Một năm mới lại đến.

Ông Cosima ngồi bên bàn, trong lòng ôm bé Cosima, gương mặt nghiêm nghị hiếm khi nở nụ cười. Ông ấy vô cùng hài lòng với cuộc sống hiện tại. Trong quá khứ, ông từng nghĩ rằng việc ràng buộc, kiểm soát những đứa trẻ là cách bảo vệ chúng tốt nhất để chúng trưởng thành mạnh mẽ, nhưng giờ đây, ông nhận ra phương pháp đó là sai lầm. Chỉ khi để những đ��a trẻ rời xa sự bao bọc của đại bàng mẹ, chúng mới có thể sải cánh bay lượn trên bầu trời.

Mason giờ đây đã củng cố vững chắc vị trí cục trưởng sở cảnh sát Turner. Điểm khác biệt lớn nhất giữa anh ta và các vị cục trưởng tiền nhiệm là anh ta rất dễ gần và cũng rất có tiền. Sự dễ gần khiến mọi người muốn thân cận anh ta, còn tiền bạc thì khiến mọi người sẵn lòng nghe lời anh ta. Mỗi tháng, Durin đều chu cấp cho anh ta một khoản tiền đủ để xây dựng đội ngũ của riêng mình, và anh ta cũng rất biết cách sử dụng số tiền đó để duy trì hoạt động của đội ngũ cảnh sát.

Mỗi người đều có nhân cách và tư tưởng độc lập của riêng mình. Khi Plando tại vị, cuộc sống của mọi người dường như cũng không tệ lắm. Plando luôn chia hết số tiền bất chính nhận được cho mọi người, khiến ai cũng có phần trong lợi ích chung. Thế nhưng, ông ta lại có ham muốn kiểm soát sở cảnh sát và đội ngũ cảnh sát một cách cực kỳ mạnh mẽ. Ông ta nói việc gì được làm thì mới được làm, còn nếu có ai làm những việc ông ta cấm, người đó chắc chắn sẽ bị loại khỏi sở cảnh sát.

Tiền bạc thì đúng là rủng rỉnh, nhưng ai nấy đều mất đi sự độc lập, tự chủ trong lập trường, mọi việc đều phải răm rắp nghe theo Plando sai bảo, bất kể đúng sai.

Vị cục trưởng sở cảnh sát kế nhiệm do châu trưởng sắp xếp lại cực kỳ nghiêm khắc, không cho phép bất kỳ sai sót nào xuất hiện trong sở. Ngay cả một việc nhỏ nhặt, chẳng hạn như để sai tài liệu vào túi hồ sơ, cũng có thể bị mắng xối xả và trừ một phần lương. Tệ hơn nữa, một khi xảy ra vụ án nghiêm trọng, vị cục trưởng đó sẽ đặt ra thời hạn cho nhân viên điều tra và bắt giữ: nửa tháng, một tháng, hoặc một khoảng thời gian hạn định khác. Nếu không hoàn thành trong thời gian quy định, họ sẽ phải tự động nhận hình phạt trừ lương.

Một cấp trên chỉ biết duy trì sự nghiêm khắc, không cho phép bất kỳ sự độc lập hay lập trường riêng nào, cùng với bầu không khí công việc áp lực cao, đã khiến nhiều người không chịu nổi. Không phải ai cũng là thám tử lừng danh, và cứ thế, liên tục có tội phạm trốn thoát, cũng liên tục có người phải chịu phạt.

Nhưng Mason thì khác, anh ta luôn vui vẻ, hễ rảnh rỗi lại mời mọi người đi ăn uống hoặc đi chơi đâu đó một đêm. Đối với những vụ án đã xảy ra, anh ta chỉ yêu cầu mọi người tận tâm tận lực điều tra và bắt giữ, chứ không hề đưa ra bất kỳ chỉ tiêu nào. Còn với những sai sót nhỏ, miễn không phải chuyện lớn thì chỉ cần xin lỗi là xong, không ai bị trừ lương cả.

Thật kỳ lạ là dưới sự lãnh đạo của một vị cục trưởng không quá nghiêm khắc và không hề có ham muốn kiểm soát mạnh mẽ như vậy, an ninh của Turner lại được cải thiện một cách chưa từng thấy. Đương nhiên, nếu không tính đến việc luôn có những người Guart thạo tin cung cấp manh mối cần thiết cho đội cảnh sát, thì các cảnh sát tại sở cảnh sát địa phương Turner chắc chắn là một trong những nhóm ưu tú nhất của Đế quốc.

Về phần đứa con thứ Merlin... Dù ông Cosima không mấy hài lòng, nhưng ông vẫn thấy việc đi học là cần thiết, ít nhất là để có thêm kiến thức. Điều này rất tốt cho một người cần sống trong xã hội này. Thêm vào đó, Suri đã bắt đầu lộ rõ bụng bầu, cái bụng nhô cao ấy khiến ông Cosima và bà Cosima vô cùng hài lòng, và những vấn đề nhỏ nhặt cũng vì thế mà tự nhiên biến mất.

