Durin có rất nhiều vấn đề muốn bàn bạc với Marx, và hai người họ đã ở trong thư phòng mãi đến chạng vạng tối mới bước ra. Trong lúc đó, phu nhân Terri đã vào đưa nước và điểm tâm vài lần, nhưng sự chú ý của hai người đàn ông, một lớn một nhỏ, gần như không đặt vào những thứ đó. Họ say sưa thảo luận, suy tư, thậm chí đôi khi còn tranh luận gay gắt vài câu.

Mấy năm nay, phu nhân Terri hiếm khi thấy cảnh tượng như vậy. Kể từ khi Marx phản bội giai cấp quý tộc, lật đổ sự thống trị của hoàng thất và giành lấy quyền lực, anh ấy phần lớn thời gian chỉ một mình trong thư phòng suy tư hoặc đọc sách. Bầu không khí trầm mặc, u ám khiến cả căn phòng dường như bị một tầng bóng ma bao phủ. Ngay cả cái chết của con trai thứ cũng không khiến Marx bộc lộ nhiều cảm xúc; anh chỉ khẽ day day đôi mắt khô mỏi, rồi lại tiếp tục cầm bút phê duyệt và trả lời từng chồng công văn quan trọng.

Nhưng hôm nay thì khác. Khi mang đồ vào, phu nhân Terri thấy Marx đang tranh luận sôi nổi với Durin điều gì đó. Dù họ đang tranh luận về điều gì đi nữa, phu nhân Terri vẫn muốn cảm ơn Durin, bởi ít nhất cậu đã giúp Marx có được sự thư thái hiếm hoi này.

Hai người đàn ông, đều tỏ ra vô cùng mệt mỏi, bước ra khỏi thư phòng. Marx thậm chí còn chống lưng mệt mỏi mà nói: "Bỗng dưng ta cảm thấy hơi đói. Cậu có muốn ăn chút gì không?".

Theo lẽ thường mà nói, Durin trẻ hơn Marx, hẳn là có thể chịu đói tốt hơn. Nhưng sự thật là cậu cũng vô cùng đói bụng. Mấy miếng bánh ngọt ngọt đến ngán chết người kia, cậu ăn hết miếng thứ hai là không muốn ăn miếng thứ ba nữa, còn Marx thì chẳng đụng tới miếng nào.

Durin giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ một cái. Cậu do dự một chút rồi cuối cùng vẫn từ chối ý định dùng bữa cùng Marx. Cậu biết rõ bữa tối của Marx hẳn sẽ là cùng các thành viên nội các khác, vì kế hoạch đưa thành phố Otis ra thị trường của ông ấy cần rất nhiều sự phối hợp để hoàn thiện. Nghe Marx nói muốn trú quân tại thành phố Otis vừa rồi, Durin suýt nữa làm rơi chén trà. May mà Marx cũng ý thức được mình vừa nói một lời ngu xuẩn.

Việc trú quân ở cạnh thành phố Otis chắc chắn sẽ khiến lượng khách du lịch tới đây giảm sút đáng kể. Trước khi Đế quốc muốn từ bỏ thành phố Otis, mỏ vàng này, điều duy nhất họ cần làm là đảm bảo mỏ vàng này có thể tiếp tục được khai thác.

Durin mang theo túi bánh ngọt, rời biệt thự dưới sự tiễn đưa của phu nhân Terri. Marx trở lại thư phòng liền đóng cửa lại rồi nhấc điện thoại lên. Anh gọi một dãy số nội bộ, chỉ có đường dây chuyên biệt mới có thể gọi thông số này, cũng là để tránh người bình thường tùy tiện đoán ra những dãy số đặc biệt này. Ngay lập tức, tổng đài viên đã chuyển cuộc gọi đến Cơ quan Tình báo Đế quốc. Marx hỏi: "Ta nghe nói có nhân viên tình báo đã thất thủ tại Liên Bang phải không?".

Đầu dây bên kia, người đàn ông trung niên ừ một tiếng: "Đó không phải chuyện gì to tát. Mỗi tuần đều sẽ có một số người biến mất hoàn toàn. Chúng ta không thể biết chính xác họ bị bắt, bí mật giam giữ rồi xử bắn, hay là chủ động cắt đứt liên lạc."

"Nhưng ta lại nghe nói chuyện có người bị bắt đã bị lộ ra bên Liên Bang? Nếu đã là tin tức công khai như vậy, tốt nhất vẫn nên xử lý một chút đi!" Sau lời nói đó, trong ống nghe chỉ còn lại tiếng thở.

Một lúc lâu sau, tiếng "Biết" vang lên trong ống nghe, một câu trả lời đầy dứt khoát.

Marx ngay sau đó tiếp tục hỏi: "Các anh có phái người giám sát điều tra Durin không? Nếu có, hãy rút họ về trước. Nếu không, thì tốt nhất hãy đi kiểm tra xem cấp dưới của anh có tự tiện làm ra chuyện gì có thể ảnh hưởng đến kế hoạch mười năm tương lai của Đế quốc hay không!" Nói xong, Marx liền cúp điện thoại mà không đợi đối phương trả lời dứt khoát.

