Mặt trời đã lên cao, rải những tia ấm áp đầu tiên xuống vùng đất còn chìm trong bóng tối. Các nô lệ cùng nhân viên tập trung tại quảng trường của khu sinh hoạt. Họ thấp thỏm, lo âu nhìn những kẻ mặc áo xám mang súng đang tuần tra trên đỉnh tháp canh, trong lòng tràn đầy sợ hãi.

Mới ngày hôm qua thôi, Andorra tiên sinh – kẻ mà trong lòng họ xem như ác quỷ đến từ địa ngục, không, còn đáng sợ hơn cả ác quỷ – đã trở thành quá khứ sau cuộc tấn công của những người kia. Giờ đây, khi nhắc đến ông ta, người ta thường thêm vào trước tên những từ như "đã qua đời" hay "về với Chúa". Và kẻ đã làm tất cả những điều này chính là chàng trai trẻ tuổi đang đứng trên tháp canh phía bên trái cổng lớn kia.

Durin đang trò chuyện với luật sư Fedeli. Anh ta thấy việc mình xử lý Andorra là đúng đắn, bởi mâu thuẫn giữa anh và Andorra bắt nguồn từ sự tranh giành quyền sở hữu mỏ quặng này. Durin giờ đây đang nghĩ cách làm sao để có được mỏ quặng này mà không cần dùng đến quá nhiều bạo lực.

Theo cách làm của một số đại tư bản và những băng cướp chuyên làm "chuyển giao mỏ quặng" thương mại ở miền Tây, họ thường thảm sát đẫm máu toàn bộ khu mỏ, không chừa lại một ai sống sót, rồi sau đó mang khu mỏ đi đấu giá.

Có hai lý do chính cho việc làm này. Thứ nhất là để bảo vệ bản thân họ.

Miền Tây đúng là thiên đường của những kẻ phiêu lưu và các băng cướp. Trong vùng hoang mạc Tây bộ rộng lớn, tìm ra dấu vết một nhóm người còn khó hơn cả việc ăn một miếng phân ngựa nóng hổi. Điều đáng nói là, ăn phân ngựa nóng lại là một phương pháp trị liệu được một số Shaman tự xưng thuộc Thổ Thần giáo ở miền Tây tôn sùng. Khi có bệnh nhân tìm đến cầu cứu, họ thường khuyên những người này ăn phân ngựa nóng. Dù không ai rõ về y lý hay mối liên hệ bệnh lý nào cho việc ăn phân ngựa nóng có thể chữa bệnh, nhưng thi thoảng vẫn có một vài người khỏi bệnh sau khi dùng, nên nhiều người già bản địa sống ở miền Tây vẫn rất tin tưởng vào phương pháp này khi mắc bệnh.

Trở lại vấn đề chính, miền Tây có tỉ lệ đô thị hóa thấp nhất trong thế giới phương Tây. Các thành phố cách xa nhau hàng dặm. Chín mươi phần trăm diện tích là sa mạc, hẻm núi và hoang mạc chưa được khai phá. Chỉ khoảng mười phần trăm là nơi có người sinh sống, tức là các thành phố. Thế nên, khi những băng cướp này thực sự quyết tâm ẩn mình, thì ngay cả khi điều động lục quân Đế quốc cũng chưa chắc đã tiêu diệt được chúng.

Tuy nhiên, điều này cũng mang đến không ít rắc rối cho cuộc sống của các băng cướp. Đơn cử như vấn đề đô thị hóa, việc tiếp tế lương thực cho các băng cướp là một nỗi phiền phức cực lớn. Những băng cướp sống dựa vào cướp bóc và giết chóc này không thể tự mình trồng trọt hay chăn nuôi. Nguồn tiếp tế của họ đều đến từ thành thị. Vì thế, cứ một thời gian, họ lại phải cử một đội kỵ binh giả dạng làm người mua sắm cho khu mỏ để vào thành tiếp tế. Nếu vẻ ngoài của chúng, hoặc hành động "nhân từ" của chúng bị nô lệ hay người khác phát hiện và báo cảnh sát, thì lệnh truy nã sẽ được ban bố. Khả năng cao là chúng sẽ bị bắt mà không hề hay biết, rồi sau đó bị chém đầu trước sự chứng kiến của mọi người.

Cho nên, chiến lược của các băng cướp đối với khu mỏ quặng là giết sạch, không để lại bất kỳ mầm mống tai họa nào.

Vấn đề thứ hai là vấn đề người tiếp quản. Sau khi thanh tẩy khu mỏ quặng, các băng cướp không thể tự mình kinh doanh. Mục đích của việc làm này hầu hết là làm thuê cho một số đại tư bản. Khi một đại tư bản nhắm đến một mỏ quặng nhưng không thể có được một cách hợp pháp, thì họ sẽ thuê các băng cướp đến "thanh tẩy" khu mỏ đó, biến một mỏ quặng tư hữu thành một khu mỏ công hữu không thuộc về ai. Khi đó, chính phủ thành phố hoặc chính phủ bang sẽ tiến hành đấu giá khu mỏ này, và họ sẽ ung dung giành lấy nó.

