Cúp điện thoại, Donald ngồi phịch xuống ghế, vò đầu bứt tai. Nỗi đau trên da đầu cũng chẳng thể át đi cảm giác bất lực và sự phẫn nộ không thể kìm nén đang dâng trào trong lòng hắn.

Threm đưa ra hai điều kiện, chỉ cần hắn thực hiện được, mọi chuyện sẽ trở lại bình tĩnh, thậm chí sẽ có người đứng ra gánh vác một phần trách nhiệm. Thế nhưng, hai điều kiện này khiến hắn không thể nào chấp nhận, ngay cả việc suy nghĩ thêm cũng không cần.

Yêu cầu thứ nhất, hắn nhất định phải tự mình gọi điện thoại cho Durin để thừa nhận rằng sự mù quáng, tự đại của bản thân đã gây ra sự xáo trộn xã hội tại thành phố Leodis trong suốt thời gian qua, đồng thời khẩn cầu Durin tha thứ.

Yêu cầu thứ hai, hắn nhất định phải lập tức nộp thư từ chức lên chính quyền châu, từ bỏ chức vụ thị trưởng thành phố Otis. Sau đó, hắn phải công khai xin lỗi thị dân, bày tỏ sự sám hối về những việc mình đã làm, và vĩnh viễn rời khỏi nơi này.

Chỉ cần hắn thực hiện được hai điều này, trong vòng một giờ sau khi hoàn thành, tất cả hoạt động kinh doanh tại thành phố Otis sẽ khôi phục, hai mươi bảy vạn việc làm sẽ tái tạo, mọi người lại được an cư lạc nghiệp. Các thương nhân đầu tư tại đây, cũng như các thành viên thương đoàn thành phố Otis, sẽ hoàn toàn ủng hộ chính quyền thành phố như trước đây.

Nhưng nếu Donald từ chối "thiện ý" này, Threm không nói rõ sẽ làm gì, thế nhưng Donald thừa biết rằng bọn họ tuyệt đối sẽ tìm mọi cách để buộc hắn phải rời khỏi vị trí, thậm chí sẽ khiến hắn phải chịu một số cuộc điều tra.

Hắn không sợ điều tra, cái hắn sợ là bị tước bỏ quyền lực. Đối với một chính khách, điều đó còn tàn nhẫn hơn cả cái chết.

Nếu giết hắn, hắn có lẽ vẫn để lại được một chút tư tưởng, đường lối chính trị, tiếp tục phát huy tác dụng của mình trong giới chính trường, không ngừng được những người đến sau nhắc đến, thậm chí là khẳng định. Tư tưởng của hắn sẽ tiếp tục lan truyền cho đến khi một cuộc cải cách hệ thống chính trị lớn diễn ra, khi đó mới có thể dần dần biến mất. Dù thể xác hắn đã chết, nhưng sự nghiệp chính trị vẫn còn sống, và gia đình, dòng dõi cùng hậu duệ của hắn đều sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Nhưng nếu bị tước bỏ quyền lực, bất kể hắn đã làm những gì, đã cống hiến ra sao, đã có tư tưởng và tầm nhìn chính trị cao siêu đến mức nào, tất cả những điều đó, dù đúng đi chăng nữa, cũng sẽ bị mọi người thẳng thừng phủ nhận. Bởi vì hắn là một kẻ thất bại, và kẻ thất bại thì không thể nào có được tư tưởng chính trị trưởng thành – đó là một quy luật bất biến.

Hắn đau khổ nhấc điện thoại gọi cho cha hắn đang làm việc tại Đế đô. Hắn buộc phải cầu cứu cha mình. Mặc dù cha hắn chỉ là một nhân viên giải nghĩa luật pháp hết sức bình thường trong bộ tư pháp, ngay cả một danh hiệu đáng chú ý cũng không có, nhưng chức vụ đặc biệt đó chắc chắn khiến ông ấy dù không nổi tiếng nhưng vẫn có sức ảnh hưởng đáng kể. Ông ấy chính là một thanh gươm hai lưỡi, có thể làm tổn thương bản thân, cũng có thể làm tổn thương người khác. Khi cần đến ông ấy, những người sử dụng ông ấy có lẽ sẽ không quan tâm liệu có làm tổn thương chính mình hay không.

