Chiều tối ngày thứ hai, những người nô lệ thợ mỏ sau một ngày lao động nặng nhọc, vác những chiếc sọt, đẩy xe quặng từ sâu thẳm hầm mỏ lần lượt đi ra. Đứng trên một gò đất cao, các đội viên gác mỏ tay lăm lăm trường thương, mắt lom lom theo dõi đám nô lệ, cẩn trọng lạ thường.

Trong doanh trại, dọc theo vài tuyến đường chính, những cây Thập Tự Giá đen kịt sừng sững. Vân gỗ của những cây thập tự giá này ẩn hiện sắc đỏ sẫm. Mỗi khi một cơn gió rét thổi qua, những thi thể vừa cứng đờ treo trên đó lại theo gió đu đưa. Đôi khi, chúng va chạm vào thập tự giá, phát ra âm thanh "peng peng" nghe không giống tiếng thịt da chạm vào gỗ chút nào. Trong cái lạnh âm mười lăm độ, chỉ vài giờ đủ để khiến một người cứng đờ, và mười mấy giờ sau sẽ biến thành một khối băng khổng lồ.

Những khối băng còn giữ nguyên màu da tự nhiên ấy chính là đám nô lệ mới đến bị treo cổ đêm qua. Ngay hôm qua, khi Andorra đang "tiếp đón" Ellis, bọn chúng đã cướp được sáu thanh trường thương, giết chết ba mươi mốt đội viên gác mỏ và suýt chút nữa thoát ra ngoài!

Ellis cùng nhóm của hắn có hơn mười người. Để đề phòng bất kỳ bất trắc nào, quản lý mỏ đã điều động một nhóm đội viên gác mỏ tập trung bên ngoài biệt thự nơi Andorra ở, để một khi có chuyện, họ có thể xông vào biệt thự nhanh nhất có thể, tiêu diệt toàn bộ nhóm Ellis. Điều này đã tạo ra một khoảng trống an ninh tạm thời tại khu mỏ. Một số điểm canh gác mà đáng lẽ phải có hai đến ba người thì nay chỉ còn một, vô tình tạo cơ hội cho đám nô lệ kia.

May mắn thay, khi đối mặt với ý đồ xấu của Andorra, Ellis và đồng bọn đã không phản kháng, nhờ vậy đội gác mỏ kịp thời quay về khu doanh trại, đánh tan đám nô lệ đang rắp tâm lôi kéo thêm người khác bỏ trốn, và treo cổ bọn chúng lên những cây thập tự giá ấy, nhằm cảnh cáo thường xuyên những nô lệ khác – những kẻ còn do dự chưa dám hành động – rằng việc bỏ trốn sẽ phải trả một cái giá đắt thảm khốc.

Những thi thể này sẽ được giữ nguyên cho đến đầu xuân. Một khi nhiệt độ tăng lên để tránh dịch bệnh, chúng sẽ bị ném ra ngoài hoang dã để xử lý. Những con sói sa mạc quanh các khu mỏ quặng luôn tìm thấy những "món ngon" này, không chỉ không cần đi săn mà còn có thể lấp đầy bụng. Nghe đồn, một số nhà sinh vật học cho rằng thể trạng sói sa mạc đã thoái hóa rõ rệt. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ một hoặc hai trăm năm nữa, chúng sẽ thoái hóa thành một loài động vật khác. Vị nhà sinh vật học này còn kêu gọi người dân miền Tây không nên vứt thức ăn bừa bãi, nhằm bảo vệ bản năng săn mồi của sói sa mạc.

Thôi nào, đó chỉ là một chuyện cười. Những học giả ngồi trong xe bọc thép địa hình ấy sẽ không bao giờ hiểu rằng, cho dù sói sa mạc đã thoái hóa, chúng vẫn không phải thứ mà con người tay không tấc sắt có thể đối phó. Việc này chỉ càng khiến chúng béo tốt thêm mà thôi!

Tại khu nhà ở dành cho nhân viên, một góc khác của doanh trại, Ellis đang nướng bít tết dê trong căn phòng ăn ấm áp, vừa xem một cuốn băng nhựa mới nhất.

Andorra không hề bạc đãi những tù binh này. Hắn không chỉ cung cấp đủ thứ để họ hưởng lạc, mà còn thuê từ bên ngoài vài người phụ nữ có "kỹ năng" đến chăm sóc họ. Hành động này của hắn, đương nhiên là có mục đích riêng.

Khi Durin đến, việc kiểm soát được Durin là điều chắc chắn. Nhưng để chuyển những "tiểu khả ái" vàng óng ánh từ túi tiền của Durin sang túi mình thì chắc chắn phải tốn không ít công sức. Andorra đã tìm hiểu về Durin, biết hắn còn có người nhà. Một khi Durin kiên quyết không hợp tác, số tiền đó sẽ trở thành tài sản của gia đình hắn. Vì thế, Andorra phải tạo ra một ảo tưởng rằng mình chỉ muốn kiếm chút tiền để bù đắp thất bại trong đầu tư, chứ không hề có ý định làm hại Durin.

