Durin đã rời đi. Sau khi chấp hành quan của Đế đô tuyên đọc quyết nghị cuối cùng của nội các, Durin tại chỗ bày tỏ nguyện ý tiếp nhận quyết nghị, không đưa ra bất kỳ kháng cự nào, rồi lên xe nhẹ nhàng rời khỏi thành phố Otis. Khi tin tức Durin rời đi lan truyền, nhiều người đều không thể tin nổi chuyện này lại là thật, hắn thế mà chẳng gây ồn ào gì đã rời đi sao? Bỏ lại một khối tài sản lớn như vậy?

Có lẽ đây là một cái bẫy, một cạm bẫy, biết đâu Durin vẫn còn ẩn mình ở một góc nào đó trong thành phố...

Nhưng Durin thực sự đã đi. Ba ngày sau, anh đã đứng ở thành phố đầu tiên giáp ranh giữa miền tây hoang dã và miền trung của Đế quốc.

Nói đến miền tây, ấn tượng của mọi người phần lớn đến từ các tác phẩm điện ảnh và truyền hình: khắp nơi là những bụi cỏ lăn lóc và cát vàng bị gió thổi tung tóe, cùng với những tên cướp và cảnh sát trưởng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Đương nhiên, ấn tượng sâu sắc nhất của mọi người về miền tây, kỳ thực vẫn là vàng.

Những kẻ săn vàng tham lam và cơn sốt vàng từ trước đến nay luôn là chủ đề nóng bỏng nhất ở miền tây và những gì liên quan đến nó. Một mỏ vàng có trữ lượng trung bình có thể hình thành một hệ sinh thái với dân số từ 100 ngàn đến 200 ngàn người. Có thể nói, ở miền tây Đế quốc, vàng là tất cả, mọi thứ đều xoay quanh vàng mà phát triển.

Có tốt, có xấu, và có cả những điều chẳng tốt chẳng xấu.

"Không khí ở đây thật khô hanh..." Dufo có chút không thoải mái khi đánh giá cái... thành phố này. Lẽ ra đây phải là một thành phố, nhưng nơi này không có những con đường nhựa như những nơi khác. Khắp nơi đầy bụi cát khiến thành phố trông như sắp bị bỏ hoang. Mọi công trình đều là nhà gỗ, hơn nữa cũng không cao lắm, căn nhà cao nhất cũng chỉ khoảng ba tầng. Nói đây là một thành phố, chi bằng nói đây là một phế tích sắp bị cát bụi vùi lấp thì đúng hơn.

Durin xách vali đứng ở nhà ga. Trước khi đến, anh đã liên lạc với người Guart ở đây, sẽ có người đến đón họ. Anh cũng đang quan sát thành phố này. Nói thật, nó vô cùng cũ kỹ và lạc hậu, nhưng rõ ràng, nơi đây lại là một thành phố du lịch.

Đúng vậy, thành phố du lịch. Đây cũng là thành phố du lịch duy nhất ở miền tây Đế quốc. Luôn có một số người xem phim về miền tây và muốn đến trải nghiệm cuộc sống hoang dã. Nhưng trên thực tế, cuộc sống hoang dã đó không những chẳng có gì vui mà còn cực kỳ nguy hiểm. Ở nơi hoang dã miền tây, người ta phải đối mặt với hai điều đáng sợ nhất: thứ nhất là những loài động vật ăn thịt quen thuộc như sói sa mạc, sư tử bờm đen và vô số linh cẩu.

Không loài nào trong số chúng dễ đối phó. Sở dĩ sói sa mạc không được gọi là sói đồng cỏ là bởi vì loài sói sinh sống trên sa mạc này đã hoàn toàn khác biệt so với sói đồng cỏ thường thấy ở những vùng khác. Lông của sói sa mạc có màu vàng nâu, khi chúng ẩn mình trên sa mạc, rất khó phát hiện những loài săn mồi hàng đầu này của miền tây. Thân hình của chúng thon dài hơn, tứ chi cũng phát triển hơn, điều đáng sợ nhất là số lượng và cách săn mồi tàn nhẫn hơn.

Sói sa mạc để bắt được một con mồi có thể lên kế hoạch săn bắt kéo dài đến vài ngày, cho đến khi con mồi hoàn toàn tuyệt vọng và bị chúng tấn công. Một số nhà sinh vật học cho rằng sói sa mạc là một loài vật có trí tuệ, nếu không chúng không thể vạch ra những kế hoạch săn mồi như vậy, càng không nói đến việc có sự phân công hợp tác – một khả năng chỉ có loài vật thông minh mới có được.

