Donald cũng từng ảo tưởng rằng có một ngày mình sẽ trở thành chúa tể thành phố Otis, nhưng hắn biết điều đó mãi mãi chỉ là một loại huyễn tưởng. Sự tồn tại của Durin đối với hắn không chỉ là một đối tượng để học hỏi, mà còn là một ngọn núi vĩnh viễn không thể vượt qua.

Hắn tự hỏi, nếu mình ở một thành phố hoang tàn khác, làm thế nào để phát triển nó lớn mạnh một cách nhanh nhất, đồng thời khiến nó trở nên rực rỡ và lộng lẫy?

Đáp án là không. Hắn không có bất kỳ biện pháp nào để làm được điều đó. Kinh nghiệm chính trị mười mấy năm qua đã cho hắn hiểu rõ rằng, để một thành phố từ giai đoạn xây dựng cơ sở hạ tầng ban đầu đến khi có thể được gọi là thành phố, nỗ lực bỏ ra tuyệt đối không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Rất nhiều thành phố phải xây dựng hàng chục năm mới có được chút hiệu quả. Việc dùng một năm để bắt đầu kiến thiết một thành phố từ con số 0, về cơ bản là chuyện bất khả thi.

Thế nhưng, điều mà hắn cho là bất khả thi này lại trở thành hiện thực trong tay Durin. Durin chỉ mất một năm để biến thành phố hoang tàn, u ám và mục nát này thành ngôi sao của khu vực trung bộ đế quốc, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới đến đây tham quan, đồng thời giữ chân dòng tiền tại nơi này. Mọi người vẫn luôn dùng từ "kỳ tích" để hình dung thành phố Otis, và dùng "người kiến tạo kỳ tích" để hình dung Durin.

Trong khoảng thời gian đó, thực ra Donald không đóng góp chút nào vào việc phát triển và xây dựng thành phố, không như những gì tuyên truyền rằng ông ấy đã có vai trò tích cực trong công cuộc kiến thiết. Ông ấy luôn phân tích lý do tại sao Durin và thành phố Otis có thể trở thành kỳ tích. Ông ấy tổng kết được vài điểm, trong đó quan trọng nhất là việc khơi dậy sự nhiệt huyết của mọi người, giúp họ nhìn thấy một tương lai trong tầm tay. Để nắm bắt tương lai đó, những người này đã toàn tâm toàn ý cống hiến vào việc phát triển và xây dựng thành phố.

Vì vậy, Donald cho rằng, khi Durin đã để lại kế hoạch niêm yết thành phố Otis, thì việc loại trừ những thương nhân không thuộc thương đoàn thành phố Otis là một điều bất hợp lý. Không thể chỉ vì những thương nhân này không muốn rút khỏi Tổng hội Thương hội mà không cho họ cơ hội cùng thành phố phát triển và vươn ra thị trường. Họ cũng đã đóng góp rất nhiều sức lực ở đây, dù là xây dựng hay kinh doanh, đều có dấu ấn của những người này.

Sau khi ông công bố chuyện này trong hội nghị nội bộ thành phố, ngay lập tức gây ra tiếng vang lớn. Phản ứng chủ yếu đến từ hai phía: thương đoàn và thương hội.

Các thành viên thương đoàn thành phố cho rằng Donald đang chà đạp "di sản" mà Durin để lại. Ông ấy đã không thể hiện mình là một người kế nhiệm xứng đáng, ông ấy muốn chủ động phá hoại điều gì đó, và điều này không phù hợp với lợi ích của mọi người.

Phía thương hội thì bày tỏ sự cảm kích, cùng với nhiều kỳ vọng đối với sự phát triển của thành phố Otis sau khi thị trưởng mới nhậm chức. Ảnh hưởng của một thị trưởng có tư tưởng khai sáng đối với một thành phố là vô cùng lớn. Họ sẵn sàng hợp tác với Donald trong nhiệm kỳ của ông, đồng thời duy trì cục diện phát triển mạnh mẽ hiện tại của thành phố Otis.

"Thưa Thị trưởng Donald, ý chí và tầm nhìn xa trông rộng của ngài vượt xa Durin tiên sinh! Tôi tin rằng chỉ khi tất cả chúng ta đồng lòng, mới có thể củng cố sự nghiệp của mình, đồng thời đưa sự nghiệp này lên một tầm cao mới!" Pusey đứng cạnh Donald, nâng ly rượu, cố hết sức ca ngợi công lao của Donald trong việc "giải cấm" cho các thương nhân thuộc thương hội. Heidler đứng một bên, cũng cầm ly rượu, nói chuyện với vị Nghị trưởng đến từ Tổng hội Thương hội Đế đô, thỉnh thoảng liếc nhìn Pusey.

