Cục trưởng Cục Điều tra bất ngờ triệu tập tất cả thám tử đang xử lý các vụ vi phạm trị an bên ngoài về. Nhóm thám tử này không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Nói chính xác hơn, họ còn có chút bất mãn. Bề ngoài, Cục Điều tra là một cơ quan "cao cấp" hơn hẳn Cục Cảnh sát rất nhiều. Thế nhưng, ngoài mức lương và danh xưng có vẻ ưu việt hơn, họ chẳng còn nhận được lợi ích thực tế nào khác ngoài cảm giác hão huyền đó. Theo pháp luật Đế quốc và cơ cấu tổ chức quy định, Cục Điều tra Cảnh vụ thuộc cấp cao, là cơ quan tổng hợp chuyên phá án và bắt giữ tội phạm. Quyền hạn của họ khá rộng, nhưng chỉ áp dụng cho những vụ án đặc biệt nghiêm trọng. "Nghiêm trọng" ở đây có nghĩa là những đại án, trọng án được cấp trên và các nhân vật cao cấp đặc biệt quan tâm. Vậy nên, nếu cố tình kiếm chác trong những vụ án như thế thì chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

Ngược lại, mấy ngày nay khi bắt đầu tiếp quản công việc của Cục Cảnh sát, họ mới vỡ lẽ ra rằng đó mới thực sự là một "cơ quan phúc lợi." Công việc thường ngày chẳng mấy khi gặp nguy hiểm, lại còn có vô số cách để kiếm thêm thu nhập.

Đỗ xe sai quy định, phạt một đồng.

Thấy ai trông có vẻ đáng ngờ, yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân. Không có ư?

Phạt hai đồng.

Chỉ riêng những khoản phạt một hai đồng này, mỗi ngày họ đã có thể kiếm thêm hàng chục đồng. Đặc biệt trong tình hình an ninh hỗn loạn hiện tại, trên đường phố xuất hiện không ít kẻ lảng vảng trước các cửa hàng, nhìn đã biết chẳng phải người lương thiện gì. Những kẻ này đã vô tình cung cấp cho họ một nguồn thu nhập dồi dào. Bởi vì không phải ai cũng mang theo giấy chứng nhận cư dân bên mình – thứ giấy tờ này mới chỉ được áp dụng tại thành phố Otis chưa đầy nửa năm, nhiều người nhận xong liền cất ở nhà, mấy ai rảnh mà mang theo người? Điều này giúp không ít thám tử có thể bỏ túi ba đến năm đồng mỗi ngày.

Giờ đây, họ bị triệu hồi về, đồng thời cục trưởng còn yêu cầu họ không được ra đường tuần tra trị an nữa, khiến họ không khỏi có chút bất mãn. Khoản tiền từ "việc phụ" này mỗi tháng còn cao hơn nhiều so với lương chính của họ, vậy mà giờ lại phải dừng lại. Thậm chí có người còn nghĩ thà chuyển hẳn sang làm cảnh sát còn hơn.

Ngay khi nhận được tin, Donald lập tức gọi điện cho Cục trưởng Cục Điều tra, hỏi tại sao ông ta không tuân lệnh mình, để thám tử ra đường giữ gìn trị an. Chỉ mười lăm phút sau khi các thám tử rút khỏi đường phố, đã xảy ra ba vụ cướp nhà, đồng thời một thương nhân bị hành hung và bị thương. Trách nhiệm cho những vấn đề này không thể đổ lên đầu Carter – người đã bị bãi chức, hay Cục Cảnh sát đang trống vắng, cũng không thể quy cho Cục Điều tra Cảnh vụ. Nó chỉ có thể đổ lên ông ta – vị Thị trưởng "bất lực" này.

Cục trưởng Cục Điều tra im lặng một hồi lâu, rồi mới đưa ra câu trả lời: "Vô cùng xin lỗi, Thị trưởng. Cục Điều tra Cảnh vụ chúng tôi chỉ tiếp nhận chỉ thị từ bộ phận chủ quản cấp trên. Tòa thị chính đối với chúng tôi chỉ có quyền đề xuất, không có quyền quản lý. Là một cơ quan quyền lực quan trọng của Đế quốc, chúng tôi càng phải tuân thủ pháp luật và chế độ của Đế quốc. Vì vậy, vô cùng xin lỗi, trước khi có mệnh lệnh từ cấp trên, chúng tôi rất khó để ra ngoài duy trì trị an. Mong ngài thông cảm!"

"Có phải bên Cục Điều tra châu đã can thiệp không?" Đó là phản ứng đầu tiên của Donald. Chắc chắn là Durin đã gây áp lực lên Cục Điều tra châu, khiến họ ra lệnh cấm bên này xuất quân. "Tôi hiểu rồi, chuyện này không trách anh. Tôi sẽ có những sắp xếp khác!"

