tôi nghe thấy một số người nói... chết còn tốt hơn sống. Tôi cảm thấy điều này có thể sẽ bùng phát một loạt vấn đề." Vẻ mặt thư ký vô cùng nghiêm túc. Anh ta kể, sau khi giám sát xong việc chín vạn sáu nghìn khối tiền bồi thường đã được phát hết đến tay từng gia đình nạn nhân, lúc anh ta tìm một nhà hàng ven đường lót dạ, những người xung quanh đều đang bàn tán về chuyện này. Tám nghìn khối không phải là một số tiền nhỏ, ngay cả đối với những người sống ở khu vực phồn hoa của Đế quốc cũng vậy. Số tiền này ước tính tương đương với vài chục năm tích lũy của một gia đình bình thường. Nhưng ở miền Tây, chỉ cần có một người chết là có thể nhận được khoản tiền đó.

Không ít người đều cảm thán, thậm chí là hâm mộ những gia đình có người gặp nạn. Mặc dù gia đình họ mất đi một thành viên, nhưng bù lại có một khoản tiền lớn đủ để thay đổi cuộc sống hiện tại, thậm chí là nguồn vốn cho tương lai của họ. Điều này có sức hấp dẫn đặc biệt đối với cư dân miền Tây nghèo khó, lạc hậu. Trong thời đại này, khi mà giải trí hiện đại chưa thực sự phát triển, tương tác giữa người với người vẫn luôn là hoạt động giải trí chủ yếu, không có thứ hai. Ở những nơi càng nghèo khó, lạc hậu, hiện tượng này càng trở nên nghiêm trọng.

Ở miền Tây, mỗi gia đình ít nhất đều có hai con trở lên, một số gia đình thậm chí có đến năm sáu hoặc bảy tám đứa. Các tín đồ Thổ Thần giáo thường có con cái đông hơn nữa, bởi vì họ có thể cưới nhiều vợ và sinh ra nhiều hậu duệ.

Có người nói tình yêu là vô hạn, nhưng thực tế tình yêu lại có giới hạn. Khi cha mẹ dồn hết tình thương vào một hoặc hai đứa con nào đó, sẽ không còn đủ yêu thương để chia đều cho tất cả những đứa trẻ còn lại. Trong số những đứa con đó, có đứa được cha mẹ yêu thích, có đứa lại vì nhiều lý do mà không vừa mắt. Ngay cả Thượng đế cũng không thể đảm bảo nội tâm mỗi người đều quang minh, vậy làm sao những con người này có thể duy trì mặt tích cực của mình trong quá trình hình thành nhân tính phức tạp?

Chúng ta thường thấy một số đứa trẻ còn rất nhỏ đã phải đi làm kiếm sống, gánh vác trách nhiệm của mình. Nhưng đây chưa hẳn không phải là sự lựa chọn bị ép buộc của những đứa trẻ không được cha mẹ yêu thương.

Nếu một đứa trẻ ở miền Tây có thể đổi được tám nghìn khối, e rằng sẽ có không ít gia đình động lòng!

Kể cả họ không cần người nhà mình hy sinh, họ cũng có thể thông qua các phương thức nhận nuôi để có được những khoản "trợ cấp" cực kỳ quan trọng này.

Thêm vào đó, một số gia đình quả thực đang rất cần một khoản tiền lớn. Ngay cả những thành viên có tư tưởng kiên định cũng có thể cắn răng vượt qua cửa ải này. Bởi vậy, chính sách của Memnon ở miền Tây vốn đã chứa đựng những tai họa ngầm và lỗ hổng lớn.

Khi những tai họa ngầm và lỗ hổng này chạm trán với việc sinh mệnh được định giá chính xác bằng một con số, những điều không ngờ tới sẽ bùng nổ!

Những vấn đề khác có lẽ Memnon cần thêm thời gian suy nghĩ mới hiểu được hàm nghĩa sâu xa. Nhưng với nội dung liên quan đến tiền bạc, tên gian thương từng lừa được một khoản tiền từ tay ông Cosima bằng cách biến con ngựa thồ gần đất xa trời thành ngựa chiến này, có tốc độ phản ứng cực kỳ nhanh. Hắn lập tức ý thức được việc dùng mạng đổi tiền không phải là điều bất khả thi. Những người đãi vàng vốn dĩ đã đang đánh cược tính mạng mình với tương lai, nếu để họ phát hiện hệ thống phúc lợi xã hội của mình sẽ trở thành một mỏ vàng mới toanh, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng chí mạng đến những bước đi tiếp theo của hắn.

Chưa nói đến những chuyện xa xôi, chỉ riêng tiền bồi thường cũng đủ khiến Đảng Tiến Lên phá sản, vì vậy chuyện này nhất định phải được coi trọng.

Hắn trầm ngâm một lát, rồi phân phó: "Chúng ta cần phân biệt rõ hiện tượng thương vong cố ý và thương vong tự nhiên. Lập tức tạm dừng việc bồi thường, và đưa ra cho tôi một biện pháp thực sự hữu hiệu."

