"Tớ, các cậu ấy bảo tớ đến tìm cậu."

Nghe thấy giọng nói vô cùng quen thuộc, nhưng Frena không hề có nhiều giao lưu với người đứng ngoài cửa. Người đó là bạn học cùng lớp với cô, hơn nữa còn là nữ sinh. Frena biết vì sao những cô bé này lại xa lánh mình. Ngoài cảm thấy buồn cười, cô không hề bận tâm nhiều, bởi dù sao thì họ cũng chẳng phải người cùng thế giới với cô. Đến khi những cô bé này trưởng thành rồi, họ sẽ hiểu rõ những hành động của mình hôm nay non nớt đến mức nào.

Frena nhanh chóng mở cửa. Cô gái đứng bên ngoài được trang điểm tỉ mỉ, diện bộ đồ đông rất thời thượng, và đeo vài món trang sức lấp lánh. Cô gái này tên là Kerrys Buckford. Gia đình cô có vài mỏ quặng ở phía Tây và một nhà máy luyện thép. Việc ông Buckford gửi con gái đến đây học không phải chỉ để học tập, mà còn để con bé được tiếp xúc với giới thượng lưu, tìm kiếm những mối quan hệ có lợi cho sự phát triển của gia tộc sau này.

"Có chuyện gì không?" Frena khoác một chiếc váy ngủ, đứng tựa cửa hỏi.

Kerrys nhún vai, khẽ dậm chân, "Mời cậu đi chơi cùng bọn tớ. Dù sao hôm qua chúng ta còn phải học, mai vừa được nghỉ, mọi người bảo cùng đi chơi một chút." Nói xong, cô nhìn sang một bên hành lang rồi lại quay đầu nói tiếp: "Chúng ta đều là bạn học, cùng lớp, chúng ta là một tập thể, nên cùng nhau hành động chứ!"

Cách nghĩ thật ấu trĩ. Frena ban đầu định từ chối, nhưng câu nói tiếp theo của Kerrys đã khiến cô xiêu lòng.

"Tớ biết đôi khi bọn tớ có hơi quá đáng, giờ bọn tớ hiểu ra rồi. Cho bọn tớ một cơ hội, một cơ hội để hàn gắn mối quan hệ này. Cậu cứ coi đây là lời xin lỗi cũng được!"

Frena chẳng mấy chốc mỉm cười nhẹ, "Được thôi, đợi tớ thay đồ đã."

Kerrys vẫy tay rồi chạy biến sang một bên. Frena suy nghĩ một chút, lần này là đi chơi, nên không cần mặc quá trang trọng. Những người trẻ tuổi này có lẽ sẽ chọn những chỗ vui chơi tương đối náo nhiệt. Cô nhanh chóng chọn được bộ đồ ưng ý, trang điểm nhẹ nhàng, rồi mang theo chiếc túi xách nhỏ rời khỏi ký túc xá.

Quả nhiên, bốn mươi mấy học sinh nam nữ đứng tách biệt rõ ràng bên ngoài tòa ký túc xá. Nhân viên quản lý ký túc xá cũng vờ như không thấy họ. Nhìn thấy Frena đi ra, mọi người đều rất nhiệt tình chào hỏi, không ít người còn nhảy cẫng reo hò.

Thật ra, không khó để nhận ra sự phấn khích của những đứa trẻ này chẳng phải không có lý do. Ở độ tuổi này chính là giai đoạn đẹp nhất đời người, đồng thời cũng là giai đoạn nhiều ham muốn và bốc đồng nhất. Tạm thời không bàn đến những ham muốn và bốc đồng đáng ghét đó, đa số người trẻ tuổi lúc này đều có một vấn đề nhỏ, đó chính là tính hư vinh, hay nói cách khác là thích khoe mẽ. Họ đều có gia thế rất khá, nếu không sao có thể bỏ ra cả trăm ngàn khối để được "mạ vàng" tại Học viện Hoàng gia Đế quốc, thế nên họ càng thêm quan tâm đến những thứ phù phiếm bề ngoài.

Chẳng hạn như các nữ sinh thường xuyên ganh đua trang sức với nhau, các cậu con trai thì so kè những món đồ nhỏ. Hôm nay, họ dẫn theo một nữ minh tinh rất nổi tiếng đi chơi cùng. Nếu gặp người quen, bạn bè gì đó, chắc chắn sẽ nở mày nở mặt lắm. Thêm vào đó, bản tính thích náo nhiệt của họ, khiến họ lập tức cảm thấy buổi tối hôm nay nhất định sẽ là một đêm vui vẻ.

