Durin đứng lên, đi đến bên cạnh cô gái. Hắn có thể nhìn rõ cơ thể nàng đang run rẩy dữ dội. Tiếng súng vang lên ngoài phòng vừa rồi đã nói rõ cho cô gái biết rằng anh trai, chị gái và hai người mẹ của nàng có thể… không, có thể khẳng định là đã chết. Nàng rất muốn chỉ trích Durin, kẻ lừa đảo với những lời lẽ dối trá, vì đã không giữ lời hứa. Thế nhưng, nỗi sợ hãi hoàn toàn khống chế cô gái, đến mức nàng không dám thở mạnh.

Durin sờ mái tóc mềm mại của cô gái. Khoảnh khắc bàn tay hắn chạm vào tóc nàng, hắn cảm nhận cơ thể cô gái đột nhiên run lên bần bật, rồi sau đó ổn định lại. Da đầu dưới lớp tóc căng cứng, cho thấy cô gái đã phải cố gắng tột độ để kiểm soát bản thân.

"Ta không hề nói sai..." Ánh mắt hoảng sợ của cô gái lén nhìn Durin một cái rồi vội dời đi. Durin rụt tay về, tiếp tục nói: "Ta đã ban cho họ sự tự do triệt để nhất, để linh hồn của họ được giải thoát khỏi thể xác, trở về vòng tay của Thiên chủ, đạt được cảnh giới hoàn mỹ nhất. Con không nên đau buồn, mà nên chúc phúc cho họ. Các con, những kẻ đã mất đi tiền bạc và địa vị, nếu không có được sự che chở mạnh mẽ, sẽ nhanh chóng trở thành con mồi cho những 'kẻ săn mồi' đó."

"Những gì các con từng làm với người khác, người khác sẽ trả lại các con gấp bội, lấy việc tra tấn, nhục nhã các con làm thú vui."

"Con nói xem, ta làm có đúng không?"

Cô gái cúi đầu, cơ thể khẽ run rẩy khiến nàng trông như một con chim cút đang co ro giữa cánh đồng trống trong cơn giông bão. Mãi một lúc sau, nàng mới thốt ra một âm tiết: "Đúng!"

Durin mỉm cười: "Con thấy đó, khi nói rõ mọi chuyện, tất cả hiểu lầm đều sẽ tan biến phải không? Con vẫn còn chút giá trị. Nếu con làm đủ tốt, có thể con sẽ được sống thêm một thời gian nữa trong cái thế gian dơ bẩn này! Chúc con may mắn, cô gái!"

Hắn liếc nhìn luật sư, gật đầu rồi rời khỏi phòng. Luật sư sẽ lo liệu những việc còn lại cho hắn.

Nội dung chính của những văn kiện này chủ yếu là việc người thừa kế thứ nhất, tức người vợ cả của Andorra, đồng ý từ bỏ quyền thừa kế. Toàn bộ tài sản trong nhà sẽ do cô gái út thừa kế, nhưng vì nàng chưa đủ hai mươi tuổi, chưa trưởng thành, nên số tài sản này tạm thời giao cho quỹ “Tây bộ chi quang” do Durin vừa thành lập quản lý và vận hành. Một phần trăm lợi nhuận sẽ được cấp bằng tiền mặt hàng tháng cho cô gái làm chi phí sinh hoạt. Phần còn lại sẽ được hoàn trả sau lễ trưởng thành của cô gái khi nàng đủ hai mươi tuổi.

Luật sư Fedeli nói với Durin rằng, nếu vợ hoặc con cái trưởng thành của Andorra ký kết các thỏa thuận chuyển nhượng không ràng buộc hay bất kỳ thỏa thuận giao dịch nào khác, thì những thỏa thuận đó đều phải thông qua công chứng của bộ phận tư pháp và tổng hội thương mại Đế quốc. Đồng thời, cả hai bên – tức là người thừa kế của Andorra và Durin – phải cùng đến phân hội phía Tây của tổng hội thương mại để tiến hành thủ tục chuyển đổi quyền sở hữu. Trong quá trình này, rất có khả năng sẽ phát sinh những rủi ro khó lường.

Ví dụ, nếu trong gia đình Andorra có người quá ích kỷ, họ có thể bỏ chạy giữa chừng, hoặc kêu cứu ở một cơ quan tư pháp hay ngay tại tổng hội thương mại. Durin không thể nào giết họ ngay trước mặt công chúng, giữa ban ngày ban mặt phải không? Việc giết người ở nơi hoang dã hoàn toàn khác với giết người trong thành phố, thậm chí là trong các cơ quan công quyền, về tính chất và khái niệm. Theo luật pháp hiện hành của Đế quốc, chỉ cần có nhân chứng cũng đủ để một vụ án phát sinh nhiều biến động. Với nhiều nhân chứng như v���y, Durin chắc chắn sẽ phải chịu tra hỏi, thậm chí ngồi tù.

