Tin tức về cái chết của Andorra ở miền Tây nhanh chóng lan khắp vùng. Dù tiếng tăm của Andorra ở đây không mấy tốt đẹp nhưng cũng chẳng tệ hại, bình thường hắn sống khá kín tiếng trong các sự kiện xã giao, nên mọi người chỉ biết về hắn qua lời kể. Tuy vậy, nhìn chung hắn cũng là một chủ mỏ hoạt động ở vùng hoang dã miền Tây, nên dù chưa từng nói chuyện trực tiếp thì ít nhiều người ta cũng đã nghe qua danh tiếng của hắn.

Giờ đây, Andorra đã chết, nghe nói còn bị treo cổ trên tháp canh ngoài khu mỏ. Điều này khiến không ít người nảy sinh một thứ phẫn nộ khó hiểu, như thể đồng cam cộng khổ. Cách làm của Durin có phần phá vỡ quy tắc của miền Tây. Cho dù hắn có khao khát chiếm đoạt khu mỏ của Andorra đến mấy, hắn cũng nên giữ thể diện cho mình chứ? Hắn có thể không thuê lũ cướp bóc tàn sát mỏ của Andorra, mà dùng chính người của mình cũng đâu phải không được, nhưng sao lại tự mình xuất hiện và còn công khai nhận trách nhiệm về chuyện này?

Hành động này của hắn rõ ràng là công khai khiêu khích những quy tắc bất thành văn đã tồn tại từ lâu ở miền Tây. Nó khiến một số người vừa đỏ mặt, vừa cảm thấy phải tống cổ những kẻ không biết điều như Durin ra khỏi đây.

Đây là miền Tây, không phải bờ Đông Hải, cũng không phải phương Nam. Cái kiểu cách của hắn ở đây chẳng có tác dụng mấy đâu.

Ngày thứ hai sau khi Andorra bị treo cổ, ông Jack liền gọi điện cho Durin. Andorra là do ông ta giới thiệu cho Durin quen biết, nhưng giờ Durin lại xử lý Andorra. Dù với tư cách người trung gian, ông ta có nghĩa vụ đứng ra đòi công bằng hay không, ông ta vẫn phải làm vậy.

Lúc này, việc hỏi rõ ngọn ngành không chỉ đơn thuần là đòi công bằng, mà còn là để giữ thể diện cho bản thân ông ta và tổ chức.

"Tôi không ngờ tính cách của cậu vẫn như xưa. Là do giá cả không thỏa thuận được, hay hắn nói chuyện ngạo mạn đến mức không thèm nhìn mặt cậu?" Ông Jack nói về chuyện này với giọng điệu nửa đùa nửa thật. Ông ta không muốn nảy sinh mâu thuẫn lớn hơn với Durin. Cuộc điện thoại này chỉ nhằm giữ gìn hình ảnh của mình. Dù Durin có đưa ra một lý do vô lý đến đâu, ông ta cũng có thể dùng nó để bịt miệng một số người.

Không phải tôi không giúp Andorra nói đỡ, mà là Durin quả thực đã đưa ra một lý do "chính đáng".

Durin đã sớm đoán ông Jack sẽ liên hệ mình. Kỳ thực hắn có thể chủ động gọi cho ông Jack, nhưng như vậy hắn sẽ không thể nắm giữ quyền chủ động. Có lẽ ông Jack sẽ yêu cầu Andorra bồi thường tổn thất cho Durin, hoặc bán khu mỏ với giá r���, nhưng đó không phải điều Durin mong muốn. Hắn đã thực sự nhận ra điều này khi trò chuyện cùng ông Fedeli. Hắn có thể dùng tiền bạc để đạt được hầu hết mọi thứ mình muốn ở miền Tây, nhưng không thể có được sự khiếp sợ của mọi người.

Nỗi sợ hãi trong cảm xúc thực ra đại diện cho một trạng thái không hề tốt đẹp. Một người bị người khác khiếp sợ không phải vì hắn vĩ đại đến nhường nào, mà có thể là vì hắn đáng ghét đến mức nào.

Nhưng đó là cái kiểu thường thấy trong thế giới văn minh. Mọi người cần giữ gìn hình ảnh của mình, để trông mình không chỉ giàu có mà còn thiện tâm. Nếu không, tại sao ai cũng vui vẻ tham gia các tổ chức và dạ tiệc từ thiện? Chẳng phải là để thể hiện rằng mình dùng tài sản để cứu trợ người nghèo, cho thấy đạo đức xã hội tốt đẹp của bản thân, rồi dùng dư luận để bảo vệ mình, không cho người khác tùy tiện làm hại mình ư?

