"Durin đã đến Tây bộ rồi sao?" Memnon đặt cây gậy xuống, nhận lấy chiếc khăn mà cậu bé nhặt bóng đưa cho, lau mồ hôi trên mặt.

Toàn bộ sân vận động đều được cung cấp hơi ấm, không giống với hệ thống làm mát tuần hoàn được thiết kế để hạ nhiệt độ cả một không gian lớn. Việc nâng cao nhiệt độ cho một căn phòng là một chuyện khá đơn giản. Chỉ cần vài khối Diệu Tinh là có thể liên tục tỏa ra nhiệt lượng, thông qua hệ thống tuần hoàn không khí để duy trì nhiệt độ ổn định cho toàn bộ không gian.

Sân vận động mà Memnon đang ở là một sân vận động kín, mái vòm kính cho phép ánh nắng bên ngoài chiếu vào. Trên mặt đất được phủ bằng loại cỏ đẹp nhất đến từ phương Nam, có chu kỳ sinh trưởng chỉ bảy mươi ngày, và mỗi mét vuông có giá hai mươi điểm. Toàn bộ sân vận động trong nhà này rộng gần chín ngàn mét vuông, có thể nói cứ hai tháng một lần, sân thể dục này lại tốn hơn vạn khối tiền để duy trì những thảm cỏ xanh tốt này.

Ban đầu, mục đích xây dựng sân thể dục này là để các nhà tư bản giải trí bằng môn Pô-lô, hoặc chơi một số môn thể thao khác trong nhà. Sau khi Memnon đến đây, nơi này trở thành địa điểm hắn thường xuyên lui tới. Môn Pô-lô truyền thống thì không chơi được, nhưng lại có thể chơi Pô-lô không ngựa – một môn "thể thao quý tộc" mới nổi ở Liên Bang, tương tự như môn gôn trong thế giới mộng cảnh của Durin. Dù luật lệ không quá phức tạp, chi tiết có chút khác biệt, nhưng nhìn chung, mục tiêu cuối cùng của trò chơi vẫn là đưa bóng vào lỗ.

Sau khi đưa chiếc gậy bóng cho cậu bé nhặt bóng, Memnon tháo găng tay rồi đi về phía khán đài, người thư ký vừa báo cáo tin tức liền lẽo đẽo theo sau.

Hắn biết Durin, người Guart đầy kiêu hãnh – ít nhất hiện tại mọi người đều nói như vậy. Việc một người Guart có thể trở thành thị trưởng một thành phố quả thực là chuyện khó khăn, huống hồ cậu ta còn trẻ đến thế. Memnon không cho rằng tất cả những điều này Durin có được là nhờ vào nỗ lực của bản thân, mà chắc chắn có một nhân vật lớn nào đó đang sắp đặt mọi chuyện, Durin chỉ là con rối được họ đẩy lên sân khấu. Và đúng như những gì đã xảy ra gần đây, khi con rối này không còn giá trị lợi dụng nữa, nhân vật lớn đứng sau Durin đã ra tay, khiến Durin trở về nguyên hình.

Theo Memnon, mục đích của nhân vật lớn đứng sau màn này chính là thành phố Otis. Dù sao, công khai mở sòng bạc và buôn bán hàng cấm, vi phạm pháp luật đế quốc, bản thân nó là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Nếu nhân vật lớn đó tự mình ra tay, chưa chắc đã không đụng chạm đến giới hạn, nhưng để Durin thực hiện thì lại kh��ng có quá nhiều rắc rối.

Nếu có chuyện không hay xảy ra, đó sẽ là ý của Durin, cậu ta chắc chắn sẽ xui xẻo, gánh chịu mọi sai lầm thay cho nhân vật lớn.

Còn nếu mọi chuyện thành công tốt đẹp, thì giống như bây giờ, Durin bị đá văng khỏi ván cờ.

Tuy nhiên, dù Durin đã bị cách chức, nhưng cậu ta vẫn không thể bị xem thường. Dù sao, cậu ta đang nắm giữ mạng lưới buôn lậu lớn nhất và hoàn chỉnh nhất ở Đông bộ Đế quốc. Rượu lậu của cậu ta được buôn bán khắp mọi nơi trong Đế quốc, bản thân cậu ta đã rất giàu có, lại còn có sức ảnh hưởng nhất định trong cộng đồng người Guart.

Memnon không phải người Guart, mà là một người Ogdin thuần chủng. Nhưng sau khi theo Huyết Sắc Bình Minh, hắn cũng nhận thấy sự cuồng nhiệt của người Guart. Vì thế, việc Durin đến đây cũng chẳng phải tin tức tốt lành gì, trời mới biết tên tiểu tử này sẽ gây ra chuyện gì ở Tây bộ.