Hơn nữa, tại Đế đô – khu vực trung tâm nhất của võ đài chính trị Đế quốc – tính chất phức tạp của giới chính trường nơi đây vượt xa những nơi khác. Đây là nơi mâu thuẫn giữa Tân đảng và Cựu đảng trở nên gay gắt nhất, mỗi ngày mỗi giờ, đều có những người đang tính kế lẫn nhau. Có thể trụ lại nơi này, dù chỉ là một quan chức không đáng chú ý, cũng đều phải có trình độ chính trị cao đáng kể.

Nhận được điện thoại từ con trai, cha của Donald cũng không bất ngờ. Ông đã sớm đọc được những tin tức tiêu cực dài dòng liên quan đến thị trưởng thành phố Otis tại Đế đô, nên việc Donald gọi điện cho ông lúc này cũng không phải quá muộn. Ông chỉ nói với Donald một câu, không, chỉ là một từ duy nhất, nhưng lập tức khiến Donald có cảm giác như được tái sinh, cứ như thể mọi màn sương mù trước mắt đều bị đẩy tan, mặt trời ló dạng, và những đám mây đen sắp sửa tản đi.

Ông ấy nói gì? Chỉ có một từ hai âm tiết! "Cape!"

Cha của Donald, vì đã từng lăn lộn trong vòng xoáy chính trị Đế đô cho đến tận bây giờ, nên ông càng rõ hơn sự tàn khốc của chính trị. Nếu con trai ông là người có tố chất này, hắn nhất định có thể hiểu ý ông ấy. Ngược lại, nếu Donald không đoán ra được ý ông muốn biểu đạt, vậy đã nói rõ Donald không ph���i người tài cán, hắn không cần một lần nữa đứng lên, cứ sống an phận là được. Ông có thể chờ đợi thế hệ con cháu sau này trưởng thành, thay Donald hoàn thành giấc mơ tiến xa hơn trên chính trường.

Donald rất thông minh, hắn lập tức ý thức được Durin lần này đã tung ra một đòn hiểm. Trong bảy tấm ảnh đó, có hai tấm là ảnh tên hung thủ chụp cùng Soro, điều này chẳng khác nào kéo cả gia tộc Cape vào vũng lầy. Ý của cha hắn rất rõ ràng: mượn cơ hội này của Durin, triệt để kéo Cape vào vũng bùn, sau đó hoàn toàn đứng về phía chống lại gia tộc Cape. Để gia tộc Cape và Durin đấu đá lẫn nhau, bất kể ai thắng ai thua, hắn cũng sẽ không phải là người chịu thiệt thòi nặng nề nhất.

Thậm chí, hắn còn có cơ hội chiến thắng Durin, giành được quyền thống trị thực sự tại thành phố Otis, đồng thời cũng nhận được sự chấp nhận của gia tộc Cape. Đây sẽ là lực lượng ủng hộ mạnh mẽ nhất của hắn trên chính trường!

"Vậy nên, ta sẽ công bố những bức ảnh liên quan đến gia tộc Cape." Durin ngồi trong phòng, đang nói chuyện điện thoại với Kevin. Kevin sẽ được điều đến Bộ Tư pháp tại Đế đô vào quý II để đảm nhiệm chức vụ kiểm sát trưởng, một chức vụ mà hắn đã từng rất ghét. Từ kiểm sát trưởng thăng lên Bộ trưởng Bộ Tư pháp cũng khó khăn như từ tòa án thành phố thăng lên Đại pháp quan trọn đời. Tuy nhiên, chuyện chính trị rất khó nói, đôi khi không cần quá nhiều năng lực cá nhân, chỉ cần được đề cử bởi nội các mới, một người vô danh cũng có thể trở thành bộ trưởng.