Việc cung cấp một môi trường đầy đủ tiện nghi nhưng bị kiểm soát cho Ellis và những người này, chính là bước đầu tiên trong kế hoạch đó. Khi Durin cũng đã vào tròng, những gì hắn thấy, nghe và được hưởng thụ sẽ khiến hắn mất cảnh giác, cuối cùng sẽ hết sức hợp tác để chuyển giao phần lớn tài sản của mình cho Andorra.

Andorra chưa bao giờ nghĩ có thể đoạt lấy toàn bộ tài sản của Durin. Bởi vì hắn cũng là một người có tiền, hắn hiểu rất rõ suy nghĩ của giới nhà giàu – rằng một người vô dụng đương nhiên sẽ mất đi giá trị tồn tại.

Chỉ khi Durin vẫn còn tiền trong tay, hắn mới cho rằng mình vẫn còn giá trị, và nhờ đó sẽ không nhanh chóng đối mặt với cái chết.

Còn về những "uy danh" của Durin, Andorra chẳng hề bận tâm. Bởi đây là miền Tây!

"Ellis huynh đệ, cậu không lo lắng sao?" Trái ngược với Ellis đang ăn ngấu nghiến như hổ đói, những người Guart bản địa khác đều tỏ ra lo lắng, đến mức không thể nuốt trôi nổi một miếng cơm. Họ không biết mình sẽ phải đối mặt với kết cục nào, thì làm sao có thể ăn uống ngon miệng cho được?

Ellis đặt miếng bít tết dê xuống, lấy khăn lau miệng dính mỡ. "Lo lắng ư?" Từ này thốt ra từ miệng hắn nghe có vẻ mơ hồ. Hắn lắc đầu nói: "Tôi tuyệt nhiên không lo lắng. Sự hiểu biết của các cậu về Boss còn quá nông cạn. Tôi khuyên các cậu cứ yên tâm ăn uống no đủ đi. Boss sẽ đưa chúng ta ra ngoài, và đồng thời sẽ bắt tên tạp chủng Andorra kia phải nhận lấy sự trừng phạt đích đáng!"

"Tại sao? Tại sao cậu lại tin tưởng ông Durin đến thế?" Người đặt câu hỏi là một thanh niên khoảng hai lăm, hai mươi sáu tuổi. Anh ta đã nghe người khác kể về những bài diễn thuyết của Durin trong nhà thờ, và dưới sự khuyên bảo của cha mẹ, anh ta cũng đã gia nhập Đồng Hương hội. Chỉ là anh ta vẫn không rõ, vì sao vị đại phú ông trẻ tuổi hơn mình này lại đáng để người khác tin tưởng đến vậy?

Người Guart ở miền Tây không giống lắm với người Guart ở những vùng khác, đặc biệt là thế hệ mới đây. Họ sống ở một nơi có thông tin khá bế tắc và dân phong thuần phác; nếu không có đủ khả năng tự vệ, họ có thể đã trở thành dấu vết chứng minh sự hoạt động của kền kền hoặc sói sa mạc trên sa mạc. Người Guart ở đây có phần tự cường và t�� lập hơn người Guart ở những nơi khác. Họ không chỉ mãi chìm đắm trong cuộc sống tẻ nhạt, mà còn cần đối mặt với những thử thách và đôi khi là chiến đấu.

Nói một cách đơn giản, thẳng thắn, người Guart nơi đây có thêm một chút dã tính.

Ellis nhún vai, ngả lưng tựa vào thành ghế. Chiếc áo vét sọc đỏ xanh khiến anh ta trông không khác gì một "nhân sĩ thành công". Anh ta cười nói: "Bởi vì bản thân Boss chính là hiện thân của mọi khả năng. Ngài ấy là Đấng Cứu Thế được Tiên Vương và chư thần ban cho chúng ta, tôi không có lý do gì để không tin tưởng ngài ấy!" Không đợi ai kịp nói gì, anh ta tiếp tục bằng một giọng điệu rất cứng rắn: "Tôi biết các cậu đang lo lắng điều gì, các cậu sợ hãi cái chết, thực ra tôi cũng sợ hãi, nhưng tôi có thể chiến thắng nó!"

"Có hai lý do: Thứ nhất, sau khi chết, tôi sẽ từ chối lời triệu hồi của Tiên Vương và chư thần. Tôi sẽ ở lại đây, hóa thành anh linh, bảo vệ Boss và nhà thờ xung quanh. Tên của tôi cũng sẽ được khắc ghi vào tất cả các nhà thờ, tồn tại vĩnh cửu theo một cách bất tử khác. Đó cũng chính là điều tôi theo đuổi."