Frena chào hỏi mọi người xong thì cùng họ đi ra khỏi Học viện Hoàng gia. Trên đường, cô và mấy cô gái trò chuyện đủ thứ chuyện, từ cách phối hợp trang phục, trang sức, cho đến cảm giác khi diễn xuất trước ống kính, hầu như không có chuyện gì là không nói đến. Mấy cô gái dường như đã thực sự nhận ra sự non nớt trong hành vi trước đây của mình, trông họ chung sống rất hòa hợp với Frena.

Ngoài cổng trường, họ lên xe của Kerrys và thẳng tiến đến quán bar lớn nhất Đế đô.

Cùng lúc đó, Durin cũng đang trò chuyện trong một quán rượu với vài thuộc hạ. Toàn bộ tài sản của gia tộc George hiện tại đã hoàn toàn đứng tên hắn, nhưng anh vẫn chưa tiếp quản hoàn toàn số tài sản này. Một phần vì có những nơi không cần dùng đến, chẳng hạn như những biệt thự, trang viên mà Durin không thể chuyển đến ở, mà nếu để người khác vào ở thì lại có chút khó nói. Anh cần sắp xếp vài người để chăm sóc những bất động sản đó. Ngoài ra, còn ba tòa nhà lớn ở trung tâm Đế đô vẫn giữ nguyên hiện trạng hoang tàn sau vụ hỏa hoạn, chưa được sửa chữa.

Trong số đó, Durin đã có kế hoạch sử dụng hai tòa nhà, nhưng một tòa còn lại thì hiện tại vẫn chưa có kế hoạch cụ thể nào.

Giữa lúc nói chuyện phiếm với Marx, anh bỗng lóe lên một ý tưởng: liệu có thể xây dựng một bảo tàng văn hóa rượu vang, trưng bày các loại rượu từ khắp các quốc gia phương Tây, khi cần thiết còn có thể cho mọi người nếm thử. Làm như vậy, ngoài việc tuyên truyền tích cực về sự cần thiết của rượu trong cuộc sống, dần nới lỏng chính sách cấm rượu nghiêm ngặt, giúp nhiều người nhận thức rằng rượu là một nhu yếu phẩm chứ không phải thứ độc hại, thì nơi đây cũng có thể trở thành một cứ điểm để Durin tiếp đãi khách quý sau này tại Đế đô.

Nói chính xác thì, Durin hiện tại vẫn chưa có một cứ điểm nào thuộc về riêng mình tại Đế đô. Những trang viên và biệt thự Nasha đã giao dịch cho anh, dù bao nhiêu năm trôi qua, thì chúng vẫn mãi là tài sản từng thuộc về gia tộc George. Khi Durin dùng hai nơi này để tiếp đãi người khác, họ khi bước vào sẽ không khỏi nghĩ đến chủ nhân cũ của hai bất động sản này, đồng thời cũng sẽ nghĩ đến những gì Durin đã làm, vai trò anh đã đóng trong sự sụp đổ của gia tộc George.

Đó tuyệt đối không phải nơi thích hợp để tiếp đãi khách khứa. Nhưng ba tòa nhà ở trung tâm thành phố thì lại khác, chúng mang tính thương mại, không giống trang viên và biệt thự là để ở. Đặc điểm lớn nhất của các bất động sản thương mại là tính lưu động cao; đa số gia tộc khi điều chỉnh cơ cấu kinh doanh hay chiến lược thương mại đều sẽ bán bớt một số tài sản, đây là hiện tượng rất bình thường, mọi người sẽ không liên hệ những thứ này với gia tộc George.

Vì vậy, Durin đã tìm đến các đại lý thương và phân hội trưởng hội đồng hương ở Đế đô, dự định để họ trước tiên dọn dẹp và sửa chữa ba tòa nhà này, sau đó xây dựng nhà bảo tàng.

Với tư cách là ông chủ và tổng hội trưởng của mình, các đại lý thương và phân hội trưởng ở đây bàn bạc một chút rồi đặt chỗ tiếp đón Durin tại quán rượu xa hoa bậc nhất Đế đô.

Tình hình an ninh trật tự tại Đế đô, cùng với cái cảm giác ưu việt khó hiểu của những người tự cho là thượng đẳng ở đây, cũng chẳng khiến cho chất lượng của các quán rượu tại đây cao hơn những nơi khác là bao. Có lẽ âm nhạc thư giãn hơn, đồng thời trong quán rượu có bảng nhắc nhở cấm hút thuốc và cấm sử dụng chất kích thích, các chế phẩm từ nấm gây ảo giác.

Trên võ đài, những cô gái mướt mồ hôi nhảy múa như thể những người phụ nữ từ bộ lạc nguyên thủy. Họ sống ở nơi mà đến cả quần áo cũng không làm được, chỉ có thể dùng một ít hạt châu hoặc vật lấp lánh xâu lại làm trang phục, che đi những phần cơ thể không dễ phơi bày trước mắt công chúng.