Vì vậy, cách ổn thỏa nhất là nhờ bên thứ ba tiếp quản những tài sản này, sau đó sắp xếp một con rối có thể kiểm soát tạm thời đứng ra. Đây cũng là phương thức mà nhiều đại gia tộc và tập đoàn tài chính lớn của Đế quốc đang sử dụng. Họ cần kiểm soát dục vọng tiêu xài của người thừa kế, vừa mang lại cho họ một tương lai tươi sáng, vừa thúc đẩy họ tự hạn chế hành vi và tiến lên.

Các đại gia tộc làm như vậy là để bồi dưỡng và mang lại một tương lai có thể chấp nhận được cho một số hậu duệ không có quyền thừa kế. Luật sư Fedeli đề nghị Durin làm theo cách này, một mặt là để bịt miệng dư luận, chứng minh Durin sẽ không làm tuyệt đường sống, mặt khác cũng là để chiều theo quy tắc bề mặt của hệ thống tư pháp và miền Tây, khiến Durin không bị mang tiếng là quá tàn nhẫn.

Mọi người cứ theo quy củ mà làm, thì người ngoài không còn gì để bàn cãi nữa.

Cơ hội đã trao cho ngươi, nếu ngươi không tự mình nắm bắt được mà để người khác mưu đoạt tài sản, đó chẳng qua là do ngươi bất tài mà thôi – không ai sẽ bận tâm đến việc đánh giá thế lực và năng lượng của cả cô gái lẫn Durin. Điều họ cần chỉ là sự khởi đầu, còn quá trình và kết cục thì họ không quan tâm.

Thực ra, những người tự cho là đứng đắn phần lớn đều giả dối như vậy. Họ cần là sự tôn kính của người khác dành cho họ, còn việc những người kia khi thăm hỏi, trong lòng có đang chửi rủa họ hay không, liệu có muốn đâm sau lưng họ khi họ quay người đi không, đó là chuyện sau này.

Việc sau này, hãy để sau này tính.

Cái chết của Andorra khiến một số chủ mỏ cảnh giác cao độ với Durin. Dù Ngài Jack đã giải thích cặn kẽ với những khách hàng mà ông giới thiệu cho Durin, thì những vị khách đó đều đột nhiên tuyên bố không muốn bán mỏ nữa. Họ cảm thấy mình cả đời này chỉ thích hợp già đi ở miền Tây, khai thác núi là niềm yêu thích lớn nhất, và việc đào mỏ mang lại cho họ niềm vui.

Bán đi niềm vui của mình ư?

Xin lỗi, chúng tôi không thể làm thế được. Đây không phải chuyện tiền bạc!

Sóng gió đó nhanh chóng bị một tin tức thời sự khác che lấp, chính xác hơn là hai tin.

Ở thế giới miền Tây, bên kia núi Yagur lại phát hiện một mỏ bauxite chứa một lượng lớn. Việc khai thác bauxite đơn giản hơn nhiều so với quặng sắt, bạc hay vàng. Các chuyên gia địa chất của Đế quốc đồng loạt hưng phấn như thể bị tiêm thuốc kích thích, quên hết mọi thứ. Một số chuyên gia tuyên bố núi Yagur là nơi có tài nguyên khoáng sản phong phú nhất hành tinh này. Họ thậm chí còn tìm thấy nhiều bằng chứng từ một số ghi chép lịch sử, và vài cuốn nhật ký từ Kỷ Nguyên Khởi Nguyên càng khiến luận điểm của họ dường như đáng tin cậy.

Kỷ Nguyên Khởi Nguyên từng có một nền văn minh cực kỳ huy hoàng. Công nghiệp hiện đại, nền tảng khoa học đều được xây dựng trên cơ sở một số tàn tích văn minh của Kỷ Nguyên Khởi Nguyên. Vậy tại sao một nền văn minh rực rỡ như vậy lại bị hủy diệt? Một số bản chép tay từ Kỷ Nguyên Khởi Nguyên ghi lại những điều có thể là nguyên nhân dẫn đến sự hủy diệt đó.

Có hai thuyết: thuyết "đất nứt" và thuyết "trời nứt".

Thuy��t "đất nứt" cho rằng tất cả các lục địa từng là một thể thống nhất, bao gồm cả lục địa Đông Phương xa xôi. Nhưng theo một trận vận động vỏ Trái đất chưa từng có, một siêu núi lửa phun trào. Năng lượng khổng lồ đã khiến toàn bộ khối lục địa vỡ ra thành nhiều mảnh. Khi áp lực bên trong vỏ Trái đất tìm thấy điểm giải tỏa, năng lượng khổng lồ của hành tinh đã thúc đẩy tất cả các lục địa này di chuyển ra xa không ngừng từ siêu núi lửa, tạo nên địa hình thế giới kịch tính như hiện tại.