Nhiệm vụ trước mắt của Kevin là rèn luyện, nâng cao năng lực nghiệp vụ của bản thân, xây dựng mạng lưới quan hệ và lợi ích của riêng mình trong Bộ Tư pháp. Để khi một ngày nào đó hắn được đề cử làm Bộ trưởng Bộ Tư pháp, ít nhất sẽ không đơn độc một mình, mà có thể chỉ huy toàn bộ Bộ Tư pháp.

Hiện tại Kevin đã am hiểu chính trị hơn rất nhiều, lần này hắn trò chuyện với Durin chính là để suy nghĩ liệu việc Durin tung ra bảy bức ảnh có phải quá sơ sài hay không. Những bức ảnh này không chỉ nhằm vào Donald mà còn liên lụy cả gia tộc Cape.

Durin tiếp tục nói: "Nghe nói ng��ời chịu trách nhiệm thực hiện kế hoạch đó đã biến mất, ta có thể coi như hắn đã chết. Nếu gia tộc Cape không nhúng tay vào chuyện này thì đó là may mắn của họ. Một khi họ quyết định nhúng tay, họ sẽ phát hiện đây tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một vũng bùn. Đây là một đầm lầy, một đầm lầy nuốt chửng con người!"

Việc giao lưu thông tin ngày càng thông suốt đã khiến dư luận và ý dân đóng vai trò ngày càng quan trọng trong chính trường Đế quốc. Nếu gia tộc Cape nhúng tay, thì đối tượng đầu tiên mà họ phải đối mặt sẽ không phải là Durin, mà là những dư luận chiến đấu để "bảo vệ" Durin, rất nhiều lời chỉ trích từ những nhân vật nổi tiếng trong xã hội đang phấn đấu vì độc lập chủng tộc, cùng với ý dân mãnh liệt.

Bất kể họ có giao nộp hay không giao nộp kẻ thủ ác, thì vụ án ám sát Durin chắc chắn sẽ được quy kết cho họ. Một bên là quý tộc lâu đời, một bên là quan chức "thiểu số" mới nổi, kết hợp với quyền lực và lợi ích như một thứ gia vị, điều này sẽ biến thành một bữa tiệc thịnh soạn, trở thành chủ đề được mọi người bàn tán suốt một năm, thậm chí nhiều năm hơn nữa.

Chỉ cần lời cáo buộc này được chứng thực, thậm chí không cần quá nhiều bằng chứng, Marx, người đang mài dao bên cạnh, chắc chắn sẽ vung thanh đao sắc bén sáng loáng lên, không chút nương tay chém thẳng vào gia tộc Cape.

Một đám quý tộc "thời đại trước" lại vì lợi ích mà ám sát quan chức thời đại mới? Ai đã cho bọn họ cái dũng khí để chà đạp pháp luật Đế quốc, là Chúa Trời sao?

Một khi loạt điều tra được triển khai, Donald không những không được lợi, mà ngược lại sẽ lún sâu hơn. Cuối cùng, chắc chắn sẽ không chỉ có Donald và gia tộc Cape là những người duy nhất phải chịu thiệt, mà còn có nhiều người khác sẽ bị liên lụy vào.

Có một câu nói rất đúng: càng là người nhà, thì khi ra tay với người nhà lại càng tàn nhẫn. Là một đại quý tộc xuất thân của Đế quốc, Marx hiểu rõ về giới quý tộc hơn Durin, và hơn tuyệt đại đa số người trong xã hội. Những ký sinh trùng chỉ biết phá hoại chứ không xây dựng này chỉ có thể khiến quốc gia ngày càng suy yếu. Đừng bao giờ hy vọng đám Quỷ Hút Máu này sẽ trả lại máu của mình cho Đế quốc!

Durin đã chuẩn bị rất nhiều phương án dự phòng để đối phó với hai thế lực này. Giờ đây hắn đã nhẹ nhõm vô cùng, không còn gánh nặng thị trưởng, hắn là người không thể bị đánh bại.

Sau khi Durin giải thích, những điều Kevin chưa hiểu rõ lập tức trở nên sáng tỏ. Hắn là cao thủ thao túng pháp luật, thế nhưng đối với những chuyện chính tr��� cấp cao thì chưa đủ thấu triệt.

