Durin nghiêng người dựa vào ghế, tay bưng chén rượu, hỏi Garfield, người bạn của mình, trong căn phòng tiện nghi thoải mái: "Garfield, cậu nghĩ ở miền Tây này, kinh doanh ngành nghề nào sẽ tạo ra nhiều việc làm nhất?"

Mỏ khoáng chắc chắn có thể mang lại lợi nhuận bền vững cho hắn, nhưng cái Durin cần không chỉ đơn thuần là sản xuất ổn định và lợi nhuận. Hắn muốn đứng vững g��t chân ở miền Tây, đồng thời lôi kéo những người dân nơi đây vào kế hoạch của mình, vậy thì hắn cần một ngành nghề có khả năng tạo ra vô số việc làm, cung cấp cho người dân Guart và nhiều người dân địa phương khác ở miền Tây. Để họ không cần mạo hiểm quá lớn mà vẫn có thể nuôi sống gia đình, còn có thể có chút tiền nhàn rỗi ngồi quán bar uống một chén, hoặc chơi vài trò kích thích.

Chỉ khi biến phần lớn dân chúng miền Tây thành công nhân của mình, Durin mới có thể coi là đã đứng vững gót chân tại đây. Khi đó, hắn mới có thể dựa vào ba châu thổ đất đai màu mỡ cùng tài nguyên khoáng sản phong phú mà cất tiếng nói của mình trong Đế quốc. Nếu không làm được đến mức này, vậy thì rất đáng tiếc, mọi nỗ lực của hắn sẽ trở nên vô ích. Những người nông dân chất phác miền Tây, những người vốn đã có cuộc sống không tệ mà không cần đến hắn, căn bản sẽ không vỗ tay reo hò vì hắn.

"Đương nhiên là khai thác mỏ!" Phản ứng đầu tiên của Garfield là khai thác mỏ. Mở một mỏ quy mô trung bình ước chừng cần thuê từ ba trăm ��ến một ngàn người. Dĩ nhiên, thuê càng nhiều cũng được, vì càng đông người thì đào càng nhanh. Những người đãi vàng có kỹ năng cao minh có thể giúp chủ mỏ quản lý tốt vấn đề thợ mỏ có lười biếng hay không. Tuy nhiên, Garfield thừa hiểu rằng, Durin đã đặt ra câu hỏi này, chắc chắn đã loại bỏ khai thác mỏ ra khỏi danh sách. Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Cậu có để ý đến chính sách thương nghiệp gần đây của miền Tây không?"

"Ta dường như thực sự chưa để ý đến những chuyện này. Có điều gì cần chỉ giáo không?" Durin gật đầu, thể hiện sự khiêm tốn.

Garfield cười cười, anh ta khẽ nhích người tới trước, như thể muốn rút ngắn khoảng cách với Durin: "Châu lân cận... tức là châu Lopus, vừa mới đưa ra một lý luận kinh tế thoạt nghe rất mới mẻ, nhưng kỳ thực đã cũ mèm. Ông ta cho rằng 'khai hoang' miền Tây là con đường tốt nhất để tìm kiếm đột phá phát triển hiện tại, đồng thời ban cho các cá nhân và tổ chức khai hoang ở miền Tây những chính sách ưu đãi cùng trợ cấp giảm thuế rất cao. Nội các cảm thấy ý tưởng của ông ta rất có tính xây dựng, nên đã thực thi chính sách này trên toàn miền Tây."

"Không ít người cũng bắt đầu thử nghiệm trồng cây thuốc lá ở miền Tây. Thứ này nếu muốn phát triển tốt cần thời gian dài hấp thụ ánh sáng và đất đai màu mỡ. Miền Tây hoàn toàn thỏa mãn những điều kiện này. Tôi không biết quan điểm của ông ta có chính xác không, nhưng không thể phủ nhận ngành thuốc lá thực sự đang phát triển rất mạnh mẽ, tạo ra việc làm chỉ đứng sau khai thác mỏ trong số các ngành công nghiệp mới nổi ở miền Tây. Rất nhiều công ty thuốc lá đều đặt trụ sở và nhà máy ở miền Tây. Một nhà máy có thể giải quyết vấn đề việc làm cho khoảng ba đến năm trăm người, nhiều thì không giới hạn."

"Cậu biết đấy, tôi thường xuyên đi đây đi đó, nên ít nhiều cũng có chút hiểu biết về nông nghiệp và chăn nuôi. Một héc-ta ít nhất cần mười đến hai mươi người chăm sóc. Cộng thêm các vị trí làm việc trong nhà máy, chỉ cần cậu có đủ vốn, cậu hoàn toàn có thể tạo ra vô số việc làm ở đây. Nếu cậu cảm thấy đây là một ý tưởng không tồi, tôi cũng không ngại đầu tư một chút vốn liếng." Garfield giơ hai tay lên lắc lắc, "Số tiền đó để mục mốc trong ngân hàng là điều tôi không muốn thấy. Dù sao cũng phải để chúng có ích gì đó chứ, phải không?"

