Ngay khoảnh khắc Durin xuất hiện, Felicia liền biết đoàn tàu gặp sự cố chắc chắn có mối liên hệ không thể chối cãi với Durin – chính sự có mặt của hắn là lý do duy nhất thúc đẩy Felicia đưa ra phán đoán này.

Mấy ngày trước đó, nàng đã trao tấm thẻ cá cược mà Durin, đại diện cho cả Otis, đã trao cho nàng, lại đưa cho một tên ăn mày. Chắc chắn, cái tát này vô cùng vang dội. "Người xem thứ mình trân quý lại đưa cho ta, ta lại ném thứ quý giá nhất của người cho một tên ăn mày." Loại sỉ nhục ngấm ngầm này đủ để bất kỳ quý ông nào cũng phải tái mặt, thế nhưng Durin thì không. Nếu không phải hắn đã sớm có thể bình thản đối mặt mọi tình huống, thì chắc chắn hắn có toan tính riêng.

Trường hợp đầu tiên rất khó xảy ra, nếu không đã không có mâu thuẫn giữa hắn, Vitor và cả cô nữa tại bữa tiệc tối. Vậy nên, suy đoán thứ hai thì gần với sự thật hơn.

Hắn chắc chắn muốn trả thù, vì thế sẽ không "nhắc nhở" nàng.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa hai người không hề tốt đẹp, thậm chí còn dưới mức đóng băng. Nếu Durin biết tin nàng đang mắc kẹt ngoài hoang dã, chắc chắn sẽ rất vui mừng, không đời nào đích thân xuất hiện. Những nhân viên cứu hộ đi cùng cũng có thể sẽ đến vào lúc đêm lạnh hơn. Dù hắn có đến để xem trò cười, cũng sẽ không chủ động lộ diện. Điều này không phù hợp với hình tượng khôn khéo nhất quán của Durin trong hồ sơ. Việc đến xem trò cười không những chẳng mang lại lợi ích thực tế nào, mà ngược lại còn khiến mối quan hệ giữa hai người càng thêm tồi tệ. Vậy thì để làm gì chứ?

Trong khoảnh khắc đó, sau khi phân tích mọi khả năng, chỉ còn lại một điều: Durin đã thành công. Hắn đã trả thù được nàng, vì vậy hắn xuất hiện ở đây để sau đó bắt tay giảng hòa với nàng.

Felicia đoán không sai chút nào. Hắn đang dùng cách này để nói cho Felicia biết rằng hắn không sợ bất cứ ai, bất cứ thế lực nào, dù là nàng hay gia tộc Fatima, hắn cũng đều không e ngại. Đồng thời, hắn cũng không muốn gây chiến với các đại gia tộc, vì vậy hắn đích thân dẫn người đến đây, mục đích chính là để bắt tay giảng hòa.

Khi những người ở thành phố Otis biết tin đoàn tàu của Felicia gặp sự cố, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là Durin đã nhúng tay. Trên vùng đất này, không một ai có thể thoát khỏi sự ảnh hưởng của Durin. Bằng cách này, Durin đã lấy lại được thể diện. Việc suýt nữa gây ra một "tai nạn xe cộ" cho người thừa kế của gia tộc Fatima, hành động táo bạo như vậy chắc chắn không phải điều mà các thủ lĩnh băng đảng hay nhà tư bản khác dám làm. Đối với họ mà nói, hành vi này chẳng khác gì tự tìm đường chết.

Thế nhưng Durin lại làm điều đó. Thể diện đã mất trước đây không chỉ được lấy lại, mà còn khiến họ cảm thấy sợ hãi hơn. Đây là một người đàn ông không hề biết sợ hãi, bất kể đối thủ của hắn là ai.

Sau khi buông tay nhau, Durin đưa tay ra mời: "Ta nghĩ tiểu thư Felicia chắc chắn cần rửa mặt một chút, may mắn thay ta đã có sự chuẩn bị."

Felicia càng thêm vững tin suy đoán của mình. Lúc này, nàng đã hoàn toàn từ bỏ những hiểu lầm với Durin, vì chuyện này đối với nàng, đối với gia tộc, thật ra chẳng còn ý nghĩa gì. Nghe nói, năm xưa khi người phương Đông đến vùng đất này đã để lại nhiều câu nói đúc kết từ trí tuệ, trong đó có một câu là "Dĩ hòa vi quý". Nàng khẽ gật đầu, vén nhẹ tà váy, đứng bên cạnh Durin, cùng hắn đi về phía chiếc xe tải phía sau xe cơ giới.

Hai chiếc xe tải đi cùng lần này đều chở theo một số đồ vật thoạt nhìn vô nghĩa, trong đó một chiếc chứa rất nhiều nước và một chiếc bồn tắm lớn. Vi���c làm nóng nước cũng không phức tạp. Với Diệu Tinh và chất xúc tác, nước có thể được làm nóng sôi ở bất cứ đâu.