Trong đó, các nhà địa chất cho rằng núi Yagur, dãy núi phong hóa từng không được chú ý trước đây, có thể là một phần của siêu núi lửa thời bấy giờ. Lượng lớn dung nham mang theo vật chất phong phú phun trào ra, qua hàng ngàn vạn năm tích tụ và lắng đọng, cuối cùng hình thành nên hệ thống khoáng mạch khổng lồ của núi Yagur với đa dạng chủng loại.

Loại thuyết này là thuyết chủ đạo nhất trên thị trường hiện nay. Đa số mọi người đều cho rằng thuyết này gần với chân tướng nhất.

Thuyết "trời nứt" thì mang chút màu sắc kỳ ảo. Thuyết này bắt nguồn từ một số bản chép tay mang tính tôn giáo trong Kỷ Nguyên Khởi Nguyên. Chúng tuyên bố rằng Long Đế vương, vì muốn đạt được sự bất tử, đã rút cạn linh hồn của mọi giống loài trong toàn bộ lãnh thổ Đế quốc để đổi lấy cơ hội đạt được sự vĩnh hằng bất diệt cho bản thân. Sau khi hắn thành công, các vị thần của Kỷ Nguyên Khởi Nguyên cảm nhận được sự tà ác đến từ nơi này, thế là giáng xuống một thiên thạch diệt thế, phá hủy mọi nền văn minh trên toàn thế giới, khiến tất cả phải được thiết lập lại từ đầu.

Dãy núi Yagur chính là nơi thiên thạch này rơi xuống. Thiên thạch không chỉ đâm xuyên lòng đất gây ra sự dâng trào của dung nham, bản thân thiên thạch còn mang theo lượng lớn vật chất kim loại. Cuối cùng, qua vô số năm diễn biến, đã hình thành nên tài nguyên khoáng vật phong phú dưới lòng đất núi Yagur.

Thuyết "trời nứt" có phần thần bí hơn thuyết "đất nứt". Mọi người thích nghe những câu chuyện như vậy, nhưng họ không nhất thiết muốn xem đó là sự thật. Vì vậy, thuyết "trời nứt" luôn không ph���i là thuyết chủ đạo, bị thuyết "đất nứt" áp đảo hoàn toàn. Hơn nữa, Đế quốc luôn tìm cách kiềm chế thế lực giáo hội, nên những thuyết pháp mang nặng màu sắc tôn giáo, tiên đoán về ngày tận thế như vậy về cơ bản sẽ không nhận được sự tán thành hay ủng hộ chính thức. Do đó, thuyết "trời nứt" mãi mãi chỉ là một trò "cười chê"!

Bên ngoài thế giới miền Tây, cũng xảy ra một tin tức lớn: một tuần sau khi Durin bị bãi miễn chức vụ thị trưởng, Đế quốc đã chọn ra thị trưởng mới cho thành phố Otis.

Vị thị trưởng mới này từng là trợ thủ của Durin, nhưng không mấy tiếng tăm ở Otis. Đó là nghị viên Donald của Tân đảng thành phố Otis, do châu trưởng Harry đề cử và được thông qua tại châu nghị hội, chính thức đưa nghị viên ba mươi tư tuổi này bước lên vũ đài chính trị.

Sau khi nhậm chức thị trưởng, Donald lập tức đệ trình lên Ngân hàng Trung ương Đế quốc và Bộ Tài chính Đế quốc một bản báo cáo đề xuất về việc niêm yết Otis trên thị trường chứng khoán. Trong đó, ông trình bày những lợi ích và ý nghĩa của việc niêm yết thành phố Otis, đồng thời bày tỏ nguyện vọng được đóng vai trò người tiên phong, tìm ra con đường phát triển tối ưu cho các thành phố khác.

Bản báo cáo và bài phát biểu nhậm chức vào ngày thứ hai của Donald đã thể hiện tài năng của ông. Không ít người cho rằng sau khi Durin rời đi, thị trưởng mới Donald, người từng hỗ trợ Durin xây dựng thành phố Otis, là lựa chọn tốt nhất cho thành phố này. Ông hiểu rõ thành phố, biết nơi đây cần gì, cộng thêm mạng lưới quan hệ rộng rãi và "sự nghiệp chính trị phong phú hơn" chắc chắn sẽ làm tốt hơn Durin.

Ngay cả Ngài Powell, nhân vật số ba trong đảng, người đã đề xuất bãi miễn chức vụ của Durin, cũng đích thân công nhận Donald, nói ông là một người trẻ tuổi có năng lực và kỳ vọng vào sự thể hiện của ông.

Ngài Marx cũng đánh giá rất cao Donald, cho rằng việc ông chính thức nhậm chức thị trưởng ở tuổi ba mươi tư là biểu hiện của sự tích lũy dày dặn bấy lâu nay.

Thị trưởng mới mang đến những thay đổi mới, và cả những điều khiến người ta trở tay không kịp!

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều mang dấu ấn của truyen.free.