"Được rồi, đã cậu nói cậu sắp xếp ổn thỏa rồi thì ta không bận tâm nữa. Nói xem, miền Tây có gì vui không? Ta nghe nói phụ nữ miền Tây rất nóng bỏng và cũng rất phóng khoáng, có phải thật vậy không?" Nói xong ba câu, Kevin lại quay về bản tính cũ, bắt đầu nói đến chuyện hưởng lạc.

Durin cười đáp: "Nếu cậu không ngại cùng những người phụ nữ toàn thân lấm lem tro bụi, có thể cạo ra ghét bẩn bằng ngón tay, để "khám phá cội nguồn sự sống", thì ta nghĩ nơi này có lẽ sẽ khá phù hợp với cậu đấy."

"Nghe thú vị thật, ta còn nghe nói các cậu vừa phi ngựa vừa trao đổi thể dịch có phải không? Thật sự quá kích thích! Chờ ta bàn giao công việc bên này xong sẽ sang chỗ cậu chơi vài ngày, cậu phải sắp xếp cho ta chuyện này..."

Cúp điện thoại xong, Durin cũng có chút bối rối. Việc vừa phi ngựa vừa khiến thể xác và linh hồn hòa quyện đạt đến sự thăng hoa cũng là một đặc sắc của nơi này sao?

Sau hơn mười ngày lan truyền và lắng đọng, tiếng xấu của Durin cuối cùng đã lan truyền khắp miền Tây. Điều kỳ lạ là chính quyền địa phương lại không hề đến gây phiền phức cho hắn, cứ như thể chưa từng nghe đến cái tên Durin vậy. Hiện tượng kỳ lạ này khiến Durin cảm thấy có thể là do Memnon, hoặc cũng có thể là do những người khác.

Ngay tại một thời điểm đặc biệt như vậy, Garfield đã đi tới miền Tây.

Bản thân hắn vốn là nhà cung cấp thép lớn nhất của Ilian, sau này theo sát bước chân Durin, trở thành nhà cung cấp thép lớn nhất của thành phố Otis. Thêm việc tự mình mua được một mảnh đất, giờ đây có thể nói hắn là một trong số ít người đứng trên đỉnh cao của Đế quốc.

Chỉ riêng về mặt vốn lưu động, hắn đã có gần 20 triệu tiền tiết kiệm trong ngân hàng. Thêm vào các tài sản bất động sản, của cải của hắn đã lên đến 60-70 triệu! Nếu cố gắng thêm chút nữa, nói không chừng hắn có thể lấy bản thân làm hạt nhân để thành lập một tập đoàn tài chính cỡ nhỏ.

Lần này Garfield đến miền Tây cũng là vì nghe nói Durin vừa đến miền Tây phát triển đã lần đầu tiên giành được một mỏ quặng sắt. Công việc kinh doanh của hắn không thể nào tách rời khỏi những mỏ quặng sắt này. Thêm vào đó, Durin đã giúp đỡ hắn, và hắn cũng là một người biết ơn – đặc biệt là sau khi Luke bị phát hiện tự sát trong tù, và Juan nhảy lầu tự sát, hắn càng thêm hiểu được thế nào là biết ơn.

Nếu không tìm thêm vài cơ hội để báo đáp Durin, e rằng đêm về hắn khó lòng ngủ ngon.

"Ta vừa nghe nói cậu giành được một mỏ quặng sắt là đã nghĩ rằng những ngày an nhàn của ta cuối cùng cũng đến rồi. Không cần khắp nơi chạy vạy, thông qua các mối quan hệ để tìm mua quặng thô nữa. Cậu lại giúp ta rồi, Durin!" Garfield tỏ vẻ vô cùng cảm kích, cứ như thể hắn không phải đến để báo ơn, mà là đến để cảm tạ Durin đã cung cấp quặng thô chất lượng tốt cho mình.

Đối với biểu hiện của hắn, Durin thật ra cũng đã rõ mười mươi. Hắn dẫn Garfield đi dạo một vòng quanh khu mỏ quặng, rồi nói: "Quặng sắt ở đây có hàm lượng 53% làm tiêu chuẩn, sản lượng khai thác bình thường. Nếu cậu muốn giao việc này cho ta, e rằng ta vẫn phải giành thêm vài mỏ quặng sắt nữa mới được!"