Lời Durin nói trước đó tuyệt đối không phải là vô mục đích. Cậu ấy đang nhắc nhở Marx rằng một số gián điệp đã xuất hiện bên cạnh ông, và điều đó cũng có nghĩa là bên cạnh ông ấy cũng có một số nhân viên tình báo của Đế quốc.

Còn việc cậu ta nói nghe du khách Liên Bang kể về chuyện này căn bản chỉ là bịa đặt. Marx tin hơn rằng cậu ta đã phát hiện có nhân viên tình báo xuất hiện bên cạnh mình, nên đã tìm cớ để thông báo cho ông rằng có người đang theo dõi cậu ta.

Điều này khiến Marx vô cùng không thoải mái. Giá trị hiện tại của Durin cao hơn nhiều so với những sai lầm cậu ta đã gây ra. Người trẻ tuổi ai cũng sẽ phạm sai lầm. Nếu cậu ta có khao khát được cải tạo để làm lại cuộc đời, đồng thời vẫn còn có tác dụng tương đối quan trọng đối với Đế quốc, vậy thì không ngại cứ đợi đến khi các tác dụng của cậu ta không còn nữa mới thanh toán món nợ cũ. Điều cần làm trước mắt là khai thác tối đa những ý tưởng bay bổng, độc đáo của Durin. Điều này quan trọng hơn nhiều so với những tổn thất nhỏ nhặt kia.

Lúc này, điều duy nhất Marx cảm thấy đáng tiếc là xuất thân của Durin. Giá như cậu ta là một quý tộc thì tốt biết mấy. Năng lực hành động, sự quyết đoán và khả năng ứng phó của cậu ta đủ để gánh vác những trọng trách vô cùng quan trọng, thậm chí chức Thủ tướng cũng chưa chắc là không thể.

Đáng tiếc, nông dân rốt cuộc vẫn là nông dân. Con trai của nông dân, dù một ngày nào đó có xuất hiện tại Nghị Hội Đế quốc, cũng chỉ đóng vai một nhân vật nền.

Khoảng cách giữa quý tộc và bình dân sẽ mãi mãi khó có thể lấp đầy theo sự tiến bộ của thời đại. Ngược lại, chiều sâu và khoảng cách ấy sẽ ngày càng rộng ra.

Bởi vì giữa quý tộc và bình dân, lại có thêm một tầng lớp gọi là nhà tư bản.

Hắn thở dài, lắc đầu, rồi lại gọi một mã số khác: "Điều tra xem, gần đây ai đã tiếp xúc với Durin. Dù có điều tra ra hay không, hãy rút họ về ngay lập tức."

Lần này, điện thoại của anh gọi đến Bộ Nội vụ của Tân đảng, thuộc quyền quản lý của Ủy ban Tân đảng, nhưng chỉ chịu trách nhiệm trước hai người.

Người thứ nhất là Marx.

Người thứ hai là Chủ tịch Ủy ban Tân đảng.

Vừa rời khỏi biệt thự của Marx, đến khúc quanh đầu tiên, Durin liền vứt túi bánh ngọt vào thùng rác. Cậu phủi phủi quần áo để xua đi mùi khói trên người, sau đó gọi một chiếc taxi.

Lúc này, thời gian tan học của Học viện Hoàng gia đã không còn bao lâu. Người giáo viên, mặt nghiêm nghị như một nữ tu, đang thu dọn đồ đạc trên bàn, ánh mắt hơi ngạo mạn lướt qua học sinh dưới bục giảng, đẩy gọng kính, gật đầu một cái rồi quay người rời khỏi phòng học.

Đây là lớp đặc biệt. Nói một cách đơn giản, Học viện Hoàng gia được chia làm ba khối chính. Khối thứ nhất là những học sinh xuất sắc về mọi mặt. Họ trở thành thành viên của Học viện Hoàng gia nhờ vào nỗ lực của bản thân, và lấy đó làm vinh dự.

Sau này tốt nghiệp, họ sẽ trở thành trụ cột và rường cột của Đế quốc, gánh vác cho Đế quốc vận hành vững mạnh.

Khối thứ hai là những học sinh quý tộc. Tiền thân của Học viện Hoàng gia chính là trường học dành cho quý tộc, thời đó chỉ nhận lời mời nhập học từ giới quý tộc, đây là một truyền thống lâu đời. Thêm vào đó, sức mạnh tiềm ẩn và mạng lưới quan hệ của tầng lớp quý tộc, nên Học viện Hoàng gia đặc biệt ưu ái học sinh quý tộc. Không cần họ có bao nhiêu hay ít kiến thức tích lũy, chỉ cần họ là quý tộc là đủ.