Về phần Durin... Hắn đơn giản là một tên khốn nạn.

Ông Cosima đã thô bạo đưa ra một đánh giá ngắn gọn về Durin, chỉ với hai từ.

Con cháu sum vầy, chẳng có điều gì thoải mái hơn thế. Cộng thêm không phải lo lắng chuyện ăn uống, đây là năm mới vui vẻ nhất mà ông Cosima từng trải qua kể từ khi chào đời.

Nếu như... đúng vậy, nếu như mà thôi.

Nếu như Walt không đến!

Vào khoảng hơn tám giờ tối, cửa phòng ông Cosima đang ở bị gõ. Ông và bà Cosima liếc nhìn nhau, rồi ông bước đến tủ quần áo, khoác thêm một chiếc áo. Chiếc áo khoác có lớp lót kép, bên trong giấu hai khẩu vũ khí yêu thích nhất của ông. Durin, tên khốn nạn đó, đã gây ra biết bao rắc rối bên ngoài, và ông Cosima không phải là người hoàn toàn không biết gì. Vì vậy, ông cần phải có một chút đề phòng.

"Ai ở ngoài đó?" Ông không trực tiếp mở cửa, một tay đã đút vào trong ngực. Chỉ cần câu trả lời của đối phương không làm ông hài lòng, ông sẽ không ngần ngại bắn một phát xuyên qua cánh cửa trước. Còn việc có bắn nhầm người hay không, đó là do chư thần định đoạt!

Ngoài cửa không có tiếng trả lời. Ông Cosima đã mở chốt an toàn, chuẩn bị bắn một phát qua lỗ mắt mèo. Cùng lúc đó, tay bà Cosima cũng đặt dưới gầm bàn, đẩy ra một ngăn kéo bí mật để lộ một khẩu súng ngắn với tạo hình khá khoa trương.

Dường như tất cả vũ khí của thành viên tổ chức Bình Minh Huyết Sắc đều không phải do họ tự chế tạo, mà đều đến từ giới quý tộc. Từ Layton cho đến ông Cosima và bà Cosima, những khẩu súng họ thường dùng đều từng là vật cất giữ quý giá nhất hoặc vũ khí yêu thích nhất của một quý tộc nào đó.

"Tôi đây!" Ngay khi ông Cosima định bóp cò, giọng nói quen thuộc từ ngoài cửa vang lên. Ông nhét khẩu súng vào lớp lót áo khoác, rồi mở cửa. Nhìn Walt đang đứng co ro, run lẩy bẩy trong gió tuyết, ông cau mày nói: "Sắp đến Tết rồi, tôi đang tận hưởng khoảnh khắc này, vậy mà anh lại làm phiền tôi!" Ông vừa nói vừa để Walt bước vào.

Họ đều là những người cộng sự lâu năm đã mấy chục năm, dù giữa họ từng xảy ra một vài chuyện khiến có chút khoảng cách, nhưng thực ra tình cảm vẫn rất tốt.

Walt rũ bỏ lớp tuyết trên người rồi bước vào, sắc mặt tái nhợt như ma cà rồng mới chui ra từ quan tài trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ. Anh ta treo áo khoác lên móc ở cửa, rồi theo ông Cosima vào phòng ăn. Trong lò sưởi, lửa đang reo tí tách. Trận tuyết lớn này khiến một vài thanh củi bị ẩm ướt nên khi cháy phát ra tiếng động.

Ông Cosima bảo cô con gái út nhường chỗ, rồi chỉ vào chiếc ghế đó: "Có muốn ăn chút gì không?"

Walt lắc đầu, rồi ngồi xổm xuống trước lò sưởi, thân thể vẫn không ngừng run rẩy. Dường như nhận thấy điều gì bất thường, ông Cosima hỏi: "Hôm nay anh không uống rượu à?"

"Không... không uống..." Giọng Walt run rẩy khi nói, "Đã hai ngày rồi không uống!"

Câu trả lời này khiến ông Cosima vô cùng ngạc nhiên. Walt bị "thương tổn" ở não, các bác sĩ nói anh ta đã chịu kích thích quá độ dẫn đến thường xuyên sinh ra ảo giác, kèm theo những cơn đau đầu dữ dội. Một Walt nghèo khó không đủ tiền mua thuốc an thần, cũng không thể xem thuốc an thần như một loại thuốc chữa bệnh thực sự cho bản thân. Vì vậy, anh ta chỉ có thể hấp thụ một lượng lớn rượu cồn để tự làm tê liệt mình, giúp bản thân dễ chịu hơn, để cuộc đời trôi qua trong mơ hồ cho đến khi kết thúc.

