Tiếng bước chân trên hành lang bên ngoài càng khiến Andorra thêm hoảng sợ. Hắn như một người lên cơn, đột ngột giương súng săn lên và bắn thẳng vào cửa. Tiếng thét kinh hãi của con trai vang lên, khiến hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa giật mình thốt lên một tiếng.

"Là con, phụ thân! Con vào được chưa?" Người con trưởng vẫn còn sợ hãi, quay đầu nhìn thoáng qua bức tranh bị phá h���y trên tường hành lang. Mấy mảnh vỡ sắc nhọn xé toạc khung kính, cộng thêm chấn động đã biến bức họa trị giá mấy nghìn đồng kia thành một món đồ bỏ đi.

Đạn súng săn có hai loại. Một là loại đạn thông dụng, phổ biến nhất hiện nay, được hầu hết các loại súng, dù có quy cách hay không, sử dụng. Loại thứ hai là đạn phân mảnh, đòi hỏi phải lắp thêm bộ phận chia tách đầu đạn vào nòng súng. Khi đi qua bộ phận này, đầu đạn đặc biệt sẽ tạo ra một chấn động nhỏ, đủ để tách viên đạn thành sáu mảnh văng ra. Loại đạn phân mảnh này chủ yếu dùng để săn bắt động vật cỡ lớn, hoặc gây sát thương hủy diệt ở cự ly gần.

Đạn phân mảnh có tầm bắn không xa, chỉ khoảng hai mươi mét, nhưng với mục đích sử dụng thì bấy nhiêu đã là đủ.

Andorra không lên tiếng, hắn cẩn thận lắng nghe tiếng động bên ngoài. Khoảng mười mấy giây sau, hắn mới hỏi: "Chỉ có một mình con sao?"

"Vâng, chỉ mình con thôi. Giờ chúng ta phải làm gì đây?" Người con trưởng không ngừng hướng về phía cửa sổ cuối hành lang nhìn ra. Tiếng súng dày đặc bên tai đã vơi bớt nhiều, thậm chí ngừng bặt trong chốc lát.

Nếu không phải quân địch đã bị đẩy lùi, vậy chỉ còn một khả năng khác mà hắn không muốn chứng kiến nhất: đội bảo vệ mỏ đã thất bại, gần như bị tiêu diệt.

Khi xây dựng toàn bộ doanh trại, nơi này được chia thành ba khu vực: khu sinh hoạt của nô lệ, khu sinh hoạt của nhân viên cùng khu khai thác khoáng sản, và khu sinh hoạt biệt thự này. Giữa ba khu, ngoài khu nô lệ được bao quanh bởi tường rào cao vút và lưới sắt, hai khu còn lại chỉ có hàng rào cao ngang thắt lưng. Nếu đội bảo vệ mỏ bị đánh bại, điều đó có nghĩa là những kẻ xâm nhập sẽ có mặt bên ngoài biệt thự này chỉ trong vài phút.

Biệt thự không hề có lối đi ngầm hay thứ gì tương tự; lúc xây dựng, Andorra không hề nghĩ đến việc nơi này sẽ bị đe dọa. Toàn bộ khu mỏ có hơn hai trăm người trong đội bảo vệ, đủ để trấn áp bất kỳ hành vi nào của nô lệ, thêm vào đó là bức tường thành cao bao quanh doanh trại, đủ để Andorra hoàn toàn yên tâm về sự an toàn của mình.

Giờ đây, việc rời đi là bất khả thi. Biện pháp duy nhất dường như chỉ là cố thủ tại chỗ này và chờ đợi số phận định đoạt.

Một lát sau, tiếng Andorra nói "Vào đi" vọng ra từ trong phòng. Người con trưởng cẩn thận mở cửa, giơ cao hai tay đứng ngoài, đảm bảo phụ thân có thể nhìn thấy mình rồi mới bước vào.

"Đóng cửa lại!" Andorra khẽ giật họng súng. Người con trưởng lập tức đóng chặt cánh cửa bị hỏng một nửa lại. Đặt khẩu súng săn tựa vào một góc, Andorra ra hiệu người con trưởng lại gần tủ trưng bày: "Đến đây, phụ một tay, đẩy cái tủ này qua, cả chiếc ghế sofa nữa..."

Hai người gần như đẩy tất cả đồ vật có thể di chuyển trong phòng ra chặn kín mít cửa. Trong lòng họ vẫn còn một tia hy vọng: nếu những kẻ xâm nhập không thể vào, biết đâu đến sáng mai sẽ có người phát hiện sự bất thường ở đây và báo động, vậy thì họ sẽ được cứu.