"Thứ hai, nếu tôi chết, Boss sẽ giết sạch tất cả những kẻ có liên quan trực tiếp đến Andorra để chôn cùng tôi. Tôi dùng một sinh mạng của mình đổi lấy có thể là mười mấy, thậm chí nhiều hơn sinh mạng của người Ogdin. Vậy thì tôi lời to rồi. Dù cho tôi có chết đi, mẹ tôi cũng có thể tự hào nói với mọi người rằng con trai bà là một anh hùng, đạt được sự bất tử theo cách của một anh hùng!"

"Thật ra, đôi khi tôi rất mong có thể hy sinh vì Boss. Đó sẽ là vinh dự vĩnh cửu của tôi!"

Những lời giản dị nhưng dứt khoát ấy khiến những người khác trong phòng bắt đầu xao động. Họ không thể nào tưởng tượng nổi Durin rốt cuộc có sức lôi cuốn đến mức nào, mà lại có thể khiến một người với nhân cách và tư tưởng độc lập, lại cam nguyện không sợ hãi cái chết, chủ động tìm đến cái chết vì hắn!

"Liệu ông ấy... có thật sự làm được không?" Người nọ có chút do dự. Lý trí mách bảo anh ta rằng Ellis là một kẻ điên, nhưng trực giác lại gào thét rằng đây là sự thật! Những gợn sóng trong lòng nhanh chóng biến thành một cơn sóng lớn không thể lay chuyển. Cùng với nỗi sợ hãi và sự rung động, là một sự run rẩy đầy hưng phấn!

Con người, dù là muốn thay đổi chính mình, hay thay đổi cả thế giới này, đều luôn khát khao điều đó!

"Hãy xem đây, trong vòng ba ngày, Boss sẽ xuất hiện trước mặt chúng ta!"

Giọng nói quả quyết, dứt khoát của Ellis khiến những người này đều cảm thấy một sự khao khát khó tả. Họ bắt đầu truy hỏi về quá khứ của Durin, và đây cũng là điều Ellis vô cùng vui vẻ khi được kể.

Tiên Vương có mười hai Anh Hùng Vương của mình, vậy Durin chắc hẳn cũng sẽ có những người như thế ở bên cạnh, và có lẽ chính anh ta là một trong số đó.

Mọi chuyện về quá khứ của Durin đều được Ellis thuật lại một cách đầy cảm xúc. Những người xung quanh chăm chú lắng nghe, không ngừng thốt lên kinh ngạc, hoặc lặng lẽ siết chặt nắm đấm, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào câu chuyện về sự ra đời của Đấng Cứu Thế.

Bên ngoài, bầu trời nhanh chóng tối sầm. Mùa đông là vậy, vừa năm giờ chiều đ�� nhá nhem t���i, nơi này cũng không ngoại lệ.

Trong doanh trại, từng chiếc bóng đèn lớn thắp sáng những khu lán trại đã bị khóa cửa, sáng như tuyết. Trên những tháp canh dọc tường cao xung quanh, các đội viên gác mỏ liên tục rà soát các lán trại. Theo quy định của doanh trại, bất kỳ ai rời khỏi lán trại sau khi đóng cửa sẽ bị bắn chết ngay lập tức!

Sự hỗn loạn xảy ra đêm qua đã khiến sắc mặt họ khó coi. Việc hơn ba mươi đồng đội chết ngay lập tức là điều mà cảm xúc con người khó lòng chấp nhận bình thản. Dù biết rằng công việc này của họ là hoặc tước đoạt sinh mạng người khác, hoặc bị người khác lấy mạng, nhưng sống chung lâu ngày chắc chắn sẽ nảy sinh những tình cảm không tên. Bởi vậy, họ đều trở nên hung hăng, thề rằng chỉ cần có kẻ nào dám ra ngoài, họ nhất định sẽ không tha cho đám nô lệ đáng chết đó.

Cùng lúc đó, dưới màn đêm bao phủ, năm chiếc xe tải đỗ cách cổng chính khu mỏ Andorra năm trăm mét. Một nhóm thanh niên thân thủ nhanh nhẹn, mặc quần áo xám, trùm khăn xám và mang theo những khẩu trường thương sơn xám, nhảy xuống từ xe tải.

Trong số đó có một người khá đặc biệt, bởi vì hắn không hề ngụy trang, và cao hơn những người khác hẳn một cái đầu. Hắn vừa ngoáy mũi, vừa ước lượng chiếc hộp trên lưng, nhìn về phía những gò đất cao chỉ hiện rõ hình dáng mờ mờ trong bóng đêm.

Nhóm người này đến từ khu vực giáp ranh giữa miền Tây và phương Nam. Vài đại lý thương ở đó đã được Durin trực tiếp gọi điện, yêu cầu điều động một số cao thủ mang theo vũ khí đến đây.

Andorra đã giăng bẫy Durin. Nếu không khiến cái tên Andorra vang dội khắp miền Tây, thì mọi kế hoạch của Durin ở miền Tây sẽ trở thành trò cười!

Nhìn về phía nơi duy nhất sáng rực trên đường chân trời xa xăm, Durin khẽ chỉ ngón tay. "Hành động!"

Nội dung này được truyen.free mang đến cho độc giả.