Sau khi Durin rời thành phố Otis, Pusey là người tích cực nhất. Có thể nói, quyết định của Donald cho phép các thành viên thương hội tham gia vào kế hoạch niêm yết có công lớn của Pusey. Dưới sự thuyết phục không ngừng của hắn, Donald cuối cùng đã gật đầu đồng ý với ý kiến của hắn, đồng thời đích thân công bố tin tức này.

Nhiều thành viên thương hội vây quanh Pusey, họ cảm thấy Pusey đáng tin cậy hơn Heidler, người ít khi thể hiện thái độ. Ít nhất là khi họ đối mặt với rắc rối, Pusey luôn bôn ba vì lợi ích của họ. Họ đã quyết định trong lần bầu cử tới sẽ bỏ phiếu cho Pusey, mong muốn hắn có thể trở thành nghị viên. Một người năng động và luôn đặt lợi ích lên hàng đầu như vậy khi lên nắm quyền cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích to lớn cho họ.

"Có vẻ như địa vị của anh sắp không giữ được rồi." Nghị trưởng chạm ly với Heidler, cả hai nhấp m���t ngụm rượu rồi ông tiếp tục nói: "Gần đây có một số người có ý kiến về việc anh không hành động, cảm thấy anh chưa thực hiện tốt chức trách của mình. Nếu không có gì bất ngờ, trong lần bầu cử tới, anh có thể sẽ gặp nhiều khó khăn."

Bầu cử là hoạt động quan trọng để Tổng hội Thương hội tuyển chọn nghị viên, được tổ chức mỗi sáu năm một lần. Không kể số lần tái nhiệm, trong đa số trường hợp, kết quả bầu cử sẽ không có quá nhiều chênh lệch so với lần trước. Giới thương nhân là một tập thể rất thực tế, ai có thể mang đến cơ hội kinh doanh, lợi nhuận và chính sách tốt, họ sẽ bỏ phiếu cho người đó.

Trước đây, Heidler đã làm khá tốt trong lĩnh vực này. Tỉnh Kamles nằm ở vị trí hẻo lánh, lực lượng của hai phe cũ và mới cân bằng nhau, vì vậy vị trí nghị viên Tổng hội Thương hội của anh ấy rất quan trọng đối với cả hai bên. Anh ấy đại diện cho lợi ích của các thành viên thương hội tại tỉnh Kamles, tranh thủ được sự giúp đỡ và ủng hộ của mình, ít nhất trong lĩnh vực xây dựng kinh tế sẽ không bị thất thế.

Nhưng sau khi đến tỉnh Cosenas, tình hình đột ngột thay đổi. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về thành phố Otis, thế nhưng anh ấy lại không thể tranh thủ bất kỳ lợi ích nhỏ nào cho mọi người trong cái "lỗ đen" tiền bạc khổng lồ của thành phố Otis này. Thái độ tiêu cực của anh ấy đã tạo cơ hội cho "phe thiểu số" các nhà tư bản, những người không ưa anh ấy, trút bỏ hỏa lực. Họ đồng loạt chỉ trích Heidler chiếm giữ một vị trí nghị viên mà chẳng làm được việc gì, và cho rằng nên loại bỏ anh ta để thay thế bằng người có năng lực hơn.

Heidler không mấy bận tâm về điều này. Vài ngày trước, anh ấy vẫn còn cân nhắc liệu có nên đứng ra tranh thủ một vài lợi ích cho mọi người hay không, nhưng rất nhanh anh ấy lại thay đổi suy nghĩ. Anh ấy giữ thái độ ủng hộ, để Pusey tìm được cơ hội đại diện cho mọi người, và còn giúp hắn thành công. Heidler không quan tâm đến điều đó, bởi anh ấy tin rằng Durin sẽ không thể rời đi một cách đơn giản như vậy.

Heidler đã biết Durin được vài năm. Có thể nói, người hiểu rõ Durin nhất trong toàn bộ thương hội chính là anh ấy. Durin đã dồn bao nhiêu tâm sức và tinh lực để gây dựng nơi đây, không thể nào vì một lệnh bãi miễn mà bỏ mặc tất cả, không quan tâm gì mà rời đi. Hắn chắc chắn đã để lại những chuẩn bị hậu kỳ ở đây. Kẻ nào dám thò tay vào trước tiên, kẻ đó nhất định sẽ bị chặt đứt tay. Nếu có kẻ thò đầu ra, kẻ đó sẽ phải bỏ mạng.

Là một nhà tư bản lớn đã trải qua nhiều năm đấu tranh công khai lẫn ngầm như Heidler, anh ấy đã vượt qua giai đoạn cậy mạnh từ lâu. Nếu Pusey muốn làm kẻ tiên phong, vậy hà cớ gì anh ta không đợi Pusey bị Durin giải quyết xong xuôi, rồi sau đó mới nói chuyện thẳng thắn với Durin về những vấn đề này?

Nghị trưởng luôn quan sát biểu cảm của Heidler. Ông ta nhạy bén nhận ra lão cáo già này có vẻ rất lười biếng. Biểu cảm thờ ơ và ánh mắt khinh miệt khiến ông ta ý thức rằng có thể còn có chuyện khác ẩn giấu ở đây: "Có vẻ anh chẳng hề lo lắng gì!".