Sáng thứ Hai, Durin đến châu phủ tham gia một buổi đấu giá. Đầu tuần này, tại hẻm núi Grey, người ta đã phát hiện một mỏ đồng với hàm lượng đồng đạt 2.1%. Theo khảo sát sơ bộ, trữ lượng cũng khá. Người đãi vàng phát hiện mỏ này đã tư hữu hóa mảnh đất nhưng không tự mình khai thác, mà trực tiếp mang lên sàn đấu giá. Đối với đa số những người đãi vàng, việc tự khai thác mỏ tuy có thể đảm bảo nguồn thu nhập ổn định và liên tục, nhưng đồng thời cũng phải đối mặt với rất nhiều rắc rối.

Rắc rối đầu tiên chính là vốn khởi động. Việc phát hiện một mỏ quặng, từ xây dựng trại khai thác đến quá trình khai thác và vận chuyển sau này, đều cần đầu tư một lượng lớn vốn. Đây không phải chuyện vài nghìn hay vài chục nghìn khối có thể giải quyết được. Nếu những người đãi vàng này có đủ tiền, thì họ đã không phải là người đãi vàng rồi.

Rắc rối thứ hai là mối đe dọa từ cường đạo, thổ phỉ. Một mỏ quặng mới đồng nghĩa với lợi ích mới. Chỉ cần tàn sát mỏ để quyền sở hữu đất tư nhân lại được đưa lên đấu giá, các chủ mỏ lớn sẽ trả cho chúng một khoản tiền hậu hĩnh. Tương tự, những người đãi vàng không có khả năng chống chịu rủi ro như vậy, họ thậm chí còn không thể phòng ngự thụ động.

Cùng với một số rắc rối khác, tóm lại đây không phải một chuyện đơn giản. Vì vậy, trong đa số trường hợp, sau khi phát hiện mỏ quặng, những người đãi vàng thường mua lại quyền khai thác mỏ, sau đó trực tiếp mang đi đấu giá. Đây là cách làm ổn thỏa nhất. Mặc dù số tiền thu được từ đấu giá ít hơn nhiều so với việc tự khai thác, nhưng khoản tiền đó lại vô cùng an toàn, đủ để họ hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp.

"Anh nghĩ cuộc đấu giá này giá sẽ là bao nhiêu?" Durin vừa đi về phía phòng đấu giá, vừa thảo luận với Fedeli về mức giá có thể có của mỏ quặng. Vì đây không phải một mỏ quặng bị chiếm đoạt thông qua chỉ định của một chủ mỏ lớn hay tập đoàn lợi ích nào đó, mà thuộc về giao dịch tự do thuần túy, nên ai cũng có thể tham gia đấu giá và giơ bảng. Durin trên đường tình cờ gặp Fedeli và cả hai quyết định đi cùng nhau.

Fedeli cười ha hả, vỗ vai Durin: "Cái này cần ph��i hỏi mấy vị ông trùm kia xem h�� có nhu cầu với mỏ đồng này không đã. Anh phải biết, các loại khoáng sản kim loại màu như đồng, nhôm sớm đã bị mấy đại công ty kim loại độc quyền rồi. Họ có thể đưa ra mức giá vượt xa sự chấp nhận của mọi người để giành lấy các mỏ quặng này, đảm bảo vị thế thống trị của mình trong lĩnh vực này. Đây đã là một quy tắc ngầm trong ngành khai thác mỏ. Nếu để tôi định giá cho mỏ quặng này, giá của nó sẽ không cao hơn một triệu bảy trăm nghìn, nhưng họ có thể sẽ đưa ra mức giá hai triệu bảy trăm nghìn đấy!"

Fedeli nói đến đây cũng chẳng phải tin tức gì xa lạ. Trong các ngành nghề đều tồn tại những tập đoàn độc quyền tương tự. Phương pháp độc quyền nguồn nguyên liệu của ngành mà họ dùng rất đơn giản, đó chính là cách "dùng tiền đè người" phổ biến nhất trong trò chơi của đồng tiền. Bỏ ra mức giá cao gấp đôi, gấp ba, liên tục thâu tóm tất cả các mỏ quặng để đảm bảo mình là người đứng đầu trong phân khúc ngành này, đó chính là cách thức tồn tại của họ. Có lẽ trong mắt nhiều người, việc họ bỏ ra mức giá vượt quá giá trị thực để thâu tóm các mỏ có thể sẽ không thu được nhiều lợi nhuận trong thời gian dài, và thực tế đúng là như vậy.

Tuy nhiên, đừng bỏ qua quyền kiểm soát của họ đối với phân khúc ngành này. Khi một loại sản phẩm nào đó gần như hoàn toàn nằm trong tay họ, họ sẽ nắm quyền định giá. Giá đồng nguyên chất trên thị trường hiện tại khoảng sáu trăm hai mươi khối, nhưng chỉ cần họ có nhu cầu, giá đó sẽ lập tức tăng lên bảy trăm, thậm chí tám trăm khối. Bởi vì mọi thứ đều nằm trong tay họ, họ nắm giữ tuyệt đại đa số nguồn cung cấp mỏ đồng. Chỉ cần tạo ra, thậm chí là cố ý gây ra sự cố ở một khu mỏ quặng nào đó, giá đó sẽ lập tức tăng vọt.

Anh có thể không phục cách định giá của họ, nhưng ngoài việc mua được thứ mình muốn từ họ ra, thì ở những nơi khác căn bản không có!

Bản dịch đầy tâm huyết này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng cho những câu chuyện bất tận.