Cúp điện thoại, Donald mới nhận ra mình hoàn toàn bị vây khốn trong một tấm lưới khổng lồ. Ông cũng cảm nhận được sự phức tạp của cuộc đấu tranh mà một người phải đối mặt khi từ vị trí thứ hai vươn lên thành người đứng đầu. Những cuộc đấu tranh này không chỉ đến từ nội bộ chính trường mà còn từ bên ngoài, khiến ông lâm vào cảnh khốn đốn cả trong lẫn ngoài. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng một Thị trưởng thành phố lại cần phải đối mặt với những chuyện như thế. Liệu tất cả các Thị trưởng khác cũng gặp phải vấn đề tương tự ư? Đồng thời, ông cũng nhận ra một điều: chỉ cần vượt qua được giai đoạn khó khăn này, ông sẽ nắm giữ quyền lực thực sự của thành phố Otis – quyền lực chân chính, tách biệt khỏi Durin!

"Tôi phải làm gì đây?" Ông nằm dài trên ghế sofa, nhìn thư ký của mình với vẻ thất bại. Người thư ký đã gần năm mươi tuổi, từng theo cha ông công tác ở Đế đô. Lần này, sau khi Donald được vận động để trở thành nghị viên Đảng Mới của thành phố Otis, cha ông đã điều thư ký của mình đến bên cạnh Donald để phò tá người con trai này.

Thư ký trầm tĩnh suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi cho rằng điều quan trọng nhất lúc này là ngài cần tái thiết Cục Cảnh sát. Việc ngài bãi nhiệm Cục trưởng Haight và việc các cảnh sát đồng loạt từ chức sau đó, thực ra lại là một chuyện tốt đối với ngài. Điều này giúp ngài tránh khỏi áp lực từ nhiều phía khi sau này cần thanh lọc Cục Cảnh sát. Việc họ tự mình rời đi là lựa chọn tốt nhất. Giờ đây, ngài chỉ cần đưa những người đáng tin cậy của mình vào Cục Cảnh sát. Tôi tin rằng việc xây dựng lại Cục Cảnh sát sẽ đóng vai trò then chốt trong việc ổn định trị an thành phố Otis!"

Donald ngây người, lập tức xoay người ngồi thẳng dậy. Ông cảm kích nhìn thư ký của mình. Quả thật, ông chưa hề nghĩ đến điều này. Ông chỉ cảm thấy tức tối đến choáng váng vì Haight và số lượng lớn cảnh sát đồng loạt từ chức. Ban đầu, ông còn phải tốn công tốn sức để dọn dẹp Cục Cảnh sát, nhưng giờ thì nó đã tự động được "làm sạch" rồi còn gì? Ông lập tức cầm điện thoại lên, cấp tốc đưa ra sắp xếp.

Dù sao, ông cũng là một chính khách xuất thân quý tộc, dĩ nhiên trong tay nắm giữ rất nhiều tài nguyên. Dưới sự sắp xếp của ông, ứng viên cho v��� trí Cục trưởng Cục Cảnh sát khu vực Otis đã lộ diện. Ông cũng trao cho vị cục trưởng mới này quyền lực nhân sự rất lớn, cho phép ông ta tùy ý lựa chọn những người mình tin tưởng và có năng lực vào Cục Cảnh sát, đồng thời cấp thêm biên chế cảnh sát.

Trong vòng một đêm, Cục Cảnh sát vốn quạnh quẽ bỗng trở nên náo nhiệt trở lại. Vị cục trưởng mới mang theo hơn năm mươi người đến. Dù số lượng không thể sánh bằng thời Haight, nhưng cũng tạm đủ để duy trì tình hình trị an hiện tại của thành phố. Hơn nữa, vị cục trưởng mới này còn nhận được từ Donald một quyền hạn vô cùng lợi hại: quyền nổ súng không giới hạn.

Các cảnh sát có thể chủ động nổ súng vào bất kỳ tội phạm nào có dấu hiệu tấn công hoặc gây nguy hiểm cho bản thân họ. Đây cũng là lý do và điểm tựa vững chắc để vị cục trưởng mới dám nhận chức vụ này.

Cục trưởng mới tên Singh, một người gốc Ogdin. Lý lịch của ông ta khá phong phú: từng làm chân chạy, buôn lậu, và thậm chí từng mở quán bar. Nhiều năm trước, khi Donald còn rất trẻ, anh ta từng xung đột với một số khách hàng trong quán bar của Singh. Singh đã công khai đứng về phía Donald, giúp anh giải quyết những vị khách phiền phức đó, từ đó giành được sự tin tưởng của Donald. Sau này, mỗi khi Donald cần người làm những việc "bẩn thỉu", ông ta đều giao nhiệm vụ cho Singh.

Dù bề ngoài họ có vẻ có mối quan hệ gắn bó, nhưng về bản chất, Donald luôn coi thường những người như Singh. Ông ta chỉ lợi dụng Singh để làm việc cho mình. Nếu đối mặt với lựa chọn lợi ích quan trọng, ông ta chắc chắn sẽ không chút do dự mà vứt bỏ Singh. Thế nhưng, hiện tại, Singh lại rất quan trọng đối với ông ta, vì đây là một công việc bẩn thỉu.