Cách đây không lâu cũng có người nhắc Durin về chuyện này, nhưng lúc đó hắn không để ý lắm. Mặc dù là con trai nông d��n, nhưng hắn lại không hiểu nhiều về nông nghiệp thương mại hóa. Ở thị trấn Linh Lăng Tím, gia tộc Cosima sở hữu khoảng hai mươi mẫu đất, nhưng họ chỉ cần ba người là đã chăm sóc chu đáo mọi thứ. Ba người này chính là Mason, Merlin và Durin ba anh em. Thế nên hắn cho rằng nông nghiệp sẽ không đòi hỏi nhiều nhân lực đến vậy.

Nhưng qua lời Garfield nhắc nhở như vậy, hắn lập tức nhận ra nông nghiệp thương mại hóa và nông nghiệp tự cung tự cấp có những biểu hiện hoàn toàn khác nhau. Dưới sự thúc đẩy của thương mại hóa, sản lượng cây trồng không còn là chỉ tiêu quan trọng nhất, thay vào đó là chất lượng.

Một con gà con vừa nở có lẽ chỉ đáng giá bằng một quả trứng, nhưng một con gà trống hai ba tuổi, đặc biệt là loại hùng dũng oai vệ, có khi đổi được hai trăm quả trứng.

Chất lượng vĩnh viễn là lựa chọn có giá trị gia tăng cao nhất trong xã hội thương mại hóa, dù ở đây, hay ở thế giới trong mộng của Durin.

Hắn chỉ vào Garfield: "Cậu đã rất tốt khi nhắc nhở tôi về một điểm mù mà trước đó tôi không hề để ý. Điều này v�� cùng hữu ích cho kế hoạch tiếp theo của tôi. Về vấn đề đầu tư cậu nói... Rất xin lỗi, đó không phải đầu tư, mà là chiến lược. Đương nhiên, nếu cậu thực sự có hứng thú, hoàn toàn có thể góp vốn thành lập một công ty thuốc lá, chuyên tiêu thụ thuốc lá của tôi. Lợi nhuận nghe chừng cũng không tệ chứ?"

Garfield lúc đầu có chút thất vọng, nhưng lập tức vỗ tay một cái: "Tôi vô cùng đồng ý..."

Sau khi tiễn Garfield, Durin lập tức đến chính quyền châu hỏi về việc mua đất nông nghiệp. Chỉ còn khoảng một tháng nữa là hết mùa xuân. Nếu sau đầu xuân mà không kịp gieo mầm xuống, kế hoạch tương lai sẽ bị xáo trộn. Vì vậy, sáng sớm hôm sau, Durin đã đến Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai của chính quyền châu để xin khoanh đất.

Memnon lúc này đang phê duyệt vài văn bản tài liệu. Mấy ngày trước miền Tây cũng xảy ra một chuyện, nhưng chỉ là sự cố nhỏ: một mỏ quặng bị sập, khiến khoảng hơn bốn mươi nô lệ và mười một thợ mỏ có thân phận công dân Đế quốc đã tử vong. Những nô lệ đó không cần ông ta phải phản ứng gì, nhưng mười một thợ mỏ kia thì cần ông ta đích thân xử lý và phê duyệt. Theo thỏa thuận giữa Memnon và người dân địa phương, chỉ cần đóng một tỷ lệ phí bảo hiểm nhất định, chính phủ sẽ bồi thường cho họ nếu xảy ra tai nạn.

Có lẽ số phí bảo hiểm mà mười một người này đóng chưa đến một trăm đồng, nhưng ông ta lại phải bồi thường tới chín vạn sáu ngàn đồng. Đây là sự kiện tử vong hàng loạt đầu tiên kể từ khi áp dụng chính sách đóng bảo hiểm. Ngay cả ông ta cũng cảm thấy có chút rợn người. Một trăm ngàn đồng không phải là số tiền lớn với ông ta, nhưng đây chỉ là cái giá cho mười một người chết, đã tương đương với gần một trăm ngàn đồng tiền bồi thường. Khai thác mỏ vốn là một công việc có rủi ro cực cao, ai có thể đảm bảo sẽ không có chuyện gì nữa xảy ra?

Một khi năm nay có hàng ngàn, hàng vạn người tử vong, đảng Tiến Lên có thể sẽ tuyên bố phá sản. Đến lúc này ông ta mới nhận ra kế hoạch của mình tiềm ẩn những tai hại lớn. Kỳ thực trước đó ông ta cũng đã cân nhắc những chuyện này, chẳng qua là nếu lúc ��y ông ta không làm, thì ngay cả một cơ hội nhỏ nhoi cũng không có. Chỉ có ông ta cắn răng thực hiện, mới có cơ hội thành công giành được phiếu bầu của thành phố tiếp theo, thậm chí là của cả một châu. Nếu không phải thời gian ông ta điều hành còn hơi ngắn, hiện tại ông ta đã là châu trưởng của châu này rồi.

