Phải đến khi những cuộn băng mới được phát hành, mối liên hệ giữa Donald, Durin và vụ ám sát mới được làm rõ.

Nhờ những cải cách mạnh mẽ của Nasha, nội dung của Empire Star đã chuyển mình, trở thành kênh chuyên biệt dành cho giới tinh hoa và tầng lớp thượng lưu trong đế quốc. Việc Empire Star điều chỉnh lại phần nội dung, tập trung vào các khía cạnh đời sống, kinh tế, chính trị, nhân văn và xã hội, đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi. Điều này thậm chí còn khơi dậy một cuộc tranh luận sôi nổi với chủ đề: “Đây mới chính là chương trình mà giới tinh hoa xã hội nên xem”. Nhiều nhân vật có tiếng tăm trong xã hội đều đồng loạt lên tiếng khẳng định rằng các chương trình của Empire Star truyền thông có giá trị và ý nghĩa thời đại, không dùng nội dung thấp kém để chiều lòng người xem, mà thay vào đó, giúp người xem tìm hiểu về một thế giới luôn biến động không ngừng.

So với các chương trình của Empire Star truyền thông, những sản phẩm của công ty anh em Star Empire truyền thông lại không được giới tinh hoa ưa chuộng đến thế. Thay vào đó là những nội dung giải trí thấp kém, vô bổ, khiến những người dân bình thường chưa được giáo dục hoặc chỉ học hết tiểu học phải cười không ngớt. Thậm chí có những nhân vật nổi tiếng trong xã hội đã công khai tuyên bố rằng Star Empire truyền thông đã không làm tròn trách nhiệm của mình, mà cố tình dùng giải trí thấp kém để ru ngủ tầng lớp bình dân, những người lẽ ra phải nỗ lực vươn lên, khiến họ sống trong những niềm vui giả tạo.

Một tập đoàn kiểm soát cổ phần, hai công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn, nhưng lại nhận được những đánh giá xã hội hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, dường như không ai biết rằng cả hai công ty này đều thuộc về cùng một công ty mẹ.

Thế giới của tư bản thật thú vị như vậy, nó luôn khiến nhiều người không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại cảm thấy họ thật sự rất tài giỏi.

Thực ra, đây là một thủ đoạn vận hành rất bình thường nhưng cũng vô cùng hiệu quả: tập trung hơn vào đối tượng khán giả đặc thù, củng cố danh tiếng và vị thế của mình trong nhóm khán giả đó, và gặt hái những thành tựu kinh tế to lớn. Theo báo cáo từ một số tổ chức đánh giá trên phố Shelly, tổng thu nhập quý 4 năm ngoái của George truyền thông tập đoàn – công ty mẹ của hai công ty trên – đã tăng 170% so với quý 3, và trong năm mới, con số này dự kiến sẽ còn tăng lên đáng kể hơn nữa.

Khi một số chương trình Empire Star mới vừa lên sóng, đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của giới tinh hoa, đặc biệt là các chương trình bình luận chính trị. Trước đây, mỗi kỳ đều đưa ra một vấn đề thời sự chính trị nóng bỏng để thảo luận và phân tích. Ngoài người dẫn chương trình từng là thư ký trưởng của một thống đốc bang, chương trình còn mời hai nghị viên Tân đảng và hai nghị viên Cựu đảng cùng tham gia “thảo luận”. Để tạo điểm nhấn hấp dẫn, các nghị viên Tân đảng và Cựu đảng sẽ được phân chia vào hai lập trường đối lập để tranh luận, cố gắng giành chiến thắng cho lập trường mà mình đại diện.

Về phần phân chia lập trường như thế nào, hoàn toàn tùy thuộc vào vận may của hai bên, họ sẽ tiến hành bốc thăm. Hiệu quả chương trình đôi khi thực sự rất được lòng người xem. Thật ra, đây cũng là một cách lấy lòng và nịnh nọt khán giả, chỉ là hình thức thể hiện và nội dung của nó hoàn toàn thỏa mãn sự công nhận giá trị bản thân của xã hội chủ lưu – không hề thấp kém!

Trong chương trình này, người dẫn chương trình đã lấy ra một đoạn băng ghi âm, phát cho hai bên nghe, đồng thời xác định chủ đề của kỳ này là: "Thủ đoạn chính trị hợp lý có bao gồm việc tạo ra bê bối hay không?" Nhìn qua, dường như đây là một chủ đề thiên về Donald, bởi dù sao anh ta hiện đang là nhân vật chính của một bê bối. Nhưng nếu đào sâu hơn ở một cấp độ khác, đề tài này có thể mang một ý nghĩa rộng hơn: Khi Donald chọn đối mặt với kẻ ám sát, thậm chí có khả năng liên quan đến vụ ám sát thị trưởng thành phố Otis, Durin – cũng là một nhân vật chính trong bê bối – liệu những thủ đoạn của anh ta có hợp lý không?

