Otis muốn niêm yết cổ phiếu. Tin tức lan truyền nhanh chóng, trong vòng một đêm, không ít thương nhân đã đầu tư vào thành phố Otis, phấn khích như thể vừa bước sang một trang đời mới, trằn trọc không ngủ. Lợi ích của việc niêm yết cổ phiếu là điều không cần bàn cãi nhiều, bởi đó chính là mục đích cuối cùng của mọi thương nhân kinh doanh. Niêm yết cổ phiếu có thể thu về một lượng lớn tiền mặt, và số tiền này có thể dùng để phát triển công ty hiện có, hoặc đầu tư vào một công ty khác chưa niêm yết.

Điểm này trên thị trường vốn không phải là bí mật ghê gớm gì, nhưng dù thế nào, chỉ cần được niêm yết, là đồng nghĩa với việc nhanh chóng phất lên.

Có những người vô cùng hưng phấn, nhưng cũng có một số người vô cùng uể oải.

Các thương nhân trong thành phố Otis, dưới sự tổ chức của Durin, đã thành lập nên Hội Thương gia Otis, lấy thành phố làm hạt nhân. Ngay từ khi thành lập, Durin đã đặt ra một quy định, đó là những ai gia nhập Hội Thương gia Otis thì không được phép tham gia Tổng Hội Thương gia Đế quốc; buộc phải chọn một trong hai. Khi đó, Durin không hề có bất kỳ động thái nào cho thấy muốn niêm yết cổ phiếu của thành phố Otis. Đối với những thương nhân không thuộc Hội Thương gia Otis nhưng vẫn là thành viên của Tổng Hội Thương gia, Durin cũng không có bất kỳ hạn chế quá đáng nào.

Họ vẫn có thể đầu tư vào thành phố Otis, vẫn có thể hưởng chính sách ưu đãi tại đây. Có thể nói, điểm khác biệt duy nhất là khi cả hai bên cạnh tranh ngang tài ngang sức, Durin, hay nói đúng hơn là chính quyền thành phố Otis, sẽ thể hiện rõ sự thiên vị đối với các thương nhân thuộc Hội Thương gia Otis.

Đối với điểm này, một số thương nhân lại chẳng mấy bận tâm, vì họ đã dám cạnh tranh thì không sợ tốn kém. Hơn nữa, cách làm của Durin đã nghiêm trọng thách thức uy tín của Tổng Hội Thương gia. Chủ tịch Tổng Hội Thương gia đã lên tiếng, rằng nếu họ thất bại trong cạnh tranh tại Otis, thua kém cả những thương nhân đã tách khỏi Tổng Hội Thương gia lẫn những người thuộc Hội Thương gia Otis, thì Tổng Hội Thương gia sẽ cung cấp viện trợ kinh tế nhất định cho họ.

Với sự hậu thuẫn như vậy, vẫn có một bộ phận người kiên định lập trường của mình, không ngả về phía Durin.

Thế nhưng, hiện tại họ đang hối hận, bởi trò chơi vốn đầy hứa hẹn này lại không có phần họ. Họ thậm chí không thể đoán nổi Durin rốt cuộc là thiên tài hay kẻ điên, mà lại có thể nghĩ ra ý tưởng hoang đường đến mức niêm yết cổ phiếu cả một thành phố. Đáng nói hơn là, rất nhiều người lại tin rằng Durin có thể làm được.

Trong biệt thự của Heidler lúc này đang tụ tập rất nhiều thương nhân. Những người này đều là những người ủng hộ kiên định của Tổng Hội Thương gia, chỉ là biểu cảm trên mặt họ không còn vui vẻ như ban ngày, lúc chưa nghe được tin tức này.

Heidler ngồi trên ghế bành, trên đùi đắp chăn lông, ngọn lửa trong lò sưởi khiến ông vô cùng dễ chịu, thoải mái đến mức muốn buồn ngủ.

Đối đầu với Durin ư?

Đây chẳng qua là một ý tưởng ngu xuẩn và ngây thơ. Vị thị trưởng Nanometre, người đã kiểm soát thành phố hàng chục năm, cũng đã chết dưới tay Durin. Với tư cách là một nghị viên Tổng Hội Thương gia không có mấy thực quyền như hắn, lại dựa vào đâu mà dám đối đầu với Durin?

Chỉ vì mình trông có vẻ ngu xuẩn sao?

Nhưng hắn còn muốn sống thêm mấy năm.

Nếu không phải đám người này cùng nhau kéo đến tìm hắn thương lượng biện pháp ứng phó, hắn còn chẳng thèm gặp mặt những người này.

"Thưa ngài Heidler nghị viên đáng kính, xin ngài hãy nghĩ cách giúp chúng tôi, Durin làm vậy là không công bằng với chúng tôi!" Người nói chuyện ngoài ba mươi tuổi, đi giày da, tóc chải chuốt bóng mượt. Anh ta vẫy tay khá kích động để bày tỏ quan điểm của mình, "Trong công cuộc kiến thiết thành phố Otis, chúng tôi cũng đã đầu tư một lượng lớn tư bản, đã đóng góp sức lực của mình vì sự phồn vinh của thành phố Otis ngày nay."

