"Donald đã gọi điện cho ngài nhiều lần, mong ngài gọi lại cho ông ấy khi trở về." Vừa thấy Durin về biệt thự, Dove đã cởi áo khoác cho anh, đồng thời kể lại những chuyện đã xảy ra trong lúc anh vắng mặt. Chẳng rõ là nhờ kinh nghiệm tích lũy khi làm thư ký cho thị trưởng, hay nàng đã đánh hơi thấy điều gì bất thường, nhưng khi Durin quyết định đến miền Tây, Dove cũng lập tức ��i theo.

Durin nhẹ gật đầu, chào hỏi mọi người rồi đi thẳng vào thư phòng. Hiện tại, anh có trong tay một khối vốn lưu động khổng lồ, không gì sánh bằng. Chỉ cần anh muốn, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể dựng nên một tập đoàn tài chính quy mô trung bình. Thế nhưng, tương lai của anh ta không nằm ở thương trường, nên số tiền này tạm thời chưa được sử dụng vào mục đích khác. Đến miền Tây, anh đã cho người mua những căn biệt thự lớn hơn một chút ở vài thành phố chính để sắp xếp chỗ ở cho những người đi theo anh đến.

Tiến vào thư phòng, Durin lấy khăn tay lau lau những hạt bụi vô hình trên bàn tay, tiện tay rót cho mình một ly rượu, rồi mới ngồi xuống ghế, gọi điện cho Donald.

"Nghe nói anh có chuyện muốn nói với tôi?" Điện thoại vừa kết nối, Durin liền nói thẳng vào vấn đề.

Ở đầu dây bên kia, Donald khẽ lên tiếng đáp lời, "Đúng vậy, tôi cảm thấy trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, chúng ta nên nghiêm túc nói chuyện về tình hình ở thành phố Otis."

"Anh cứ nói, tôi đang nghe đây!" Durin nhấp một ngụm r��ợu. Đây không phải sản phẩm của vùng Ilian, mà là loại rượu được các đại lý bản địa nhập từ nhà phân phối được cấp phép. Loại rượu này không phổ biến lắm, người ta không pha thêm nhiều nước, nó là cốt rượu nguyên chất thứ hai, còn được tăng thêm chút hương liệu để rượu giữ được mùi thơm thoang thoảng, uống vào cũng không hề đơn điệu.

Donald sắp xếp lời nói. Việc anh ta gọi điện cho Durin, hy vọng có thể nói chuyện cùng anh, đã phải lấy hết dũng khí. Dù sao, Durin trong khoảng thời gian này đã giày vò anh ta quá đáng, anh ta mới chính là nạn nhân thực sự. Thế nhưng trớ trêu thay, anh ta lại buộc phải đứng ở vị trí của kẻ mắc lỗi để nói chuyện với Durin. Điều này khiến anh ta vô cùng khó chịu và oán trách.

Sau khoảng vài giây, anh ta nói: "Durin, chúng ta đã hợp tác một thời gian, chắc hẳn đã hiểu rất rõ về nhau. Anh biết tôi là người thế nào, và tôi cũng biết anh là ai. Hãy chấm dứt vở kịch lố bịch này ở đây đi! Tiếp tục nữa sẽ chẳng có lợi gì cho cả anh và tôi. Đây vốn dĩ là chuyện không nên xảy ra. Bất kể vấn đ�� phát sinh như thế nào, điều đầu tiên chúng ta nên làm là đối thoại, chứ không phải tranh đấu."

"Hiện tại, thành phố Otis đang đối mặt với vấn đề lớn. Nếu không giải quyết được, sẽ gây ra những ảnh hưởng dây dưa kéo dài sau mùa xuân. Tôi tin rằng đây là điều cả hai chúng ta đều không muốn thấy. Dừng tay lại vẫn còn kịp, chúng ta có thể thương lượng để giải quyết những bất đồng giữa chúng ta. Anh nghĩ sao?"

Donald cảm thấy những lời mình nói ra vô cùng chân thành, giọng điệu anh ta đã hạ mình cầu toàn, thậm chí có thể nói là đang khẩn cầu Durin kết thúc mọi chuyện trước đây. Anh ta cũng sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đồng thời sẵn lòng nhượng bộ ở một mức độ nhất định để đổi lấy điều đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ hơn về giải pháp mà cha anh ta đã gợi ý, thực ra nó cũng không thể giải quyết hoàn hảo tình hình hiện tại của anh ta. Bản thân vốn là xuất thân quý tộc, anh ta hiểu rõ hơn về mức độ khắc nghiệt mà các gia tộc đại tư bản quý tộc này đặt ra đối với quyền lực và lợi ích. Một khi đã quy phục gia tộc Cape, quyền lực của anh ta cũng sẽ bị cắt giảm đến mức chỉ đủ để "duy trì" thân phận thị trưởng. Sau này, mọi chuyện vượt quá quyền hạn của mình đều phải thương lượng với gia tộc Cape, anh ta sẽ biến thành một con rối.

