“Ngươi nói là ta sẽ gặp phải một số vấn đề khi thu mua mỏ quặng?” Durin nhanh chóng nhận ra ý của Fedeli tiên sinh. Chỉ là Fedeli tiên sinh đã nể mặt anh nên không nói thẳng ra. Đồng thời, đây cũng là lần thứ hai anh nghe thấy có người nói rằng việc đưa những thứ từ bên ngoài vào miền Tây là điều bất khả thi. Có vẻ như miền Tây thực sự là một vùng đất có đặc thù riêng, hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác.

Fedeli tiên sinh khẽ gật đầu, “Việc anh tự mình hiểu ra đương nhiên là tốt nhất, còn có giá trị hơn việc tôi nói cho anh biết. Vấn đề lớn nhất ở miền Tây này là dân cư thưa thớt, nhưng diện tích lại không nhỏ. Năm ngoái, số người tử vong vì các vụ án mạng được báo cáo ở miền Tây lên tới hơn ba ngàn bốn trăm người. Nếu tính cả những vụ không được báo cáo và những thi thể không tìm thấy, con số này còn tăng lên gấp nhiều lần. Nói cách khác, ở đây mỗi ngày có khoảng hơn mười người bỏ mạng, thậm chí mỗi giờ đồng hồ đều có người chết ở nơi này.”

“Thân phận, địa vị, danh vọng của anh ở những nơi khác hoàn toàn vô dụng ở đây, trừ phi anh có thể khiến người ta biết rằng anh không dễ động vào và khiến họ phải sợ hãi. Nếu không, những việc anh làm chưa chắc đã thành công!”

Đúng như Fedeli tiên sinh đã nói, vấn đề lớn nhất của miền Tây là sự hoang vắng. Môi trường sinh thái nơi đây tương đối khắc nghiệt. Các thành phố đều đang tích cực thúc đẩy mở rộng nông nghiệp và chăn nuôi. Điều đáng kể nhất trong thời gian gần đây có lẽ là sự gia tăng diện tích trồng cây thuốc lá. Thuốc lá cũng được xem là cây nông nghiệp. Với lượng tiêu thụ thuốc lá thành phẩm của Đế quốc tăng trưởng không ngừng, nhiều doanh nghiệp thuốc lá để đáp ứng sự tăng trưởng kéo dài này đã thuê nhiều đất trống ở miền Tây, thuê dân bản xứ trồng cây thuốc lá, và chính phủ còn trao các khoản giảm thuế thích hợp như một phần thưởng.

Các vấn đề như mức độ phủ xanh thấp và khí hậu khắc nghiệt đã hạn chế nhiệt huyết đầu tư từ bên ngoài, cộng thêm tình hình an ninh hỗn loạn và nguy hiểm, khiến hoạt động chiêu thương, dẫn vốn vào miền Tây đã rơi vào một vòng luẩn quẩn.

Các nhà đầu tư khi nhìn thấy môi trường an ninh và sinh thái xuống cấp đã chần chừ, thậm chí thay đổi ý định đầu tư vào đây. Thiếu hụt nguồn vốn đầu tư cần thiết cho sự phát triển đô thị. Thành phố không thể phát triển, thiếu đi sự phát triển sẽ dẫn đến thiếu việc làm. Hàng loạt dân số thất nghiệp do cuộc sống bức bách bắt đầu gây ra ảnh hưởng cực kỳ xấu đến an ninh trật tự, biến thành những kẻ cơ hội coi trời bằng vung. Toàn bộ miền Tây chẳng khác nào một vũng lầy, không phải ai cũng có thể quản lý tốt.

Từ khi Tân đảng chấp chính sáng tạo ra những cải cách đến nay đã hơn hai mươi năm. Trong hơn hai mươi năm đó, ba châu của miền Tây đã thay đổi ít nhất mười bốn vị châu trưởng, nhưng ngày nay miền Tây vẫn không có gì khác biệt quá lớn so với hơn hai mươi năm trước.

Durin ngầm hiểu ngay lập tức và khẽ gật đầu. Anh nhìn quanh, “Tôi muốn gọi điện thoại…”

Fedeli tiên sinh lập tức chỉ vào một cánh cửa khác, “Điện thoại ở trong thư phòng của tôi, anh có thể vào dùng.”

Durin nói lời cảm tạ rồi tiến vào thư phòng của Fedeli tiên sinh. Khác với thư phòng của đa số mọi người, trong thư phòng của Fedeli tiên sinh không chất đầy sách vở đủ màu sắc. Toàn bộ kệ sách đều trưng bày những mẫu quặng thô tinh xảo, nào là quặng vàng, quặng bạc, quặng đá quý và quặng thủy tinh, hệt như bước vào một kho báu ngập tràn.

