Durin không đợi lâu bên ngoài biệt thự. Andorra, trong bộ trang phục chỉnh tề, cùng con trai hắn xuất hiện ở cửa lớn, cả hai tay đều không cầm bất kỳ vũ khí nào. Andorra hiểu rất rõ, Durin có thể đứng đây nói chuyện với hắn, yêu cầu hắn ra ngoài, nghĩa là tất cả thuộc hạ của hắn đều đã kết liễu. Nếu hắn tiếp tục chống cự, không hợp tác, e rằng cái chết sẽ vô cùng thảm khốc và đau đớn. Chi bằng thoải mái bước ra, biết đâu còn có thể tìm được một chút hy vọng sống sót?

"Durin tiên sinh, có chuyện gì thế này?" Durin chưa kịp nói lời nào, Andorra đã mở miệng trước, trực tiếp đề cập đến cuộc đột kích của Durin tối nay. Hắn có vẻ hoàn toàn sững sờ trước cuộc tấn công bất ngờ, như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thật tình mà nói, Durin không ngờ Andorra trong tình huống thế này vẫn có thể tráo trở, muốn trắng trợn đổi trắng thay đen. Tuy nhiên, hắn lại khâm phục sự dũng cảm liều mạng muốn xoay chuyển tình thế của Andorra khi đối mặt thất bại và nguy hiểm, cùng với sự thông minh hạn hẹp của hắn. Gọi là thông minh hạn hẹp, là bởi vì hắn hẳn phải hiểu rằng gây sự với đối thủ mạnh hơn mình rõ ràng không phải là hành động khôn ngoan, dù Durin chưa từng thể hiện thực lực ở vùng phía Tây.

Ellis lập tức tỏ vẻ tức giận, hắn bước nhanh ra từ phía sau Durin, chuẩn bị "tố cáo" những việc làm đê hèn mà Andorra đã gây ra cho mình. Nhưng Durin lại khoát tay, ngăn Ellis nói tiếp.

Nếu Ellis kể hết những gì đã xảy ra với mình, e rằng Andorra sẽ tìm ra đủ lý lẽ để ngụy biện, phản bác lại, thậm chí sẽ giả bộ như thể mình vô tội lắm. Nếu là ở nơi khác, vào lúc khác, Durin sẽ không ngăn cản Ellis, nhưng cục diện bây giờ hơi có chút vi diệu. Một khi Andorra phản bác, bất kể lý do của hắn có đứng vững chân hay không, những nhân viên, nô lệ đó có thể sẽ đứng về phía Andorra để suy nghĩ.

Durin sẽ không giết những người đó, hắn không phải tên đồ tể vô cớ gây sự. Hắn sẽ không động thủ với những người không liên quan. Tuy có thể đã làm những việc khiến người ngoài cuộc, thậm chí là người nhà của những kẻ liên quan, phải chịu vạ lây, nhưng có một điều cần làm rõ: hắn sẽ không bao giờ cảm thấy áy náy, bởi vì hắn không vì thù hận cá nhân mà liên lụy người vô tội.

Những kẻ đã tranh đấu, xung đột, chém giết với hắn, nếu họ chiến thắng, thì họ và gia đình họ sẽ trở thành những người hưởng lợi đầu tiên. Trên thế giới này căn bản không tồn tại chuyện chỉ có thu hoạch mà không có nguy hiểm. Họ thắng lợi, người nh�� của họ sẽ hưởng lợi từ thành quả chiến thắng giành được trên xác Durin. Vậy thì, khi họ thất bại, người nhà của họ cũng nhất định phải gánh chịu hậu quả tương ứng – cái chết.

Nhưng những nhân viên, nô lệ ở đây thì lại khác. Nếu kế hoạch của Andorra thành công, hắn giành được tài sản của Durin, hắn sẽ không bao giờ phân chia những tài sản này cho những nhân viên, hay thậm chí là các nô lệ. Hắn nên bóc lột thì sẽ còn tiếp tục bóc lột, không chừng còn sẽ tăng cường bóc lột để củng cố quyền uy không thể nghi ngờ của mình. Những người này sẽ không trở thành người hưởng lợi từ "cuộc chiến" này, họ chẳng liên quan gì đến bản chất cuộc chiến, nên họ là người vô tội.

Liên lụy người vô tội không phải tác phong của Durin!

Nếu Andorra phản bác lời của Ellis, những người này có thể sẽ lan truyền chuyện xảy ra tối nay. Mọi người sẽ cho rằng Durin đuối lý, vì lời lẽ của Andorra rất thuyết phục.