Nhưng họ lại tuyệt đối không muốn bất kỳ ai còn lại trong khu mỏ. Ai mà biết liệu có dòng dõi đáng tin cậy nào của chủ mỏ cũ còn ẩn náu trong đó không, lỡ nửa đêm họ đột nhập giết người đại diện của mình, hoặc xảy ra bạo động, thì đối với những nhà tư bản "cầu tài" này, đó cũng là một rắc rối lớn. Vấn đề rắc rối không chỉ là phải tốn thêm một khoản tiền để trấn áp bạo động, mà còn phải chi trả khoản tiền trợ cấp đắt đỏ, điều này đi ngược lại chiến lược kinh doanh của họ. Thế nên, mua một khu mỏ đã được "dọn sạch" sẽ dễ quản lý và yên tâm hơn nhiều so với một khu mỏ còn người.

Ngược lại, đã tốn cùng một khoản tiền, tại sao lại phải chuốc thêm phiền phức vào mình?

Hai nguyên nhân chính này khiến các chủ mỏ ở miền Tây luôn sống trong cảm giác bất an. Vì thế, chỉ cần chi phí cho đội bảo vệ mỏ nằm trong giới hạn chịu đựng của họ, họ sẽ cố gắng mở rộng quy mô đội bảo vệ mỏ để đảm bảo an toàn cho bản thân, gia đình và tài sản.

Nhưng Durin không hề có ý định xử lý tất cả những người này. Anh ta không phải đồ tể hay đao phủ, không cần thiết phải giết quá nhiều người như thế.

Sau khi trò chuyện một lát, luật sư đưa ra một đề nghị cho anh ta: hãy hợp pháp hóa quyền sở hữu mỏ quặng này dựa trên luật thừa kế. Theo luật tài sản của Đế quốc, nếu một người qua đời tự nhiên, tài sản của họ sẽ được những người thân chỉ định thừa kế. Trong trường hợp tài sản trong ngân hàng mà người chết chưa kịp chỉ định người thừa kế, hoặc người thừa kế không thể chứng minh mối quan hệ với người đã khuất và xuất trình giấy tờ pháp lý trong thời gian quy định, thì ngân hàng sẽ tịch thu số tài sản đó.

Mỏ quặng không phải số tiền trong tài khoản ngân hàng. Những thứ này đương nhiên sẽ được người nhà Andorra thừa kế. Nếu gia đình họ, độc lập và không bị ai quấy nhiễu, đồng ý bán hoặc tặng khu mỏ này cho Durin, thì Durin sẽ trở thành chủ mỏ hợp pháp.

Đây là một biện pháp không tệ, vừa đơn giản lại hợp ph��p. Đây chính là lý do vì sao Durin lại thích các luật sư. Họ luôn luôn có thể vì những hành vi tưởng chừng phi lý nhất của bạn mà tìm được lời giải thích hợp lý nhất.

Điều này khiến anh chợt nhớ đến Kevin. Tuy nhiên, tên đó vẫn còn ở thành phố Otis. Chờ sau khi thị trưởng mới nhậm chức, cậu ta sẽ được điều về làm nhân viên tại Bộ Tư pháp. Đây là một phần trong thỏa thuận mà Durin đã đàm phán với Marx, liên quan đến việc thực hiện lệnh bãi nhiệm.

Ellis đưa loa phóng thanh cho Durin. Durin vỗ nhẹ vào, phát ra tiếng "peng peng". Toàn bộ trại lập tức im phăng phắc. Anh nhìn xuống những nô lệ quần áo tả tơi, run rẩy vì gió lạnh trong khu sinh hoạt của họ. Giọng anh ta, qua chiếc loa phóng thanh, trở nên mạnh mẽ và vang vọng.

"Ta, kẻ xua đi bóng tối, mang đến ánh nắng. Từ hôm nay trở đi, khu mỏ quặng này thuộc về ta, Durin."

"Cho nên từ hôm nay trở đi, mọi thứ ở đây sẽ thay đổi một cách mạnh mẽ. Và sự thay đổi lớn nhất chính là dành cho các ngươi..." Durin chỉ vào những người trong khu đóng quân nô lệ, "Ta biết các ngươi đến từ các lục địa khác, đến từ các quốc gia khác nhau. Vì nhiều lý do khác nhau mà các ngươi phải xuất hiện ở đây, trở thành nô lệ. Hôm nay, ta quyết định mang đến cho các ngươi một điều gì đó khác biệt."