Sự chú ý của anh nhanh chóng rời khỏi những khoáng thạch đó. Anh gọi đến số điện thoại của cứ điểm tạm thời thuê trong thành phố. Người nghe máy trẻ tuổi nói với Durin rằng Ellis và những người khác vẫn chưa về, nhưng Andorra tiên sinh đã gọi điện tới dặn nếu Durin về thì bảo Durin gọi lại cho ông ấy.

Durin dặn dò vài câu rồi cúp máy, sau đó gọi cho số của Andorra. Sau hai tiếng chuông bận ngắn ngủi, đầu dây bên kia liền được nhấc máy.

“Đây là Mỏ khai thác Andorra…”

“Tôi là Durin, làm ơn nối máy cho ngài Andorra, cảm ơn!”

Đợi thêm một lát, trong ống nghe đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân, theo sau là tiếng cười sảng khoái từ xa vọng lại gần trong ống nghe, “Tôi là Andorra, Durin tiên sinh có vẻ bận rộn?”

Durin sửng sốt một chút. Anh cau mày quay người, đi đến bên cửa sổ nhìn ra phía xa, nơi những chiếc xe chở quặng không ngừng đưa quặng ra khỏi cửa hầm, đen ngòm như miệng một con quái vật. “Chào ngài, Andorra tiên sinh. Tôi xin mạn phép hỏi một câu, thỏa thuận của chúng ta đã ký xong chưa?”

Sau vài giây im lặng, Andorra tiên sinh đáp: “Có lẽ câu trả lời của tôi sẽ khiến anh rất thất vọng, bởi vì trên thỏa thuận của chúng ta chỉ có chữ ký của tôi, không có chữ ký của anh.”

“Vì sao?”

Andorra bật cười, “Một vài chi tiết vẫn cần phải thương lượng bàn bạc, anh đó…” Bên cạnh có người thì thầm điều gì đó, Andorra mới nói tiếp: “Cái anh Ellis kia không có quyền quyết định, tạm thời chưa ký tên. Cá nhân tôi thấy anh nên tự mình đến một chuyến, chúng ta sẽ bàn bạc thống nhất mọi chuyện rồi giải quyết một lần luôn, anh thấy thế nào?”

“Không vấn đề, tôi đang có chút việc gấp bên ngoài. Chậm nhất là trưa ngày mốt tôi sẽ quay lại chỗ các ông.” Durin nói xong những lời này liền cúp điện thoại, như thể anh đã quên mục đích cuộc gọi này là để hỏi Ellis và những người kia đã đi đâu.

Nhưng anh có quên không?

Đương nhiên là không. Anh biết rõ ngay khoảnh khắc Andorra mời anh đến gặp mặt trực tiếp, điều đó có nghĩa là Ellis và những người kia rất có thể đã rơi vào tay Andorra. Cái gọi là chi tiết cần bàn bạc chỉ là cái cớ. Durin hoàn toàn có thể tưởng tượng được, Andorra này căn bản không có ý định bán mỏ. Tất cả những gì ông ta thể hiện đều là một màn kịch giả dối. Điều ông ta thực sự muốn là khiến Durin đích thân đến đó.

Durin đích thân đến đó sẽ có hậu quả gì? Đơn giản là bị bắt cóc, tống tiền để lấy được một khoản tiền chuộc đủ làm Andorra hài lòng, sau đó biến mất trên vùng sa mạc này.

Lời của Fedeli tiên sinh lập tức ứng nghiệm, điều này khiến Durin vừa bực bội, vừa có chút trách Jack tiên sinh. Có thể làm thì làm, không thể làm thì thôi. Để mọi chuyện thành ra thế này, Jack tiên sinh cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Đương nhiên hiện tại lời này còn chưa thích hợp để nói ra, đợi khi anh xử lý xong Andorra, anh sẽ nói chuyện với Jack tiên sinh.

Durin nán lại một lúc mới rời khỏi thư phòng. Fedeli tiên sinh đang hút thuốc, nghe thấy tiếng bước chân liền ngồi trên ghế sofa quay đầu nhìn thoáng qua, sự tinh ý cho thấy ông ấy lập tức nhận ra Durin đang có điều bận lòng. “Thế nào? Tin xấu à?”

Durin xoa xoa mặt rồi ngồi xuống trở lại. Anh cầm lấy hộp thuốc lá trên bàn, sau đó gật đầu mạnh một cái, “Người của tôi đang bị giữ ở một mỏ quặng tên là Andorra, đối phương còn muốn dụ tôi đến đó.”