Vì vậy, Durin không để Ellis nói gì. Dù Ellis có nói hay không, sự thật vẫn không thay đổi, nhưng lại có khả năng khiến mọi người coi Durin là một kẻ ngụy quân tử, một tên tiểu nhân. Thà rằng làm mọi chuyện đến cùng, để người ta e sợ hung danh của hắn, chứ không phải căm ghét cái sự "giả dối" của hắn.

Ellis hơi ngơ ngác lùi lại một bước, quả thật như Dufo thường nói, những việc cần động não thì Durin lo, còn việc động thủ thì họ sẽ làm. Ellis tin tưởng Durin vô điều kiện.

Durin đá hòn đá cuội dưới chân, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Andorra "đầy vẻ chính trực", vừa cười vừa nói: "Ta xuất hiện ở đây là để chiếm đoạt sản nghiệp của ngươi. Hiện tại, ngươi có hai lựa chọn."

"Vô điều kiện chuyển nhượng toàn bộ tài sản và sản nghiệp của ngươi cho ta, hoặc là ta chướng mắt những tài sản vô nghĩa của ngươi, sẽ tiễn cả gia đình ngươi đoàn tụ. Xin mời lựa chọn đi, Andorra tiên sinh."

Những nhân viên và nô lệ xung quanh, trên mặt vốn dĩ còn thoáng nụ cười khoái trá, lập tức biến thành vẻ mặt nghiêm trọng khó tả. Họ đến cả ánh mắt cũng không dám chạm vào Durin, vội vã nhìn đi nơi khác. Họ vốn cho rằng Andorra đã đủ ác độc tàn nhẫn, không ngờ lại xuất hiện một kẻ lợi hại hơn. Loại người này chẳng biết chừng là loại hỉ nộ vô thường, lỡ đâu xử lý luôn cả bọn họ thì coi như lành ít dữ nhiều.

Andorra sững sờ tại chỗ, một bụng lời muốn nói mà chẳng có cơ hội thốt ra. Nếu Ellis vừa rồi phản bác hắn, hắn lập tức đã có thể chỉ ra tất cả những điểm "sai trái". Hắn không hề ngược đãi hay làm tổn thương Ellis và đồng bọn, thậm chí còn cung cấp cho họ mọi thứ có thể tận hưởng ở đây. Ngay cả việc "giam giữ" cũng có thể biến thành lý do trời đã tối muộn, sợ họ gặp chuyện trên đường nên nhiệt tình giữ họ lại.

Nhưng lời nói của Durin không chỉ chặn họng hắn, mà còn khiến đầu óc hắn cứng đờ lại – thì ra là chuyện này, thằng khốn này đến đây chỉ để cướp tài sản của mình?

Sự thay đổi vai vế đột ngột từ thợ săn thành con mồi khiến Andorra có cảm giác vừa buồn cười vừa hoang đường, như thể hắn vừa xé váy một cô gái, rồi lại bất ngờ chạm trán một con quái vật khổng lồ, sau đó chính mình bị đè bẹp xuống đất, tràn đầy tủi nhục và phẫn nộ.

Hắn siết chặt nắm đấm, ánh mắt cũng biến đổi, "Ngươi đang phạm tội! Đế quốc sẽ trừng phạt ngươi!"

"Trừng phạt ta?" Durin nhịn không được bật cười. Hắn vừa cười vừa tiến về phía Andorra, hắn nhận ra Andorra đã kiệt sức, không còn mối đe dọa nào. "Ngoại trừ Tiên vương và chư thần, còn ai có thể trừng phạt ta? Pháp luật? Quan tòa? Đạo đức luân lý hay ý chí của dân chúng?" Durin vừa tung ra một loạt câu hỏi, vừa lắc đầu. "À phải rồi, trên đời này còn có một thứ có thể trừng phạt ta, đó chính là chính nghĩa!"

"Và ta, chính là đại diện cho chính nghĩa!"

Lúc này, hắn đã đứng trước mặt Andorra, đột nhiên vung nắm đấm giáng mạnh vào quai hàm đối phương. Đầu Andorra bị hất mạnh lên, cả người lảo đảo lùi hai bước, được con trai đỡ lấy.

Durin đối mặt với ánh mắt căm hờn của hai cha con, không hề né tránh hay nao núng. Giọng hắn cũng trở nên lạnh lẽo, "Đồ ngu nhà ngươi có biết tối nay chúng ta đã mất bao nhiêu người không? Bảy người, ta nói cho ngươi biết, là bảy người! Chính vì sự ngu xuẩn của ngươi mà ta đã mất đi bảy huynh đệ. Bây giờ ta đổi ý, ta không cần bất kỳ tài sản nào của ngươi nữa, ta chỉ muốn cái mạng của ngươi!"

