"Memnon muốn gặp ta?" Durin nhìn người trẻ tuổi đứng ngoài cửa, tự xưng là nhân viên tòa thị chính, với vẻ mặt hơi kỳ lạ. Hắn không ngờ mình vừa đặt chân đến miền Tây chưa được bao lâu mà Memnon đã nhanh chóng tìm đến.

Việc gặp Memnon lúc này không phải là không thể, nhưng Durin còn có nhiều chuyện quan trọng hơn cần làm. Hắn không chọn các vùng khác trong Đế quốc làm mục tiêu của mình. Bởi lẽ, ngoài những nơi phát triển đã trở thành "mâm mỹ thực" của giới tư bản, cơ cấu giai cấp ở đó đã sớm cứng nhắc, và anh sẽ phải đối đầu với vô số người đã hưởng lợi từ xã hội. Bất kỳ động thái nhỏ nào cũng có thể gây ra những hậu quả khó lường. Những chính khách ở Đế đô, quý tộc phương Bắc, hay các đại tư bản phương Nam, không một ai là dễ đối phó.

Dù Durin nắm trong tay hàng chục triệu vốn lưu động và có Đồng Hương hội làm chỗ dựa, anh cũng chưa chắc đã đối đầu trực diện được với những kẻ đó. Thay vì lãng phí tiền của và thực lực vào một tương lai bất định, chi bằng anh dồn sự chú ý vào khu vực phía Tây hoang vu này. Kinh tế nơi đây kém phát triển hơn nhiều so với các vùng khác, dân phong cũng tương đối bưu hãn. Ngoại trừ một số ít nhà tư bản, nơi đây vẫn giữ được cái gọi là dân phong "thuần phác" – tức là, tốt nhất đừng ra đường vào ban đêm ở những nơi vắng vẻ, bởi người dân nơi đây sẽ cho bạn thấy thực tế tàn khốc đến mức nào.

Vì vậy, việc đặt mục tiêu vào miền Tây có thể giảm bớt sự cạnh tranh một cách hiệu quả, đồng thời chèn ép phe "Tiến Lên" và tìm cách biến một phần lực lượng của họ thành sức mạnh của riêng mình.

Durin không có nhiều thời gian. Hắn cần phải đi khắp một lượt miền Tây trước mùa xuân để những người dân nơi đây biết rằng một sự thay đổi lớn sắp xảy ra. Do đó, anh không có thời gian để gặp Memnon. Bởi lẽ, sau khi gặp Memnon, những việc Durin định làm có lẽ sẽ phát sinh chút rắc rối.

Điều này không có nghĩa là không gặp Memnon thì sẽ không có phiền phức. Đơn thuần đây là một nguyên tắc trao đổi quyền chủ động. Gặp Memnon, Durin sẽ đánh mất một phần quyền chủ động tiềm tàng. Nhưng nếu không gặp hắn, những quyền chủ động tiềm tàng này vẫn nằm trong tay anh, có thể dùng làm cái cớ để thoái thác khi cần thiết.

Người nhân viên công tác đến thông báo Durin khoảng ba mươi tuổi, vóc dáng không cao, mặc một bộ áo da dày cộp. Khi anh ta mở to mắt, trán sẽ xuất hiện vài nếp nhăn. Cùng với làn da thô ráp và ánh mắt lạnh lùng, anh ta trông giống một tên cường đạo hơn là một nhân viên chính phủ.

"Thành thật xin lỗi, tôi còn có việc rất quan trọng, nên tạm thời không thể đi gặp ngài Memnon. Ngài có thể giúp tôi chuyển lời biết ơn đến ngài Memnon vì lời mời, đồng thời báo với ông ấy rằng tôi sẽ đến gặp ông ấy khi thời tiết ấm áp hơn."

Durin dứt khoát từ chối lời mời, nhưng vị nhân viên công tác truyền lời này lại không lập tức rời đi. Anh ta vẫn đứng ngoài cửa, cánh cửa lớn đã mở ra để gió lạnh bên ngoài ào ào tràn vào. Những người trong phòng, vốn mặc không đủ ấm, đều cảm thấy một luồng khí lạnh xâm chiếm. Anh ta nhìn chằm chằm Durin. Hắn không hiểu Durin rõ lắm, nhưng lại rất hiểu Memnon.

Trước đây, Memnon đã nhân danh "Khởi nghĩa" để gây chiến nhằm cướp đoạt chính quyền, nhưng đáng tiếc rất nhanh đã bị Đế quốc lục quân trấn áp. Lần này, hắn lại ngóc đầu trở lại, dùng một hình thức khác để thâm nhập vào trung tâm quyền lực Đế quốc, thông qua con đường hòa bình để tranh giành quyền lực cao nhất quốc gia, hoàn thành một cuộc chính biến không đổ máu. Ở miền Tây, mọi người biết không ít về lịch sử cũ của Memnon. Luôn có một số người thuộc tầng lớp "thất bại" trong xã hội này, và chính họ là những người hy vọng Memnon thành công nhất.