“Andorra?” Fedeli tiên sinh hơi ngạc nhiên. Ông ấy biết Andorra. Các chủ mỏ ở miền Tây, dù không nói chuyện riêng thì nhìn chung cũng đều biết nhau, vì có sự tồn tại của Hiệp hội Khai thác mỏ miền Tây. Hiệp hội này hàng năm tổ chức hai buổi tiệc rượu, đa số chủ mỏ đều sẽ tham dự, dù không nói chuyện thì cũng đã gặp mặt. Theo những gì Fedeli tiên sinh biết, Andorra này vẫn tương đối kín tiếng, ngoại trừ tin đồn về việc ông ta hành hạ nô lệ đến chết, thì không có tin tức tiêu cực nào khác.

Tuy nhiên, rất nhanh Fedeli tiên sinh liếc nhìn Durin. Nếu Andorra làm chuyện này, thì vấn đề thực ra lại nằm ở Durin – anh ta quá giàu!

Ngay cả Fedeli tiên sinh sống ở miền Tây cũng đã đọc được những bài báo về Durin trên vài tờ báo địa phương. Cộng với việc điện thoại nhanh chóng phổ cập, việc điều tra thông tin về một nhân vật nổi tiếng không còn là chuyện khó. Những tài sản trước đây của Durin không đáng kể, chỉ riêng lợi nhuận từ thành phố Otis đã đủ khiến người ta kinh ngạc. Phải biết, đã có người tiết lộ rằng 55% đất đai hiện tại của thành phố Otis đều thuộc sở hữu cá nhân của Durin.

Đây là một khái niệm gì?

Chỉ riêng việc nhượng lại và cho thuê những mảnh đất này, anh ta đã thu về một khoản lợi nhuận khổng lồ mỗi tháng, và sẽ tiếp tục như vậy mãi về sau.

Một người giàu có như vậy đi vào miền Tây, chẳng khác nào một thỏi vàng lấp lánh xuất hiện trong hang ổ cướp bóc. Dù có thực lực hay không, ai cũng sẽ cân nhắc liệu có thể tự mình ra tay cướp được thỏi vàng này hay không. Hiện tại, sự khác biệt duy nhất là một số người còn đang cân nhắc, nhưng Andorra thì đã ra tay.

Những kẻ dám khai thác mỏ ở miền Tây không mấy ai là người nhân từ, kể cả Fedeli tiên sinh. Ông ấy cũng từng có chút động lòng, nhưng nhanh chóng bỏ ý định đó. Bởi vì gia đình ông đều ở phương Nam, ông đã gần năm mươi tuổi, không chắc có thể sinh con thêm, nên ông đã từ bỏ ý nghĩ đó.

Ông ấy lấy lại tinh thần nhìn Durin, “Anh định làm thế nào, có cần tôi giúp không?”

“Không, cảm ơn. Cái này chỉ là chuyện nhỏ. Điều khiến tôi bận tâm hơn là kế hoạch của tôi cho miền Tây có lẽ phải thay đổi, đây mới thực sự hao tổn tâm trí!” Ý tưởng ban đầu của Durin đơn giản và mạnh bạo, dùng tiền tài để lay chuyển toàn bộ miền Tây. Không phải anh ta quá tự tin, mà là anh ta thực sự có thực lực đó. So với những khu vực kinh tế phát triển hơn, mật độ dân số cao hơn, một hai triệu đổ vào những nơi đó có lẽ còn chẳng thấm vào đâu, nhưng ở miền Tây, đó tuyệt đối là một tiếng sét đánh!

Những mảnh đất rộng lớn, dân cư thưa thớt, mô hình kinh tế trì trệ, tính cách chất phác nhưng mạnh mẽ của người dân, khi kết hợp với một khoản tiền lớn, tuyệt đối có thể khiến những yếu tố này hòa quyện vào nhau, tạo ra sự thay đổi về chất.

Đây là ý nghĩ ban đầu của Durin. Giờ đây anh hiểu ra rằng tiền rất quan trọng, nhưng không phải quan trọng nhất; quan trọng nhất chính là sức mạnh! Nếu không có sức mạnh khiến mọi người khiếp sợ, họ có thể sẽ không nghe lời như vậy. Đứa trẻ hư chỉ khi được giáo dục bằng kỷ luật thép mới có thể trở thành đứa trẻ ngoan, đó là một chân lý!

Durin từ chối rất kiên quyết, Fedeli cũng không nói thêm gì. Ông ấy thờ ơ gật đầu, “Nếu có cần tôi giúp đỡ, nhất định phải nói với tôi. Chỗ tôi không nói những cái khác, một hai trăm người vẫn có thể điều động được.”

Fedeli đã nói vậy, nếu Durin không thể hiện thái độ thì thật là không phải phép. “Tôi vô cùng cảm kích thiện chí và sự giúp đỡ của ông. Nếu tôi có cần, nhất định sẽ thông báo cho ông!”

Toàn bộ nội dung truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.