Ở miền Tây, những thứ này vô dụng. Tiếng tăm hiền lành, tốt đẹp chỉ gây ra tai họa. Những kẻ cướp bóc kia không dám mạo hiểm đụng vào những nh��n vật lớn có tiếng xấu, nhưng với những nhân vật lớn có tiếng tốt thì vẫn có thể dò xét giới hạn. Vì vậy, ở đây, tiếng xấu hữu ích hơn nhiều so với tiếng tốt.

Thấy chưa, rất có tác dụng mà. Mới hai ngày thôi mà tiếng xấu của mình đã lan về thành phố Otis rồi. Điều này còn hữu ích hơn nhiều so với việc dùng tiền để có được địa vị.

Đối với câu hỏi của ông Jack, Durin nói cho ông ta sự thật: "Ông Andorra mà ông giới thiệu cho tôi định nuốt chửng cả tôi lẫn mọi thứ của tôi. Để tránh cho một số vấn đề cứ kéo dài dây dưa cuối cùng không đâu vào đâu, tôi đã dùng cách đơn giản nhất để giải quyết. Tiện đây tôi hỏi thêm một câu, đây chính là 'người đáng tin cậy' mà ông giới thiệu cho tôi đó sao?"

Chỉ một câu của Durin đã khiến ông Jack cứng họng. Ông ta sẽ không nghi ngờ Durin, bởi Durin không cần ông ta phải nghi ngờ. So sánh thân phận, địa vị và tài sản của cả Durin lẫn Andorra, Andorra căn bản chẳng là gì ghê gớm. Durin không có lý do gì phải làm cái chuyện bỉ ổi như vậy để hạ thấp thân phận mình, vậy thì chắc chắn là phía Andorra đã gây ra chuyện.

Ông Jack từng nghe nói về một số quy tắc của thế giới miền Tây. Lúc đó ông ta còn nghĩ có lẽ đó chỉ là cách người miền Tây "tô vẽ" về quê hương mình, qua đó khiến mọi người sợ hãi miền Tây hay những người đến từ nơi đó. Không ngờ rằng tất cả những điều đó đều là thật, và càng không ngờ hơn là một khách hàng của mình lại gây ra chuyện, mưu tính làm hại Durin. Đây tuyệt đối là việc không thể tha thứ.

Ông Jack lập tức vội vàng bù đắp: "Tôi vô cùng xin lỗi, Durin tiên sinh. Chuyện này tôi sẽ đích thân công bố ra bên ngoài. Với tư cách người trung gian, tôi cực kỳ thất trách, điều này khiến đôi bên chúng ta đều nảy sinh một số ảnh hưởng tiêu cực. Những vấn đề tiếp theo, tôi sẽ tự mình giải quyết, và tôi chắc chắn sẽ đưa ra một kết quả khiến cậu hài lòng."

"Không cần đâu, chuyện này tôi sẽ đích thân xử lý. Ông cũng đừng lo lắng điều này sẽ ảnh hưởng đến hợp tác và giao tình giữa hai bên chúng ta. Tôi nhân cơ hội này, vừa vặn thiết lập vị thế ở miền Tây. Những người ở ��ây hẳn là phải học được một số điều, ít nhất họ phải biết thế nào là kính sợ!" Durin nhìn về phía mấy người đang đứng dựa tường, sau đó nói thêm vài lời với ông Jack, và cúp điện thoại giữa lúc ông Jack liên tục xin lỗi.

Mặc dù Durin nói chuyện này hắn sẽ tự mình xử lý, nhưng hắn tin rằng ông Jack vẫn sẽ làm gì đó, ít nhất là để thể hiện thái độ của mình.

Hắn nhìn về phía mấy người đang đứng dựa tường: một phụ nữ lớn tuổi tóc hoa râm, một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi được chăm sóc tốt nên trông chỉ như ngoài ba mươi, và bốn người trẻ tuổi khác. Người lớn nhất chỉ khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, còn người nhỏ nhất mới mười bốn, mười lăm tuổi. Họ sợ hãi đứng nép vào tường, không dám nhúc nhích. Những người này đều là người nhà của Andorra, và gia đình hắn cũng sống ở miền Tây. Miền Tây quả thực nhiều nơi không bằng phương Nam và bờ Đông Hải, nhưng đối với những người đã quen sống ở đây, nơi này mới là lựa chọn tốt nhất.

Durin đã cho Dufo mời những người này về trong đêm. Kế tiếp còn có một số văn bản cần họ ký tên, ví dụ như hiệp định chuyển nhượng không ràng buộc khu mỏ này, cùng các hiệp định chuyển nhượng sản nghiệp và tài sản khác.

Andorra lúc đó định làm gì, bây giờ Durin liền đáp trả y như vậy, theo cách của riêng hắn.