Bước lên bậc thang vào xe tải, Felicia cảm ơn Durin rồi kéo tấm vải che kín. Nàng quả thực cần tắm rửa một chút. Nơi chết tiệt này có bão cát rất lớn, chỉ trong chốc lát, người nàng đã bám đầy tro bụi. Điều này khiến Felicia, vốn luôn sạch sẽ, vô cùng khó chịu.

Trong lúc Felicia tắm rửa, một vài công nhân đã dỡ từ chiếc xe tải thứ hai xuống một chiếc lều màu trắng tinh, cùng một cái bàn và hai chiếc ghế. Ngoài ra còn có một số nguyên liệu nấu ăn tươi ngon và dụng cụ nhà bếp, hai đầu bếp danh tiếng đã bắt đầu chế biến món ăn.

Sau hơn nửa giờ tắm rửa, nàng thay một bộ quần áo và bước ra khỏi xe tải. Nụ cười chói lọi quen thuộc của nàng lại xuất hiện, khiến người ta không thể không muốn ngắm nhìn nụ cười ấy, tựa hồ chỉ như vậy lòng người mới dễ chịu hơn một chút, mới tin rằng trên đời này thực sự có chân thiện mỹ.

Mâu thuẫn đã được hóa giải, vậy tiếp theo sẽ là bàn về chuyện hợp tác mà hai người chưa kịp nói ở thành phố Otis.

Lời giải thích chính thức cho việc Felicia đến thành phố Otis là du lịch, thế nhưng với thân phận và địa vị của nàng, không thể nào có thời gian để du lịch. Ai từng thấy Marx không làm gì cả, tìm một nơi để tiêu phí thời gian, mà lại còn đi đến mười ngày?

Không có!

Mục đích đầu tiên của Felicia khi đến là để khảo sát xem thành phố Otis, đặc khu duy nhất hiện tại của Đế quốc, liệu có thể giúp tài sản và tầm ảnh hưởng của gia tộc vươn lên một nấc thang mới hay không. Tiếp theo, nếu thành phố Otis phát triển vô cùng thành công, thì gia tộc Fatima và Durin có thể đàm phán một số hình thức hợp tác.

"Ta ngửi thấy mùi thơm..." Felicia một lần nữa đặt chân xuống đất, không kìm được nhìn sang một bên khác, "Ngài suy tính quả thật quá chu đáo, khiến ta không biết phải cảm ơn ngài thế nào cho phải!"

Durin cười rạng rỡ: "Chỉ cần ngài không ghi hận ta, thì tất cả những điều này đều đáng giá." Dưới động tác mời của Durin, hai người bước vào trong lều nhỏ, ngồi ở hai bên bàn. Đế nến bạc và nến trắng tinh, cùng màu với chiếc lều, tạo nên một cảm giác vô cùng thuần khiết và thiêng liêng.

Bên ngoài lều, nhóm đầu bếp đang chế biến thức ăn, hai người bắt đầu trò chuyện trước.

"Ta nghe nói một tin tức: Thủ tướng Đế quốc Marx dự định tiếp tục xây dựng thêm ba đặc khu, gia tộc có ý định mở rộng công việc kinh doanh từ phương Bắc xuống phương Nam. Ngài biết đấy, văn hóa và không khí ở phương Bắc và phương Nam hoàn toàn khác biệt, vì vậy trước khi chính thức xây dựng, chúng tôi hy vọng có thể có một nhà thiết kế phương Nam có kinh nghiệm về xây dựng đặc khu đến giúp đỡ. Đây cũng là mục đích chính của tôi khi đến thành phố Otis." Felicia tuyệt không ẩn giấu mục đích của mình, nói thẳng ra.

Nếu bây giờ không nói, về sau cũng phải nói. Việc để đến sau này mới nói có thể khiến sự hợp tác giữa đôi bên gặp phải một vài vấn đề. Trên thế giới này luôn có những người cảm thấy mọi người đều muốn hãm hại, lừa gạt mình. Durin có lẽ không phải là người như thế, nhưng vạn nhất hắn nghĩ lung tung thì sao? Cho nên, v�� sự hợp tác trong tương lai có thể ổn định và phát triển lâu dài, thì một vài điều nên được nói rõ ngay từ đầu.

Durin khẽ gật đầu, chuyện này hắn đã biết, lần trước khi đến Đế đô, Marx đã đích thân nói với hắn. "Vậy ngài có biết những đặc khu này sẽ được bố trí ở đâu, và lấy cái gì làm trọng tâm để phát triển không?"

Việc thành phố Otis được chia thành đặc khu, thật ra là Durin đã tận dụng lợi thế, dùng sự chênh lệch thông tin để đè bẹp một vài tư tưởng cũ kỹ của thế giới này. Hơn nữa, vào thời điểm đó, thành phố Otis chỉ là một vùng đất khô cằn. Nếu hắn không làm tốt, Đế quốc cũng chẳng mất mát gì, nhưng nếu làm xong, thì Đế quốc sẽ có thu hoạch khổng lồ. Cho nên Harry và Marx mới có thể vô cùng kiên định ủng hộ hắn xây dựng thành phố Otis theo suy nghĩ của mình. Nếu trước đó đã có một đặc khu tương tự, họ tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Họ sẽ đưa ra rất nhiều yêu cầu, chẳng hạn như phát triển kinh tế đặc sắc địa phương, hay phân chia các đặc khu khác nhau để tránh sự trùng lặp cao trong xây dựng kinh tế.