Với số lượng người đông đảo trong doanh trại, chi phí ăn uống hằng ngày là một con số khổng lồ. Hơn nữa, doanh trại không tự sản xuất lương thực, nên thức ăn luôn có người mang đến mỗi ngày. Cứ năm gi�� sáng, hai cỗ xe ngựa sẽ chở hàng hóa dùng cho cả ngày của doanh trại đến. Nếu họ phát hiện điều bất thường, biết đâu hai cha con vẫn còn cơ hội được cứu... Hy vọng là vậy!

"Con biết dùng súng không?" Andorra đặt một khẩu súng săn vào tay người con trưởng, đồng thời đưa cho cậu một hộp đạn, tất cả đều là đạn phân mảnh.

Người con trưởng khẽ gật đầu. Cậu từng cùng Andorra đi săn hai lần, nhưng so với việc cha cậu săn bắn chỉ để khoe khoang và trục lợi, cậu lại ưa thích những thứ thiên về văn minh hơn. Tuy nhiên, trong tình huống đặc biệt lúc này, cậu vẫn theo những động tác còn ghi nhớ trong đầu, nạp đạn vào súng săn và mở chốt an toàn. Hai cha con liếc nhìn nhau, rồi ngồi vào một góc phòng, lẳng lặng chằm chằm nhìn về phía cửa phòng.

Tiếng súng ngoài phòng ngày càng thưa thớt, những tràng súng gián đoạn như sắp tắt hẳn bất cứ lúc nào. Không biết bao lâu sau, màn đêm trở lại yên tĩnh, không còn bất kỳ tiếng súng nào vang lên, tựa như mọi ồn ào trước đó chỉ là ảo ảnh giả dối.

"Có thương vong không?" Durin ngậm điếu thuốc, bước vào từ cổng chính. Nhìn thấy cánh tay Dufo quấn một vòng băng vải, hắn hỏi.

Dufo khẽ gật đầu: "Chết bảy người... hơn ba mươi người bị thương. Chúng ta chưa quen địa hình nơi đây, bị bọn chúng bắn tỉa bất ngờ, mất bảy anh em."

Trong một trận chiến như vậy, thương vong là điều hết sức bình thường. Ngay cả Kiner, người phụ trách yểm hộ bắn tỉa bên ngoài, cũng không dám chắc mình có thể bao quát mọi nơi. Thêm vào đó, nhiều chỗ còn chất đống khoáng thạch, đạn lạc và lựu đạn cũng là một phần nguyên nhân gây ra thương vong.

Durin nét mặt ngưng trọng gật đầu, đi vào khoảng đất trống sau cổng chính. Nơi đó chất đầy thi thể, xác chết chồng chất lên nhau, cảnh tượng khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

"Người đều ở đây cả sao?" Dufo gật đầu đáp lại câu hỏi của Durin. Durin cau mày lắc đầu: "Đi tìm vài nhân viên làm việc ở mỏ và nô lệ đến, bảo họ xác nhận danh tính."

Theo yêu cầu của Durin, họ bắt vài kẻ trông giống nhân viên công tác cùng hai nô lệ đến để xác nhận danh tính các thi thể của đội bảo vệ mỏ, đồng thời xem có ai sót lại không. Sau vài vòng xác nhận, họ phát hiện vẫn còn ba người không có mặt ở đây. Ngay khi Durin chuẩn bị hạ lệnh rà soát lại toàn bộ khu sinh hoạt không phải của nô lệ, Ellis đã dẫn theo ba kẻ lọt lưới kia xuất hiện.

"Boss!" Ellis cười híp mắt đi về phía Durin. Phía sau hắn, ba thành viên đội bảo vệ mỏ đã buông vũ khí, ôm tai quỳ rạp trên đất.

Ngay từ đầu, ba người này cũng nghĩ đến chống cự, thế nhưng tần suất giao chiến đột ngột giảm khiến họ có linh cảm chẳng lành. Họ rất rõ thói quen ở mỏ: nếu quân xâm nhập bị đánh lui, Andorra chắc chắn sẽ dùng loa lớn gọi tập trung tất cả nô lệ, và ngay trước mặt đám nô lệ, tàn sát những kẻ xâm nhập còn sống sót để uy hiếp họ. Nhưng những chuyện đó đã không xảy ra, vậy thì chỉ có một khả năng: đội bảo vệ mỏ đã bại trận.

Vào lúc này, ý nghĩ duy nhất của họ không phải là báo thù cho Andorra hay những đồng nghiệp khác. Trước kia, họ đều là những người đãi vàng, sau này từ bỏ cuộc sống nguy hiểm để gia nhập đội bảo vệ mỏ. Căn bản chẳng có lòng trung thành gì, thuần túy là làm việc để kiếm miếng cơm, không cần thiết phải chôn theo Andorra. Vì vậy, họ đã thả cho Ellis và đồng đội, đồng thời nộp vũ khí, triệt để đầu hàng. Ngay cả người đần nhất cũng có thể đoán được vì sao những kẻ xâm nhập này lại đến, nên đầu hàng là cách duy nhất để bảo toàn mạng sống.