Đi đến chỗ ngồi của mình bên khán đài và ngồi xuống. Hơi nghỉ ngơi một lát, uống vài ngụm đồ uống lạnh đã được làm mát tự nhiên từ bên ngoài. Cơ thể vốn hưng phấn sau vận động cường độ cao cuối cùng cũng dần bình phục lại. Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói với thư ký bên cạnh: "Cho người đi cảnh cáo hắn một tiếng, đừng gây rối trên địa bàn của ta. Ta hoan nghênh hắn đến Tây bộ đầu tư, nhưng không hoan nghênh hắn đến đây quậy phá!"

Người thư ký vừa định đi làm việc, Memnon đã gọi anh ta quay lại. Hồi trước, việc hắn định bắt cóc Alyssa và con gái cô ấy, rồi moi ra 30 triệu hoàng kim Durin đã nuốt chửng, đã lôi ra được Ngài Cosima và Layton, khiến hắn phải sống trong lo lắng, đề phòng suốt một thời gian dài. Hắn đã làm việc ăn ý với Ngài Thủ lĩnh (Ngài Cosima) trong vài năm, và trong khoảng thời gian đó, hắn nhận thức rất rõ một điều: chọc ai thì chọc, tuyệt đối đừng chọc Ngài Thủ lĩnh.

Đó quả là một kẻ khốn nạn, làm việc hoàn toàn theo sở thích cá nhân. Mỗi khi cảm thấy bị sỉ nhục là lúc hắn rút súng, mà trong phần lớn các trường hợp sau khi hắn rút súng, thực ra người khác chỉ đang đùa cợt. Nếu hắn trực tiếp và trắng trợn cảnh cáo Durin như vậy, liệu Ngài Thủ lĩnh có cảm thấy hắn không coi ai ra gì, rồi gửi cho hắn một phong thư màu đen qua đường bưu điện, sau đó đột nhiên xuất hiện trong phòng hắn vào nửa đêm chăng?

Hắn hơi chần chừ một chút, rồi phân phó lại: "Hãy quên lời ta vừa nói đi. Đi nói với Durin rằng ta hoan nghênh cậu ta đến Tây bộ, và mời cậu ta đến phủ của ta để trò chuyện." Đây mới là cách làm ổn thỏa nhất, vì cho đến bây giờ, Memnon vẫn không rõ Durin và Nasha, ai mới là người thân của Ngài Thủ lĩnh. Trong những năm tháng Huyết Sắc Bình Minh hoạt động điên cuồng, Ngài Rixma luôn dùng tên giả và rất ít khi xuất hiện công khai. Chỉ một số rất ít người biết được dung mạo của ông ta, nhưng không ai biết họ thật của ông.

Ngay cả đến hôm nay, nhiều người quen biết Ngài Cosima cũng không dám chắc họ Cosima này có phải là họ thật của Ngài Cosima hay không, hay chỉ là một cái tên giả khác mà thôi?

Sau khi thư ký rời đi, vài người cùng Memnon chơi bóng đi đến. Những người này trông có vẻ không ăn mặc quá đắt tiền, nhưng khí chất của họ hoàn toàn khác biệt so với người bình thường, toát lên vẻ ung dung, tự tin đến tột cùng.

Đây chính là vài nhà tư bản lớn của bản châu. Chính sách "Ba Đảm Bảo" của Memnon cũng là nhờ hợp tác với những nhà tư bản này mới có thể tạm thời vận hành trơn tru, thu hút một lượng lớn người theo dõi ủng hộ hắn, tạo nên tiềm lực để hắn tranh cử chức châu trưởng.

"Ngài Memnon mệt mỏi rồi sao? Chúng ta có muốn chuyển sang nơi khác nghỉ ngơi một chút không?" Kẻ đang nói chuyện có vóc dáng rất cao, hình thể tráng kiện nhưng không hề thô kệch. Trên trán hắn có một vết sẹo mờ nhạt, nhưng không làm hỏng tướng mạo mà ngược lại còn tăng thêm vẻ cứng rắn và bá đạo trong nét thư sinh. Kẻ này tên là Carlos, là đổng sự thứ nhất của Tập đoàn Súng Ống Đạn Dược Bondika Đế quốc, đồng thời cũng là đổng sự chấp hành của Bondika tại Tây bộ.

Bondika có không ít sản nghiệp ở Tây bộ. Ngoài những mỏ dầu ra, còn có vài nhà máy thép lớn, đồng thời sở hữu hơn hai mươi mỏ quặng sắt, mỏ đồng. Nơi đây chính là cái nôi của Tập đoàn Súng Ống Đạn Dược Bondika, Carlos không chỉ là đổng sự mà còn là thành viên chủ chốt của gia tộc Bondika.

Việc buôn bán súng ống không dễ dàng, đặc biệt là khi hiện tại không có chiến tranh cấp quốc gia, khiến nhu cầu thị trường đối với súng ống đạn dược không cao. May mắn thay, ở một số đại lục khác vẫn không ngừng có chiến tranh nổ ra, giúp Tập đoàn Súng Ống Đạn Dược Bondika có đủ thị trường. Có lời đồn rằng, trong những cuộc chiến tranh đó, Bondika cùng hai tập đoàn súng ống đạn dược khác đã đóng vai trò vô cùng mờ ám. Có thể nói họ đã thúc đẩy chiến tranh bùng nổ, thậm chí thuê lính đánh thuê giả làm quân nhân ở đó, chủ động gây ra xung đột trên biên giới, sau đó kích nổ các cuộc chiến tranh cục bộ.