Khối thứ ba là loại học sinh có thiên phú đặc biệt như Frena. Những mặt khác có thể không có gì nổi bật, nhưng lại rất giàu có. Học viện Hoàng gia có vô số đề tài và dự án nghiên cứu, nhưng yếu tố chính hạn chế Học viện Hoàng gia trong lĩnh vực học thuật và khả năng thực hành chính là thiếu tiền. Thật may là trong xã hội luôn có một số người được trời phú cho khả năng đặc biệt này, vì thế, họ cũng trở thành "tinh anh" của Học viện Hoàng gia và được xếp vào lớp đặc biệt.

Thật ra các giáo sư của Học viện không mấy thích việc giảng dạy cho học sinh lớp đặc biệt này. Bản thân các vị giáo sư này ít nhiều vẫn có chút coi thường những học sinh lớp đặc biệt đó, dù sao thì sự chênh lệch đã quá rõ ràng.

Nếu là ba mươi năm trước, những người này ngay cả đặt chân lên mảnh đất của Học viện Hoàng gia cũng không được phép!

Frena vẫn còn đang ghi chép những kiến thức mà giáo sư vừa giảng. Cô ấy không còn trẻ, nên khả năng phân tích kém hơn một chút so với các bạn học trẻ tuổi khác. Điều cô ấy có thể làm là cố gắng hết sức chọn lọc phần quan trọng trong lời giảng của giáo sư rồi ghi chép lại, sau đó trở về từ từ tìm kiếm ý nghĩa sâu xa bên trong.

"Này, tối nay đi chơi cùng không? Cả năm chỉ có vài ngày như thế này thôi, nếu cứ vùi đầu vào học tập thì phí quá!" Một cậu trai trẻ tóc vàng tiến đến bên bàn Frena. Hắn nghiêng người dựa vào mép bàn bên cạnh, hai tay cắm trong túi quần, vuốt nhẹ lọn tóc trên trán mình, cố gắng tạo ra vẻ ngoài thật đẹp trai.

Cậu trai này biết Frena, hay đúng hơn là phần lớn các bạn học đều biết Frena. Dù sao, nữ chính của bộ phim màu sắc sặc sỡ đầu tiên đâu phải dễ dàng bị lãng quên như vậy. Điều quan trọng nhất khiến một tác phẩm trở thành kinh điển chính là mọi người không thể nào quên được, dù cố gắng đến mấy cũng không thể quên.

Frena cười cười: "Tôi thực sự xin lỗi, tôi vẫn còn phải xem lại mấy lần những thứ này." Nàng chỉ vào cuốn sổ ghi chép trên bàn, người trẻ tuổi nhún vai rồi quay người rời đi, điều này đã làm bùng lên một tràng cười không lớn không nhỏ ở phía sau.

Kể từ khi họ nhận ra Frena, dường như cô ấy đã trở thành mục tiêu theo đuổi của họ. Ban đầu đúng là như vậy, nhưng rất nhanh, từng người trong số những thanh niên tự cho là xuất sắc đó sau khi thất bại ê chề, lại càng kích thích tinh thần hiếu thắng của họ. Họ không ngừng thay đổi chiêu trò để theo đuổi Frena, thậm chí còn đánh cược vì chuyện này, mỗi người bỏ ra mười nghìn khối. Nếu ai thành công, tất cả số tiền đó sẽ thuộc về người đó.

Tuy nhiên, rất đáng tiếc, cho đến bây giờ vẫn chưa có ai thành công.

So với việc nhận được sự hoan nghênh từ các bạn học nam, một số bạn học nữ lại không thích Frena như vậy. Họ nói đủ điều sau lưng, đồng thời hoàn toàn cô lập cô ấy.

Đối với điều này Frena cũng không bận tâm. Tương lai của cô ấy không gắn liền với bất kỳ ai ở đây, cô ấy không thuộc về nơi này.

Khi cô ấy viết xong đoạn văn cuối cùng, cô thu dọn đồ đạc rồi một mình rời phòng học, đi về phía ký túc xá trong trường. Học viện Hoàng gia áp dụng hình thức giáo dục liên tục quanh năm, mỗi tuần có một ngày nghỉ. Nghe nói sự sắp xếp hiện tại thoải mái hơn nhiều so với thời điểm trường này còn được gọi là Học viện Quý tộc. Khi đó, đừng nói một tuần có một ngày nghỉ, cả tháng cũng chỉ có một ngày như vậy thôi, hơn nữa còn bị sai khiến làm đủ loại nhiệm vụ.

Trở lại ký túc xá, Frena thay một bộ quần áo khác, nằm trên giường bắt đầu đọc lại những ghi chép hôm nay. Còn một lúc nữa mới đến bữa tối, cô ấy còn có thể đọc thêm hơn nửa giờ đồng hồ.

Ngay lúc này, cửa ký túc xá bị gõ.

Tại Học viện Hoàng gia, mỗi học viên đều có một phòng ký túc xá độc lập. Cô ấy không ở chung phòng với ai, đương nhiên cũng sẽ không có chuyện ai đó không mang chìa khóa mà không vào được.

Cô đến gần cửa nhưng không mở, mang theo vẻ cảnh giác hỏi: "Là ai?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ để chúng tôi tiếp tục mang đến nhiều tác phẩm hay hơn.