Bởi vì chỉ khi Memnon thành công, đầu quân cho hắn thì họ mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn. Và vị nhân viên chính phủ truyền lời này chính là một trong số đó.

Anh ta nói với nụ cười gượng: "Ngài Durin, có lẽ ngài hiểu biết về ngài Memnon còn hạn hẹp. Ngài Memnon có sức ảnh hưởng vô cùng lớn ở miền Tây, đồng thời đã kiểm soát hơn bảy mươi phần trăm các thành phố trong toàn châu. Bước tiếp theo là tranh cử chức châu trưởng và có khả năng rất lớn sẽ ngồi vào vị trí đó. Về thiện ý của ngài Memnon, cá nhân tôi cho rằng ngài nên chấp nhận thì hơn. Điều này tốt cho ngài, cho tôi, và cả ngài Memnon nữa, phải không?"

Anh ta nhìn Durin, Durin cũng đáp lại ánh mắt hắn. Sau một lúc nhìn nhau, vẻ mặt Durin trở nên thờ ơ. Anh hơi nghiêng đầu, tay mân mê chiếc bật lửa, cười hỏi: "Tôi không hiểu lầm chứ? Anh đang uy hiếp tôi?"

"Uy hiếp?" Người kia hơi cúi đầu. "Không không không, ngài Durin, đây không phải uy hiếp. Tôi chỉ muốn nói rõ mọi chuyện hơn một chút, để ngài có thêm cơ sở tham khảo đầy đủ, từ đó đưa ra quyết định phù hợp nhất. Đây không phải uy hiếp, mà là giúp đỡ!"

Durin nghe xong nhịn không được bật cười. Anh chỉ tay vào người đó, nói: "Cách nói chuyện của anh vô cùng thú vị. Trước đây anh từng làm ở gánh xiếc thú sao? Kiểu như đóng vai Joker mua vui cho mọi người?"

Nụ cười gượng trên mặt người đó biến mất, trở nên có chút lạnh lùng. "Ngài cho rằng tôi đang đùa giỡn ngài sao? Ngài Durin, có lẽ ngài có quyền thế nhất định ở những nơi khác, mọi người đều sẽ tôn kính ngài. Nhưng đây là miền Tây, cách hành xử của ngài ở đây đã không còn phù hợp nữa! Tôi xin nhắc lại một lần nữa, ngài Memnon hy vọng có thể gặp ngài. Ngài có thể từ chối, nhưng ngài nên biết rằng từ chối không phải lúc nào cũng là lựa chọn tốt nhất."

Khi anh ta vừa dứt lời, một vật gì đó lạnh toát dí vào đầu hắn. Nhưng anh ta không hề như những người khác mà lập tức kiềm chế tính khí của mình. Ngược lại, trong tình huống bị nòng súng chĩa vào đầu, hắn cứng rắn quay đầu lại, nhìn người trẻ tuổi đang cầm súng dí vào trán mình.

Một người trẻ tuổi vô cùng đẹp trai, đẹp trai đến mức nếu hóa trang thành phụ nữ, anh ta cũng có thể trở thành người phụ nữ xinh đẹp nhất thành phố này. Đối mặt với người trẻ tuổi đó, hắn hỏi: "Ngươi dám nổ súng sao? Nếu ngươi dám thì, nào, cho ta một viên..."

Tiếng súng vang lên, nhưng không phải bắn vào đầu hắn, mà là vào đầu gối hắn. Dufo xoay tay một cái, nòng súng lại chĩa vào chân còn lại của hắn. "Ngươi vừa nói gì? Cho ngươi một viên gì? Thuốc lá sao?"

Người kia thế mà không hề ngã xuống. Hắn vịn khung cửa đứng vững tại chỗ, không nói một lời. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm Dufo, bản chất hiếu chiến bên trong anh ta bị viên đạn kích hoạt. Hắn ngẩng cằm, cắn chặt hàm răng, mỗi từ như được nghiến ra từ kẽ răng: "Thêm một viên đạn nữa đi, nhắm vào đầu ta ấy, như cách ngươi vừa uy hiếp ta vậy?!"

Nòng súng Dufo nhấc lên, ghì chặt vào gáy hắn. Hắn không cam chịu yếu thế, dùng sức đẩy nòng súng, đến mức hơi nóng còn sót lại từ viên đạn vừa bắn ra làm vầng trán bị nòng súng ghì vào đỏ ửng.

Dufo nhìn Durin, người kia cũng nhìn về phía Durin. Durin không biểu lộ cảm xúc gì trên mặt. "Ngươi hoàn toàn có thể yên tâm ra đi. Ta sẽ đến thăm hỏi gia đình ngươi và những kẻ đứng sau lưng ngươi..."

Máu tươi lập tức phun trào, những mảnh xương vỡ vụn cùng chất lỏng trắng đỏ văng tung tóe khắp nơi. Vài giây sau, một thi thể đổ sập xuống đất, phát ra tiếng "bịch" trầm đục. Durin nhìn Ikot: "Dọn dẹp chỗ này đi, điều tra rõ thân phận của hắn, sau đó cho gia đình hắn đoàn tụ." Anh nói một cách hờ hững như thể đang nói một chuyện không quan trọng, nhưng lại định đoạt số phận của cả một gia đình.