"Hiện tại đến mùa gặt thành quả, hắn không có quyền đẩy chúng tôi ra khỏi cuộc chơi này, chúng tôi cũng phải có quyền lợi như nhau! Điều này không công bằng, thưa ngài nghị viên!"

Gã này tên là Pusey, kinh doanh một nhà hiệu may, việc làm ăn cũng khá khẩm... Đúng hơn là khá khẩm lắm chứ, ít nhất là nhiều hơn hẳn so với những gì anh ta kiếm được khi còn ở Nanometre. Anh ta là thành viên của Tổng Hội Thương gia. Tổng Hội Thương gia vẫn có sức hấp dẫn lớn đối với các thương nhân, ngoài việc thông tin nội bộ luôn nhanh hơn bên ngoài, còn có rất nhiều hoạt động thương mại và trao đổi kinh nghiệm. Tổng Hội Thương gia tựa như một trường học dành cho các thương nhân chuyên nghiệp, không ngừng bồi dưỡng nên những thương nhân xuất sắc, đạt tiêu chuẩn.

Chỉ khi mỗi thành viên đều trở thành những người thành công, Tổng Hội Thương gia mới có đủ tiềm lực tài chính để đối đầu với nội các, và từ chối bị triều đình Đế quốc sáp nhập.

Tại địa phương, Pusey cũng là một người cực kỳ năng động. Thường thì những thành viên còn ở giai đoạn tích lũy tư bản ban đầu đều vô cùng sinh động. Ngược lại, những nhà tư bản lớn thật sự, ví dụ như các nghị viên, lại rất ít khi phát biểu bất kỳ quan điểm nào. Không phải họ không theo kịp thời đại, mà là họ hiểu được sự kính sợ, hiểu được rằng đôi khi không phải mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng tiền, và cũng có những việc tiền bạc không thể nào giải quyết được.

Heidler mở mắt nhìn thoáng qua Pusey, ông ta mỉm cười, kéo tấm chăn lên cao thêm một chút, tiện tay dùng cặp gắp than gạt thêm một khúc củi, ngọn lửa lập tức bùng lên mạnh hơn một chút.

"Thấy những khúc củi này không?" Heidler hỏi một câu đầy ẩn ý. Không đợi những người khác kịp phản ứng, ông ta gắp một khúc củi mới ném vào, "Ta thả một khúc củi mới, thế nhưng các vị thấy đó, ngọn lửa cũng không vì một khúc củi trong đó không cháy mà yếu đi là bao, nó vẫn như cũ hừng hực thi��u đốt."

"Và điều này cũng giống như hoàn cảnh của chúng ta hiện tại. Thành phố Otis tự thân có quy hoạch vô cùng xuất sắc, là một trong số ít những ý tưởng quy hoạch thành thục và xuất sắc trong những năm gần đây."

"Xin thứ lỗi cho một lão già như tôi nói một vài điều các vị không muốn nghe, có thêm các vị, hay bớt đi các vị, cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào đối với tòa thành phố này. Vậy thì trong tình huống như vậy, ngọn lửa dựa vào điều gì mà phải chiều theo ý các vị?"

"Tôi biết nguyên nhân các vị ở đây. Dù sao đây là lần đông khách nhất kể từ khi tôi đến đây." Heidler đặt cặp gắp than trở lại giá bên cạnh, ông ta vén chăn lông đứng dậy, đi đi lại lại vài bước. Ánh mắt của mọi người đều tập trung vào ông ta.

"Kỳ thật, ngay từ ban đầu, chúng ta chẳng khác nào đã từ bỏ thành phố Otis..." Khi Heidler nói ra câu này, những người xung quanh đều nhao nhao hít một hơi khí lạnh. Phân hội của Tổng Hội Thương gia đặt ở thành phố Otis, họ cứ nghĩ Tổng Hội Thương gia rất coi trọng thành phố này, thậm chí còn cam kết viện trợ kinh tế cho họ. Nhưng đến giây phút này, họ mới biết được rằng Tổng Hội Thương gia đã từ bỏ thành phố Otis từ lâu rồi. Còn việc tại sao phân hội không dời đi nơi khác, chủ yếu là vì giữ thể diện.

Trong một khoảng thời gian trước đó, trong số các nghị viên của Tổng Hội Thương gia vẫn có một số người cho rằng có thể đối đầu trực diện với Durin. Họ có lẽ chẳng có mấy thực lực đáng kể trong chính trị, cũng không như những phần tử băng đảng dùng sự sợ hãi để thu phục lòng người. Bất quá họ có tiền, đôi khi tiền tài cũng có thể thay đổi quan điểm và lập trường của một số người, mà đúng lúc phần này lại là sở trường của họ. Ban đầu họ định dùng các thủ đoạn đình công để buộc Durin phải thỏa hiệp – những thủ đoạn mà các công đoàn công nhân vẫn dùng, các nhà tư bản này cũng biết.