Sư tử bờm đen ít khi xuất hiện trên sa mạc, nhưng lại rất nhiều trong những dãy núi đá hoang vu. Sư tử bờm đen săn mồi vào ban đêm, chúng có thể nhìn rõ mọi thứ trong phạm vi ít nhất một trăm năm mươi mét vào ban đêm, đồng thời sở hữu thính giác cực tốt. Gần các khu mỏ đều có thể thấy dấu vết của chúng. Đối với những kẻ săn mồi hàng đầu ban đêm này, những nơi con người tụ tập chẳng khác nào quán ăn của chúng. Một số khu vực đơn sơ cứ vài ngày lại xuất hiện tin tức về việc có người bị ăn thịt.

Loài cuối cùng, xét về từng cá thể thì không đáng sợ, chúng nhỏ bé và gầy gò, nhưng điểm khiến chúng được xếp ngang hàng với hai loài săn mồi kia chính là số lượng. Nếu chưa từng chứng kiến cảnh hàng chục, hàng trăm con linh cẩu cùng lúc đi săn, chắc chắn bạn sẽ không thể tưởng tượng được loài vật nhỏ bé tưởng chừng chỉ cần một cú đấm có thể hạ gục, lại có khả năng săn mồi khủng khiếp đến thế.

Đây mới chỉ là điều thứ nhất. Điều thứ hai còn nguy hiểm hơn điều thứ nhất, đó chính là những kẻ xuất hiện ngoài hoang dã.

Họ trông có vẻ giống như những đoàn thương nhân qua đường, hoặc những lữ khách xuyên qua sa mạc. Khi bạn nghĩ họ không nguy hiểm, họ thường lén lút bắn một phát súng về phía bạn. Sau đó lấy đi tài sản, ngựa của bạn, có khi còn ra tay tàn độc.

Con người vĩnh viễn nguy hiểm hơn động vật, bởi vì khi bạn nhìn thấy những loài săn mồi kia, bạn sẽ chuẩn bị tâm lý thật tốt, biết rằng chúng sẽ mang lại tổn thương và nguy hiểm, đồng thời vạch ra biện pháp ứng phó. Nhưng khi bạn nhìn thấy con người, suy nghĩ đầu tiên tuyệt đối không phải là "trước khi hắn g·iết mình thì hãy xử lý hắn trước". Vì vậy, những kẻ xuất hiện ngoài hoang dã chính là sinh vật nguy hiểm nhất miền tây!

Để tránh cho những kẻ mê phim cùng những người rỗi hơi chưa kịp cảm nhận niềm vui thú hoang dã ở miền tây đã trở thành bữa ăn cho động vật, đồng thời cũng là để phát triển kinh tế, nên đã có thành phố này. Mọi thứ đều được xây dựng theo hình ảnh trong phim. Ngoài mùa đông, nơi đây sẽ có rất nhiều du khách ghé thăm.

Sau khoảng mười phút, một cỗ xe kéo bằng ván gỗ thường thấy ở nông thôn, dùng để kéo cày ho���c cỏ khô, đã xuất hiện trong tầm mắt hai người. Hai con ngựa thồ run rẩy bần bật trong gió lạnh, lông chúng dựng đứng cả lên.

"Durin tiên sinh, vô cùng xin lỗi vì đã đến trễ một chút. Đoạn đường phía trước tạm thời bị phong tỏa, nên tôi chỉ có thể đi vòng một chút." Người đánh xe chủ động nhảy xuống từ vị trí của mình. Sau khi giải thích qua loa, anh ta lấy hai tấm chăn dày trong thùng xe phủ lên mình ngựa, trông như thể đang mặc quần áo cho chúng.

Durin gật đầu một cái, sau đó quay người cùng Dufo trèo vào thùng xe, "Các anh không có ô tô sao?"

"Ô tô?" Người đánh xe cười gượng, "Thị trưởng không cho phép bất kỳ vật dụng hiện đại nào xuất hiện ở đây, đặc biệt là vào mùa du lịch cao điểm. Tất cả cư dân ở đây đều phải mặc trang phục mang phong cách của hơn một trăm năm về trước, nói là để giữ gìn hương vị nguyên bản của miền tây."

Dufo không nhịn được bật cười, "Cuộc sống ở đây trông có vẻ không dễ dàng gì. Ngay cả nhà các anh cũng không được có đồ vật hiện đại sao?"

Người đánh xe trở lại ghế, giật dây cương, "Đương nhiên là không được. Ngài có thể không biết những du khách đó tò mò đến mức nào về cuộc sống của chúng tôi. Họ có thể bất cứ lúc nào xông vào nhà bạn, sau đó yêu cầu được nghỉ lại một đêm, để trải nghiệm cuộc sống. Tất cả đồ vật hiện đại đều sẽ phá hỏng trải nghiệm của họ. Tôi cảm thấy chúng tôi cứ như người nguyên thủy vậy. Điều đáng mừng duy nhất là chúng tôi không cần công việc, tòa thị chính sẽ cung cấp miễn phí nhu yếu phẩm và vật tư cần thiết cho chúng tôi, đồng thời trả cho chúng tôi một khoản thu nhập: mỗi người mỗi tháng mười đồng tiền và hai mươi đồng tiền ngân tệ."