Sáng hôm sau, Tòa thị chính ban bố một chính sách mới: xét thấy tình hình tội phạm hoạt động tràn lan và các hành vi bạo lực thường xuyên xảy ra trong thành phố Otis, Tòa thị chính ra lệnh từ hôm nay sẽ thực hiện lệnh giới nghiêm buổi tối. Sau chín giờ đêm, tất cả những người xuất hiện trên đường sẽ bị coi là đối tượng tình nghi và phải xuất trình giấy chứng nhận cư dân. Nếu không có giấy tờ tùy thân, họ sẽ phải theo cảnh sát về Cục Cảnh sát để đăng ký và điều tra thân phận. Trường hợp có hành vi chống đối, cảnh sát trong tình huống cần thiết, sau khi nổ súng cảnh báo, có thể trực tiếp bắn bị thương nghi phạm.

Chính sách này vừa được ban hành, toàn thành phố xôn xao, đặc biệt là bảy sòng bạc lớn đồng loạt lên tiếng phản đối. Buổi chiều tối mới là thời điểm kinh doanh sầm uất nhất của các sòng bạc. Nếu áp dụng lệnh giới nghiêm vào thời điểm này, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng, mang tính trí mạng đến hoạt động kinh doanh của họ.

Donald cũng biết sẽ có người phản đối, nên ông lập tức triệu tập các cổ đông của bảy sòng bạc lớn đến phòng họp của Tòa thị chính và đưa ra một phương án giải quyết: các xe đưa đón chuyên dụng của sòng bạc sẽ không bị đưa vào phạm vi kiểm tra. Nói cách khác, khách hàng của sòng bạc có thể sử dụng xe đưa đón chuyên dụng để đến sòng bạc hoặc quay về khách sạn của mình, cảnh sát sẽ cho phép họ qua. Mặc dù bề ngoài đây có vẻ là một giải pháp vẹn cả đôi đường, nhưng các cổ đông của bảy sòng bạc lớn đã hoàn toàn thất vọng về Donald.

Ông ta chỉ chăm chăm vào cuộc đấu đá giữa mình và Durin, coi lợi ích của họ như trò đùa. Điều này càng làm tăng mức độ thất vọng của giới thượng lưu bản địa thành phố Otis đối với Donald.

Thực ra không thể trách Donald có phần "tẩu hỏa nhập ma." Các vụ bạo lực liên tiếp xảy ra đã khiến hơn nửa thành viên của các thương hội rời đi. Việc mất đi những người ủng hộ đáng tin cậy này đã gây ra ảnh hưởng tiêu cực nghiêm trọng đến công việc sắp tới và tình hình hiện tại của ông ta. Donald buộc phải trong thời gian cực ngắn ngăn chặn tình hình trị an ngày càng tồi tệ của thành phố Otis. Khi có được sự đồng thuận cơ bản từ toàn thể người dân, ông mới có thể bắt tay vào thay đổi cục diện hiện tại, tranh thủ lật ngược thế cờ.

Ông ta cho rằng điều này cũng không khó, có lẽ vài ngày là đủ để giải quyết. Một khi người của Durin nhận ra việc tiếp tục giở những trò mèo đó sẽ dẫn đến hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, họ sẽ từ bỏ những hành vi non nớt và ngu xuẩn như vậy. Lúc đó mới thực sự là cuộc chiến, hiện tại thì chưa phải!

Lúc này, Donald không hề hay biết rằng, ở những nơi bên ngoài thành phố Otis, các bản tin báo cáo về ông vẫn đang không ngừng "lên men," đồng thời còn được thêm vào những nội dung hoàn toàn mới.

Mấy trăm người dân đang tụ tập trước Tòa thị chính, bàn luận về hàng loạt chính sách vi phạm quy tắc địa phương của Tòa thị chính, đã bị nhiều phóng viên chụp được. Họ thêm vào những tiêu đề và nội dung mang tính chủ quan, biến hình ảnh đó thành một cuộc tuần hành, một cuộc biểu tình phản đối!

Hàng trăm người dân thành phố Otis đã tụ tập bên ngoài Tòa thị chính để phản đối một số chính sách của tân Thị trưởng Donald. Họ cho rằng năng lực cá nhân của Thị trưởng Donald hoàn toàn không đủ để đảm nhiệm chức vụ này, thêm vào đó, phẩm chất đạo đức của ông ta có vấn đề. Rất nhiều người dân đã yêu cầu Donald tự nguyện từ chức.

Thật vậy, các phóng viên chẳng cần bất kỳ thông cáo nào, chỉ với một tấm ảnh cũng có thể viết ra hàng chục bài báo với nội dung khác nhau. Nếu thêm vào việc Durin không ngừng gửi "thù lao" từ năm mươi đến một trăm đồng cho mỗi tòa báo, thì họ lại càng muốn đưa các bài viết theo hướng có lợi cho Durin.

Ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý đến thành phố Otis, đặc biệt là sau khi lệnh giới nghiêm buổi tối đột ngột được ban hành. Có người viết bài đã trực tiếp đặt câu hỏi trên báo chí: "Chiến tranh lại tới rồi sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, đảm bảo nội dung nguyên bản và cách diễn đạt mượt mà.