Nhưng anh ta đã hai ngày không uống rượu, đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Ông Cosima đứng dậy khỏi bàn ăn, đi đến bên lò sưởi, tìm một chiếc ghế đẩu rồi ngồi xuống. "Anh bạn già, anh sao vậy? Có phải đang sợ hãi không?"

Walt quay đầu nhìn ông Cosima. Vẻ mặt, dáng vẻ anh ta trông như vừa bị mấy tên côn đồ thô bạo quấy rối vậy. Lần cuối cùng ông Cosima thấy biểu cảm này trên mặt anh ta là trong tang lễ cả gia đình của Walt.

"Cô ta quay về, cô ta từ địa ngục trở về rồi!" Giọng nói run rẩy ẩn chứa nỗi sợ hãi tột cùng khiến ông Cosima có thể rõ ràng cảm nhận được sự sụp đổ trong nội tâm anh ta lúc này.

"Anh nói cô ta quay về? Là ai?"

Walt hít mũi, hạ giọng xuống, giống như một ác quỷ sợ sệt trốn dưới gầm giường đang tìm cách kể bí mật khủng khiếp của mình cho một cô bé vậy. Trong giọng nói của anh ta toát ra cảm giác "ta có một bí mật kinh khủng chỉ kể cho mình ngươi biết": "Anna, tôi thấy cô ta rồi, cô ta quay về!"

Phản ứng đầu tiên của ông Cosima là không thể nào. "Anh muốn đùa tôi vui hay muốn dọa tôi sợ? Tôi nhớ rõ mồn một mình đã bắn nát mặt Anna bằng một phát súng, cô ta chết ngay lúc đó. Có phải anh không uống rượu nên lại xuất hiện ảo giác không?" Ông vẫy tay ra hiệu cho Mason: "Lấy bình rượu mạnh nhất ra đây, cái tên sâu rượu đáng thương này cần được tiếp tế một chút."

Bất ngờ, Walt bật dậy, hai tay nắm chặt cổ áo ông Cosima, mặt hai người gần như chạm vào nhau: "Nghe tôi nói đây, tôi thật sự đã thấy cô ta, cô ta quay về rồi. Giờ phải làm sao? Chúng ta có cần phải di chuyển không?"

Ông Cosima cau mày, vỗ vỗ tay anh ta đang níu lấy cổ áo mình. "Bình tĩnh chút, anh thật sự thấy cô ta sao?"

Walt cảm thấy một vật lạnh ngắt đang chĩa vào thái dương mình, nên anh ta rất biết điều buông hai tay ra, đồng thời lùi lại một chút. Chờ ông Cosima cất súng đi, anh ta mới gật đầu mạnh: "Lần trước có đứa trẻ phát hiện người lạ xuất hiện bên ngoài thị trấn, ông không phải đã bảo tôi đi tìm hiểu sao?"

"Tôi đã thấy cô ta, cô ta đeo một chiếc mặt nạ nghỉ dưỡng, bên cạnh có mấy người trẻ tuổi, trông giống quân nhân. Họ đi loanh quanh gần đó rồi rời đi. Tôi cứ nghĩ mình uống quá nhiều, nên hai ngày nay tôi không uống rượu. Đến bây giờ tôi vẫn nhớ rõ mọi ký ức khi thấy cô ta, điều này chứng tỏ đó không phải ảo giác!" Walt nuốt nước bọt. "Chúng ta phải làm sao đây?"

Ông Cosima quyết định tin lời Walt, bởi trên đời này chỉ có một thứ duy nhất có thể khiến anh ta kiêng rượu, đó chính là Anna.

"Chẳng phải anh vẫn muốn tự tay xử lý cô ta sao? Giờ là một cơ hội tốt đấy, biết đâu anh có thể thực hiện được giấc mơ của mình..." Câu trả lời của ông Cosima khiến Walt một lần nữa chìm vào nỗi thống khổ tột độ.

Ai có thể ngờ người phụ nữ đã sinh con cho mình lại là gián điệp quý tộc phái đến cài cắm vào tổ chức? Ai có thể ngờ người phụ nữ này lại bày ra một cái bẫy để bắt ông Cosima, thậm chí còn tự tay giết chết con của mình và cha mẹ Walt ngay trước mặt anh ta. Đó là một người phụ nữ tàn ác. Cho đến tận hôm nay, Walt vẫn không thể quên người đàn bà ấy, anh ta sợ hãi và cũng căm hận cô ta.

Anh ta thường xuyên thức dậy giữa đêm sau khi tỉnh rượu và sinh ra vài ảo giác, cứ như thể cô ta đã quay về vậy. Nhưng lần này tuyệt đối không phải ảo giác, cô ta thật sự đã trở về.

Người phụ nữ đã mang đến cho anh ta nỗi sợ hãi tột cùng này vừa xuất hiện, liền đánh tan nội tâm anh ta. Giờ đây, anh ta chỉ muốn trốn, trốn thật xa.

Đoạn văn này thuộc về bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.