Ngay rạng sáng ngày thứ hai, tờ nhật báo thành phố Otis đã lấy tiêu đề công kích sự "bất lực" của Donald chỉ sau vài ngày nhậm chức, khiến thành phố Otis rơi vào hỗn loạn lớn. Thậm chí còn có một nhóm thương nhân "vô tội" phải chịu tổn thất tài sản nghiêm trọng, với tổng kim ngạch vượt quá 3,5 triệu. Trong báo còn lấy giả định rằng Donald có mâu thuẫn với cựu Thị trưởng Durin, và để trả thù, hắn đã chĩa mũi dùi vào Cục trưởng Haight – người có đóng góp lớn vào trật tự trị an của thành phố Otis – rồi bãi nhiệm chức vụ của ông.

Đồng thời, Donald còn chèn ép một số quan chức do Durin để lại, trong đó có cả vấn đề của Scott. Scott vốn là quan chức phụ trách tin tức thời sự, người phát ngôn của thành phố Otis, nhưng sau khi Donald lên nắm quyền, Scott lập tức bị điều đi làm Thư ký trưởng văn phòng thư ký. Nhìn bề ngoài thì đây có vẻ là sự công nhận và đề bạt năng lực của Scott, nhưng trên thực tế, cho đến tận bây giờ, Thị trưởng Donald vẫn chưa hề phân công bất kỳ công việc nào cho vị trí Thư ký trưởng này.

Trên báo, Donald nghiễm nhiên biến thành một kẻ tiểu nhân đầy kịch tính. Hắn chỉ tin tưởng những người thân cận bên mình, hoàn toàn không tin tưởng các bộ phận cơ cấu hoàn thiện của thành phố. Trong sự kiện an ninh đêm qua, lẽ ra các cục cảnh sát địa phương phải phát huy hiệu quả, nhưng vì sự trả thù của Thị trưởng Donald, một lượng lớn cảnh sát địa phương đã bị bãi nhiệm, khiến sự kiện an ninh phải giao cho Cục Điều tra An ninh – một cơ quan gần như không có tiếng tăm gì ở thành phố Otis – xử lý.

Năng lực điều hành chính quyền hỗn loạn và hành vi tư lợi như vậy quả thực khiến đông đảo người dân thành phố Otis khó lòng chấp nhận. Nếu Thị trưởng Donald không đưa ra được phương án quản lý hiệu quả hơn, trật tự trị an của thành phố Otis rất có thể sẽ bước vào một giai đoạn hỗn loạn kéo dài.

Cuối bài báo còn nhắc lại tình hình trị an thành phố Otis dưới thời Thị trưởng Durin, khi mà ngay cả những vụ trộm vặt, móc túi cũng hiếm khi xảy ra. Một thị trưởng có đạt tiêu chuẩn hay không, có đóng góp cho thành phố hay không, không nên dựa vào thân phận, địa vị và bối cảnh của ông ta để phân tích, mà phải nhìn vào những gì ông ta đã làm cho thành phố này, cho những người dân sinh sống trong thành phố.

Việc báo chí được bán ra nhanh chóng nhận được sự đồng tình của người dân thành phố Otis. Vì Otis là đặc khu, Durin không hề thành lập một cơ quan tương tự Hội đồng Tư vấn để người dân thảo luận các chính sách, quy định của địa phương. Do đó, rất nhiều người đã khoác những chiếc áo bông dày cộp, t���p trung tại quảng trường bên ngoài tòa thị chính để bàn tán về chuyện này. Cảnh tượng đó nhanh chóng được một số phóng viên chụp lại, dùng làm hình ảnh minh họa cho bài báo ngày mai.

Donald đau đầu nhức óc đứng bên cửa sổ văn phòng nhìn ra quảng trường, nơi có khoảng vài trăm người dân. Hắn rất muốn ra lệnh giải tán đám đông này, nhưng đồng thời cũng vô cùng rõ ràng rằng nếu hắn thực sự làm vậy, chắc chắn sẽ khiến dư luận thành phố Otis phản ứng dữ dội. Hắn hiện tại đã đủ phiền toái, không chỉ mang trên mình cái tiếng tăm dính líu đến âm mưu ám sát cựu thị trưởng Durin, mà còn phải chịu hàm oan vì sự kiện an ninh bùng phát ngày hôm qua. Hắn thực ra đều hiểu, tất cả những chuyện này đều có liên quan đến Durin, nhưng trớ trêu thay hắn lại không thể nói ra.

Durin đã để lại một dấu ấn quá sâu sắc trong thành phố này. Thời gian ông ta chấp chính có thể coi là một điển hình hoàn hảo, giải quyết mọi vấn đề cấp bách của người dân. Dù là những khía cạnh nhỏ như nước uống, giao thông công cộng, trị an, hay những khía cạnh lớn như việc làm, thu nhập gia đình, y tế, giáo dục, tất cả đều được giải quyết một cách khiến người ta không thể tìm ra kẽ hở nào trong nhiệm kỳ của ông ta.