Trên đường đi, Garfield hết sức chú ý đến chất lượng mỏ quặng sắt của Durin, hắn còn cố ý tự mình xem vài bản báo cáo. Mặc dù nói là báo đáp Durin đã giúp đỡ hắn trong hai năm qua, thế nhưng kiểu báo đáp này không nên dựa trên cơ sở bản thân phải chịu thiệt thòi hoàn toàn. Kiểu báo đáp như vậy sẽ chỉ khiến tình cảm giữa hai người nhanh chóng rạn nứt. Giao dịch hợp lý và nhường lại một phần lợi nhuận, đó mới thực sự là báo đáp – ít nhất Garfield là nghĩ như vậy.

"Hàm lượng không sai, ta có thể cung cấp tám đồng mỗi tấn quặng thô, bao tiêu không giới hạn số lượng cũng được!" Đối với phương diện này, Garfield tuyệt đối là nửa chuyên gia. Dựa theo số liệu Durin cung cấp, ước chừng cần 5 đến 6 tấn quặng thô mới có thể luyện ra một tấn thép thành phẩm. Hiện tại, vì việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở khắp nơi khiến giá thép không ngừng tăng cao, kéo theo đó là giá nguyên vật liệu cũng tăng lên. Một tấn thép thành phẩm được bán với giá từ tám mươi đến một trăm hai mươi đồng.

Ước chừng bốn mươi đồng chi phí quặng thô cộng thêm chi phí vận chuyển, luyện thép và hao hụt, từ khi quặng thô rời khỏi chỗ Durin cho đến khi biến thành khối thép được bán ra, lợi nhuận của Garfield chỉ còn lại vài đồng đến mười mấy đồng. Hắn đã nhường cho Durin không ít lợi nhuận của mình.

Durin cũng coi là nửa chuyên gia, hắn biết cái báo giá này cao hơn giá thị trường không ít. Tuy nhiên, hắn không nói gì thêm, đây là thiện ý của Garfield, hắn không có lý do gì để từ chối.

Hai người rất nhanh liền chuyển sang bàn về tình hình khoáng sản ở miền Tây. Đối với chuyện nơi đây, Garfield cũng ít nhiều có chút hiểu rõ.

"Nếu cậu muốn tự mình tìm kiếm mỏ quặng, đó không phải là chuyện dễ dàng đâu." Trở lại trong phòng, sau khi hai người lần lượt ngồi xuống, Garfield bắt đầu nói về vấn đề này: "Hiện tại, những nơi có thể có mỏ quặng ở miền Tây đều đã bị tư nhân hóa. Còn những nơi chưa bị tư nhân hóa thì chưa chắc đã có mỏ nào. Rất nhiều người đến miền Tây khai thác mỏ đều mang tính chất đánh bạc, thắng cược là phất lên ngay lập tức, còn thua cược thì chắc chắn mất trắng."

"Ta đã gặp rất nhiều kẻ đầu cơ thất bại rồi tự sát. Bọn họ không chỉ ném tiền của mình vào, mà còn vay mượn thêm một khoản tiền từ những người khác."

"Để khai thác một mỏ quặng, từ việc mua lại đất cho đến khi khảo sát kỹ lưỡng tất cả mọi nơi, đại khái cần từ 800 nghìn đến 2 triệu. Đây cũng là lý do tại sao những chủ mỏ lớn lại thích mua lại mỏ do người khác tìm thấy, chứ không muốn tự mình đi tìm mỏ mới. Bởi vì họ cũng không thể chịu nổi thất bại. Một lần thất bại rất có thể khiến họ mất trắng thu nhập của một hoặc hai, thậm chí hai ba năm. So với việc chi thêm 2, 3 triệu để mua một mỏ quặng, rõ ràng phương án sau có lợi hơn nhiều!"

Truyện này được xuất bản và sở hữu bởi truyen.free.