Thấy Ellis xuất hiện lành lặn, Durin thở phào nhẹ nhõm. Hắn tiến lên quan sát Ellis một lượt, còn yêu cầu Ellis xoay một vòng: "Bọn chúng không làm gì cậu chứ? Cậu đã hứa hẹn gì với chúng không?" Câu nói này có hai ý, ý sau ám chỉ ba người đầu hàng kia.

Ellis hơi khựng lại một chút mới phản ứng kịp: "Đương nhiên là không!"

Dufo không đợi Durin hạ lệnh, tiến lên một bước, siết cò khẩu súng ngắn trong tay. Ba kẻ kia lập tức ngã gục.

"Chúng ta đã mất bảy anh em trong trận này. Niềm vui chiến thắng cũng không thể xóa nhòa nỗi đau mất đi những người huynh đệ này. Ta đã đưa họ ra đi, nhưng không thể mang họ trở về nguyên vẹn, đây là lỗi của ta!" Durin gõ tàn thuốc, hít một hơi thật sâu. Gió lạnh mùa đông khiến hắn trông có vẻ cô độc: "Tên của những huynh đệ đã hy sinh sẽ được khắc lên bia anh linh ở tất cả các giáo đường, mãi mãi được chúng ta tưởng nhớ. Gia đình của họ sẽ nhận được một khoản trợ cấp ba mươi nghìn đồng, đồng thời mỗi tháng sẽ nhận thêm hai trăm đồng tiền bồi thường để duy trì cuộc sống!"

"Lời hứa của ta đã nói ra, vẫn sẽ được thực hiện: cha mẹ của họ, từ hôm nay trở đi sẽ là cha mẹ của ta; anh em, chị em của họ, chính là anh em, chị em của Durin này. Bất cứ chuyện gì..." Durin dứt khoát quẳng tàn thuốc xuống đất, tàn thuốc bắn ra tia lửa sáng lóe dưới chân hắn rồi tắt ngấm ngay lập tức. "Bất cứ chuyện gì, chỉ cần một tiếng gọi, ta sẽ giải quyết ổn thỏa cho họ. Đây là lời hứa của ta với họ, và cũng là lời hứa của ta với tất cả mọi người!"

Những người Guart đến từ các vùng khác dù kích động nhưng không biểu lộ ra ngoài nhiều, còn những người Guart bản địa thì ai nấy đều có vẻ chấn động.

Theo quy định bồi thường của pháp luật đế quốc hiện hành, mức bồi thường cao nhất cho trường hợp tử vong là tám nghìn đồng. Thế nhưng trên thực tế, nhiều công nhân chết vì bất kỳ nguyên nhân nào, nhiều nhất cũng chỉ có thể nhận được bốn, năm nghìn đến năm, sáu nghìn đồng tiền bồi thường, mà đó là còn phải kiện tụng. Nếu không thông qua tư pháp, tự giải quyết riêng thì có lẽ chỉ được hai, ba nghìn đồng, thậm chí ít hơn. Durin một tay chi ra ba mươi nghìn đồng, đồng thời mỗi tháng còn cho mỗi gia đình hai trăm đồng để duy trì cuộc sống, thậm chí còn hứa hẹn sẽ lo liệu mọi chuyện cho gia đình những người đã hy sinh. Điều này khiến rất nhiều người dân địa phương ở miền Tây đều thở dốc.

Trên vùng đất này, họ đã quá quen với chém giết và cái chết, với đấu tranh và thất bại. Mạng người vốn rẻ mạt.

Lời nói của Durin khiến họ hoàn toàn hiểu ra, vì sao lại có những người nguyện ý chết vì Durin, thậm chí không hề hối hận hay sợ hãi!

Có vài người trong khoảnh khắc đó thậm chí cảm thấy, cho dù mình chết ngay bây giờ cũng không uổng, ít nhất người nhà có thể sống một cuộc sống tốt, những đứa em trai em gái cuối cùng cũng có thể lấp đầy dạ dày, mặc quần áo ấm áp, không cần chịu nhục mới đổi được bữa ăn no.

"Đi thôi, để chúng ta đi gặp kẻ đã tạo ra mọi chuyện này!" Durin sải bước đi tới, dưới sự dẫn đường của nhân viên, đến bên ngoài biệt thự của Andorra.

Hắn nhìn tòa biệt thự đang được ��èn pha chiếu sáng, đứng đợi một lát ngoài cửa, rồi bảo người ta mang đến một chiếc loa phóng thanh.

"Andorra tiên sinh, ta đúng hẹn tới, ngươi không ra nhìn một chút ta sao?"

Tất cả nội dung bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.