Một thị trưởng xuất sắc có thể nhận được sự tán thành và yêu mến của cả thành phố, nhưng đối với người kế nhiệm thì điều này lại vô cùng thống khổ. Bởi vì người đó sẽ luôn bị mọi người đem ra so sánh với Durin. Không so sánh thì còn đỡ, vừa so sánh sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề. Hắn không thể lặp lại việc xây dựng, lại chẳng có gì mới mẻ để khai thác. Ngay cả kế hoạch đưa Otis ra thị trường cũng đều là Durin đã lên kế hoạch từ trước khi rời đi, và mọi người đều biết rõ điều đó.

Hắn đột nhiên có chút hối hận khi tiếp nhận chức vụ Thị trưởng thành phố Otis từ Durin. Đây chính là một cái lò than nóng bỏng, e rằng ngay cả chính khách lão luyện hơn cũng sẽ bó tay bó chân như anh ta.

Nếu có ý định làm điều gì đó cho thành phố này, cho bản thân mình, thì chắc chắn sẽ xâm phạm đến lợi ích của Durin và tập đoàn Durin. Hệ quả là sẽ rơi vào tình cảnh như bây giờ, không biết phải làm sao.

Nếu không làm gì cả, khi đến kỳ kiểm tra đánh giá, e rằng sẽ để lại hình ảnh một kẻ "vô năng" trong mắt cấp trên và những người ở vị trí cao hơn. Có nền tảng tốt như vậy mà lại chẳng làm nên trò trống gì, vậy thì lấy gì để tiếp tục cai trị ở những nơi béo bở đó?

Cho nên đây là một vấn đề rất mâu thuẫn, dù làm hay không làm, đều sẽ đắc tội một bên, mà phiền toái hơn là hắn không thể đắc tội được bên nào!

Đến chiều hôm đó, lại xảy ra một vụ cướp có tính chất nghiêm trọng. Hai đứa trẻ mới lớn chỉ mười lăm tuổi cầm dao cướp một phú thương vừa rời khỏi Ngân hàng Trung ương Đế quốc, đồng thời đâm ông ta hai nhát dao và cướp đi chiếc túi da mà ông ta mang theo người. Trong ví có năm nghìn tiền mặt vừa rút ra và một tờ chi phiếu. Sau khi báo án, phú thương được đưa đến bệnh viện, nhưng vì vết thương khá nặng nên đã được chuyển đến Đế đô để điều trị. Hai thanh niên có lẽ đã ý thức được hậu quả nghiêm trọng từ hành vi của mình, nên dưới sự khuyên nhủ của gia đình đã lựa chọn tự thú.

Xét thấy các em chưa đủ tuổi vị thành niên và có hành vi tự th��, Tòa án thành phố Otis đã tuyên phạt một em ba năm, một em năm năm. Kẻ cầm dao tấn công phú thương bị phạt thêm hai năm.

Nhìn qua, đây tư��ng chừng là một vụ án rất bình thường, nhưng nếu chỉ ra hai thiếu niên này có dòng máu người Guart, thì vụ án này không còn là một vụ cướp thông thường, mà về cơ bản là một vụ tấn công có chủ đích! Nhưng trớ trêu thay, vụ tấn công này lại được bao bọc dưới vỏ bọc một vụ cướp, với đầy đủ động cơ, nên tòa án đương nhiên chỉ xử lý theo tội cướp mà thôi.

Trong đó dính dáng đến một vấn đề pháp luật khác: nếu là một vụ tấn công có âm mưu từ trước, chỉ cần nạn nhân bị thương đủ nghiêm trọng, có thể được xếp vào tội cố ý giết người cấp hai. Nhưng nếu chỉ là một vụ cướp, thì nó vẫn chỉ là một vụ cướp.

Đa số mọi người đều đã đọc ra ý nghĩa đằng sau vụ án này. Đây là lời cảnh cáo của Durin dành cho những người không phải thành viên của thương đoàn ở thành phố Otis, rằng đừng nên thò tay quá sâu.

Pusey vì quá tích cực, tham gia và thúc đẩy toàn bộ sự việc này nên đã bỏ mạng. Còn những người khác, dù không phải "chủ mưu" nhưng cũng là đồng phạm, nên họ sẽ không phải bỏ mạng, nhưng chắc chắn sẽ phải trả giá đắt!

Không có gì đáng sợ hơn cái chết. Lần đầu tiên vụ án này xảy ra, một số thành viên thương hội lập tức bán tháo sản nghiệp của mình ở thành phố Otis. Họ không thể chơi tiếp trò chơi này, và vì sự an toàn tính mạng của mình, tốt nhất là mau chóng rời đi. Một số người khác thì lựa chọn rời khỏi thương hội, gia nhập vào thương đoàn thành phố Otis, chơi theo luật của Durin, hòng giành được sự tha thứ từ ông ta.