Đến lúc đó, nếu có một lượng lớn công nhân đình công, kinh tế thành phố sẽ đình trệ. Nếu Durin không muốn nhìn thành phố của mình cứ thế mà đình trệ, hắn liền nhất định sẽ phải thỏa hiệp. Nhưng điều người ta không ngờ tới là Durin đã tiên phong trục xuất các công đoàn công nhân, sau đó dùng ngành dịch vụ thay thế hoàn toàn ngành sản xuất, và trong một số ngành công nghiệp trụ cột, chỉ sử dụng những người thân tín của mình. Điều này khiến Tổng Hội Thương gia rất khó chịu. Nếu họ để tất cả thành viên của mình đình công, thì thiệt hại chỉ thuộc về chính họ, điều này sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động của thành phố Otis.

Cộng thêm vụ tấn công ở Nanometre bùng phát sau đó, những người đó cũng dần dần dập tắt khao khát muốn đối đầu với Durin. Khởi xướng một cuộc chiến tranh thương mại với kẻ động một chút là lật đổ mọi thứ như hắn thật sự rất đáng sợ. Việc các quý tộc vì một chiếu lệnh mà trắng trợn tàn sát thương nhân trong quá khứ vẫn chưa trở thành lịch sử, chuyện đó chỉ mới xảy ra vài thập niên trước thôi. Vì vậy, họ đã cẩn trọng lựa chọn từ bỏ lợi ích ở thành phố Otis, nhưng để giữ thể diện cho bản thân, họ cũng không dời phân hội đi nơi khác. Họ cần một cơ hội, một cái cớ, để rời đi một cách đường hoàng.

Pusey có chút thất vọng hỏi: "Vậy là không còn cách nào sao?" Anh ta cảm thấy khá thất bại. Đối mặt với cơ hội khó được như vậy, thế mà ngay cả một chút lợi lộc cũng chẳng thu được, cảm giác đó thật khó chịu khôn tả. Nét thất vọng trên mặt anh ta ngày càng rõ. "Nếu như chúng ta đi kháng nghị thì sao?"

Heidler chỉ mỉm cười không nói. Sau khi nhận thấy sự lợi hại của Durin, ông ta đã cho người dò hỏi về mọi chuyện xảy ra sau khi Durin rời Turner. Trong đó có một vài thương nhân từ Ilian kể lại những "tin đồn thú vị". Ví dụ như, việc Durin ở Ilian chỉ thuê người Guart làm công nhân đã khiến những người Shengya tại đó vô cùng bất bình, đồng thời dự định thông qua phương thức tuần hành để ép Durin phải chấp thuận. Kết quả là vào đêm trước cuộc tuần hành, tất cả những người chủ chốt đều đã về với vòng tay Thiên Chúa.

Trong vụ án đó, có người đã đứng ra tự thú, rồi cuối cùng tự sát trong đồn cảnh sát. Thế nhưng Heidler tin rằng điều này tuyệt đối có liên quan đến Durin. Khi còn ở Turner, Durin đã dám thách thức Wood dù không có gì trong tay, và còn giành chiến thắng. Gã này không chỉ có khứu giác nhạy bén, mà còn có cả sự táo bạo điên rồ.

Gây hấn với gã này thì ngoài việc tự rước họa vào thân sẽ chẳng thu được bất kỳ lợi ích nào. Nếu muốn chết, thì cứ kiếm chuyện với Durin là được. So với việc tự sát rồi vẫn bị Durin xử lý, cách này rõ ràng dễ dàng hơn nhiều.

Ánh mắt vừa thương hại vừa coi thường như thể đối với một kẻ ngốc của Heidler khiến Pusey có chút khó chịu. Anh ta biết mình có lẽ đã nói những lời rất ngu ngốc, đồng thời nhớ lại "cuộc nổi loạn" diễn ra cách đây không lâu, cuối cùng anh ta đã lý trí im lặng.

Heidler đi đến quầy bar tự mở một chai rượu. "Các tiên sinh, các vị ở đây đã kiếm được nhiều tiền hơn trước kia sao?" Tất cả mọi người nhao nhao gật đầu. Chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi, số tiền họ kiếm được đã nhiều hơn cả nửa năm cộng lại trước đây. Heidler nâng ly rượu nhấp một ngụm. "Vậy các vị còn có gì không thỏa mãn sao? Chúng ta là thương nhân, chúng ta chỉ kiếm những khoản tiền chúng ta có thể kiếm được. Cần gì phải cố chấp với những khoản tiền không thể kiếm được mà tự làm khó mình?"

Không đạt được sự ủng hộ của Heidler, những thương nhân này rất nhanh nhao nhao cáo từ. Chỉ là trong lòng họ sẽ có những suy nghĩ thế nào, thì người ngoài khó mà biết được.

Bất quá có một điều Heidler rất rõ ràng, qua buổi tối hôm nay, số người rút lui sẽ không ít.

Tuy nhiên, điều này cũng không liên quan đến ông ta. Ông nghị viên này chỉ là một "món hàng" được một số người bày ra trên mặt bàn. Dù cho làm tốt hay làm không tốt, cuối cùng cũng không phải trách nhiệm của ông ta.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.