Tuy nhiên, cách làm này của họ hiển nhiên chẳng có lợi ích gì. Ông chủ quán rượu cung cấp cho họ mức lương hậu hĩnh để họ ra sức khiêu vũ. Mỗi khi cơ thể cử động hơi mạnh một chút, những món đồ lấp lánh ấy sẽ bị xộc xệch, khiến khán giả đỏ mặt tía tai vì nhìn thấy những chỗ riêng tư của người khác. Thậm chí có một số người không kiềm được mà huýt sáo, nhắc nhở họ tự bảo vệ mình.

Trong quán bar cũng bán rượu có nồng độ cồn cao giống như những nơi khác, nhưng họ càng bạo dạn, công khai bày bán hơn, chứ không phải dùng khái niệm "vật dụng y tế khử trùng khoang miệng" để đánh lận con đen.

"Ông chủ, ngài có biết hai nhà sản xuất ở phía Tây đánh nhau không?"

Sau khi nói xong chuyện ở đây, đại lý thương Đế đô kể một câu chuyện khiến Durin chú ý. Những nhà sản xuất anh ta nhắc đến là các nhà sản xuất được Durin cấp phép độc quyền sử dụng phương pháp chưng cất rượu cồn nồng độ cao. Những người này đã tự phát đóng góp to lớn vào việc thanh lọc ngành rượu lậu cho Durin. Đồng thời, những đơn vị được cấp phép này cũng t��n dụng mọi khả năng để tối đa hóa lợi ích, họ điên cuồng chèn ép các xưởng nhỏ, đảm bảo rượu họ sản xuất ra có đủ thị trường.

Thực ra, sự tồn tại của họ không những không ảnh hưởng đến Durin, mà ngược lại còn giúp Durin kiếm lợi. Durin bán sỉ rượu cho các đại lý thương gần như sát giá vốn, đặc biệt là gần đây lạm phát trong Đế quốc tăng nhanh hơn một chút, khiến những đơn hàng vốn có chút lợi nhuận giờ đây trở thành bán hòa vốn. Có thể nói, anh bán càng nhiều rượu cho các đại lý thương thì cũng chẳng kiếm được đồng nào.

Ngược lại, mười lăm nhà sản xuất gia đình này, sau khi có được phương pháp chưng cất rượu chi phí thấp hơn, hiệu suất cao hơn nhờ độc quyền từ Durin, thì một lượng lớn sản phẩm họ sản xuất ra cần được bán ra thông qua kênh phân phối đã hoàn thiện của Durin. Như vậy, họ không những phải nộp một khoản phí kênh phân phối đắt đỏ, mà còn phải để lại một biên độ lợi nhuận đáng kể cho các đại lý thương.

Không ai bán lỗ vốn, và những ông chủ kênh phân phối nắm giữ độc quyền như thế này càng không thể nào làm mà không có lời hoặc lời ít. Thế nên, xét về tổng thể, Durin không những không hao tổn gì, mà ngược lại còn kiếm được nhiều tiền hơn so với việc tự mình phủ sóng thị trường.

Durin đặt ly rượu xuống. Trong ly là chất lỏng màu xanh đậm tựa như bầu trời đêm, với những ánh bạc lấp lánh trôi nổi. Ly rượu này tên là Tinh Không. Người pha chế đã phát minh ra công thức pha chế cocktail Tinh Không này chỉ cần bán công thức thôi cũng đã trở nên giàu có nhanh chóng.

"Vì sao?" Durin rút một điếu thuốc. Phân hội trưởng bên cạnh lập tức lấy bật lửa châm cho Durin, "Tôi nhớ địa bàn của họ đều đã được phân chia rõ ràng. Nếu đánh nhau để tranh giành thị trường thì không cần thiết chút nào."

Đại lý thương gật đầu lia lịa đồng tình, "Đúng là như vậy. Tôi nghe nói ở phía Tây gần núi Yagur phát hiện vài mỏ lớn. Chỉ trong ba bốn tháng, đã có hơn 200 ngàn thợ mỏ và nhà tư bản đổ xô vào khu vực đó. Trước đó, núi Yagur là một nơi hoang vu, nhưng giờ có nhiều người như vậy và thị trường lớn ��ến vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của họ. Ban đầu, nơi này nằm giữa địa bàn của hai nhà sản xuất. Để quyết định khu vực này thuộc về ai, họ đã xảy ra vài trận ẩu đả!"

Durin lập tức hiểu ra, những nhà sản xuất này thực ra cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Khi bị Durin khống chế, đương nhiên họ phải tuân theo quy tắc của Durin. Bản thân kênh phân phối là một thứ rất đặc thù. Họ muốn thiết lập kênh phân phối mới thì hoàn toàn không vấn đề gì, nhưng điều này xâm phạm lợi ích của Durin. Tuy nhiên, họ hiện tại chưa muốn khai chiến với Durin, nên chỉ có thể bị động chấp nhận tất cả.