"Lo lắng ư?" Heidler mỉm cười, hỏi ngược lại: "Tại sao phải lo lắng?".

"Nếu tôi mất đi vị trí nghị viên, tôi cũng sẽ không cảm thấy đáng sợ hay đau khổ. Tôi đã đến tuổi nghỉ hưu, nên trên con đường đời còn lại không nhiều, tôi nên hưởng thụ những niềm vui mà mình chưa từng được tận hưởng. Nếu tôi không mất đi vị trí đó, tôi cũng sẽ không chủ động làm gì. Tôi vẫn sẽ như bây giờ, tranh thủ những lợi ích có thể tranh thủ cho mọi người. Vậy nên ông nói tôi không lo lắng? Đúng vậy, tôi tuyệt đối không lo lắng."

"Anh có tâm tính rất tốt, tôi vô cùng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, anh nên cẩn thận một chút, có người đang dự định gây chuyện với anh từ phía quỹ vốn."

Ánh mắt Heidler co rút lại, biểu cảm trở nên nghiêm trọng. Anh ta nhẹ gật đầu, rồi nói thêm một câu: "Tôi biết rồi, cảm ơn lời nhắc nhở của ngài."

Quỹ vốn là yếu tố hấp dẫn nhất mà Tổng hội Thương hội dành cho các thương nhân. Bất kỳ thành viên nào của thương hội, khi phát triển sản nghiệp của mình mà gặp vấn đề về tài chính, đều có thể nộp một bản báo cáo cho phân hội tại đó. Phân hội có đội ngũ nhân viên chuyên trách để thẩm định báo cáo. Nếu báo cáo được thông qua, có thể nhận được khoản vay không lãi suất với hạn mức đầy đủ từ quỹ vốn để phát triển sự nghiệp.

Trong hơn hai mươi năm qua, phía quỹ vốn luôn tồn tại một số vấn đề. Ví dụ, từng xảy ra chuyện các phân hội trưởng cầm đầu rút ruột quỹ vốn. Hơn nữa, bản thân chế độ của quỹ v���n c��ng có một số kẽ hở. Cho dù là phân hội trưởng có trách nhiệm đến mấy, trong lĩnh vực này cũng sẽ phát sinh một số vấn đề. Vì vậy, nếu muốn hạ bệ một phân hội trưởng, chỉ cần điều tra quỹ vốn là đủ.

Những lời cần nói đã nói xong, sau một lát cả hai đều im lặng, Nghị trưởng khẽ hỏi: "Ông nhìn nhận thế nào về kế hoạch niêm yết lần này?". Ông ta đến đây cũng là để xem xét ý định của Donald. Nếu được, ông ấy có thể dẫn đầu để nhiều thương nhân hơn đến thành phố Otis đầu tư trước khi niêm yết. Trước khi Durin rời đi, đã nhận được quyền sử dụng một lô đất mới từ Harry, các thành viên trong thương hội có thể tiếp tục đầu tư mạnh vào việc mở rộng tại thành phố Otis.

Các hội viên đã kiếm được tiền, địa vị của thương hội cũng sẽ tiếp tục tăng lên theo đó. Những ý đồ của Nội các muốn giành lại quyền thương mại của thương hội sẽ chỉ tiếp tục thất bại. Hơn nữa, làm như vậy cũng có thể mang lại lợi ích cực kỳ lớn cho thương hội. Đầu tiên là quỹ vốn sẽ được bổ sung đầy đủ; tiếp theo, họ có thể kiếm được một khoản lợi nhuận lớn trên thị trường chứng khoán thông qua nhiều phương thức khác nhau. Tất cả những điều này đều mang lại lợi ích to lớn cho sự phát triển tương lai của thương hội.

Heidler vẫn giữ nụ cười mỉm mịm: "Ông muốn nghe sự thật hay lời dối trá?".

"Sự thật ư?" Nghị trưởng do dự một chút.

"Khả năng rất thấp. Tôi hiểu rất rõ Durin. Đó là một người trẻ tuổi vô cùng thông minh, đồng thời cũng rất tàn nhẫn. Hắn sẽ không cho phép bất kỳ ai tùy tiện thò tay vào túi mình để cướp đoạt tài sản của hắn. Hãy chờ xem, không đầy một tháng nữa sẽ có chuyện xảy ra."

Đang lúc nói chuyện, không khí trong hội trường đã trở nên náo nhiệt dưới sự khuấy động của Pusey. Donald cầm ly rượu đi về phía Nghị trưởng và Heidler. Trong toàn bộ hội trường hôm nay, ngoài anh ấy ra, chỉ có hai vị này là có thân phận và địa vị cao nhất. Với tư cách là "chủ nhà", anh ấy chắc chắn phải đến nói vài lời.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.