"Ở đây có vài văn bản, hai vị phu nhân ai sẽ ký đây?" Luật sư Fedeli lập tức cầm các văn kiện trên bàn, đi tới, giải thích nội dung và tính chất của chúng cho họ. Durin thì gác hai chân lên đầu con sư tử trắng mà Andorra yêu thích nhất. Đó vốn là bảo bối mà Andorra không cho ai đụng vào, giờ đây lại trở thành vật kê chân cho Durin.

Hai người phụ nữ lớn tuổi nhất đều là vợ của Andorra. Giống như nhiều người lớn tuổi ở địa phương, Andorra cũng là một thần quan cao cấp của Thổ Thần giáo. Hắn tin tưởng vững chắc các vị thần được thờ phụng trong Thổ Thần giáo có thể phù hộ hắn và gia đình sống an lành trên vùng đất này. Thổ Thần giáo vốn là một tổ chức tôn giáo đề cao nam quyền, chủ trương một người đàn ông có thể cưới nhiều vợ, không ít người đã gia nhập giáo phái này vì điểm đó.

Đáng chú ý là ở miền Tây, nhiều chủ mỏ và phú hào đều là tín đồ của Thổ Thần giáo. Thế lực ngầm của Thổ Thần giáo ở đây vô cùng lớn mạnh. Những người phụ nữ trẻ tuổi như vậy bản thân đều là tín đồ do Thổ Thần giáo bồi dưỡng. Họ lợi dụng cách này để cài cắm từng tín đồ trung thành vào bên cạnh những người có địa vị ở miền Tây. Có lẽ là vì tiền, có lẽ là vì quyền, tóm lại Thổ Thần giáo trông thì có vẻ chỉ liên quan đến mấy bà phù thủy già thích ăn phân ngựa, nhưng thực ra lại là một tổ chức ẩn mình rất sâu.

Cho đến bây giờ, không một ai nhận ra rằng ở miền Tây, Thổ Thần giáo có thế lực gần như ngang bằng với chính phủ châu. Họ chưa từng chủ động xuất hiện trước mặt mọi người, chỉ liên tục kéo mọi người vào Thổ Thần giáo thông qua một số phương thức.

Còn về việc họ muốn làm gì thì không ai biết, có lẽ chỉ có chính họ biết.

"Nếu chúng tôi ký tên, ngài sẽ thả chúng tôi đi sao?" Vợ cả của Andorra cầm bút trên tay, nhưng nàng không ký ngay, thay vào đó lại hỏi trước một câu.

Nàng, bao gồm cả "em gái" nàng và các con, đều đã biết tin Andorra qua đời. Ngoài nỗi bi thương, thứ lấp đầy trái tim họ bây giờ chính là sự sợ hãi. Không ai biết kết cục của mình sẽ ra sao. Nhìn thấy người trẻ tuổi có chút điển trai này không có vẻ quá khó nói chuyện, nàng liền hỏi một câu, hy vọng Durin có thể cho nàng một câu trả lời khiến nàng nhẹ nhõm.

"Đương nhiên là cho các người tự do rồi!" Durin nhún vai. "Tôi còn chưa đến mức lừa dối một bậc trưởng bối như ngài. Dù ông Andorra đã làm gì với tôi và huynh đệ của tôi, thì hắn cũng đã phải trả giá đắt. Những gì tôi lấy chính là sự đền bù mà các người phải trả cho tôi!"

Người phụ nữ lớn tuổi miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Tôi tin ngài là một nhân vật phi phàm, nên tôi cũng tin lời ngài nói. Tôi sẽ ký tên ngay đây, hy vọng lời ngài nói có thể trở thành sự thật!" Nàng cúi đầu ký tên vào tất cả các văn kiện. Từ hôm nay trở đi, tài sản mà ông Andorra, cha ông ta và cha của cha ông ta đã tích lũy qua nhiều đời, toàn bộ trở thành của Durin. Họ đã mất đi tất cả. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ giống như những kẻ mà họ từng coi thường, đều là những người thấp kém nhất.

Sau khi từng người ký tên vào các văn bản, luật sư Fedeli xem xét lại một lượt, đợi Durin gật đầu xác nhận các văn kiện không có vấn đề gì. Durin liền khẽ động ngón tay: "Cho bọn họ tự do!"

Khi nghe Durin nói câu đó, những người này đều thở phào nhẹ nhõm. Người phụ nữ lớn tuổi cố nén xúc động muốn co chân chạy ngay, còn chủ động chào Durin rồi mới bước ra cửa.

Trong nhóm người đó, đứa con nhỏ nhất của Andorra mới chỉ mười bảy tuổi. Nàng đi cuối cùng. Khi nàng cũng chuẩn bị rời đi, người đứng ngoài cửa lại đóng cửa lại.

Khi cô gái này hơi kinh hãi nhìn về phía Durin, ngoài cửa đột nhiên vang lên nhiều tiếng súng!

Bản dịch tiếng Việt này là tài sản độc quyền của truyen.free.