Dưới sự dẫn dắt của người dẫn chương trình, cuộc tranh luận giữa hai bên nhanh chóng chuyển hướng, từ việc tạo ra một bê bối nhằm bôi nhọ Donald và buộc anh ta phải rời khỏi chính trường, dần mở rộng ra câu hỏi: liệu ngoài những thủ đoạn chính trị như vậy, việc sử dụng một số phương thức cực đoan để loại bỏ đối thủ cạnh tranh khỏi chính trường có hợp lý hay không. Các nghị viên Tân đảng và Cựu đảng, để giành chiến thắng, đã đứng trên lập trường tạm thời của mình, dốc sức tranh luận với nhau. Bầu không khí căng thẳng tột độ, trong đó, có vài lần cả hai bên đều nổi giận đùng đùng đứng dậy, suýt chút nữa đã diễn cảnh ẩu đả trước mặt khán giả Đế quốc.

Đối với một số quốc gia có nền chính trị tương đối nghiêm túc, hành vi của họ chỉ có thể tự rước lấy tai tiếng. Thế nhưng trong môi trường sinh thái chính trị của Đế quốc, nơi mà hệ thống chính trị đang trong giai đoạn chuyển đổi, hành vi của họ lại khiến một số giai cấp tư sản dân tộc cảm thấy vô cùng "thân mật" và "thân thiết".

Bởi vì trên thế giới này không tồn tại bất kỳ cá thể hoàn hảo nào, những quan chức có khuyết điểm đôi khi trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại rất chân thật. Mọi người yêu thích những thứ chân thật, những thứ có chút tì vết, điều này khiến họ cảm thấy bản thân mình hoàn hảo hơn. Trong các kỳ trước, thậm chí còn xảy ra tình huống ẩu đả thật sự trong chương trình. Lượng người xem không những không giảm mà còn tăng trưởng bùng nổ, những đánh giá của khán giả lại trở nên tích cực hơn.

Mãi đến cuối chương trình, khi cuộc tranh luận kết thúc, hai bên đều bắt tay giảng hòa và một lần nữa thể hiện mình là những chính khách đàng hoàng, ngư��i dẫn chương trình mới đứng lên, đối mặt màn ảnh đưa ra một câu hỏi, và để câu hỏi này dành cho khán giả.

"Nếu vì giành được quyền lực cao hơn, để thực hiện việc thay đổi thế giới, kiến tạo một tương lai tốt đẹp hơn, nhưng lại lấy việc gây tổn hại cho người khác làm thủ đoạn, thì liệu hành động đó có hợp lý không?"

"Khán giả có ý tưởng có thể viết quan điểm của mình vào thư, gửi qua bưu điện về công ty truyền thông Empire Star tại thành phố Ilian. Chúng tôi sẽ chọn ba lá thư đặc sắc nhất để công bố trong kỳ tới..."

Trong suốt quá trình chương trình, không hề có bất kỳ sự chủ quan nào trực tiếp liên hệ đến việc Donald có hay không liên lạc với người khác để ám sát Durin. Thế nhưng chương trình luôn khéo léo tiết lộ một thông tin: rất có thể Donald đã thật sự làm điều đó. Thêm vào đó, việc một người tên Powell tuồn ra tài liệu ghi âm đã khiến rất nhiều người sau khi xem xong chương trình liền rơi vào trầm tư, sau đó đi mua những tờ báo cũ để nghiên cứu kỹ lưỡng về sự việc này.

Durin cũng đang xem kỳ chương trình này. Nasha đã đồng ý đề xuất của Durin về việc ghi hình một kỳ chương trình như vậy, một phần là vì đây thực sự đã trở thành một điểm nóng thời sự, mặt khác Durin cũng đã hứa rằng sẽ dành cho cô ấy một chút hy vọng sống. Nasha không rõ "chút hy vọng sống" này là gì, nhưng cô biết Durin không phải người tùy tiện hứa hẹn, nên cô đã rất sảng khoái đồng ý.

Tắt đi chương trình, Durin khẽ nhếch miệng cười. Hiện tại, dư luận dưới tác động của "viên đạn vàng" đã bắt đầu nghiêng về một phía. Những người làm báo đã quen với kiểu dùng tiền bạc thay lời nói, thêm vào đó, đa số mọi người đều có xu hướng bênh vực người bị hại, nên hình tượng người bị hại của Durin trở nên vô cùng rõ nét. Bản thân ông ta là một quan chức thuộc "phe thiểu số", và chính vì thế, khi ông ta bị ám sát, đã khơi mào một cuộc tuần hành lớn phản đối phân biệt chủng tộc. Việc đưa thân phận quý tộc của Donald và thân phận quan chức thiểu số của Durin ra để mọi người tự suy ngẫm, không chỉ khiến mọi người đặt câu hỏi về Donald, mà còn nâng cao nhận thức về Durin trong lòng công chúng.