Chỉ trong chớp mắt, số thương nhân ủng hộ Donald đã giảm đi hơn một nửa. Tổng hội trưởng thương hội cũng rút lui, các nghị viên cũng vậy. Heidler suốt ngày làm vườn, cắt cỏ trong biệt thự của mình, hoàn toàn không tiếp xúc với anh ta.

Donald cảm thấy mình phảng phất như bị cả thế giới ruồng bỏ, vừa phẫn nộ lại vừa bất lực.

Trong giới thương nhân vĩnh viễn không thiếu những kẻ cơ hội. Rất nhiều tiền bối đã làm giàu sau một đêm đã chỉ ra rằng, chỉ cần có cái gan không sợ chết, thì khả năng gặt hái thành công lớn lao là hoàn toàn có thể. Còn một số thành viên thương hội thì vẫn kiên trì, vẫn đứng về phía Donald. Họ hạn chế cơ hội ra ngoài của mình, chờ đợi khoảnh khắc bình minh ló dạng.

Đáng tiếc, họ chưa kịp chờ đến bình minh, mà lại chờ đến ngày Cục Điều tra rời đi.

Sáng sớm, Cục trưởng Cục Điều tra hăm hở đến Cục Điều tra, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc. Điều ông ta không ngờ tới là cổng lớn của Cục Điều tra lại bị người ta tạt sơn đỏ, trên tường còn vẽ rất nhiều hình bậy bạ. Điều này khiến vị Cục trưởng vô cùng tức giận. Những kẻ này lại dám trực tiếp khiêu chiến Cục Điều tra, chẳng lẽ bọn chúng không biết Cục Điều tra là cơ quan quyền lực đứng trên cả Sở Cảnh sát cơ mà?

Vị Cục trưởng một mặt quát tháo cấp dưới dọn dẹp những vết sơn này, một mặt quay về văn phòng. Mấy ngày nay, Cục Điều tra phụ trách trị an toàn thành phố, dù không thể nói là ngăn chặn được chuỗi tội phạm liên tiếp xảy ra, nhưng việc bắt giữ hai ba mươi người cũng góp phần không nhỏ vào việc giảm tỷ lệ tội phạm và duy trì trật tự an ninh. Ông ta không ngờ rằng sự trả thù lại đến nhanh nh�� vậy, dám công khai tạt sơn đỏ vào cổng chính Cục Điều tra. Điều này khiến vị Cục trưởng cực kỳ tức giận, hạ quyết tâm sẽ xin viện trợ từ Đế đô để xử lý triệt để bọn tội phạm trong thành phố Otis.

Ông ta cầm điện thoại lên và gọi cho một đồng nghiệp cũ. Đang trong giai đoạn trò chuyện phiếm trước khi đi vào chủ đề chính thì một nữ nhân viên gõ cửa rồi đưa vào một phong thư.

Vị Cục trưởng vừa trò chuyện, vừa bóc phong thư. Khi ông ta nhìn rõ vật bên trong, chiếc điện thoại lặng lẽ tuột khỏi vai ông ta.

"Này?! Anh còn nghe không đấy?"

Trong phong thư có hai tấm ảnh. Bức ảnh đầu tiên được chụp tại Công viên Đài phun nước ở Đế đô, nơi giao cắt giữa Đường số Một và Đường Sư Tử. Dù diện tích không lớn, nhưng vì cảnh quan đẹp, đài phun nước hoạt động hai mươi bốn giờ nên nhiều người thích ngồi nghỉ ngơi, ngắm cảnh ở đó. Trong ảnh, vợ và con gái ông ta đang ngồi trên một chiếc ghế dài, cúi đầu đọc một quyển sách đặt trên đầu gối vợ ông ta, cả hai người đều tỏ vẻ vô cùng chuyên chú.

Nhưng đằng sau họ, một người đàn ông mặc áo khoác, đội nón đang đứng, tay cầm súng chĩa vào vợ ông ta, mà bà ấy thậm chí còn không hề hay biết.

Bức ảnh thứ hai là con trai ông ta, cậu bé đang ngồi trên đùi người đàn ông cầm súng, tay nghịch khẩu vũ khí nguy hiểm đó, nở nụ cười rất vui vẻ.

Cùng với những bức ảnh là một viên đạn.

Vị Cục trưởng nắm chặt viên đạn lạnh ngắt trong tay, nhiệt độ buốt giá khiến lòng bàn tay ông ta khẽ run lên!

Không hề nghi ngờ gì, đây là có kẻ đang cảnh cáo ông ta, lấy gia đình ông ta làm vật cảnh cáo.

Ông ta không biểu cảm gì nhặt lại ống nghe, gượng cười nói thêm vài câu rồi cúp máy.

Còn về yêu cầu ban đầu của ông ta, muốn xin ít nhất ba mươi điều tra viên từ Đế đô, thì một chữ cũng không được nhắc đến!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.