Ngài Carlos ở Tây bộ có thể nói là "Đệ nhất nhân" hoàn toàn xứng đáng, là một người tài đại khí thô. Ông ta còn có cả một đội hộ vệ hùng hậu, sẵn sàng phát động một trận chiến đấu quy mô nhỏ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Ông ta cũng là một nhân vật lớn vô cùng hào sảng, đã góp tiền và công sức vào kế hoạch "Ba Đảm Bảo" của Memnon. Chính nhờ có Carlos và rất nhiều nhà tư bản như ông ta mà chính sách của Memnon mới có thể được quán triệt.

Memnon khẽ gật đầu: "Chúng ta đã vận động gần một giờ rồi, cũng hơi mệt một chút. Vừa rồi thư ký của tôi báo Durin đã đến Tây bộ, tôi đã nhờ thư ký mời cậu ta đến trò chuyện."

"Durin?" Carlos hơi sững sờ, "Ngài nói là Durin ở bờ Đông Hải sao?" Nói rồi, ông ta cũng khẽ gật đầu. "Nếu là Durin đó, quả thực có thể mời cậu ta cùng chúng ta. Cậu ta là một người trẻ tuổi rất giỏi, tôi nghe vài người bạn nói, hải quân có quan hệ rất thân thiết với cậu ta, thậm chí còn từng phát động nhiệm vụ chiến đấu vì cậu ta."

Những người buôn bán súng ống đạn dược luôn có quan hệ mật thiết với quân đội. Dù hải quân đã mất đi sự hỗ trợ tài chính từ bộ quân đội, nhưng họ vẫn có những phương pháp khác để kiếm tiền. Một phần tiền sẽ trở thành lương bổng cho toàn bộ hải quân, phần còn lại sẽ được dùng để đổi mới trang bị, đảm bảo không bị lạc hậu về quân bị so với thời đại. Chỉ có như vậy hải quân mới có thể đảm bảo tình hình độc lập hiện tại. Nếu không, một khi bị tụt hậu quá nhiều, Đế quốc sẽ ra tay chấn chỉnh họ.

Một khi tình huống đó xảy ra, có thể nói không một quan chức cấp cao hải quân nào có thể thoát tội, tất cả đều sẽ bị đưa ra tòa án quân sự chờ đợi hình phạt treo cổ. Vì vậy, Carlos biết về Durin này, và cũng biết một số nội tình mà người khác không hay biết.

Trong năm ngoái, Durin đã cung cấp cho hải quân khoảng 7 triệu "phí vận chuyển", chiếm gần 10% tổng số quân phí mà hải quân tự huy động được. Đây tuyệt đối là một con số khổng lồ, và số tiền này vẫn đang không ngừng tăng lên. Hải quân đã coi Durin là đồng minh đáng tin cậy nhất. Thượng tá Thomas, người kết nối mối quan hệ giữa Durin và hải quân, nghe nói đã đạt được sự đồng thuận trong hàng ngũ cấp cao hải quân. Sang năm, ông ta sẽ được đề cử trở thành người đầu tiên không xuất thân từ chiến trường được thăng hàm thiếu tướng hải quân sau chiến tranh Nam-Bắc.

Qua đó có thể thấy mức độ hải quân coi trọng Durin như thế nào. Cậu ta cũng có đủ tư cách để gia nhập vào cái vòng tròn đặc biệt ở Tây bộ này.

Sở dĩ nói đặc biệt, là vì đây là nơi duy nhất trong toàn Đế quốc mà các tổng hội thương nhân chưa thể chiếm lĩnh thị trường. Phong tục tập quán và sự bưu hãn của người dân nơi đây tuyệt đối không phải những người của thương hội kia có thể khống chế được. Sau một thời gian dài không đạt được bất kỳ tiến triển nào, họ liền chủ động từ bỏ nơi này.

Ý tốt của Memnon nhanh chóng được Durin tiếp nhận, song Durin cũng có chút do dự trước lời mời của ông ta. Cậu ta muốn gặp người đại quản gia từng bị cha mình dùng roi đánh đến mức phải quỳ dưới chân ngựa, nhưng lại không muốn chạm mặt ông ta quá sớm.

Ở ba châu thuộc Tây bộ, Memnon vẫn có danh vọng nhất định. Môi trường nơi đây đã từ lâu hình thành sự tôn trọng của người Tây bộ đối với bạo lực. Là người từng thực hiện một sự nghiệp vĩ đại như "Khởi nghĩa", Memnon hiển nhiên cũng được coi là một "nam tử hán". Thêm vào đó, chính sách "Ba Đảm Bảo" mà hắn đang thúc đẩy vẫn chưa đổ vỡ, nên mọi người vẫn khá tín nhiệm kẻ này.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.