Nếu tiếp tục theo mạch suy nghĩ này, rõ ràng, đạt được thỏa hiệp với Durin lại phù hợp hơn so với việc dựa vào gia tộc Cape để duy trì địa vị của mình. Anh ta biết Durin là người như thế nào, chỉ cần không xúc phạm những quy tắc anh ta đặt ra, dù có bay lên trời anh ta cũng sẽ không nói gì. So với việc đầu nhập vào gia tộc Cape và tập đoàn tài chính Anthem, anh ta sẽ có được nhiều tự do hơn.

Cho nên, anh ta nuôi giữ trong lòng phần hy vọng cuối cùng để khẩn cầu Durin tha thứ cho anh ta, sau đó cùng nhau ngồi xuống giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Durin xoay xoay ly rượu trong tay, hỏi: "Còn có gì phải nói nữa không?"

Câu nói này hiển nhiên đã xóa bỏ hoàn toàn những nỗ lực đối thoại vừa rồi của Donald, điều này khiến sự phẫn nộ trong lòng anh ta có chút không thể kìm nén. "Durin, tôi biết anh rất lợi hại, nhưng anh cũng cần phải hiểu rõ. Trong cái Đế quốc này, không chỉ có một mình anh, mà còn rất nhiều người khác cũng có thể khiến anh trở nên bất lực. Tôi chỉ dùng hết nỗ lực cuối cùng của mình, hy vọng có thể giải quyết hòa bình chuyện này. Nếu chúng ta không thể đi đến thống nhất..." Giọng nói trong ống nghe đột nhiên ngắt quãng một lát, "Vậy thì cứ trực diện khai chiến đi! Tôi không nhất định sẽ thua, và anh cũng không nhất định sẽ thắng!"

Durin đặt ly xuống bàn, hơi ngồi thẳng người lên một chút, "Nếu anh chỉ muốn nói với tôi những điều này, tôi chỉ có thể nói thẳng với anh rằng, vậy thì chúng ta cứ khai chiến!"

"Thị trưởng Donald, ngài chỉ có hai con đường để lựa chọn: Một là xin lỗi, sau đó cút khỏi thành phố của tôi."

"Hai là để tôi đập tan mọi kiên trì và kiêu ngạo của ngài, rồi tống cổ ngài ra khỏi thành phố của tôi."

"Ngài cũng không có lựa chọn nào khác, và xin ngài hãy nhớ kỹ, không ai có thể ép buộc tôi làm những gì tôi không muốn, không một ai!"

Tiếng "bộp" vang lên khi Durin cúp điện thoại khiến Donald ở đầu dây bên kia, trong cơn tức giận, cảm thấy một trận đau dạ dày dữ dội. Anh ta bị Durin chọc tức không ít. Anh ta đã thỏa hiệp, vậy mà Durin vẫn còn hung hăng hăm dọa! Chỉ cần anh ta chủ động từ chức, anh ta trên chính trường sẽ không còn bất kỳ không gian nào để tiến xa hơn nữa. Chính trị là một vòng xoáy vô cùng tàn khốc, nơi đây không phải giới điện ảnh, nơi một bộ phim thất bại vẫn có cơ hội làm lại, cũng không phải giới thể thao, nơi thắng bại luân phiên là chuyện thường tình.

Ở chỗ này, chỉ cần thất bại một lần, những kẻ cùng vị trí, đang không ngừng leo lên phía trên, sẽ coi anh như bàn đạp, không ngừng giẫm lên anh để vươn tới những vị trí cao hơn, ngay cả một chút cơ hội phản kháng cũng không có.

Vì tương lai của mình, vì có thể một lần nữa khôi phục vinh dự cho gia tộc, Donald, sau khi Durin từ chối thỏa hiệp, chỉ có thể lựa chọn đầu nhập vào gia tộc Cape. Anh ta phải đấu tranh một phen, dù cuối cùng có thua, ít nhất anh ta cũng đã thử rồi.

Anh ta để thư ký pha một chút rượu cho mình, uống một viên thuốc giảm đau rồi hít sâu một hơi, cảm thấy mình tốt hơn một chút, mới nhấc điện thoại gọi cho gia chủ gia tộc Cape. Anh ta phải nói chuyện thẳng thắn với lão già đó.

Kỳ thực, sau khi Soro thất bại rút lui, gia tộc Cape gần như đã dập tắt ý định tiếp tục tranh giành lợi ích ở thành phố Otis. Phương án sở hữu cổ phần chằng chịt của Durin là một trong những kế hoạch phức tạp nhất, liên quan đến nhiều người nhất từ trước đến nay. Nếu muốn thâu tóm một sòng bạc, ít nhất phải thuyết phục mấy chục cổ đông mới có thể giành được phần lớn cổ phần. Còn nếu muốn hoàn toàn nắm giữ cổ phần của một sòng bạc, liền phải thuyết phục một trăm bốn mươi cổ đông.

Không ai là kẻ ngốc. Dùng lợi nhuận vài năm để mua một quyền cổ phần có thể liên tục tạo ra lợi nhuận, thậm chí được coi là "bảo vật gia truyền", thì chỉ có kẻ thiểu năng mới tình nguyện làm vậy.