"Trên vùng đất của ta, chỉ cần làm việc ba năm, các ngươi sẽ một lần nữa trở thành người tự do. Ta sẽ cải thiện môi trường làm việc, điều kiện sinh hoạt và nơi ở cho các ngươi. Đồng thời, ta cũng sẽ trả lương cho các ngươi. Mức lương có thể sẽ thấp hơn một chút so với thợ mỏ Đế quốc thông thường, khoảng hai mươi khối mỗi tháng. Số tiền này sẽ giúp các ngươi, sau ba năm, lựa chọn rời đi nơi đây để về nhà, và còn có thể mang theo chút của cải."

"Ta sẽ tôn trọng tín ngưỡng và thói quen sinh hoạt của các ngươi, để các ngươi cảm thấy mình không phải bị giam cầm ở đây, mà là lựa chọn làm việc tại đây. Ta mang đến cho các ngươi những thay đổi tích cực, những cải thiện tốt đẹp, nhưng đồng thời, cũng sẽ có những quy định nghiêm ngặt hơn."

"Ta có thể không phải một người tốt, nhưng ta tuyệt đối là một người tuân thủ quy tắc. Ta cũng hy vọng các ngươi có thể tuân thủ những quy tắc ta đã đề ra..."

Vị luật sư kia vốn đã muốn chen lời nói với Durin rằng hoàn toàn không cần thiết phải đối xử tốt với những người nô lệ này quá mức, bởi theo luật pháp Đế quốc hiện hành, chỉ có công dân bản địa và công dân nước ngoài nhập cảnh hợp pháp mới được hưởng sự bảo hộ của pháp luật. Còn những nô lệ này, không phải công dân bản địa mà là những người bị bọn buôn người vượt biên đưa đến, dù có bị giết sạch thì Đế quốc cũng sẽ không có bất kỳ động thái lớn nào. Vì trên danh nghĩa, họ vốn dĩ không tồn tại ở khu vực này; nếu đã không tồn tại, thì việc biến họ thành "thực sự không tồn tại" cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.

Suy nghĩ của Durin thì không giống như vậy. Anh biết rõ sự nguy hiểm khi làm việc dưới mỏ. Trong một thế giới mà trình độ công nghiệp còn xa mới sánh kịp những gì anh từng mơ thấy – nơi mà ngay cả trong thế giới mơ cũng thường xuyên có tin tức về các vụ sập mỏ – thì việc sập mỏ ở đây là chuyện rất đỗi bình thường. Hoàn toàn không cần thiết phải đưa người Guart xuống mỏ. Những nô lệ này chính là những thợ mỏ tốt nhất. Hãy cho họ hy vọng, cho họ đãi ngộ, để họ từ chỗ ban đầu kháng cự sẽ vui vẻ chấp nhận tất cả. Điều này cũng nhờ thái độ của Andorra và tất cả các chủ mỏ miền Tây đối với nô lệ, khiến anh chỉ cần ban phát một chút ân huệ nhỏ cũng có thể mua chuộc được họ.

Quả nhiên, những nô lệ kia lập tức sôi trào lên. Họ đối với lời nói của Durin vẫn còn chút bán tín bán nghi, nhưng đây há chẳng phải là một sự thay đổi vĩ đại sao? Không chỉ có cơ hội về nhà, còn có thể mang theo một khoản tiền về, họ sẽ không còn là nô lệ nữa, mà là công nhân!

Đối với các nhân viên phổ thông ở đây, Durin cũng có một số điều chỉnh. Ngoài việc tăng lương một chút, anh còn cung cấp những phúc lợi mà họ chưa từng được hưởng. Nói tóm lại, ai cũng sẽ có một cuộc sống tốt hơn và nền tảng ổn định hơn, tất cả mọi người đều rất hài lòng.

Dưới sự đe dọa của cái chết và những phúc lợi tốt hơn, những người này trong thời gian ngắn sẽ không làm bất kỳ hành động dại dột nào. Với lại, cho dù họ muốn làm ra những hành động như vậy, e rằng Durin cũng sẽ không cho họ cơ hội.

Cho nên sẽ có quyết định như vậy, phần lớn là vì nô lệ ở miền Tây quá nhiều.

Những người này đến từ nước ngoài, bị lừa đến Đế quốc, đại đa số đều mang trong lòng ý nghĩ sẽ thay đổi bản thân và gia đình thông qua công việc và nỗ lực, nhưng lại bị lừa gạt. Sau khi trở thành nô lệ, họ gần như đã tuyệt vọng, nhưng Durin sẽ mang đến sự cứu rỗi cho họ!

Những con người thuần túy nhất, không vướng bận bất kỳ lợi ích nào trong Đế quốc này, chính là nguồn lực lượng Durin cần!

Nếu có thể giải phóng tất cả nô lệ ở miền Tây khỏi tay những chủ nô và chủ mỏ tàn nhẫn kia, thì lực lượng của người Guart cộng với sức mạnh của những nô lệ này đủ sức quét sạch toàn bộ miền Tây Đế quốc!

Đây sẽ là một lực lượng không thể bị đánh bại, một dòng lũ sẽ cuốn trôi mọi mục nát của thời đại!

Bản quyền văn bản này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.