"Ngân tệ?"

Người đánh xe từ trong túi móc ra một viên ngân tệ trông giống như đồng bạc. Anh ta đưa cho Durin, Durin cầm lấy lật đi lật lại vài lần. Mặt chính có in hình một thứ trông như tù trưởng, đầu đội lông gà và cành cây, trang phục vô cùng khác lạ. Mặt sau khắc hình một chiếc rìu và một cây trường mâu bắt chéo, phía dưới có một vỏ sò.

Trong lời giải thích của người đánh xe, Durin dần dần hiểu ra ý nghĩa của vật này. Nói một cách đơn giản, đây là một loại tiền tệ lưu hành bản địa, trị giá ước tính khoảng mười lăm xu. Khi giao dịch trong thành phố có thể sử dụng những đồng ngân tệ này làm phương tiện thanh toán, có công dụng tương tự như tiền tệ của Durin. Tuy nhiên, những đồng ngân tệ này không được dùng đ��� giao dịch với du khách, thuần túy chỉ phù hợp để lưu thông giữa những người dân địa phương, hơn nữa không thể mua sắm vật phẩm quý giá, chỉ có thể mua các loại thức ăn, đồ dùng.

Suốt chặng đường này, Durin cảm thán rằng ở Đế quốc này vẫn còn có những người "thông minh". Thành phố này thu hút nhiều du khách bằng một hình thức độc đáo. Ngoài việc ngắm cảnh và trải nghiệm cuộc sống thông thường, còn có không ít hoạt động và trải nghiệm khác lạ, chẳng hạn như cưỡi ngựa, cưỡi bò, cưỡi tuấn mã phi nước đại trong phạm vi giới hạn, thậm chí còn có thể chơi bắn cung và nhiều thứ khác.

Nơi đây tựa như một phiên bản thu nhỏ của một thời đại xưa cũ trong thế giới hiện đại, quả thực có thể hấp dẫn rất nhiều người đến đây du lịch.

Người đánh xe trực tiếp đưa Durin đến giáo đường trong "thành phố". Vừa mở cánh cửa giáo đường, một luồng khí nóng ấm ập ra từ bên trong, khiến người ta không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm một hơi.

Một người đàn ông vô cùng vạm vỡ, chừng ba mươi tuổi, tiến lên đưa tay ra, nhiệt tình nắm chặt tay Durin, "Durin tiên sinh, nghe nói ngài muốn đến đây, tất cả chúng tôi đều vô cùng mong chờ ngày này đến. Cảm tạ ngài vì những gì đã làm cho chúng tôi, cho tất cả người Guart!" Người đàn ông vạm vỡ này tên là Ikot, là phân hội trưởng của Đồng Hương hội ở đây, có uy tín đáng kể, đây cũng là điều kiện hàng đầu để chọn phân hội trưởng.

Anh ta vừa dẫn Durin và Dufo vào giáo đường vừa nói, "Thị trưởng không cho phép chúng tôi xây dựng bất kỳ công trình kiến trúc nào ngoài quy hoạch, nên chúng tôi chỉ có thể tổ chức các hoạt động trong giáo đường chung này. Lần này, tất cả các gia đình Guart bản địa đều cử đại diện, mọi người đều vô cùng phấn khởi!"

Khi Durin đi qua một hành lang và bước vào đại sảnh giáo đường, tất cả mọi người trong đại sảnh đều đứng dậy. Từng ánh mắt với đủ sắc thái tò mò, nghi hoặc, cảm kích, hưng phấn, v.v... đều đổ dồn về phía anh. Tình huống như vậy không phải là lần đầu tiên, Durin đương nhiên sẽ không lúng túng. Anh không ngừng gật đầu chào hỏi hoặc vấn an những ng��ời xung quanh, khiến bầu không khí trong đại sảnh vô cùng sinh động.

Khi Durin bước tới bục phát biểu, theo yêu cầu của anh, mọi người mới trở lại ghế dài ngồi xuống. Anh nhìn những người đó, ánh mắt anh lướt qua gương mặt họ, mỉm cười tự tin nói, "Tất cả chúng ta đều là lần đầu tiên gặp mặt. Một số quý vị có thể đã nghe nói về tôi, tôi tên là Durin, Durin Cosima. Tôi vô cùng vinh dự được đứng ở đây và nói đôi điều với quý vị, đây cũng là một trong những mục đích tôi đến nơi này."

"Tôi cũng không hề khác biệt so với tất cả quý vị đang ngồi đây..." Anh giơ tay lên rồi đá chân vài cái, cho thấy mình là một người bình thường, "Nhưng lại có một chút khác biệt, bởi vì tôi không cam tâm, tôi không nguyện ý, tôi không thể chấp nhận được!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền sở hữu thuộc về họ.