Durin nhận thấy khí chất càn rỡ từ người này. Nếu hắn không phải là những tên cường đạo hoành hành trên sa mạc, thì nhất định là phần tử băng đảng. Việc loại người như vậy có thể thâm nhập được vào tòa thị chính và đại diện Memnon ra lệnh, cho thấy hắn đại diện cho lợi ích của một nhóm người. Xử lý hắn rất dễ dàng, nhưng những kẻ mà hắn đại diện lợi ích chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Chúng nhất định sẽ tìm cách để biết rõ tình hình. Vì thế, Durin sẽ không cho chúng thời gian và cơ hội để quấy nhiễu, mà sẽ trực tiếp tiêu diệt chúng ngay khi chúng còn chưa kịp phản ứng.

Ikot và các cán bộ khác của Đồng Hương hội trong phòng không hề ngạc nhiên trước việc này. Ở miền Tây, những vụ nổ súng hay thậm chí giết người trên đường phố không phải chuyện hiếm gặp. Dù trái với lời Đế quốc vẫn tuyên truyền rằng "trị an miền Tây ổn định", nhưng những vụ án này lại không hề ít. Cái chết của một hai người chẳng khác nào cái chết của một hai con ngựa, đã quá đỗi quen thuộc. Chỉ là cái chết lần này mang đến cho mọi người nơi đây một khí phách kiên quyết khác lạ, một cảm giác sảng khoái không tả xiết.

Trước đây, dù đối mặt với mâu thuẫn và xung đột, người Guart cũng không dám chủ động đứng ra là người đầu tiên nổ súng, bởi vì họ không có chỗ dựa vững chắc, không có ai để đòi lại "công bằng" cho mình. Nhưng bây giờ thì có rồi. Cách làm của Durin thực sự quá hừng hực khí thế, khiến mọi người nhận ra rằng những gì anh nói trước đây không chỉ là lời khoác lác, mà thực sự muốn mang đến sự thay đổi cho tất cả mọi người.

Đây cũng là lý do Durin dùng rượu lậu để mở đường khi vực dậy tộc Guart. Ngoài lợi nhuận khổng lồ t��� việc buôn bán rượu lậu có thể cải thiện đời sống của người Guart ở mọi nơi, những cuộc chiến đấu, chém giết này mới là quan trọng nhất. Một chủng tộc muốn một lần nữa đứng lên, điều đầu tiên phải có là sự tự tin, là gỡ bỏ những gông xiềng vô hình trên người họ, để họ có can đảm cất tiếng gào thét vào bầu trời, có can đảm chống lại mọi bất công!

Ngày hôm sau, Durin cùng vài người trẻ tuổi rời đi trước một bước. Tiếp theo, hắn muốn tiến sâu vào miền Tây, không chỉ đến thăm mỗi thành phố, mà quan trọng hơn là phải đi khảo sát một vài mỏ quặng. Ở miền Tây này, có một loại "nghề nghiệp" vô cùng đặc biệt gọi là đội hộ mỏ.

Mọi người đều biết, kể từ khi mỏ vàng lộ thiên tự nhiên đầu tiên được phát hiện ở miền Tây, vô số người đi đãi vàng đều mang theo gia đình đến đây, hy vọng được Nữ thần Vận Mệnh chiếu cố, phát hiện một mỏ vàng trữ lượng phong phú ở đâu đó, từ đó trở thành người thắng cuộc trong đời. Theo luật pháp hiện hành ở miền Tây, nếu người đãi vàng phát hiện mỏ vàng và báo cáo thông tin đó cho chính quyền châu, họ có thể nhận được ít nhất không dưới một trăm nghìn đồng tiền thưởng. Còn nếu bán thông tin này cho các nhà tư bản, lợi nhuận thu được còn nhiều hơn.

Tuy nhiên, còn có một lựa chọn khác: đó là tự mình khai thác. Họ tìm bạn bè, người thân để góp tiền mua lại khu vực có mỏ vàng, sau đó bắt đầu đào bới khai thác mỏ vàng, từ đó có một cuộc sống khác. Trong quá trình này, họ cũng phải đối mặt với nhiều vấn đề, như cường đạo, thổ phỉ, và cả những thế lực "tiếp quản" thông qua những cuộc thảm sát tàn nhẫn.

Những cuộc chém giết quy mô lớn liên tục diễn ra, khiến trị an miền Tây sụp đổ đến cùng cực. Thế là, sau khi được Đế quốc nghị hội thông qua, một điều khoản liên quan đến việc cho phép thành lập lực lượng vũ trang cá nhân ở miền Tây Đế quốc đã được thêm vào Pháp điển Đế quốc – đó là "Dự luật tạm thời về thành lập các đội hộ vệ mỏ quặng tư nhân ở miền Tây".

Những dòng chữ này, qua bàn tay truyen.free, đã được trau chuốt để đến với quý độc giả một cách trọn vẹn nhất.