Hắn nhìn chằm chằm Andorra đang hoảng sợ, tay phải vươn ra phía sau, lòng bàn tay ngửa lên. Dufo vẫn lặng lẽ đi theo sau, rút khẩu súng ngắn cắm sau lưng đưa vào tay Durin. Durin giơ súng lên, nhắm thẳng vào con trai Andorra, người đang đỡ cha mình, và nổ một phát.

Máu tươi thấm đẫm khuôn mặt Andorra. Dưới ánh lửa và đèn, đồng tử hắn chợt co lại như lỗ kim. Mất đi điểm tựa, hắn ngửa người ngã vật xuống đất, quay đầu nhìn đứa con trai lớn với một lỗ đen nhỏ trên ót, lòng quặn thắt, gào lên đau đớn – không!

"Không?"

"Ngươi từ chối thiện ý của ta?"

Durin đi đến bên Andorra, một chân giẫm lên mu bàn tay hắn, khẩu súng trong tay cũng chĩa về phía Andorra. "Giờ thì ngươi đã hiểu chuyện gì đang xảy ra chưa?" Không đợi Andorra trả lời, Durin đột ngột thu súng ngắn, hắn lắc đầu, quay người rời đi, vừa đi vừa nói: "Sáng mai, khi mặt trời lên, treo cổ hắn trên tháp canh cạnh cổng chính!"

Sáng sớm hôm sau, khu mỏ quặng vắng lặng như tờ, không một bóng lính gác. Dù là khu sinh hoạt của nhân viên hay khu nô lệ, đều không một tiếng động. Nhưng những người ở đây đều đã thức dậy, họ đều hướng về phía tháp canh bên trái cổng chính mà nhìn. Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua làn gió lạnh và bóng tối, cả khu mỏ bỗng chốc như bừng tỉnh. Mọi người nhìn vài bóng người tiến đến gần tháp canh, sau đó họ buộc một sợi dây thừng vào đầu một người, rồi đẩy người đó xuống giữa những tiếng kinh hô của đám đông.

Hai người phu xe chở đồ ăn ngoái đầu nhìn thoáng qua rồi vội quay đi. Ban đầu họ không quen lắm với cảnh tượng xác người đung đưa theo gió khắp nơi ở đây, nhưng rồi cũng thành quen, vả lại ở các mỏ nô lệ phía Tây, cảnh tượng này cơ bản chẳng khác gì nhau. Nô lệ chẳng đáng giá bao nhiêu, chết vài mạng cũng không khiến bọn chủ mỏ thấy xót xa, nhưng những cái chết đó lại có tác dụng răn đe những nô lệ còn sống. Nếu họ làm sai, sẽ đến lượt họ trở thành bài học cho kẻ khác.

Vì vậy, hai người phu xe không dám nhìn kỹ kẻ đang không ngừng uốn éo thân thể, phát ra tiếng khò khè mà giãy giụa tuyệt vọng kia. Khi hàng hóa đã được xếp gọn gàng, người lái xe và vài gương mặt mới mẻ chào tạm biệt, rời khỏi khu sinh hoạt của nhân viên. Ngay khi họ đang đi qua đoạn đường chuẩn bị phóng nhanh về thị trấn, một người phu xe trong số đó quay đầu nhìn thoáng qua tháp canh, khẽ "ồ" một tiếng, đồng thời ghì chặt dây cương.

Người phu xe còn lại cũng kéo dây cương để xe ngựa dừng lại, "Chuyện gì thế?"

"Người kia... hình như là ngài Andorra?"

Cả hai cùng nhìn về phía kẻ đã không còn giãy giụa dưới tháp canh kia. Hắn mặc quần áo tươm tất, những ngón tay vẫn còn cắm chặt giữa sợi dây thòng lọng và cổ, gương mặt trắng bệch, xanh xao dường như thật sự quen thuộc.

Từ xa, mặt trời hoàn toàn nhô lên từ đường chân trời, chia cắt cả không gian thành hai thế giới ánh sáng và bóng tối, những tia sáng chậm rãi chiếu xuống, từng chút một bao trùm toàn bộ khuôn mặt Andorra.

Không sai, chính là ngài Andorra!

Hai người phu xe hít một hơi khí lạnh, lập tức nhớ lại vài điểm bất thường khi giao hàng sáng nay. Lúc đó trời còn tối quá, họ chẳng để ý gì, nhưng giờ ngẫm lại thì mọi thứ đều có vấn đề!

Dây cương rung lên điên cuồng, roi ngựa vút xuống mông ngựa, hai chiếc xe lập tức tăng tốc lao đi, bỏ lại phía sau cái thi thể đang đu đưa dưới tháp canh theo làn gió lạnh thổi tới!

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.