Thế nhưng, không ngờ tình thế lại bất ngờ xoay chuyển. Thị trưởng mới của thành phố Otis, Donald, cùng Durin đã bùng nổ mâu thuẫn lớn. Điều này khiến một số người lớn tuổi trong gia tộc Cape cho rằng đây có thể là cơ hội để họ một lần nữa lấy lại quyền kiểm soát sòng bạc như trước đây. Với sự hợp tác của Donald, cùng với sự uy hiếp từ gia tộc Cape và tập đoàn tài chính Anthem, chắc chắn sẽ có người vì sợ hãi mà giao nộp quyền cổ phần trong tay.

Đúng lúc này, cuộc điện thoại của Donald đã kéo sự chú ý, vốn đang dồn vào việc liên kết với gia tộc Fatima để mở đặc khu xuất khẩu, trở lại nội địa Đế quốc.

Đồng thời, Thủ tướng vĩ đại của Đế quốc, Marx, cũng đang dõi theo diễn biến của sự việc này.

Trong thư phòng của mình, ông đang tiếp đón người bạn thân Baer. Hai người quen biết mấy chục năm, mối quan hệ vô cùng khăng khít, thân thiết đến mức không có gì phải giấu giếm nhau. Để có thể trò chuyện cởi mở với một nhân vật tầm cỡ như Marx, Baer đương nhiên cũng phải có địa vị tương đối cao. Sau khi bàn luận một vài chuyện khác, hai người nhanh chóng chuyển sang chủ đề về những gì vừa xảy ra ở thành phố Otis.

Tổ điều tra nội bộ của Tân Đảng vẫn chưa khởi động cuộc điều tra Donald là do Marx đã ra tay tạm thời ngăn cản. Hiện tại vẫn chưa phải lúc thích hợp để ra tay. Phải đợi món chính được dọn ra, đó mới là thời cơ tốt nhất để hành động.

"Tôi không nghĩ người trẻ tuổi Durin lại có sức hành động đáng kinh ngạc đến vậy. Trí tuệ và năng lực của hắn không nên xuất hiện ở một đứa con trai của nông dân. Một người trẻ tuổi ưu tú như vậy có lẽ nên được chiêu mộ về dưới trướng chúng ta. Tôi nghe nói ông có một cô cháu gái?" Baer vừa nhai miếng thịt bò khô, vừa rung rung chân bắt chéo. Nếu có quý tộc nào khác ở trong phòng lúc đó, chắc chắn sẽ giật mình, bởi hai vị nhân vật tầm cỡ của Đế quốc lại chẳng có chút nào dáng vẻ quý tộc, trông họ hệt như những người dân thường.

Marx liếc mắt một cái, "Cháu gái của tôi năm nay chỉ có chín tuổi, với lại tôi cũng không có ý định bù đắp thêm bất kỳ khiếm khuyết nào cho Durin. Ông cũng thừa nhận hắn đáng sợ, nếu anh ta được một sân khấu lớn hơn, không ai biết anh ta sẽ làm ra những chuyện kinh thiên động địa nào!"

Baer xoa xoa thái dương, dùng ngón tay vuốt ngược mái tóc, "Tôi thì lại rất nể trọng anh ta. Ông có thể hỏi xem, hắn có nguyện ý ở rể không, cháu gái tôi tuổi vừa đẹp, đã mười sáu rồi."

"Ông đây là đang đùa với lửa đấy, hiểu chưa?" Marx cũng cầm một miếng thịt bò khô đã phơi, nhét vào miệng nhai nuốt. "Chẳng phải tự nhiên mà hắn có thể xoay Donald và lão Cape như chong chóng. Nếu ông còn trao cho hắn nhiều hơn nữa, khả năng ông sẽ là người bị hắn xoay như chong chóng đấy."

"Dã tâm của hắn quá lớn. Đế quốc hiện tại không cần những kẻ có dã tâm, mà cần sự khôi phục nhanh chóng thực lực của Đế quốc. Trông có vẻ như khả năng chiến tranh sẽ không xảy ra trong tương lai gần, nhưng ông có để ý không, ngoài chúng ta ra, những nơi khác đều đang liên tục bùng nổ chiến tranh. Nói cho cùng, thế giới này vẫn chưa hề an toàn."

"Chúng ta đang đối mặt một thế giới không ngừng biến đổi, khắp nơi đầy rẫy bất ổn và bão tố. Nếu chúng ta không thể yên ổn vượt qua giai đoạn này, chúng ta sẽ đối mặt với sự hủy diệt!"

"Những kẻ theo chủ nghĩa phục quốc cực đoan, Liên Bang, quý tộc, tập đoàn tài chính, những người dân thường đang bất an, những chính khách có dã tâm... có quá nhiều mối nguy đang đe dọa sự nghiệp của chúng ta. Điều duy nhất chúng ta phải làm, là vừa bảo vệ bản thân, vừa thuần hóa các giai cấp trong Đế quốc!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.