Tiếng điện thoại đột nhiên vang lên khiến ông ta nhíu mày. Đặt bút xuống, ông ta nhấc điện thoại. Cuộc gọi đến từ Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai, nơi ông ta có người quen.

"Memnon tiên sinh, người thanh niên ngài dặn tôi để ý hôm nay đến rồi, anh ta định mua một ít đất nông nghiệp, có cần phê duyệt cho anh ta không?"

"Không cần cho anh ta..." Memnon thực ra còn chưa nghe rõ đối phương nói gì đã vội vàng đưa ra câu trả lời. Ông ta rất nhanh phản ứng lại, dù sao thì khoáng sản và nông nghiệp là hai thứ hoàn toàn khác biệt, ngay cả âm đọc cũng chẳng hề gần nhau: "Cậu vừa nói đất nông nghiệp ư? Anh ta có nói mua đất nông nghiệp để làm gì không?"

"Vâng, anh ta nói muốn trồng cây thuốc lá..."

Trên mặt Memnon lộ ra một nụ cười kỳ lạ. Nếu Durin muốn giành lấy đất khoáng sản, ông ta tuyệt đối sẽ không cho anh ta cơ hội này, không chỉ vì Durin đã xử lý một thuộc hạ và băng nhóm đứng sau thuộc hạ đó của ông ta, mà quan trọng hơn là Memnon muốn ép Durin rời khỏi miền Tây. Từ tính cách của Durin, kiểu người hễ không vừa ý là ra tay hành động, Memnon nhận ra bóng dáng của lão Cosima trong anh ta; cả hai đều là những kẻ điên rồ!

Làm hàng xóm với một kẻ điên không phải là chuyện hay ho gì. Bạn vĩnh viễn không thể biết kẻ đang tiến về phía bạn, mỉm cười chào hỏi kia có thể bất ngờ nổi điên khi lướt qua bạn, không biết lúc nào hắn sẽ vung búa vào bạn rồi còn đổ lỗi cho bạn đã ảnh hưởng đến hắn.

Vì vậy, Durin dù có muốn sở hữu mỏ khoáng, thậm chí là mua đi chăng nữa, cũng sẽ không có ai bán cho anh ta. Tại miền Tây, sức ảnh hưởng của Memnon vẫn là đáng kể. Chỉ là mọi người dường như đã tính toán sai một điều: tên nhóc này không phải đến để đào mỏ, mà là để trồng trọt!

Có nên cho anh ta không?

Memnon không cân nhắc quá lâu đã để người của Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai chấp thuận yêu cầu của Durin. Điều này cũng liên quan đến chính sách trọng tâm gần đây của miền Tây: Biến đất đai hoang mạc thành những cánh đồng màu mỡ vẫn luôn là điều mà người miền Tây "khao khát nhất". Ai làm được điều này, người đó có thể xưng vương miền Tây. Ngay cả Nội các cũng yêu cầu ba châu miền Tây cần đẩy mạnh việc khuyến khích các thương nhân ở đó dấn thân vào công cuộc kiến thiết nông nghiệp, thay vì để họ cứ đỏ mắt đào bới khắp nơi ở miền Tây.

Đồng thời, trong lĩnh vực nông nghiệp cũng không có khái niệm "đội bảo vệ mỏ". Đây cũng là nguyên nhân cốt lõi khiến Memnon không cho Durin tiếp tục gia tăng số lượng khoáng sản trong tay. Durin nắm giữ càng nhiều mỏ, thì số lượng đội viên bảo vệ mỏ mà anh ta có thể kiểm soát càng nhiều. Nếu anh ta mua mười hai mươi mỏ khoáng, chẳng phải lúc nào cũng có thể điều động một đội bảo vệ mỏ quy mô cả vạn người sao? Điều này thì khác gì với việc anh ta từng dùng vũ lực nổi dậy trên địa bàn của Cựu đảng trước đây? Bi���t rõ tầm ảnh hưởng sâu rộng của đội bảo vệ mỏ, Memnon sao có thể cho Durin cơ hội này?

Nhưng trồng trọt thì khác, sẽ không có ai vô cớ đến tranh giành một mảnh đồng ruộng; thứ đó không đáng giá, kể cả sản phẩm làm ra cũng vậy!

Nếu anh ta thích trồng trọt, vậy thì tốt quá, vừa giải quyết được một số việc làm, lại không gia tăng sức mạnh riêng của anh ta. Nếu anh ta nguyện ý cống hiến cho sự phát triển của miền Tây, vậy cứ để anh ta làm thôi!

Có sự chấp thuận của Memnon, Durin nhanh chóng nhận được phản hồi từ Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai, đồng ý cho anh ta tư hữu hóa một lần năm trăm héc-ta đất. Khi anh ta chuẩn bị rời đi, một nhân viên thuận miệng hỏi một câu: "Anh định trồng gì đó à?"

Durin quay đầu cười cười: "Trồng rau, thưa ngài!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, một nguồn tham khảo đáng tin cậy.