Đương nhiên cũng có chút đáng tiếc, ban đầu, Alice và những bức ảnh trong tay cô ta là vũ khí mạnh mẽ nhất để đối phó gia tộc Cape. Giờ đây lại phải vứt bỏ sớm vì Donald, thực sự là hơi quá vội. Tuy nhiên, so với việc Durin cần cho mọi người thấy rõ rằng thành phố Otis là thành phố của ông ta, thì làm như vậy cũng không có gì đáng trách. Một khi Donald bị xác định dính líu đến "suy đồi đạo đức", thì chiếc ghế hiện tại của anh ta chắc chắn sẽ lung lay. Thêm vào đó, những con sâu bọ đáng ghét kia bị tiêu diệt, mọi người sẽ thực sự cảm nhận được rằng, dù Durin có rời khỏi thành phố Otis, thì Otis vẫn là địa bàn của ông ta!

"Thông báo cho Haight, bảo những kẻ đó ngậm miệng lại và kiểm soát hành vi của chúng!" Durin phân phó một tiếng, sau đó dập tắt tàn thuốc trong tay, quay người bước ra ngoài, nơi bữa tiệc đang sáng đèn rực rỡ.

Một bên khác, trong màn đêm, thành phố Otis vắng vẻ lạ thường. Mùa đông còn chưa qua, mùa xuân vẫn chưa tới, nên số người trên đường phố vô cùng thưa thớt.

Một chiếc xe con Hauser hai trăm đời mới nhất, sang trọng, chậm rãi dừng lại bên vệ đường. Đây là mẫu xe con hãng Hauser đã cho ra mắt vào cuối năm ngoái, hướng đến giới thương gia giàu có. Với không gian rộng rãi hơn, nội thất sang trọng hơn, cùng với vẻ ngoài càng thêm tinh tế nhưng vẫn toát lên sự tôn quý, mẫu xe này vừa ra mắt đã gặt hái thành công lớn. Rất nhiều thương nhân đều mua loại xe này làm phương tiện di chuyển mới cho mình, và Pusey, người đã kiếm bộn tiền tại thành phố Otis, cũng không ngoại lệ.

Tối nay hắn đã uống khá nhiều rượu. Mấy ngày nay thương hội liên tục tổ chức tiệc rượu. Dù Donald đang phải đối mặt với rất nhiều chỉ trích từ dư luận, nhưng chỉ cần tổ điều tra nội vụ Đế đô chưa tới thành phố Otis, thì điều đó có nghĩa là anh ta vẫn an toàn. Vì vậy, để nhanh chóng thúc đẩy kế hoạch niêm yết thành phố Otis và lôi kéo được những người có vai vế trong thương hội, họ không ngừng mở tiệc chiêu đãi các nhân vật có địa vị xã hội nhất định, kỳ vọng họ sẽ đứng về phía mình.

Với tư cách là đại diện thương hội được săn đón nhất Cosinas châu hiện nay, Pusey tất nhiên là tâm điểm của mọi bữa tiệc rượu. Rất nhiều người đều tìm đến trò chuyện và uống rượu cùng hắn, và hắn cũng chủ động đi tìm người khác.

Lúc này, tiệc rượu kết thúc, hắn say khướt ngồi xe rời nhà hàng. Làn gió lạnh ùa vào từ cửa sổ hé mở khiến hắn tỉnh táo đôi chút, đồng thời, cơn buồn nôn cũng hành hạ hắn. Hắn bảo tài xế dừng xe, cần tống ra ngoài những thứ đang cồn cào trong dạ dày. Từ chối tài xế đi theo, hắn một mình lảo đảo đi vào một con hẻm, vịn tường và bắt đầu nôn mửa không ngừng.

Rất khó chịu, nhưng đáng giá. Một khi hắn có thể giành được một ghế nghị viên trong cuộc bầu cử, đó chính là cơ hội thay đổi cả cuộc đời hắn. Hắn nhất định phải nỗ lực phi thường cho đến giây phút trước bình minh!

Sau khi nôn khan vài bận, hắn cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Tiếng bước chân truyền đến bên tai, điều này khiến hắn có chút xấu hổ. Không một nhân sĩ thành công nào muốn người khác trông thấy dáng vẻ chật vật của mình, cho dù là tài xế hay thư ký riêng.

"Ta không phải đã bảo ngươi đợi trong xe sao? Chết tiệt, đưa cho ta..." Một tiếng "Oa" vang lên, lời nói còn chưa dứt, cơn buồn nôn lại trào ngược ra, khiến hắn nôn thêm một bãi lớn. Hắn có chút bực bội lấy khăn tay ra lau miệng, động tác chợt dừng lại khi ánh mắt lướt qua.

Hắn nhìn thấy một đôi giày thể thao.

Tài xế của hắn không thể nào đi đôi giày như vậy, bởi người tài xế cũng đại diện cho thân phận và địa vị của hắn, nên tất cả trang phục từ đầu đến chân đã hơn ba trăm đồng. Nhưng đôi giày này... Ánh mắt hắn từ đôi giày chậm rãi di chuyển lên trên, nhìn thấy một người đàn ông quay lưng về phía mình, gương mặt có chút mờ ảo. Hắn sững sờ một chút, rồi hỏi: "Có chuyện gì tôi có thể giúp anh không?"

Trên gương mặt mờ ảo ẩn trong bóng tối, lộ ra hai hàm răng trắng: "Ngài Durin nhờ tôi gửi lời chào đến ngài!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và niềm đam mê.