Felicia khẽ gật đầu: "Hiện tại chúng tôi chỉ biết rõ một điều, đó là trong một điều khoản liên quan đến hoạt động xuất nhập khẩu trong phụ lục 'Bản ghi nhớ về thông thương tiền tệ giữa hai nước' mà Nội các đã ký với Liên Bang tháng trước, hai mươi ba mặt hàng sẽ được hai bên khôi phục chế độ thuế quan bình thường. Cho nên mọi người đều nhất trí cho rằng, ít nhất một đặc khu nên được đặt ở phương Nam, tại khu vực giáp ranh với Liên Bang."

Nàng suýt chút nữa nói ra châu Woodland, nhưng cũng không cần nàng phải nói, bởi Durin vốn là người phương Nam, hắn lập tức nghĩ đến châu Woodland, nơi thậm chí không cầm cự nổi một tuần.

Trong cuộc chiến tranh Bắc – Nam, Liên Bang chỉ mất ba ngày cộng thêm vài giờ đồng hồ để chiếm lĩnh toàn bộ Woodland, nơi đó căn bản không hề có sự kháng cự hiệu quả nào, càng đừng nói đến việc tổ chức phản công hữu hiệu. Sau khi nhanh chóng đánh chiếm Woodland, Liên Bang mới nhận ra sự giả dối của Đế quốc "miệng cọp gan thỏ", từ một cuộc chiến tranh cục bộ ban đầu, trực tiếp bi���n thành một cuộc chiến tranh diệt quốc, và cuối cùng suýt chút nữa đã giành chiến thắng.

Sau chiến tranh, nếu muốn hỏi nơi nào trong Đế quốc có nhiều người Liên Bang nhất, thì đa số mọi người sẽ nói cho bạn biết: châu Woodland. Sau khi giành được quyền thu thuế quan của Đế quốc, Liên Bang tương đương với việc đ���t một thị trường gần như nguyên thủy trực tiếp vào tay các thế lực tư bản đã tự do phát triển và tiến hóa hàng trăm năm của họ. Có thể hình dung, những thương nhân lớn nhỏ này vì cướp bóc tài sản của Đế quốc, chắc chắn sẽ xung phong đi đầu tiến vào Đế quốc, tìm xem thứ gì có thể kiếm được lợi nhuận nhiều nhất.

Ngay cả ở Turner, một nơi nghèo khó và hẻo lánh nhất của Đế quốc, cũng có thương nhân rượu của Liên Bang tồn tại. Có thể thấy châu Woodland đã biến thành như thế nào trong những năm qua.

Cho nên Durin khẳng định suy đoán của Felicia, rằng nếu có một đặc khu liên quan đến xuất nhập khẩu, thì đặt ở châu Woodland rõ ràng là thích hợp nhất. Hiện tại vấn đề duy nhất là đặc khu này sẽ được xây dựng lại từ con số không, hay được cải tạo dựa trên cơ sở các thành phố đã có. Điểm này rất then chốt.

Đầu bếp đặt những món ăn ngon lên xe đẩy thức ăn, rồi đẩy vào. Không biết ai đã nói, Durin từng nghe trong mơ một câu như thế này: "Phải có cảm giác nghi thức."

Khi trên mặt bàn đã bày đầy thức ăn, trong l��u vải lại chỉ còn lại hai người.

"Khi chưa xác định được đặc khu sẽ được quy hoạch ở đâu, và chưa có thông tin chính xác, việc thảo luận hợp tác lúc này vẫn còn hơi sớm." Durin vừa nói vừa tung chiếc khăn ăn, đặt lên cổ áo, "Chờ khi các ngài có tin tức xác thực rồi, chúng ta mới có thể ngồi xuống bàn bạc kỹ lưỡng chuyện này!"

Felicia cười cười: "Đến lúc đó hy vọng ngài có thể tới phương bắc..."

Dùng bữa xong, Durin dõi mắt nhìn Felicia lên xe riêng rời đi. Khi chiếc xe đã cách hắn vài chục mét, hắn mới thu ánh mắt lại. Việc hợp tác với gia tộc Fatima không nằm trong kế hoạch của hắn, đây thực sự là một bất ngờ, đồng thời cũng là một cơ hội rất tốt.

Việc có thể giương cao lá cờ hổ như vậy, đối với một tân quý Đế quốc không có nền tảng vững chắc như hắn, điều này vô cùng quan trọng. Ít nhất các gia tộc như Cape sẽ không chủ động gây sự với hắn, chứ đừng nói đến việc ám toán hắn.

Truyện này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho bạn.