Khi thị trường tiềm năng ở núi Yagur đột nhiên xuất hiện, lập tức thu hút sự chú ý của hai nhà. Tốc độ tiêu thụ rượu ở phía Tây này thực ra nhanh hơn nhiều so với những nơi khác. Vô số thợ mỏ cũng làm việc dưới lòng đất ẩm ướt, họ cần rượu mạnh để xua đi hơi lạnh. Đồng thời, cuộc sống khô khan cũng cần một thứ gì đó để an ủi tinh thần. Thà rằng bỏ vài đồng bạc để mua chút rượu mạnh rẻ tiền, giữ được sự thỏa mãn tinh thần ít nhất hai ba ngày, còn hơn bỏ tiền vào những cuộc tranh luận về giá trị của cô gái nào đó thay đổi chỉ trong vài phút.

Nơi đây cũng không có đại lý của Durin. Hơn nữa, nơi đây có hơn 160 ngàn thợ mỏ. Mỗi người mỗi tuần tiêu phí ba đồng, như vậy một tháng liền có hai triệu doanh thu. Sau khi trừ đi chi phí đã được giảm đến mức thấp nhất, họ có thể kiếm được lợi nhuận khoảng 80%, tương đương với khoảng bảy tám chục vạn một tháng, đủ để rất nhiều người đi liều mạng.

Durin đối với điều này không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Nếu những nhà sản xuất này có thể tự triệt tiêu nhau trong một giới hạn nhất định thì là tốt nhất, tránh để người khác sau này nghĩ rằng anh quá tham lam, hành xử thô lỗ.

"Họ thích đánh thì cứ để họ đánh. Giúp tôi truyền tin ra ngoài: cá nhân tôi tuyên bố không có bất kỳ ham muốn nào với thị trường núi Yagur..."

Lúc này, một nhân viên phục vụ đi tới, anh ta mỉm cười hơi cúi người, "Các tiên sinh, trong quán là cấm hút thuốc, xin ngài có thể..." Lời anh ta chưa kịp dứt, hai gã vệ sĩ mặc trang phục chỉnh tề từ cạnh ngoài ghế dài đứng dậy, chặn trước mặt anh ta.

Nhân viên phục vụ sửng sốt một chút. Anh ta nhìn thoáng qua hai gã to con trước mặt, lại xuyên qua kẽ hở giữa họ để nhìn thoáng qua vị khách đang ngồi trên ghế dài, lập tức nói lời xin lỗi rồi nhanh chóng rời đi. Tại Đế đô, luôn có một số người khác thường, đặc biệt. Những người này, ngay cả cục trưởng cảnh sát đến cũng chưa chắc dám đắc tội họ.

Đương nhiên, với tư cách là quán bar lớn nhất và xa hoa nhất Đế đô, ông chủ bản thân cũng có năng lực nhất định, nếu không quán bar này sớm đã trở thành phế tích, chờ đợi ngày bất động sản được đem ra đấu giá lại.

Durin thu lại ánh mắt từ người nhân viên phục vụ, tiếp tục nói: "Còn Đế đô bên này thì sao? Tình hình tiêu thụ thế nào rồi?"

Đại lý thương đắc ý gật đầu nói: "Đối thủ của chúng ta ở Đế đô vẫn là mấy cái tên đó. Dựa theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đã siết chặt không gian sinh tồn của họ, nhưng vẫn để lại cho họ một mảnh đất sống. Hiện tại, trong thị phần Đế đô, chúng tôi đã kiểm soát gần một nửa thị phần!"

Tính cả đại lý của Durin, tổng cộng có bốn "công ty mậu dịch" đang cung ứng ra thị trường Đế đô. Durin chiếm khoảng 48 phẩy mấy phần trăm, còn lại bị ba nhà khác chia hết. Nói là ăn no thì với chừng ấy thị phần, cả ba nhà còn lại chắc chắn chẳng ai có thể no bụng. Nhưng nếu phát động một cuộc chiến tranh toàn diện, hay bỏ dở việc làm ăn này, thì lại hoàn toàn không đáng. Dù sao thì mỗi tháng cũng có hàng chục vạn thu nhập. Đã không thể mở rộng nguồn thu, vậy thì chỉ còn cách tiết kiệm chi tiêu.

Thêm vào đó, Durin không có ý định dồn họ vào đường cùng, đồng thời duy trì sự phân chia thị trường hiện tại, nên họ cũng ngoan ngoãn tuân theo luật chơi hiện hành.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.